10 historias salvajes de la vida de Sonny Liston

Sonny Liston fue uno de los bateadores más duros que el mundo del boxeo haya visto. De pie 185 centímetros (6'1 ") de altura y con más de 90 kilogramos (200 lb) de músculo puro, hay una razón por la que fue apodado" The Big Bear ", y no fue por los abrazos que dio.

Su carrera en el boxeo de peso pesado se extendió desde 1953 hasta 1970, y pasó los 17 años en busca de gloria contra los hombres más grandes de este lado del cinturón de Van Allen. Pero no importó cuántos golpes lanzó Liston en el ring, todavía no pudo anular su pasado.

Crédito de la imagen destacada: Florida Memory

10A comienzo difícil

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Sonny Liston nació en la posición poco envidiable de no ser querido. Él era el vigésimo quinto hijo de los 25, y otro niño solo significaba otra boca para alimentar. Los Liston eran pobres, estaban sobrecargados de trabajo y mal pagados, luchando incluso antes de que llegara la Gran Depresión. Cuando se mudaron a Arkansas en 1916 (antes de que naciera Sonny), la madre de Sonny, Helen, tenía solo 16 años. Su padre estaba cerca de los 50.

Allí, los Liston trabajaban en la tierra polvorienta para cultivar algodón y cacahuetes como aparceros. Enviaron tres cuartas partes de todo lo que devolvieron al hombre de quien habían alquilado sus tierras, dejando a la creciente familia apenas para sobrevivir. Y justo cuando la economía colapsó, vino el pequeño Sonny. Su madre se mudó cuando él era joven, dejando a Sonny al cuidado de su padre, Tobe.

Cuando Sonny tenía ocho años, Tobe envió a Sonny a trabajar en lugar de ir a la escuela. Tobe creía que si los niños eran "lo suficientemente grandes para ir a la mesa de la cena, son lo suficientemente grandes como para ir a los campos". Pero eso no fue lo peor. Más tarde, Sonny dijo: "Lo único que mi padre me dio fue una paliza". Incluso en el apogeo de su carrera como boxeador, Sonny todavía tenía las cicatrices de los azotes que recibió de su padre cuando era un niño.

9No edad y no hogar

A menudo, Sonny supuso que su fecha de nacimiento sería en algún lugar alrededor de 1932 o 1933, pero nunca lo supo con seguridad. Ni siquiera sabía exactamente en qué ciudad de Arkansas había nacido. A veces decía que cuando nació, alguien grabó su nombre y la fecha en un árbol viejo en la tierra alquilada por la familia. "El problema es", continuaba, "cortaron el árbol". La única realidad para él era que era pobre y negro en medio de la Gran Depresión, y nadie le permitía olvidarlo.

Sonny nunca fue a la escuela, así que nunca aprendió a leer. Ese hecho se convirtió en un punto de apoyo para los periodistas más tarde, cuando comenzó a hacerse un nombre por sí mismo, pero nunca dejó que eso le impidiera llegar a donde quería ir.

Cuando tenía alrededor de 13 años, decidió que había tenido suficiente de los campos de algodón y del abuso diario de su padre, por lo que elaboró ​​un plan: a la mañana siguiente, se despertó ante todos los demás y pasó toda la mañana recogiendo nueces de su hermano. -en el arbol de la ley. Tomó las pacanas del centro y las vendió, reuniendo el dinero suficiente para un boleto de ida a St. Louis, Missouri, donde vivía su madre.

Pero sin una dirección, él era solo un chico de campo perdido en una gran ciudad. Fue solo después de unos días y de una buena suerte de suerte que se topó con la casa de su madre. Una vez que encontró eso, estaba seguro de que la vida estaba a punto de mejorar mucho. Él estaba equivocado.

8El bandido camisa amarilla

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La vida con su madre en San Luis era un tipo diferente de difícil que la vida que había conocido en la granja, pero todavía era difícil. Sonny trabajó de la manera que pudo, ganándose la vida como un adolescente en una ciudad en la que tenía el color equivocado en el momento equivocado.

A pesar de que trató de ir a la escuela, no podía leer y ya era una montaña enorme a pesar de su corta edad, por lo que finalmente abandonó la escuela y comenzó a realizar trabajos ocasionales en su vecindario. Vendió todo lo que pudo. Se metió en peleas en el trabajo y luego encontró un nuevo trabajo. Limpió pollos en el mercado local, ganando $ 15 a la semana. "En los días buenos", dijo, "comí ... pero comer es un hábito difícil de salir".

No pasó mucho tiempo antes de que su magro cheque de pago no fuera suficiente. Cuando Sonny tenía 16 años, estaba robando de las tiendas de comestibles con algunos de los otros niños en su vecindario. Con el paso de los años, los crímenes aumentaron. Finalmente, una fría noche de enero de 1950, Sonny entró a un restaurante con un revólver .32 en la mano y una camisa a cuadros amarilla y negra en la espalda y tomó el lugar por todo lo que tenían: $ 37.

Fue un apuro. Después de dividir la toma con el conductor y sus dos cómplices, Sonny y su pandilla condujeron por la calle y corrieron a una estación de servicio por un segundo robo en menos de 20 minutos. Fueron a un bar después para celebrar, sin saber que la policía ya estaba sobre ellos. Los policías incluso tenían un nombre para Sonny y su gran camisa a cuadros: el "Bandit de camisa amarilla".

Cuando Sonny salió del bar más tarde esa noche, había un policía esperándolo. Fue arrestado y dado cinco años en la penitenciaría del estado de Missouri.

7A Boxer y un ladrón de coches

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Parafraseando a George Jung, Sonny Liston fue a la cárcel con un bachillerato y salió con un doctorado en boxeo. Comenzó como cualquier otro prisionero, sirviendo su tiempo lo mejor que pudo. Trabajó en el lavadero, tomó sus comidas como cualquier otro preso, y rara vez hizo un escándalo. Pero cuando un capellán de la prisión llamado Padre Alois Stephens le prestó especial atención, el planeta cambió de órbita. Tal vez Sonny no lo sabía entonces, pero ese momento cambió el curso de toda su vida.

El padre Stephens quería que intentara el boxeo.

Muy pronto, la prisión comenzó a tomar nota.Uno de los otros reclusos en la prisión, un ladrón de autos llamado Sam Eveland que tenía un historial de boxeo, tomó a Sonny bajo su ala. Juntos, sentaron las bases de todo lo que Sonny necesitaría en su carrera posterior en el boxeo. Se negó a aprender el alfabeto, pero "le mostrarías un puñetazo o una técnica y al final del día lo tenía perdido".

Sonny tuvo su gran oportunidad cuando el padre Stephens organizó un luchador local de peso pesado, Thurman Wilson, para entrar al ring con Sonny en prisión. Fue su primer combate con un luchador real, y lanzó todo lo que tenía. Solo se necesitaron cuatro rondas antes de que Wilson rogara terminar la pelea, diciendo: "Será mejor que me saques de este anillo". ¡Me va a matar!

Máquina de matar 6A

En 1952, Sonny fue puesto en libertad condicional con la ayuda del padre Stephens, quien le prometió a la junta de libertad condicional que involucraría a Sonny en el boxeo para mantenerlo alejado del crimen. Después de una breve carrera amateur que apenas duró 11 meses, Sonny se unió a las grandes ligas como boxeador profesional. Su primera pelea profesional terminó en 33 segundos. Todo lo que necesitó fue un golpe para derribar a su oponente.

A partir de ese momento, parecía que Sonny no podía hacer nada más que bien. Su entrenador, Johnny Tocco, lo llamó "una máquina de matar" en el ring. Después del primer nocaut, tuvo una racha de nueve victorias antes de finalmente perder un partido agotador de ocho asaltos con Marty Marshall.

Pero no importa cuánto luchó en el ring, Liston no podía luchar en la vida real. Alrededor de San Luis, la policía lo vigilaba constantemente. A menudo, lo paraban en la calle y lo buscaban en busca de armas. Tenía una reputación que no podía sacudir. En 1956, consiguió lo mejor de él cuando lanzó un puño a un policía y le robó su arma. Sirvió en una casa de trabajo durante nueve meses, y parecía que su carrera de boxeo había chocado contra una pared de ladrillos. Pero como Sonny ya lo sabía, si hay una pared frente a ti, es mejor que la rompas.

5 Incontenible

Recién salido de la cárcel por segunda vez, Sonny se mudó a Filadelfia, Pensilvania, para intentar recuperar los restos de su carrera. No había muchos. Su antiguo gerente estaba en quiebra, el mundo lo veía como un bruto analfabeto, y la policía sospechaba de sus presuntos vínculos con el mafioso de San Luis John Vitale. Incluso en Filadelfia, se encontró con problemas con la ley, y fue suspendido del boxeo durante tres meses después de resistirse al arresto.

Pero volvió a meterse en el ring con tanta seguridad como un zorro se cuela en un gallinero. Para cuando ganó su tercera pelea consecutiva en mayo de 1955, el mundo estaba listo para tomar nota de Sonny "Big Bear" Liston una vez más. Luego ganó un cuarto y un quinto, y de repente el zorro estaba desarmando el gallinero de una gallina a la vez. Durante los siguientes nueve años, Sonny no perdió un solo partido. Era imparable. Cuando entró al ring con el campeón de peso pesado Floyd Patterson en 1962, tuvo 26 victorias consecutivas en su haber, con 34 victorias en total de 35 peleas.

La pelea con Floyd Patterson duró menos de una ronda, y en esos fatídicos segundos, Sonny consiguió el título de campeón de peso pesado del mundo.

4La primera lucha de Ali

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Ya con su título recién ganado, Sonny llegó a la estratosfera cuando derrotó a Floyd Patterson nuevamente después de que el ex campeón regresara para reclamar su título. Como en la primera pelea, esta terminó con un nocaut en la primera ronda. Se aseguró: Nadie podría derrotar a Big Bear.

Luego vino Cassius Clay. Pronto se conocería con un nombre diferente, Clay era un joven recién llegado de Kentucky que solo había estado boxeando durante tres años antes de enfrentarse a Sonny. Con menos de 20 peleas en su haber, Clay apenas podía competir con el ahora veterano Sonny Liston, el rey de los octavos de final con un pasado criminal. Bookies tenía las probabilidades de 7-1 a favor de Sonny.

Pero desde los primeros segundos de la primera ronda, Sonny supo que se había encontrado con un oponente digno. Podía romper los ladrillos hasta convertirlos en polvo con su máquina para hacer heno, claro, pero Cassius Clay era demasiado rápido para aterrizar. Y con cada golpe perdido, Clay estaba conectando dos o tres golpes en el honeypot.

A medida que avanzaba el partido, los dos gigantes se enfurecían de un lado a otro. Sonny tomó la delantera en la cuarta ronda, pero Clay la recuperó en la quinta ronda. Para el sexto, ambos hombres estaban agotados, magullados y sangrientos, y listos para que terminara la lucha.

Y luego, lo hizo. Sonny nunca salió para la séptima ronda. La multitud se calló y luego se levantó con un rugido furioso. No desde 1919 ningún campeón de peso pesado abandonó un partido como ese. Cassius Clay, quien más tarde cambió su nombre a Muhammad Ali, ganó el título de peso pesado a la edad de 22 años.

3La segunda lucha de Ali

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Justo por qué decidió renunciar en la séptima ronda, nadie lo sabía. Sonny seguro que no lo decía. Lo que estaba haciendo era entrenar. En un año, iba a enfrentar a Clay de nuevo, y esta vez, no estaba planeando renunciar. Clay era ahora oficialmente Muhammad Ali. Él había sido aceptado en la Nación del Islam después de su sorpresa en la victoria contra Sonny Liston. Sonny comenzó a correr 8 kilómetros (5 millas) cada mañana, y pasó horas en el gimnasio, soplando de compañero en compañero en combates de combate. Estaba preparado, concentrado y listo.

La pelea estaba programada para llevarse a cabo en Boston, pero en el último momento se tuvo que mudar la ubicación. Se exploró lugar tras lugar, pero todo quedó en nada. Parecía que nadie quería ser el anfitrión de la pelea debido a las misteriosas conexiones de la mafia de Liston y los nuevos vínculos de Ali con la Nación del Islam.Finalmente, la ubicación se trasladó a una pista de hockey de la escuela secundaria en Lewiston, Maine, y se fijó la fecha.

Ambos peleadores estaban preparados, pero el partido estaba destinado a ser una sorpresa. La audiencia apenas se había acomodado en sus asientos cuando Ali golpeó a Sonny con un golpe muy rápido, y el hombre grande cayó. Nadie podía creerlo. Mientras Sonny rodaba sobre el tapete y Ali se paró a su lado gritando: "Levántate y pelea, tonto", los árbitros se apresuraron a obtener un conteo en el reloj de derribo.

Después de un tenso 12 segundos, llamaron a la pelea. Ali había ganado por nocaut en la primera ronda, derrotando al ex campeón que nunca había sido eliminado en su vida con un puñetazo que casi nadie vio. Fue una victoria polémica, y todavía hay personas que afirman que la pelea fue arreglada. Probablemente nunca lo sabremos.

2La lucha final

Después de perder su segunda pelea ante Muhammad Ali, Sonny dejó el boxeo por un año. Regresó en 1966, tal vez con la esperanza de revivir la carrera que había perdido, y durante un tiempo pareció que podría suceder. Primero golpeó a Suecia, quemando a través de cuatro oponentes como un incendio forestal de California en un fuerte viento. Después de eso, se fue a Estados Unidos, incluso llegando a decir que estaba listo para pelear contra Ali nuevamente. Nunca tuvo la oportunidad, pero continuó con su racha de remontada en 14 victorias consecutivas.

La última derrota que enfrentó se produjo el 6 de diciembre de 1969, cuando luchó contra Leotis Martin. Era la cuarta vez en su vida que alguna vez perdía, lo que lo hacía aún más ansioso por demostrar que todavía tenía lo que necesitaba. En 1970, tuvo su oportunidad cuando firmó un contrato para pelear con Chuck Wepner en Jersey City.

Wepner era un ex marine que era relativamente nuevo en el mundo del boxeo, pero a Sonny no lo iban a tomar por sorpresa como lo había hecho en su primera pelea con Ali. Entró en la pelea con ambos puños balanceándose. Después de recibir un duro golpe en el primer asalto, venció a Wepner de forma lenta pero segura. Para la séptima ronda, el ojo izquierdo de Wepner estaba hinchado y cerrado. En la octava ronda, había sangre corriendo por sus mejillas. Y en la novena ronda, el árbitro detuvo la pelea. Había demasiada sangre. Liston fue declarado unánimemente el vencedor, y Wepner fue expulsado para obtener 72 puntos. Fue el último gran momento de la vida de Sonny Liston.

1Contrato con un hombre muerto

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Cuando el boxeador canadiense George Chuvalo firmó un contrato para luchar contra Sonny Liston, Sonny ya llevaba una semana muerto. Su esposa encontró su cuerpo en su casa en Las Vegas. Ella había estado visitando a su familia en San Luis en el momento de su muerte. El informe oficial de la muerte lo llamó causas naturales, aunque los investigadores encontraron un globo lleno de heroína cerca del cuerpo. Uno de los brazos de Sonny estaba cubierto de marcas de agujas, lo que llevó a la obvia especulación de que había muerto de una sobredosis de drogas.

Pero también surgieron otras teorías. Según uno de sus amigos cercanos, Sonny tenía un mórbido miedo a las agujas. Otros han repetido el sentimiento. Eso es mucho para alguien que pasó su vida enfrentando golpes de algunos de los hombres más duros del mundo. Pero planteó la cuestión de si alguien había matado a Sonny y luego organizó la escena del crimen para que pareciera que tenía una sobredosis. Incluso hay un testigo que desea testificarlo: en 2013, un hombre se presentó diciendo que era el hijo del asesino de la mafia que había matado a Sonny.

¿Por qué? Quién sabe. Tal vez ni siquiera es cierto. Su muerte, al parecer, está destinada a ser tan misteriosa como sus comienzos. Para un hombre cuya lápida lee llano y simple, "Un hombre", Sonny Liston definitivamente tuvo más complejidades de lo que el mundo jamás se había dado cuenta.