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10 oscuros cuentos de la historia de las pruebas nucleares
Se han realizado innumerables pruebas de armas nucleares desde que se detonó el primer dispositivo nuclear. Si bien la mayoría de estas pruebas y las historias relacionadas con armas nucleares han sido muy comunes, ya que son básicamente explosiones masivas ya sea subterráneas o en la atmósfera, hay algunas historias muy interesantes pero oscuras de la historia de las pruebas nucleares.
10 El sumidero nuclear sorpresa
En 1984, la prueba nuclear Midas Myth se llevó a cabo a 361 metros (1.184 pies) bajo tierra en el desierto de Nevada. Se instalaron varios remolques de equipo sobre el sitio de detonación para recopilar datos sobre la prueba. Inmediatamente después de la prueba, después de que no se hubiera detectado radiación sobre el lugar de la detonación, equipos de técnicos se movieron para retirar los cables que conducían al pozo donde se había bajado la bomba nuclear.
Sin embargo, tres horas y 13 minutos después de la prueba, el área sobre la cámara subterránea que el arma nuclear había creado repentinamente colapsó, formando un cráter de más de 100 metros (330 pies) de ancho y 5 metros (16 pies) de profundidad en su punto más profundo . Atrapados por sorpresa, 15 personas que trabajaban en los remolques resultaron heridas, uno de los cuales murió más tarde. El hundimiento también destruyó valiosos y costosos equipos de monitoreo. Sin estar preparados para tal emergencia, los equipos en el campo se vieron abrumados y la respuesta no estuvo bien coordinada.
9 Droning a través de las nubes de hongos
La Operación Encrucijada fue una serie de pruebas nucleares en 1946. Fue un proyecto de colaboración entre el Ejército de los EE. UU. Y la Armada para probar el efecto de las armas nucleares en los barcos, así como para investigar las nubes de hongos que resultaron de explosiones nucleares. Incluso en aquel entonces, el ejército estadounidense tenía alguna idea sobre los peligros de la radioactividad, por lo que no ordenaron a los pilotos volar en las nubes de setas. En su lugar, se utilizaron aviones teledirigidos a control remoto.
La Armada utilizó versiones remotas de sus aviones de combate F6F, mientras que el Ejército optó por la Fortaleza Voladora B-17. Los B-17 modificados para la Operación Encrucijada pudieron aterrizar y despegar remotamente sin la guía de un piloto a bordo, una hazaña tecnológica muy impresionante para la época. Los drones fueron guiados por pilotos que volaban en aviones junto a los drones y entraron en la nube de hongo formada por las explosiones nucleares apenas unos minutos después de las explosiones.
8 tormentas de polvo nuclear sobre Xinjiang
Desde la década de 1960 hasta la década de 1980, el gobierno chino llevó a cabo pruebas de armas nucleares en la superficie en los desiertos de Xinjiang. Estas pruebas levantaron una gran cantidad de partículas radiactivas en el aire, que lloverían sobre las personas que viven en pueblos y aldeas cercanas como nubes de tormenta de polvo. La población ignoraba el peligro de la radiación y, en cambio, acogió con satisfacción las pruebas nucleares porque su provincia estaba siendo seleccionada para el avance de la tecnología china.
Los niveles de radiación más altos durante este tiempo superaron los niveles de radiación más altos en el techo del reactor de Chernobyl después del desastre del mismo nombre. Los científicos han estimado que más de 100,000 personas habrían muerto como consecuencia de la radiación. Las tasas de cáncer en la provincia son más de un 30% más altas que el promedio nacional chino.
7 La película de Kodak empañada que regaló la trinidad
La película de la cámara es muy sensible a la radiación, por lo que Kodak tuvo que usar cartón que no estaba contaminado con sustancias radiactivas. Como el papel y el cartón reciclados estaban contaminados con los subproductos de la industria del radio, Kodak tuvo que organizar un suministro especial de cartón de una fábrica de papel de Indiana.
Este arreglo funcionó hasta agosto de 1945, cuando los empleados de Kodak notaron que la película se estaba empañando. Al investigar el fenómeno, uno de los científicos que trabajan para Kodak determinó que debe haber habido una explosión nuclear en suelo estadounidense. Como la Prueba de la Trinidad era aún muy secreta en este momento, este fue un gran descubrimiento. El científico sabiamente mantuvo su descubrimiento para sí mismo hasta 1949, y Kodak colocó filtros de aire en sus instalaciones de fabricación de películas para evitar la radiación.
6 cerveza nuclear
Para responder si varias bebidas serían seguras de tomar después de una guerra nuclear, el gobierno de los Estados Unidos encargó un estudio en 1957 llamado "El efecto de las explosiones nucleares en bebidas envasadas comercialmente". Se colocaron varias latas y botellas de cerveza, refrescos y agua carbonatada. Distancias lejos del suelo cero. Fueron enterrados, colocados en cajas de madera o simplemente tirados en el suelo. La lata más cercana estaba ubicada a solo 300 metros (1,000 pies) de distancia.
Después de que explotó el dispositivo de 30 kilotones, la mayoría de las botellas sobrevivieron, aunque algunas fueron aplastadas por escombros o cayeron al suelo y se rompieron. Las latas y botellas más cercanas a la detonación eran ligeramente radioactivas, pero se consideraron seguras para uso de emergencia. La radiación también había alterado el sabor de las cervezas más cercanas a la explosión para empeorar, aunque solo ligeramente.
5 Operación Argus
La Operación Argus, realizada en 1958 frente a las costas de Sudáfrica, fue la única prueba secreta nuclear sobre tierra realizada por los Estados Unidos. La Operación Argus buscó probar las teorías científicas del físico Nicholas Christofilos, quien propuso que las partículas cargadas de las explosiones nucleares en el espacio podrían crear cinturones de radiación artificial alrededor de la Tierra.
Una flota secreta de nueve barcos llamada Task Force 88 fue ensamblada. Tres cohetes que llevaban pequeños explosivos nucleares fueron lanzados al espacio desde el USS. Sonido norton, alcanzando altitudes de 160 kilómetros (100 millas), 293 kilómetros (182 millas) y 750 kilómetros (466 millas) sobre la Tierra.
Ciertamente se detectaron cinturones de radiación artificial. Aunque pronto se disiparon, demostraron el concepto, allanando el camino para más pruebas nucleares, incluida la infame prueba Starfish Prime.
4 El tanque atómico
En agosto de 1953, se colocó un tanque Centurion australiano a unos 450 metros (1,500 pies) del epicentro de una explosión nuclear. Si bien el equipo militar antiguo y obsoleto se había utilizado anteriormente en pruebas nucleares, el Centurión era un tanque avanzado de primera línea en ese momento. El sitio de prueba, el campo Emu, era tan remoto que llevar el tanque al sitio de prueba fue un gran desafío logístico. Antes de la prueba, se encendió el motor del tanque y se hicieron otras preparaciones para hacerlo lo más cerca posible de un tanque que funciona en el campo de batalla. Nadie esperaba que sobreviviera a la explosión de 9 kilotones.
La explosión no vaporizó el tanque. Sopló y dañó todo el equipo fuera del casco, abrió las escotillas y golpeó la parte delantera del tanque. Todo el tanque rodó hacia atrás 1.5 metros (5 pies), y el motor continuó funcionando hasta que se quedó sin combustible. Mientras que una tripulación humana ciertamente habría muerto, el tanque en sí habría sido capaz de combate.
Unos días más tarde, una tripulación llevó el tanque de regreso a una base militar, donde finalmente fue descontaminado. El tanque fue devuelto al servicio y luego pelearía en la Guerra de Vietnam, donde sobrevivió a un golpe de rol con solo un daño menor.
3 El último arma nuclear de Semipalatinsk
La región soviética de Semipalatinsk fue utilizada por la Unión Soviética para pruebas nucleares desde 1961 hasta 1989. Las explosiones nucleares subterráneas no estaban bien contenidas en Semipalatinsk, y muchas partículas radiactivas escaparon a la atmósfera a lo largo de los años y también contaminaron el sitio de Semipalatinsk. Esto presenta un desafío continuo tanto para los EE. UU. Como para Rusia, que han luchado para limpiar el sitio.
Mientras que la última explosión nuclear en el sitio ocurrió en 1989, la Unión Soviética trajo un arma nuclear final al sitio durante sus últimos días en 1991. El diminuto arma nuclear de 0,3 kilotones estaba destinado a probar cómo los equipos militares resistían la radiación. Izquierda a 125 metros (410 pies) bajo tierra, el arma nuclear fue abandonada cuando Kazajstán obtuvo su independencia. No fue hasta cuatro años más tarde que un equipo conjunto ruso-kazajo destruyó el dispositivo con explosivos, poniendo fin a la reliquia de la Guerra Fría.
2 La máxima narración secreta de Charlton Heston
Se filmaron muchas pruebas nucleares para el análisis científico y se convirtieron en videos clasificados. Cuando un científico se quejó con el jefe de la división de películas y videos de Los Álamos sobre la mala narración en uno de los videos, el jefe en broma le preguntó al científico si le gustaría que el famoso actor Charlton Heston narrara las películas. Cuando el científico dijo que sí, el jefe en realidad llamó a Heston y le pidió que narrara las películas producidas por Los Álamos, incluyendo imágenes de pruebas nucleares.
Para sorpresa de todos, Heston accedió a narrar las películas de alto secreto básicamente de forma gratuita, y se le otorgó una calificación Q, el equivalente civil del más alto nivel de autorización militar. Una de las ventajas de que Heston narrara las películas bastante aburridas y técnicas era que la gente que las veía estaría más interesada en las películas.
1 Las pruebas de bomba de hidruro de uranio
Teorizada por Robert Oppenheimer en 1939, la bomba de hidruro de uranio era un tipo de arma nuclear potencialmente revolucionaria que usaba deuterio y uranio fisionable para crear una reacción en cadena nuclear autosuficiente con una masa crítica de uranio más baja. A principios de la década de 1950, Edward Teller, el creador de la bomba de hidrógeno, promovió el diseño como una forma potencial para que las armas nucleares sean más compactas y eficientes. La bomba de hidruro de uranio fue el primer proyecto del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore.
En marzo de 1953, apenas seis meses después de la creación de Livermore, el primer dispositivo estaba listo. Colocado en una torre a 90 metros (300 pies) sobre el suelo, se esperaba que el dispositivo tuviera un rendimiento de 1.5 a 3 kilotones. En su lugar, el dispositivo produjo solo 0,2 kilotones, y ni siquiera destruyó la frágil torre (en la imagen de arriba). Esto avergonzó a los científicos involucrados y llevó a burlarse del personal cercano de Los Álamos.
La siguiente prueba fue más exitosa y logró nivelar la torre de 30 metros (100 pies) en la que se colocó. Además de avergonzar al Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, las pruebas demostraron que la bomba de hidruro de uranio no era un arma viable.