10 Incidencias famosas de la muerte por radiación

Solía ​​capacitar a la gente sobre cómo operar plantas de energía nuclear y mis estudiantes siempre estaban interesados ​​en historias sobre la enfermedad por radiación. El envenenamiento por radiación o la enfermedad por radiación es una forma de daño al tejido orgánico causado por una exposición excesiva a la radiación ionizante. El término generalmente se usa para referirse a problemas agudos causados ​​por una gran dosis de radiación en un corto período de tiempo, sin embargo, también puede referirse a casos en los que alguien ha estado expuesto repetidamente a dosis altas. Los síntomas previos a la muerte pueden incluir náuseas intensas, vómitos y diarrea, pérdida rápida del cabello, infecciones, edema, fiebre alta y coma.

Esta lista analizará 10 casos en que personas murieron por los efectos de la exposición a la radiación y las circunstancias que rodearon sus muertes.

10

Cecil Kelley

El 30 de diciembre de 1958, ocurrió un accidente en la planta de procesamiento de plutonio de Los Alamos. Cecil Kelley, un operador químico experimentado, estaba trabajando con un gran tanque de mezcla. Se suponía que la solución en el tanque era "magra", típicamente menos de 0.1 gramos de plutonio por litro. Sin embargo, la concentración en ese día fue en realidad 200 veces mayor. Cuando Kelley encendió el agitador, el líquido en el tanque formó un vórtice y la capa que contenía plutonio se volvió crítica, liberando una gran explosión de neutrones y radiación gamma en un pulso que duró apenas 200 microsegundos.

Kelley, que había estado de pie en una escalera de pie mirando hacia el tanque a través de una ventana de observación, cayó o fue derribada al suelo. Otros dos operadores de servicio vieron un destello brillante y escucharon un ruido sordo. Rápidamente, se apresuraron a ayudar y encontraron a Kelley incoherente y solo dijeron: “¡Me estoy quemando! ¡Me estoy quemando! ”. Fue llevado de urgencia al hospital, semiconsciente, vomitando, vomitando e hiperventilando. En el hospital, las excreciones corporales de Kelly eran lo suficientemente radiactivas para dar una lectura positiva en un detector.

Dos horas después del accidente, la condición de Kelley mejoró a medida que recuperaba la coherencia. Sin embargo, pronto quedó claro que Kelley no sobreviviría mucho tiempo. Las pruebas mostraron que su médula ósea estaba destruida y el dolor en su abdomen se hizo difícil de controlar a pesar de la medicación. Kelley murió 35 horas después del accidente.

9

Harry K. Daghnian, Jr.

Harry K. Daghlian, Jr. fue un físico armenio-estadounidense con el Proyecto Manhattan. El 21 de agosto de 1945, estaba llevando a cabo un experimento que intentaba construir un reflector de neutrones apilando manualmente una serie de ladrillos de carburo de tungsteno alrededor de un núcleo de plutonio. Mientras movía el bloque final sobre el conjunto, los contadores de neutrones alertaron a Daghlian sobre el hecho de que la adición de este ladrillo haría que el sistema fuera supercrítico. Cuando retiró la mano, accidentalmente dejó caer el ladrillo en el centro de la asamblea. La adición de este último ladrillo provocó que la reacción fuera inmediatamente supercrítica.

Daghlian entró en pánico inmediatamente después de dejar caer el ladrillo e intentó derribar el ladrillo sin éxito. Se vio obligado a desmontar parcialmente la pila de carburo de tungsteno para detener la reacción que lo llevó a recibir una dosis letal de radiación de neutrones. Murió 25 días después. Daghlian violó las normas de seguridad al trabajar en el montaje a altas horas de la noche y solo en el laboratorio.

8

Louis Slotin

Louis Slotin fue un físico y químico canadiense que participó en el Proyecto Manhattan que creó las primeras bombas atómicas. Participó en las pruebas de criticidad de los núcleos de plutonio, a menudo referidos como "cosquilleo de la cola del dragón".

El 21 de mayo de 1946, Slotin y otros siete colegas realizaron un experimento que involucró la creación de uno de los primeros pasos de una reacción de fisión al colocar dos semiesferas de berilio alrededor de un núcleo de plutonio. Slotin estaba estabilizando la esfera superior de berilio con su mano izquierda usando la hoja de un destornillador para mantener la separación entre las dos semiesferas en violación del protocolo experimental. A las 3:20 pm, el destornillador se deslizó causando que la esfera superior de berilio cayera creando una reacción crítica inmediata y un estallido de radiación. Los científicos en la sala observaron un brillo azul alrededor de las esferas y sintieron una ola de calor.

Slotin levantó instintivamente su mano izquierda hacia arriba, levantó el hemisferio superior de berilio y lo dejó caer al suelo, terminando la reacción. Sin embargo, Slotin ya había estado expuesto a una dosis letal de radiación, equivalente a la cantidad que habría recibido si hubiera estado a 1.500 m de distancia de la detonación de una bomba atómica. Fue llevado de inmediato al hospital, pero el daño fue irreversible y murió nueve días después, el 30 de mayo de 1946. El núcleo que dejó caer fue el mismo núcleo que Daghnian lanzó el año anterior, lo que lo llamó el Demon Core.

La historia de Slotin está integrada en la película, "Fat Man and Little Boy", protagonizada por Paul Newman y John Cusack.

7

Eben McBurney Byers

Eben McBurney Byers era un rico socialista, deportista e industrial estadounidense. En 1927, mientras regresaba en un tren fletado del juego anual de fútbol de Harvard-Yale, Byers se cayó de su puesto y se lesionó un brazo. Se quejó de dolor persistente y un médico le sugirió que tomara Radithor, un medicamento patentado que contenía altas concentraciones de radio. Byers bebió casi 1400 botellas durante tres años. Para 1930, cuando Byers dejó de tomar el remedio, había acumulado cantidades significativas de radio en sus huesos, resultando en la pérdida de la mayor parte de su mandíbula. El cerebro de Byers también tenía abscesos y se formaban agujeros en su cráneo. Murió por envenenamiento con radio el 31 de marzo de 1932. Está enterrado en el cementerio Allegheny en Pittsburgh, Pennsylvania, en un ataúd forrado de plomo.

6

Hiroshi Couchi

El peor accidente de radiación nuclear de Japón tuvo lugar en una instalación de reprocesamiento de uranio en Tokaimura, al noreste de Tokio, el 30 de septiembre de 1999.La causa directa del accidente de criticidad fue que los trabajadores colocaron una solución de nitrato de uranilo que contenía alrededor de 16.6 kg de uranio, excediendo la masa crítica, en un tanque de precipitación. El tanque no fue diseñado para disolver este tipo de solución y no fue configurado para prevenir una posible criticidad.

Tres trabajadores fueron expuestos a dosis letales de radiación. Uno de estos trabajadores, Hiroshi Couchi, fue trasladado al Hospital de la Universidad de Tokio y tres días después del accidente pudo hablar y solo su mano derecha estaba un poco inflamada de enrojecimiento. Sin embargo, su condición se fue debilitando gradualmente a medida que la radioactividad rompía los cromosomas en sus células.

Los doctores no sabían qué hacer. Hubo pocos precedentes y tratamientos médicos comprobados para las víctimas de envenenamiento por radiación. Un equipo de televisión local siguió la historia durante 83 días hasta que Hiroshi murió. Sus observaciones se encuentran en el libro "Una muerte lenta: 83 días de enfermedad por radiación".

5

Marie Curie

Marie Sklodowska Curie fue física y química y pionera en el campo de la radiactividad. De hecho, fue Curie quien acuñó el término radioactividad, aunque Henri Becquerel descubrió el fenómeno años antes. Los curies investigan las propiedades de dos minerales de uranio diferentes, la pitchblenda y la calcolita. Condujo al descubrimiento del radio y el polonio, otros elementos radiactivos. El marido de Curie, Pierre, estaba tan intrigado por su investigación que decidió suspender su propia investigación para unirse a ella.

Los Curie emprendieron la ardua tarea de separar el radio de la mineral de breablenda. De una tonelada de pitchblenda, se separó una décima de gramo de cloruro de radio. Desafortunadamente, los Curie desconocían los efectos perjudiciales para la salud de la exposición repetida a la radiación sin protección. Pierre Curie murió en 1906 después de ser atropellado y atropellado por un carruaje tirado por caballos, sin embargo, Marie vivió durante otros 28 años, continuó su investigación y, finalmente, ganó dos premios Nobel. A menudo llevaba tubos de ensayo que contenían isótopos radiactivos en el bolsillo y los guardaba en el cajón de su escritorio, destacando la bonita luz azul verdosa que las sustancias emitían en la oscuridad.

Marie Curie murió el 4 de julio de 1934 debido a una anemia aplásica contraída por la exposición a la radiación. Está enterrada en el cementerio de Sceaux, junto a su esposo Pierre. Su laboratorio se conserva en el museo Curie. Debido a sus niveles de radiactividad, sus papeles de la década de 1890 se consideran demasiado peligrosos para manejar. Incluso su libro de cocina es altamente radioactivo. Se guardan en cajas forradas de plomo, y quienes deseen consultarlas deben usar ropa protectora.

4

Alexander Litvinenko

Alexander Litvinenko fue un ex oficial de la KGB que escapó de la fiscalía en Rusia y recibió asilo político en el Reino Unido. En noviembre de 2006 se enfermó repentinamente y fue hospitalizado. Murió tres semanas después y las pruebas post mortem demostraron que le habían administrado una dosis letal de Polonio-210 a través de una taza de té. En su lecho de muerte, Litvinenko acusó al presidente ruso Vladimir Putin de estar detrás de su muerte.

Investigaciones posteriores de las autoridades británicas sobre las circunstancias de la muerte de Litvinenko llevaron a serias dificultades diplomáticas entre los gobiernos británico y ruso. Extraoficialmente, las autoridades británicas afirmaron que "estamos 100% seguros de quién administró el veneno, dónde y cómo". Sin embargo, no revelaron sus pruebas en interés de un futuro juicio. El principal sospechoso en el caso, un ex oficial del Servicio Federal de Protección de Rusia (FOE) Andrei Lugovoy, permanece en Rusia. Como miembro de la Duma, ahora goza de inmunidad de enjuiciamiento.

3

Submarino sovietico k-19

K-19 fue uno de los dos primeros submarinos soviéticos equipados con misiles balísticos nucleares. Varias personas murieron durante su construcción, lo que le valió el apodo de "Hiroshima" entre los marineros y oficiales navales. El 4 de julio de 1961, bajo el mando del capitán Nikolai Vladimirovich Zateyev, K-19 desarrolló una fuga importante en su sistema de refrigerante del reactor, lo que provocó que la temperatura del reactor subiera a un peligroso grado de 800 grados. Celsius. Debido al mal diseño y al no tener instalado un sistema de enfriamiento de respaldo, el Capitán Zateyev no tuvo más remedio que ordenar a un equipo de siete oficiales de ingeniería en la tripulación que realizaran una reparación a pesar de las tasas letales de exposición a la radiación.

El equipo de reparación logró detener la fuga, sin embargo, los siete murieron en una semana. El incidente contaminó todo el barco y en pocos años veinte más.
Los tripulantes estaban muertos atribuidos al incidente en el mar.

La Armada soviética hizo extensas reparaciones en el barco y más tarde volvió al servicio. Sin embargo, continuó experimentando horribles accidentes, entre ellos una colisión en el mar en 1969 y un incendio en 1972 que mató a 28 marineros. Finalmente fue dado de baja en 1991.

La película "K-19: The Widowmaker", protagonizada por Harrison Ford y Liam Neeson, se basa libremente en el accidente nuclear en el K-19.

2

Chernobyl

El 26 de abril de 1986, ocurrió un accidente nuclear en el reactor número 4 en la central nuclear de Chernobyl en Ucrania. Los trabajadores de la planta planeaban una prueba para determinar cuánto tiempo giraban las turbinas y suministraban energía a las bombas de circulación principales después de una pérdida de la energía eléctrica principal. Debido a que otra central eléctrica regional se desconectó, la prueba se retrasó y, como resultado, la prueba se llevó a cabo durante el turno de noche, donde los trabajadores no habían recibido capacitación sobre el procedimiento de la prueba. Varios errores posteriores, incluida la decisión de deshabilitar los mecanismos de apagado automático, llevaron a una configuración de reactor inestable con casi todas las barras de control eliminadas.

El reactor SCRAMed (inserción rápida de todas las barras de control), pero una falla en el diseño de las barras de control en realidad causó que la velocidad de reacción en la mitad inferior del núcleo aumentara. En este punto, se produjo un aumento masivo del poder y el núcleo se sobrecalentó. El curso posterior exacto de eventos no fue registrado por instrumentos; Se conoce solo como resultado de una simulación matemática. Lo que se sabe es que hubo una gran acumulación de vapor en el núcleo que eventualmente explotó y liberó toneladas de vapor radiactivo y productos de fisión al aire. Los niveles de radiación en las proximidades del núcleo del reactor después de la explosión fueron 30,000 veces el límite letal.

Una persona fue asesinada inmediatamente y su cuerpo nunca fue encontrado. Otro murió ese mismo día como resultado de las lesiones recibidas durante la explosión. La enfermedad aguda por radiación se diagnosticó originalmente en 237 personas en el lugar y se involucró con la limpieza y luego se confirmó en 134 casos. De estas 28 personas murieron a las pocas semanas del accidente, seis de los cuales fueron bomberos encargados de asistir a los incendios en el techo del edificio de la turbina. Diecinueve más murieron posteriormente entre 1987 y 2004. Nadie en el lugar sufrió efectos agudos de radiación, aunque una gran proporción de los cánceres tiroideos infantiles diagnosticados desde el accidente probablemente se deba a la ingesta de yodo radiactivo. Los estudios posteriores en Ucrania, Rusia y Bielorrusia estiman que más de 1 millón de personas se vieron afectadas por la radiación de Chernobyl, sin embargo, la magnitud de sus efectos puede que nunca se conozca realmente.

1

Hiroshima y Nagasaki

Las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki, Japón, al final de la Segunda Guerra Mundial, han sido las únicas veces en la historia que se usaron tales armas en las personas. La justificación de los bombardeos se ha debatido acaloradamente desde entonces, pero sin duda el recuerdo de su destrucción ha sido una de las principales razones por las que no se han utilizado desde entonces.

El 6 de agosto de 1945, la bomba de uranio, "Little Boy", fue lanzada sobre Hiroshima, matando a 70,000-80,000 personas inmediatamente. Tres días después, la bomba de plutonio, "Hombre gordo", cayó sobre Nagasaki y mató a unos 40,000-75,000 al instante. Aquellos que sobrevivieron a los blastos iniciales fueron sometidos a severas radiaciones y quemaduras térmicas, enfermedades por radiación y enfermedades relacionadas, todo agravado por la falta de recursos meckal. Se estima que otras 200,000 personas murieron en 1950 como resultado de los efectos de los bombardeos en la salud.

Las víctimas sobrevivientes de los atentados son conocidas como hibakusha, una palabra japonesa que se traduce literalmente como "personas afectadas por la explosión". Al 31 de marzo de 2009, el gobierno japonés reconoció 235,569 hibakusha. El gobierno de Japón reconoce que alrededor del 1% de estos tienen enfermedades causadas por la radiación.