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10 proyectos científicos donde los hombres jugaron a Dios
La ciencia ha mejorado enormemente nuestras vidas, ha hecho de nuestro mundo un lugar más conveniente para vivir y nos ha ayudado a obtener una mejor comprensión de nosotros mismos y de nuestro universo. A medida que la ciencia progresa, también lo hace la humanidad. Con esto en mente, muchos investigadores están ansiosos por embarcarse en proyectos científicos que potencialmente pueden revolucionar y beneficiar a toda la humanidad. Sin embargo, hay momentos en que el progreso científico, la innovación y los descubrimientos solo pueden hacerse si los científicos asumen el papel de Dios.
10Cerrando a un animal de la extinción
El cabra montés pirenaico, o bucardo, era una cabra salvaje que vivía en lo alto de los Pirineos, la cordillera que divide a Francia y España. Durante miles de años, estos animales prosperaron en la región, pero debido a la caza excesiva, fueron llevados a la extinción. Sin embargo, antes de que muriera el último bucardo (una mujer llamada Celia), los científicos pudieron preservar sus células intactas.
Varios años después de que el animal fuera declarado extinto oficialmente, un equipo de científicos franceses y españoles se embarcó en un polémico proyecto científico que recuerda la clásica novela de ciencia ficción. Parque jurásico-Trajeron un bucardo (el clon de Celia) de la extinción. Lamentablemente, ella no vivió mucho tiempo. Ella murió 10 minutos después de que su madre sustituta la dio a luz.
Los científicos llaman al proceso de devolver la extinción a las especies desaparecidas. Cuando el bucardo experimentó la extinción en 2003, las herramientas que utilizaron los científicos fueron "lamentablemente crudas". Sin embargo, con los nuevos equipos avanzados, los científicos esperan que eventualmente perfeccionen el proceso de la extinción. Con esto en mente, es solo cuestión de tiempo hasta que los animales extintos vuelvan a vagar por la Tierra.
9 Manipulando los sistemas naturales de la Tierra
El cambio climático causado por el calentamiento global empeora cada vez más y las medidas que estamos implementando actualmente son ineficaces. Para resolver el cambio climático de una vez por todas, muchos científicos están pidiendo técnicas de geoingeniería. Sin embargo, esta práctica es bastante controvertida. Muchas de las soluciones propuestas son de alto riesgo o demasiado fuera de este mundo para ser tomadas en serio.
La geoingeniería es la intervención deliberada en los procesos ambientales de la Tierra. Existen muchas técnicas propuestas, pero las dos que son consideradas seriamente por la comunidad científica son la eliminación del dióxido de carbono y el manejo de la radiación solar.
La eliminación del dióxido de carbono es de bajo riesgo pero relativamente costosa. Además, sus efectos son mínimos, y puede pasar mucho tiempo antes de que se puedan sentir resultados significativos. Por otro lado, el manejo de la radiación solar, también llamada modificación del albedo, es económico pero de alto riesgo. Esta técnica es mucho más efectiva que la eliminación del dióxido de carbono y puede reducir inmediatamente la temperatura de la Tierra. Sin embargo, también puede causar daños irreversibles, como la alteración de los patrones climáticos de la Tierra. Además, la modificación del albedo puede ser utilizada como arma por terroristas o gobiernos.
8Desarrollo de mosquitos genéticamente modificados
La malaria es un problema global. En 2013, infectó a más de 198 millones de personas. Aunque hay una vacuna, es ineficaz. Aparte de eso, el parásito que causa la malaria puede desarrollar rápidamente resistencia a los medicamentos. Todos estos factores hacen de esta enfermedad una de las más difíciles de erradicar. Incluso con tecnología avanzada, las principales herramientas utilizadas para combatir esta enfermedad son los pesticidas y los mosquiteros.
Sin embargo, hay esperanza. Científicos de la Universidad de California Irvine diseñaron con éxito mosquitos que no pueden infectarse con el parásito de la malaria. Además, los insectos resistentes a la malaria que han creado genéticamente son capaces de transmitir el rasgo a las generaciones futuras y propagarlo a grandes poblaciones de mosquitos. Aunque podría no erradicar completamente la malaria, los investigadores esperan que su método controvertido pero efectivo ayude a minimizar este problema global.
Además de la malaria, esta tecnología innovadora también se puede utilizar para resolver otras "enfermedades transmitidas por artrópodos que afectan a los seres humanos y los cultivos y para las cuales el uso de insecticidas sigue siendo la herramienta principal".
7Recreando el polvo interestelar
Comprender la composición y evolución del universo es uno de los principales objetivos de la NASA. En su búsqueda por comprender completamente el universo, la NASA enfrentó un gran desafío: crear materiales interestelares y planetarios en un entorno de laboratorio. Este ha sido un gran desafío durante muchas décadas. Sin embargo, en 2014, la NASA hizo un avance significativo. Al jugar a Dios, fueron capaces de crear polvo interestelar.
Utilizaron una cámara de baja presión llamada Cámara de simulación cósmica para crear polvo interestelar. Esta cámara es capaz de recrear el ambiente del espacio profundo simulando niveles extremos de temperatura y vacío.
La NASA usó la Cámara de simulación cósmica para recrear las condiciones extremas que rodean a una estrella moribunda. Cuando una estrella moribunda, también llamada gigante roja, está llegando al final de su vida, comienza a expulsar grandes cantidades de polvo interestelar, lo que los científicos consideran la base de la “formación planetaria y actúan como un componente clave en la evolución del universo ”. Al recrear este material extraterrestre, los investigadores de la NASA tienen la esperanza de poder descubrir los misterios de nuestro vasto universo.
6Creación de esperma artificial
La infertilidad es un tema global sensible. Aunque ambos sexos pueden experimentar este problema, ocurre principalmente en los hombres.La infertilidad masculina ocurre cuando las células germinales en los testículos no pueden someterse a un tipo de división celular llamada meiosis. Cuando no se produce la meiosis, las células germinales no se transforman en células de esperma completamente funcionales. Actualmente, la única solución a este problema involucra a los donantes de esperma.
Sin embargo, hay esperanza para los hombres infértiles. Los científicos en China pudieron crear semen artificial en el laboratorio. Extrajeron células madre embrionarias (que pueden convertirse en cualquier tipo de célula) de un ratón y luego las expusieron a varios químicos. El resultado fue células germinales primordiales. Luego expusieron estas células germinales a hormonas sexuales y células testiculares. Después de algún tiempo, las células germinales se transformaron en células de esperma completamente funcionales. Luego, los científicos inyectaron las células espermáticas en ratones hembras que luego dieron a luz a bebés sanos.
Los investigadores planean llevar a cabo más experimentos con primates. Si los resultados son positivos, procederán a ensayos en humanos. Aunque es controvertido, este método puede potencialmente terminar con la necesidad de donantes de esperma y permitir que los hombres infértiles engendren a sus propios hijos biológicos.
5Desarrollo de órganos híbridos humano-animales
Existe una innegable escasez de órganos de donantes en todo el mundo. Solo en los Estados Unidos, 22 personas mueren cada día mientras esperan trasplantes de órganos. Debido a esto, numerosos científicos están empezando a estudiar una alternativa innovadora pero controvertida: "cultivar" órganos humanos dentro de los animales.
Conocida como quimera, esta mezcla de ADN animal y humano en la medicina moderna se inspiró en un monstruo de la mitología griega, que era en parte serpiente, parte león y parte cabra.
El proceso de creación de quimeras es bastante sencillo. Los científicos eliminarán una sección del ADN de un animal. Puede ser cualquier cosa, como una sección que codifica el crecimiento del páncreas. Después, inyectarán células madre humanas en el embrión del animal. Una vez dentro del embrión, las células madre comenzarán a desarrollar la sección faltante en el ADN. Como los embriones no tienen sistemas inmunitarios, las células madre humanas no serán rechazadas.
Aunque este proyecto científico tiene el potencial de salvar miles de vidas cada año, ha sido muy criticado. Aparte del hecho de que este proyecto científico involucra a científicos que juegan con Dios, también existe la preocupación de que las células madre comiencen a crear un cerebro humano dentro del animal huésped. ¿Cuáles serán las implicaciones o consecuencias de crear híbridos humano-animal que sean capaces de pensar?
4Resucción de personas con muerte cerebral
Resucitar a los muertos parece una hazaña imposible, algo que solo existe en historias religiosas y sobrenaturales. Sin embargo, una empresa estadounidense llamada BioQuark está trabajando arduamente para lograr este objetivo aparentemente inalcanzable. Recientemente, BioQuark recibió el permiso de la Junta de Revisión Institucional de EE. UU. Para comenzar la primera parte de su ambicioso y controvertido proyecto. Esta fase se llama ReAnima e implica la identificación de 20 personas de la India que han sido declaradas legal y clínicamente muertas.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que BioQuark solo llevará a cabo sus experimentos en personas con muerte cerebral. La muerte cerebral puede definirse sucintamente como perder todas las funciones cerebrales. Una persona con muerte cerebral puede ser legal o clínicamente declarada muerta, pero aún así puede mantenerse viva a través del soporte vital.
En su objetivo de resucitar al cerebro muerto, BioQuark planea utilizar varias técnicas, como inyecciones de péptidos, células madre y estimulaciones nerviosas que activarán el sistema nervioso central y ciertas secciones del cerebro "para repararse y volver a crecer [en] de la misma manera que algunos peces y anfibios pueden ”. Una vez que BioQuark logre resucitar al cerebro, dedicará su tiempo a lograr la“ re-animación humana completa ”.
3Editando genes humanos
En el pasado, la edición genética solo se limitaba a los animales y las plantas. Pero ahora se está "apuntando directamente a la humanidad". Esto sucedió después de que la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología de Inglaterra otorgó a Kathy Niakan, investigadora del Instituto Francis Crick de Londres, permiso para editar embriones humanos con fines científicos.
La tecnología que utilizan Niakan y otros genetistas se denomina CRISPR o repeticiones palindrómicas interpaladas regularmente. Esta tecnología permite a los científicos identificar ciertos genes, eliminarlos y luego volver a escribir su ADN. CRISPR no es nuevo. De hecho, se ha utilizado para editar los genes de los perros para hacerlos más grandes y los cerdos para hacerlos más pequeños.
Aunque es controvertido, la edición genética humana tiene un propósito noble. Como tecnología, tiene como objetivo eliminar ciertas enfermedades como el cáncer, disminuir los abortos espontáneos y mejorar las tasas de fertilidad. Sin embargo, la edición genética humana también es una "caja de preguntas éticas y riesgos reales de Pandora". Por un lado, los efectos de la edición genética pueden transmitirse de una generación a otra. Además, los científicos pueden cometer errores durante el proceso de edición.
Pero quizás el aspecto más controvertido de la edición genética humana es que abre la puerta a la creación de "bebés de diseño", un objetivo que los defensores de la eugenesia siempre han aspirado a alcanzar.
2Crear un organismo extranjero con ADN sintético
Aunque la vida en la Tierra es extremadamente diversa, sorprendentemente todo está codificado por solo dos pares de bases de ADN, C-G y A-T. Recientemente, los científicos hicieron un gran avance: crearon un organismo que contiene los dos pares naturales de bases de ADN más un tercero, uno artificial.
El organismo se desarrolló a partir de una E. coli bacteriasEste organismo puede considerarse la "primera criatura alienígena hecha por el hombre" ya que "tiene un ADN diferente a todo lo demás en la Tierra".
Este exitoso proyecto científico ha reescrito completamente el ADN y todo lo que sabemos sobre él. Durante muchos años, los científicos creyeron que la única forma en que la vida puede evolucionar es a través de nuestra estructura de ADN. Sin embargo, el organismo vivo con ADN sintético es un testamento "que la vida podría formarse a través de otros tipos de codificación genética". Esto implica que la vida en otros planetas podría haberse desarrollado de manera diferente a la de la Tierra.
Además, este descubrimiento emocionante pero controvertido se puede aplicar en muchos campos, como la medicina e incluso la nanotecnología.
1Creación de vida artificial
Después de 15 años, el Dr. Craig Venter, un pionero multimillonario en genética, finalmente logró su sueño: crear una vida artificial. Su controvertido trabajo fue publicado en la revista. Ciencia en 2010, y detalla cómo él y su equipo desarrollaron "una forma de vida sintética completamente nueva a partir de una mezcla de productos químicos".
El proceso fue bastante sencillo. El equipo de Venter secuenció el código genético de Mycoplasma genitalium (la bacteria más pequeña del mundo) y luego la guardó en una computadora. Luego, utilizaron los datos que habían reunido para "reproducir artificialmente el ADN en el laboratorio". Para diferenciar este ADN del original, lo modificaron con una "marca de agua". Finalmente, eliminaron todo el ADN original y luego lo reemplazaron con El código que reproducen artificialmente. El resultado fue una célula sintética capaz de replicarse. Esto es importante ya que los científicos consideran la capacidad de replicarse o reproducirse como la definición fundamental de la vida.
Venter tiene la esperanza de que los resultados de su investigación allanen el camino para el desarrollo de organismos artificiales más complejos capaces de absorber la contaminación, transformar los desechos en combustible y vacunarse contra las enfermedades. Sin embargo, ha sido ampliamente criticado por interpretar a Dios. Además, sus críticos señalaron que su investigación tiene el potencial de ser utilizado en la guerra biológica.
Paul Jongko es un escritor independiente que disfruta escribir sobre historia, ciencia, misterios y sociedad. Cuando no está escribiendo, pasa su tiempo administrando MeBook.com y mejorando sus habilidades de piano, calistenia y capoeira.