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10 extraños descubrimientos recientes del océano
Los científicos más salados todavía están conmocionados por lo que los mares del mundo a veces hacen o entregan. Las estructuras gigantes se pueden encontrar cerca de puntos de referencia famosos, al igual que los objetos del espacio. Mientras tanto, algunas partes del océano han desaparecido o desaparecido. Incluso hay océanos que no están en el océano.
10 La segunda gran barrera de coral
Un país de las maravillas de donas existe detrás de la famosa Gran Barrera de Coral de Australia. Desafortunadamente para los golosos, estas "donas" son círculos de piedra caliza que tejen un colosal segundo arrecife. Las formas inusuales del tramo de 6,000 kilómetros cuadrados (2,300 mi) no son la única sorpresa; Su edad también ha arrastrado a los científicos.
Con una duración aproximada de 10.000 años, los anillos estaban formados por algas muertas llamadas Halimeda. Cuando tales algas mueren, cambian de una cosa viva y verde a una escama de piedra caliza pálida. A lo largo de los años, las algas se fosilizaron juntas en montones con forma de rosquilla de 20 metros (66 pies) de espesor.
Hacer Halimeda todavía vivo allí hoy? Los investigadores simplemente no lo saben. La profundidad es tan grande (hasta 46 metros [150 pies]) que solo unos pocos buzos han podido visitar el arrecife, y casi todos han regresado con historias diferentes, desde un mundo verde hasta un desierto de piedra caliza.
9 islas de gondwana
La Tierra una vez tuvo un supercontinente llamado Gondwana. Durante un esfuerzo internacional para cartografiar la llanura abisal de Perth en el Océano Índico, los científicos ubicaron dos islas sumergidas a 1.5 kilómetros (0.9 millas) debajo de la superficie. Casi tan grandes como Tasmania, eran los "micro-continentes" que conectaban India y Australia antes de que los dos se divorciaran.
Los investigadores solo se dieron cuenta de que había micro-continentes debajo de ellos cuando las rocas de basalto comunes que esperaban encontrar se convirtieron en piedra continental con fósiles. Las piezas de Gondwana que una vez encolaron continentes se convirtieron en islas cuando las costas de India y Australia se separaron aún más. Cuando se hayan estudiado por completo, estos micro-continentes cambiarán las creencias establecidas acerca de cómo la tectónica de placas separó las piezas que se convirtieron en India, Australia y la Antártida.
8 El silbato del caribe
El mar caribeño está flaqueando un tono en A-flat. Es demasiado bajo para ser escuchado por el oído humano, pero puede recogerse desde el espacio. Increíblemente, el silbato se produce mediante un proceso de 120 días que comienza en el fondo marino. Los principales factores involucrados son el tamaño del Mar Caribe, que es de casi un millón de millas cuadradas, y un comportamiento peculiar llamado ola de Rossby.
Este último nace cuando la temperatura del agua cambia a diferentes niveles y también contribuye a la rotación de la Tierra. Viaja a través de la cuenca, muriendo en el lado oeste antes de volver a subir contra el límite este. Este proceso se denomina "agujero de gusano de Rossby", y solo las olas que son lo suficientemente largas llegan al otro extremo, vibrando a lo largo de 120 días, y producen el silbato. A veces, el fenómeno perturba el campo gravitatorio de la Tierra lo suficiente como para que los satélites lo detecten desde el espacio.
7 Cascada Subacuática
Hay una cascada masiva bajo el mar. Un poco al sur del ecuador entre África y América del Sur, las corrientes caen a una altura que haría que un rascacielos se enorgulleciera. Aún más fantástico, a veces se forman enormes olas similares a las que se encuentran cerca de las playas. Dichas plumas se denominan científicamente ondas de Kelvin-Helmholtz y aparecen cuando los fluidos viajan juntos pero a diferentes velocidades. Las ondas de Kelvin-Helmholtz son incluso responsables de algunos de los remolinos más asombrosos de Saturno.
La diferencia de velocidad dentro del cañón sumergido, desde donde fluye la cascada, es causada por dos corrientes que se empujan unas contra otras con velocidades y temperaturas contrastantes. Esto magnifica cualquier reacción a un terreno irregular, como pequeñas subidas y bajadas, creando las olas surferas. En la cascada, los científicos observaron con asombro cómo 250 olas se seguían sin parar, el espectáculo más largo jamás visto en el océano. Algunos alcanzaron los 100 metros (330 pies) de altura.
6 Una estrella explotada
Hace mucho tiempo, una estrella explotó, y las piezas terminaron en el océano Pacífico. No fue solo un viejo brillo el que se fue, sino una supernova catastrófica de Tipo II. Las estrellas gigantescas que salen de supernova expulsan hierro 60 durante sus violentas muertes. Investigadores alemanes estaban perforando en el Pacífico cuando encontraron el elemento con un giro interesante: se observó en los restos de una bacteria magnética.
El hierro-60 llegó hace 2,7 millones de años y llovió a lo largo de 800,000 años. Las bacterias, que tienen cristales magnéticos en su interior, aparentemente picaban sobre el hierro estelar. Sus restos fosilizados aún contienen el hierro 60, que es demasiado joven para la Tierra. Así es como los investigadores sabían que sus orígenes eran extraterrestres, muy probablemente por una explosión de supernova dentro de los 50 años luz del Sol. Cualquier antiguo hierro-60 que se originó en la Tierra hace mucho que desapareció.
5 La corteza desaparecida
Hay un agujero en la Tierra, y los científicos no saben por qué. Generalmente cuando las placas tectónicas se separan, el manto que se encuentra debajo se levanta, se derrite y llena el vacío casi como una costra. Pero algo salió mal esta vez. Una brecha en el Atlántico, entre las islas del Caribe y Cabo Verde, no se está reparando a sí misma.
Cuando los científicos investigaron un área a 5 kilómetros (3 millas) por debajo de la superficie, donde el fondo marino tiene normalmente un grosor de hasta 7 kilómetros (4,3 millas), encontraron una cantidad alarmante de corteza faltante: varios miles de kilómetros cuadrados. Una pista es la serpentinita, que se forma cuando el agua de mar entra en contacto con el manto. Encontrado en el sitio, la presencia de serpentinitas insinúa que, por alguna razón, el manto no se derritió como debió haberlo hecho.Probablemente, la lágrima fue un evento tan traumático que desgarró una sección completa de la corteza.
4 El fin del atlántico
Una nueva zona de subducción podría hacer desaparecer el Océano Atlántico en 220 millones de años. Las zonas de subducción ocurren cuando una placa tectónica se empuja continuamente debajo de un primo más ligero y se funde nuevamente dentro del manto. Observado a 200 kilómetros (120 millas) de la costa de Portugal, aún no ha alcanzado el escenario donde dos placas luchan para empujar una debajo de la otra. Por ahora, sigue siendo una sola pieza: la placa euroasiática, sobre la que se encuentra Europa y parte de Asia.
Pero la placa se está fracturando. Este es el comienzo de una zona que eventualmente hará que las dos nuevas placas euroasiáticas se consuman entre sí, uniendo a América del Norte y Europa. La fusión continental creará cordilleras de tipo Himalaya y el Océano Atlántico se desvanecerá. Estudios geológicos adicionales de la región indican que el mar Mediterráneo podría no escapar, ya que Europa y África también podrían fusionarse.
3 Tamu Macizo
El volcán más grande en el Sistema Solar es Olympus Mons en Marte. Recientemente, su igual fue encontrado en el Pacífico. Con una superficie de 310,000 kilómetros cuadrados (120,000 millas), el macizo de Tamu se encuentra bajo el agua. A diferencia de algunas características marinas antiguas que primero vieron un poco de aire antes de que finalmente se sumergieran, es probable que Tamu Massif nunca haya tenido días secos. Incluso hoy en día, hay 2 kilómetros (1.2 mi) de agua de mar sobre el volcán.
La estructura tiene forma de escudo y duerme al este de Japón, donde se formó hace 145 millones de años. El gigante es el volcán más grande de la Tierra y se ha extinguido durante casi todo el tiempo que ha existido. Los cimientos de esta nueva maravilla crecen en profundidad, casi 30 kilómetros (19 millas) hacia la Tierra.
2 La extraña floración
Una expedición de la NASA al Océano Ártico encontró algo debajo del hielo marino que sorprendió a los científicos: una floración de fitoplancton que en un punto se extendió 116 kilómetros (72 millas). Anteriormente, se creía que el fitoplancton se multiplicaba solo después de que las bolsas de hielo se derritieran durante el verano. Pero debajo de casi un metro de hielo, los organismos duplicaron su población varias veces al día. Normalmente, en mar abierto, donde se necesita suficiente sol para crecer, una expansión tan rápida todavía tardaría entre dos y tres días en producirse.
La floración del Ártico es ahora la más grande de su tipo. El culpable podría ser un clima más cálido diluyendo el hielo, permitiendo que entre más luz solar. Los expertos están preocupados. El fitoplancton es crítico para las especies migratorias que comen las plantas o cuyas presas viven en él. Por lo general, estos animales llegan con las floraciones, pero si el fitoplancton continúa floreciendo antes, la cadena alimenticia podría romperse y provocar el hambre.
1 océano dentro de la tierra
El océano más grande de la Tierra está en lo profundo del planeta. Millas debajo de la corteza es una capa de ringwoodite, una roca fascinante que se comporta como una esponja. La naturaleza cristalina de Ringwoodite le permite absorber agua, y los geólogos estiman que cierta zona vasta del mineral contiene suficiente agua para reemplazar los océanos del mundo tres veces.
Anteriormente, se decía que el ciclo del agua de la Tierra había sido sembrado por cometas de hielo que chocaban contra el joven planeta. A pesar de que esta teoría se mantuvo como la mejor explicación, los científicos comenzaron a mirar hacia abajo y más profundamente en lugar de al espacio. Después de décadas, encontraron el reservorio de Ringwoodite. Ahora, la posibilidad de que el agua de la Tierra sea de cosecha propia es el caso más fuerte. En el pasado, los procesos geológicos podrían haber llevado el agua bloqueada a la superficie, pero afortunadamente no todo. Si todo el “océano” subterráneo se elevara, la única tierra sobre el nivel del mar serían las cimas de las montañas.