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10 alquimistas que crearon legados modernos y extraños
En pocas palabras, la alquimia es el estudio de la transmutación de metales básicos en oro u otros metales preciosos. Mientras que los alquimistas han sido relegados por mucho tiempo, los científicos modernos están descubriendo que los alquimistas estaban un poco en lo cierto. No del todo, porque hay muchas teorías alquímicas que, de ser verdad, significarían que estamos viviendo en un mundo completamente diferente. Sin embargo, en algunos casos, los alquimistas históricos tuvieron un impacto duradero en el mundo que los rodeaba, pero no de la forma que esperaban.
10zosimos de panopolis
Los zósimos de Panópolis vivían alrededor del año 300 dC, y en ese momento, había una mezcla definida de diferentes escuelas de pensamiento religioso, académico y filosófico. Los romanos todavía estaban tomando medidas enérgicas contra esta nueva religión llamada cristianismo, y nadie realmente confiaba en la idea de la magia.
Los escritos de Zósimos fueron de los primeros en tratar de reconciliar las opiniones divergentes y, en última instancia, hicieron de la alquimia una ciencia más respetable, allanando el camino para los alquimistas siglos en el futuro. Su ciencia se llamó "Chemeia", una palabra egipcia que significa "tierra negra" y representa uno de los elementos básicos y los bloques de construcción del mundo. Vincula Chemeia a Chemes, el nombre de uno de los personajes en el Libro de Enoc, supuestamente el hijo de un ángel caído y una mujer humana.
Según la teoría romana de la época, las ciencias ocultas eran obra del mal, derribando todos los males que afligían a la humanidad. Los zósimos le dieron un giro diferente: la intención de los demonios de mantener a la humanidad en una neblina de sufrimiento ignorante está esperando la continua ignorancia del hombre. La alquimia, entonces, se convierte en la forma en que el hombre aprende a manipular el mundo que lo rodea, haciendo retroceder la sombra de la ignorancia y liberándose del mal.
Él pudo haber ayudado a darle a la alquimia y a las ciencias una oportunidad de pelear, pero eso no significa que su trabajo real sobre la alquimia se parezca mucho a la ciencia. De acuerdo con su trabajo, parte de su entendimiento llegó en forma de un sueño en el que habló a un sacerdote que estaba de pie frente a un altar. El sacerdote dijo que había sido desollado y destrozado, su carne y sus huesos quemados y transformados de cuerpo en espíritu puro. Zósimos se despertó con el entendimiento de que este era el proceso por el cual los elementos básicos debían atravesarse para ser transformados. Cuando volvió a dormirse, vio el mismo lugar, con el altar en forma de cuenco ahora lleno de agua hirviendo y gritando a la gente. Un hombre de cobre escribió en una tableta de hierro mientras la gente en el agua se moría. Zósimos interpretó todo esto como dar y recibir y transformar todas las propiedades.
9Maria la judía
Sabemos muy poco acerca de María, la judía, también conocida como María la hebrea o María Hebraea. Lo que sí sabemos de ella proviene de los escritos de los mencionados Zósimos, que a menudo la cita en su propio trabajo. Sin embargo, no nos dice cuándo ni dónde vivía ella, solo que ella estaba entre los antiguos de quienes aprendió.
Hay algunas enseñanzas bastante básicas que forman el núcleo fundamental de sus creencias y las creencias que seguirán configurando las prácticas alquímicas. Todas las cosas son básicamente iguales; su forma final es sólo una cuestión de cómo se combinan. El hombre y los metales están compuestos de los elementos básicos, y al alimentar, por ejemplo, el cobre puede crear oro, así como alimentar a un hombre perpetúa la vida. También creía que los objetos como los metales eran masculinos o femeninos, y que los metales podían morir igual que las personas, las plantas y los animales. Pero la muerte fue solo un cambio en la forma: cuando las plantas se queman, mueren y cambian de forma y se convierten en cenizas o tintes. Expone los metales al fuego, y ellos también cambian, liberando sus almas en forma de vapor.
Esto nos lleva a su útil descubrimiento, el mundo por el cual, incluso hoy, estamos agradecidos a diario: el alambique. A María se le atribuye el descubrimiento y el uso de lo que ahora se ha convertido en el alambique, creando tanto balneum Mariae (un baño de agua de doble recipiente para calentar la sustancia en el recipiente interno sin quemarlo), así como la variedad de alambiques de dos recipientes, que está conectada por un tubo que permite la recolección de líquido y sigue siendo uno de los favoritos de los aspiradores de agua. en todos lados.
8Isaac Newton
Las contribuciones de Newton al mundo regular y corriente de las matemáticas y la ciencia son bastante bien conocidas, por lo que solo vamos a echar un vistazo a sus prácticas alquímicas menos publicitadas.
Cuando Newton estaba trabajando, la alquimia ya no era una investigación de vanguardia. Era arcaico, medieval, y la ciencia moderna ya la había dejado en el polvo. Para Newton, sin embargo, aún era fascinante, y aunque no publicó su investigación alquímica como publicó sus otros hallazgos, aún escribió una cantidad masiva sobre ella. Particularmente, pensó que estaba en el camino de la Piedra Filosofal.
Como piedra universal y agente transmutativo, la piedra fue uno de los objetivos finales del juego para muchos alquimistas que lo precedieron. Newton dedicó una gran cantidad de tiempo a revisar las obras de sus predecesores y tratar de descifrar lo que habían escrito. La mayoría de los alquimistas escribieron en una especie de código críptico que hizo que su trabajo se leyera como una novela de fantasía de pulpa mala. No era de plata, era "Las palomas de Diana", y la "sangre menstrual de la puta sórdida" es el mineral de antimonio ... y así sucesivamente. Como ningún alquimista quería que otros investigaran, los códigos de cada persona eran diferentes, y las obras de Newton son igual de crípticas, incluso más, ya que usa algunos de los términos estándar de una manera que nadie más lo hizo.
Una vez que los documentos alquímicos de Newton salieron a la luz, los investigadores de la Universidad de Indiana comenzaron a estudiar detenidamente los documentos y tratar de traducirlos.En uno, describe cómo Saturno (que generalmente se usa como código para el plomo, pero en el material de origen de Newton es en realidad un mineral llamado estibina) tiene sus cadenas desatadas, "entonces surgirá un vapor que brilla como la perla orientada". Luna (plata) y la creación del Lyon verde (también estibina). La escritura es increíblemente romántica y está tan lejos de un libro de texto de ciencia como puedes obtener, especialmente de uno de los grandes genios científicos y matemáticos del mundo.
Newton pasó unos 30 años tratando de reunir todo lo que pudo sobre la investigación de alquimistas anteriores con el objetivo final de crear la respuesta definitiva al rompecabezas definitivo, y encontrar la llave maestra de los misterios del mundo.
7Edward Kelley
Una figura muy misteriosa, hay más que no sabemos sobre Kelley que nosotros. No estamos completamente seguros de cuándo nació, si se parecía o no al retrato que se hizo de él, cómo murió o cómo pasó gran parte de sus años intermedios. La información que tenemos es a menudo contradictoria, pero sí sabemos que hizo algunas contribuciones bastante poco probables en forma de inspiración para la literatura y el teatro. Su vida era tan poco probable que inspiró obras como la de Ben Jonson. El alquimista, y supuestamente, fue una de las encarnaciones anteriores de Aleister Crowley.
Sabemos que tuvo una asociación notoria con John Dee, uno de los favoritos de la reina Isabel. Juntos, el alquimista y el mago afirmaron poder convertir los metales básicos en oro. En 1588, Dee escribió que Kelley le había mostrado los secretos de la alquimia. Para 1589, Kelley se había establecido en la corte del emperador Rudolf II, y había sido tan bien recibido en Praga que para el año siguiente tenía tierras, un título y un título de caballero.
Mientras estuvo allí, se informó que Elizabeth le escribió varias veces pidiéndole solo un poco del polvo especial que había creado para convertir los metales en oro, ya que realmente podría usarlo para ayudar a financiar su ejército. El rumor era que podía poner cualquier metal en un crisol, agregar una sustancia misteriosa, agitarlo, calentarlo y producir oro. Según informes, también estuvo en contacto con los ángeles que transmitieron parte de su conocimiento arcano.
El éxito de Kelley fue tan breve como podría esperarse. Según una versión de la historia, terminó involucrado en un duelo con un funcionario de la corte en 1591. El duelo era ilegal y, a pesar de intentar huir, fue arrestado y encarcelado, donde una pierna fracturada fue amputado Lo que sucedió a continuación se discute ampliamente, pero se cree que fue trasladado de una prisión del castillo a otra, y aunque recibió un indulto de Rudolf, tuvo tanto dolor por su pierna que decidió terminar con su propia vida. bebiendo veneno. Otras versiones de la historia dicen que fue el mismo Rudolf quien ordenó que arrestaran a Kelley y de ninguna manera le dio un indulto. En esas historias, su arresto se debió a que no cumplió con sus prometidas entregas de enormes cantidades de oro alquímico.
6Jean Baptista Van Helmont
La alquimia y la química siempre han tenido una especie de relación extraña. En el fondo, son bastante similares. Después de todo, ambas son ciencias que usan propiedades inherentes para convertir las cosas en otras cosas. El puente entre los dos fue construido en gran parte por el trabajo de un científico belga que trabajó a fines del siglo XVI y principios del XVII.
Originalmente estudiando para ser médico, Jean Baptista van Helmont pasó casi una década estudiando no solo medicamentos, sino también los efectos de los químicos en el cuerpo. Él fue quien descubrió el dióxido de carbono, realizó los primeros avances reales en la comprensión del proceso de digestión y tuvo una práctica médica increíblemente fallida, en gran parte porque nunca aceptó el pago de los tratamientos médicos que administró. También hizo algunos avances bastante impresionantes en botánica, e incluso mientras estaba siendo investigado por la Inquisición española, midió la tasa de crecimiento de un árbol de sauce y lo comparó con el suelo en el que fue plantado. Encontrando el suelo sin cambios mientras el árbol creció, fue uno de los primeros en probar que las plantas crecieron a través de la absorción de agua.
También creía que la comprensión del cuerpo humano y del mundo en el que existía necesitaba comenzar con la alquimia. Él creía que era la base de todo y que no se podían lograr avances hasta que se había descifrado. Parte de su trabajo, la búsqueda de la fuente de la vida y el crecimiento de las plantas, estaba enraizado en sus creencias alquímicas. Van Helmont creía en la idea de una prima materia; en lugar de la idea de los elementos básicos, pensó que había una cosa que formaba la base de la vida y, en base a su investigación de plantas, pensó que prima materia Para las plantas era el agua.
Si bien nunca afirmó haber descubierto los secretos de hacer una Piedra filosofal, sí afirmó haber visto uno en acción. Lo describió como del mismo color que el "azafrán en polvo" y dijo que una vez lo usó para convertir 200 gramos (8 oz) de plata en oro.
5Ge Hong
A veces, la vida ofrece una gran cantidad de ironía que no puedes evitar preguntarte si hay alguien que está jugando con la humanidad. Ge Hong era un alquimista chino que vivía, escribía y trabajaba a finales del siglo IV. Nació en un mundo de agitación civil cuando las palabras fueron tan valoradas que él, con su discurso sureño y su falta de elocuencia, se encontró luchando en un mundo que valoraba una perspectiva más al norte. Lo hizo bien por sí mismo, y finalmente fue nombrado Marqués de la Región dentro del Paso, todo en reconocimiento de sus estrategias militares y su éxito.Pero estaba realmente interesado en la filosofía, la alquimia y la idea de que todos podían alcanzar la inmortalidad.
Había algunas cosas que creía acerca de lo que se necesitaba para volverse inmortal, y en la parte superior de la lista estaba la idea de que todo estaba rodeado por una "unidad", y para canalizar esa unidad, se necesitaba una gran cantidad de elementos internos. Paz y serenidad. También estaba la mejora de esa energía, que él creía que podía hacerse tomando medicamentos herbales y compuestos que se habían creado a través de la alquimia. El oro creado a partir de procesos alquímicos, según la teoría, nunca se quemaría, se descompondría, desaparecería o moriría de otro modo. E ingerir ese oro pasaría esas virtudes al cuerpo humano.
A lo largo de sus experimentos alquímicos, tropezó con algo que le daría exactamente lo contrario de la vida. Enterrado en sus escritos es una de las primeras menciones de la combinación de azufre y salitre, la base de la pólvora. El salitre era un ingrediente increíblemente común en la alquimia oriental, más que en las obras europeas simplemente porque era mucho más común en Asia. Ya en el siglo III, los alquimistas descubrieron el revelador color púrpura que provenía de la quema del salitre, y fue Ge Hong quien lo combinó con azufre, arcilla y un puñado de otros minerales en un intento por crear algo que convertiría el plomo en el plomo. Oro alquímico que daría la inmortalidad. La verdadera pólvora no llegaría hasta mucho después, alrededor del año 850 dC, pero hay algo maravillosamente irónico en el trabajo de base para la base de las armas modernas colocadas por un alquimista en busca de vida eterna.
4Paracelso
Paracelso era una extraña combinación de químico, alquimista y médico con visión de futuro. El comienzo del siglo XVI fue una época en que todavía era ampliamente aceptado que todos los males del cuerpo estaban regidos por los cuatro humores, una teoría presentada por los antiguos griegos. Una gran parte del trabajo alquímico de Paracelso se basaba en la idea de que había cuatro elementos: tierra, aire, agua y fuego, y que también había una serie de espíritus naturales que representaban a cada uno de estos grupos: gnomos, silfos y onzas. ), y salamandras, respectivamente. No podemos verlos, a pesar de que habitan el mundo junto a nosotros. Vivían en absoluta armonía porque no eran capaces de cruzar los límites entre los elementos, y vivían entre 300 y 1.000 años, con los elementales de la tierra, los gnomos, que tenían la vida más corta.
Pero al mismo tiempo que escribía sobre las ninfas y los gnomos, estaba quemando libros de texto médicos escritos por los antiguos maestros griegos. Creía que el cuerpo humano era, en su forma más básica, poco diferente de los materiales que eran la base de la alquimia. Al igual que el plomo podría transformarse en oro, pensó, los órganos del cuerpo podrían transformarse de enfermos a saludables con el mismo tipo de principios. Y eso significaba usar sustancias químicas en el cuerpo al igual que las sustancias químicas se usaban en el laboratorio de alquimia.
Y tiene mucho sentido. Esta mezcla de alquimia y medicina es lo que se convirtió en toxicología, y Paracelso fue el primero en aplicar experimentos alquímicos al cuerpo humano, como el uso de mercurio para tratar la sífilis. Los detractores (casi todo el mundo en ese momento) estaban horrorizados ante la idea de que se podrían usar materiales inorgánicos en el cuerpo, mientras que Paracelso insistió en que, en lugar de repetir todos los textos antiguos, necesitaban abrir los ojos, observar y experimentar.
Si bien la teoría fue sólida y dio paso al desarrollo de una ciencia completamente nueva, la mayoría de las cosas que Paracelso prescribía no eran realmente las curas que él creía que eran. Algunos de los químicos que prescribía para las personas incluían mercurio, arsénico y plomo. Famoso por decir que el veneno era solo una cuestión de la dosis, también hizo otro descubrimiento importante que cambiaría una parte diferente del mundo para siempre: creó el láudano.
3Johann Friedrich Bottger
Bottger vivió a finales del siglo XVIII y, como muchos de sus alquimistas contemporáneos, se lo consideraba un hombre con el poder de la magia o un fraude absoluto. Con solo 19 años de edad, cuando fue convocado a la corte de Federico Augusto I, el rey le ordenó que cumpliera sus afirmaciones de que podía convertir los metales básicos en oro. Resultó que el país estaba absolutamente destrozado, y cuando tu país está destrozado, afirmar que puedes conjurar oro no es necesariamente la mejor opción de vida.
La primera reacción de Bottger fue tratar de huir del país, pero lo atraparon y lo devolvieron a arresto domiciliario y le ordenaron volver al oro si quería quedarse callado. Afortunadamente para él, el rey aparentemente era bastante comprensivo, ya que se le permitió trabajar en la tarea durante años.
En 1709, él no hizo la clase de oro que buscaba, pero sí hizo otro tipo: oro blanco. La porcelana se había desarrollado en China desde el año 620 dC, pero su fabricación era un secreto muy bien guardado. La porcelana se abrió paso a Europa en el siglo XIII, y era tan buena como el oro. Importarlo fue la única forma de obtenerlo, por lo que tener un juego de porcelana significaba que tenía dinero para gastar. Obtuvo su apodo de oro blanco y fue muy solicitado por los altos niveles de la sociedad.
Artistas y artesanos habían intentado durante décadas fabricar porcelana en Europa, y habían fallado bastante consistentemente ... hasta que los alquimistas se involucraron. Bottger, junto con el científico más tradicionalmente aceptado, Ehrenfried Walther von Tschirnhaus, se topó por primera vez con la producción de un pesado gres rojo.Pero su siguiente descubrimiento, una réplica perfecta de la porcelana china, fue suficiente para mantener feliz a su benefactor y condujo a la creación de la porcelana europea, la siguiente mejor cosa para el oro real.
2Robert Boyle
El trabajo de Robert Boyle a menudo se enseña como algo serio, con el científico irlandés reconocido como uno de los padres de la química moderna. Trabajó con aspiradoras y bombas de aire, luchando para que sus contemporáneos aceptaran esta nueva forma de pensar.
Y, como Newton, también incursionó en la alquimia. Mucho.
Como muchos de esos contemporáneos, él no solo estaba trabajando en ciencias, sino que estaba tratando de encontrar una manera de casarse con la ciencia y la religión. En sus artículos en Transacciones filosóficas, habla sobre informes de fenómenos sobrenaturales y justifica su existencia argumentando que lo sobrenatural era una prueba de las acciones de Dios en la Tierra. La alquimia, por lo tanto, fue una especie de puente entre lo que era científicamente posible y la manifestación del poder de Dios, que obviamente no podemos entender completamente.
Algunos de sus primeros escritos sugieren que una de las primeras chispas que encendió el interés de Boyle en la ciencia fue la búsqueda de la Piedra Filosofal. Las cartas a su hermana lamentan que no haya descubierto la piedra, y aunque se ha debatido la gravedad de su ser, también escribió artículos sobre sus propios intentos de transmutación. Cuando creó un solvente que podía disolver el oro, habló de él en el contexto de no solo convertir una parte de él en plata, sino también en que se trata de Mercurio filosófico, que ha sido uno de los primeros pasos para crear el escurridizo filósofo Piedra.
El trabajo de Boyle también sigue de la mano con el tratado alquímico. Las doce llaves de albahaca san valentín. Se supone que los 12 pasos son los pasos para crear la piedra, pero están tan encriptados que el proceso no es tan sencillo como parece. Al igual que Newton, las inclinaciones alquímicas de Boyle fueron exploradas recientemente, ya que también usó códigos crípticos para ocultar la verdad de lo que estaba explorando.
1Hennig Brand
A lo largo de la historia, hemos visto el mundo que nos rodea de formas bastante extrañas. El excremento humano, después de todo, no siempre fue un producto de desecho, y para los alquimistas del siglo XVII, era una materia prima increíblemente valiosa. El alquimista alemán Hennig Brand podría no haber encontrado oro literal en sus lluvias doradas, pero sí encontró algo más que cambió el rostro de la ciencia para siempre: el fósforo.
En 1669, Brand estaba trabajando en el viejo problema de crear oro. Nacido en 1630, sirviendo como soldado en Alemania por un corto tiempo, y eventualmente casándose con una mujer adinerada, Brand se retiró de su trabajo de vidriero para dedicarse a la alquimia. Después de la muerte de su primera esposa, se casó con una segunda esposa (también rica) y reclutó a su hijo para que lo ayudara en el laboratorio que ya había establecido. Tenía una teoría de que el agua era la base de la vida. Dijo que el agua tenía algunas cualidades bastante místicas, y que el agua que había pasado por el cuerpo humano debería ser más mística. Creía que había tropezado con uno de los componentes faltantes para convertir los metales básicos en oro, y comenzó sus experimentos.
En el transcurso de esos experimentos, pasó por cerca de 5,600 litros (1,500 galones) de orina. Justo cómo lo consiguió es para el debate, aunque se dice que prefirió usar la orina de personas que bebían mucha cerveza debido al color dorado. Tampoco se sabe exactamente qué estaba haciendo con toda esa orina, pero se pensó que primero dejó que los cubos se cocieran al sol, y sin duda hubo mucha ebullición y extracción de algunas de las capas que se separaron durante los diversos procesos. . Cuando destiló su producto final, descubrió que había hecho un polvo blanco que olía a ajo y estalló en llamas cuando fue expuesto al aire.
No es una coincidencia que la piedra filosofal y el fósforo tengan nombres similares. Brand estaba convencido de que la sustancia extrañamente inflamable era la Piedra Filosofal, y la llamó fósforo, el portador de la luz. Estuvo de acuerdo con eso durante seis años antes de finalmente admitir que, si bien no iba a usarlo para convertir nada en oro, todavía era muy útil cuando se trataba de producir luz. Todavía lo usamos de esa manera hoy en día cada vez que iniciamos un partido. Afortunadamente, ya no necesitamos usar orina.
Después de tener una serie de trabajos ocasionales desde pintor hasta excavadora de tumbas, a Debra le encanta escribir sobre las cosas que ninguna clase de historia enseñará. Ella pasa gran parte de su tiempo distraída por sus dos perros de ganado.