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Los 10 datos más importantes sobre los viajes espaciales
La idea de viajar al espacio parece genial. Muchos de nosotros hemos imaginado convertirnos en astronautas, o posiblemente la primera persona en Marte, en algún momento de nuestras vidas. ¿Quién no ha querido tocar las estrellas?
Sin embargo, hay algunos hechos que podrían habernos hecho reconsiderar si nuestros sueños no se hubieran extinguido, de todos modos. Desde las desafortunadas consecuencias de aventurarse en un entorno decididamente hostil a la inhabilidad de los productos hechos por la Tierra para ajustarse adecuadamente al espacio, hay muchos atributos de los viajes espaciales que tal vez no haya previsto. Aquí hay diez hechos repugnantes sobre los viajes espaciales.
10 La NASA no sabe qué hacer con los astronautas que mueren en el espacio
La NASA no tiene planes concretos sobre qué hacer con los cuerpos de los astronautas que mueren en el espacio. De hecho, la NASA ni siquiera espera que los astronautas mueran en el espacio, por lo que no los entrena sobre qué hacer en caso de la muerte de un colega. ¿Pero qué pasaría si un astronauta muere en el espacio? La posibilidad de esto es más alta que nunca, ya que la NASA planea misiones a largo plazo como un viaje a Marte.
Una opción es liberar el cuerpo al espacio. Sin embargo, esto no es realmente una opción, ya que las Naciones Unidas prohíben tirar basura, que incluye cuerpos, en el espacio por temor a que puedan colisionar con naves espaciales o contaminar otros planetas. Otra opción es almacenar el cuerpo dentro de la nave espacial y enterrarlo al regresar a la Tierra. Nuevamente, esta no es una opción, ya que pondría en riesgo la vida de otros astronautas. Una última opción, si el hombre llega a colonizar Marte, es usar el cuerpo como fertilizante. Sin embargo, queda en duda si los humanos hacen buen fertilizante.
La NASA está trabajando actualmente con Promessa, una compañía funeraria, para desarrollar lo que se conoce como "Body Back". Con Body Back, un cadáver se sella dentro de un saco de dormir hermético y se adjunta al exterior de la nave espacial, donde está expuesto a los extremadamente Temperaturas frías del espacio. El cuerpo se congela, vibra y finalmente se rompe en pequeñas partículas finas a medida que la nave espacial viaja a través del espacio. Para cuando la nave espacial regrese a la Tierra, todo lo que queda del astronauta muerto serían pequeñas partículas finas del tamaño de polvo.
9 astronautas beben orina reciclada
El acceso al agua dulce puede ser un problema en el espacio. Los astronautas estadounidenses en la Estación Espacial Internacional (ISS) obtienen la mayor parte de su agua al reciclarla y recuperarla utilizando el Sistema de Recuperación de Agua, que la NASA introdujo en 2009. Tal como su nombre lo indica, el Sistema de Recuperación de Agua permite a los astronautas recuperar la mayor parte del agua. pierden a través del sudor y la orina o al cepillarse o al hacer café.
Los astronautas estadounidenses no solo están reciclando su propia orina. También están reciclando la orina de los cosmonautas, ya que los rusos se han negado a reciclar su propia orina. Según Layne Carter, gerente del subsistema de agua de la NASA para la EEI, el agua reciclada sabe a agua embotellada.
8 astronautas pierden masa muscular y ósea y sufren de envejecimiento prematuro
El ambiente de microgravedad del espacio causa un envejecimiento prematuro en los astronautas. Su piel envejece más rápido, se vuelve más seca y delgada y es propensa a la picazón. Como si eso no fuera suficiente, sus huesos y músculos se debilitan. Los astronautas pierden el uno por ciento de su masa muscular y tanto como el dos por ciento de su masa ósea con cada mes que pasan en el espacio. Un viaje de cuatro a seis meses a la Estación Espacial Internacional llevaría a la pérdida de alrededor del 11 por ciento de la masa del hueso de la cadera.
Incluso las arterias de los astronautas no se salvan. Se vuelven más rígidos, como se esperaría en personas 20 o 30 años mayores. Esto hace que los astronautas sean susceptibles a problemas cardíacos y accidentes cerebrovasculares. El astronauta canadiense Robert Thirsk sufrió debilidad, huesos frágiles y falta de equilibrio después de pasar seis meses en el espacio. Dijo que se sentía como un anciano cuando regresó a la Tierra. El envejecimiento prematuro ahora se reconoce como uno de los efectos secundarios de los viajes espaciales. Sigue siendo no prevenible, aunque los astronautas pueden reducir su efecto haciendo ejercicio durante dos horas cada día.
7 El viaje espacial podría estar haciendo a los astronautas infértiles
Hay especulaciones de que las misiones espaciales a largo plazo están haciendo a los astronautas infértiles. En un experimento, ratas macho suspendidas sobre el piso durante un experimento de seis semanas de duración, imitando la ingravidez del espacio exterior, sufrieron testículos encogidos y un recuento de espermatozoides severamente bajo, lo que los convirtió en infértiles. Las ratas hembras sufrieron un destino similar o incluso peor cuando fueron enviadas al espacio. Sus ovarios dejaron de funcionar a los 15 días. Cuando regresaron a la Tierra, el gen responsable de la producción de estrógeno (la hormona femenina) se había vuelto redundante, mientras que las células que producían los huevos se estaban muriendo.
Los viajes espaciales también se han relacionado con la pérdida de la libido. En un experimento, dos ratones machos y cinco hembras enviados al espacio se negaron a aparearse. Sin embargo, algunos investigadores insisten en que los viajes espaciales no tienen nada que ver con la libido o la infertilidad. Los peces y los huevos de rana enviados al espacio se han fertilizado, aunque las crías de rana nunca se desarrollaron más allá de los renacuajos. Los astronautas hombres también han impregnado a sus esposas días después de regresar a la Tierra.
Las mujeres astronautas no se quedan fuera. También quedaron embarazadas poco después de regresar de las misiones espaciales, aunque tienen una tasa más alta de aborto involuntario. Los efectos de los viajes espaciales en la reproducción siguen siendo discutibles, y por el aspecto de las cosas, no lo descubriremos pronto. La NASA ha rechazado los intentos de obtener el recuento de espermatozoides de sus astronautas hombres que regresan del espacio por razones de privacidad.
6 La mayoría de los astronautas se enferman del espacio
A pesar de los avances en la tecnología espacial, la enfermedad del espacio sigue siendo uno de los mayores dolores de cabeza de la NASA.Más de la mitad de todos los astronautas enviados al espacio experimentan náuseas, dolor de cabeza, vómitos y malestar general, que son síntomas de enfermedad del espacio, también llamado síndrome de adaptación espacial. Un astronauta notable que experimentó la enfermedad del espacio es el ex senador Jake Garn, quien comenzó a mostrar síntomas incluso antes de abandonar la Tierra. Para cuando regresó, ni siquiera podía caminar correctamente.
El ataque de Garn a la enfermedad del espacio fue tan terrible que su nombre se convirtió en una medida informal para la enfermedad. Los astronautas pueden evaluar sus síntomas con frases como "un garn", "dos garns", "tres garns" y así sucesivamente. Si bien la NASA aún no ha encontrado una solución para el mal de espacio, ha creado un dispositivo de alerta temprana que permite a los astronautas saber que están a punto de enfermarse de espacio.
5 Todos los astronautas usan pañales
La NASA tuvo un descuido en el diseño del primer traje espacial. Al parecer, sus científicos olvidaron que los astronautas podrían necesitar orinar mientras se ponen sus trajes. Este descuido causó que el astronauta Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio, orinara dentro de su traje espacial. Esto solo sucedió después de una serie de deliberaciones porque los científicos de la NASA temían que la orina pudiera provocar un cortocircuito en los componentes eléctricos del traje.
Para evitar escenarios similares durante misiones futuras, la NASA ideó un dispositivo parecido a un condón que los astronautas usaban mientras se encontraban en sus trajes espaciales. Por razones obvias, este dispositivo se convirtió en un problema cuando las mujeres se unieron a la fiesta espacial en la década de 1970, por lo que a la NASA se le ocurrió un sistema de manejo de orina y heces llamado Tronco de Contención de Absorción Desechable (DACT). DACT fue utilizado por ambos sexos, aunque fue hecho específicamente para mujeres.
En 1988, la NASA reemplazó DACT con la Prenda de Absorción Máxima (MAG), que es básicamente un pañal para adultos, excepto que se ha modificado para que parezca un pantalón corto. Cada astronauta recibe tres MAG para cada misión. Usan uno cuando van al espacio y uno cuando regresan y mantienen el tercero como extra.
4 Podría ser una buena idea para masturbarse en el espacio
Los astronautas siempre corren el riesgo de contraer enfermedades genitourinarias mientras están en el espacio. Es probable que los hombres sufran de prostatitis, mientras que las mujeres corren el riesgo de contraer infecciones del tracto urinario. Entre 1981 y 1998, 23 de los 508 astronautas que la NASA envió al espacio sufrieron problemas genitourinarios. Si bien esta estadística demuestra que las enfermedades genitourinarias solo afectan a un pequeño porcentaje de astronautas, no son problemas menores y podrían llevar a la terminación de las misiones espaciales.
La Unión Soviética descubrió esto de manera difícil en 1985, cuando el cosmonauta Vladimir Vasyutin se vio obligado a regresar a la Tierra después de pasar solo dos meses de una estadía planificada de seis meses en la estación espacial Salyut-7. Vladimir había sufrido una prostatitis severa, que le causaba fiebre, náuseas y dolores graves cada vez que orinaba.
Marjorie Jenkins, asesora médica de la NASA, aclaró que la prostatitis podría ser uno de los efectos de la disminución de la eyaculación. Cuando los hombres no eyaculan lo suficiente, las bacterias pueden acumularse en la próstata y causar una infección.
Se desconoce si los astronautas están obligados a masturbarse durante las misiones espaciales, pero esto no significa que no lo hayan estado haciendo. Un cosmonauta ruso una vez admitió que "hace sexo a mano" mientras está en el espacio. En 2012, el astronauta Ron Garan también aclaró durante una sesión de Ask Me Anything en Reddit que los astronautas obtienen algo de "tiempo libre" en la Estación Espacial Internacional. Cuando se le pidió una aclaración adicional, dijo: "Solo puedo hablar por mí mismo, pero somos profesionales".
3 servicios médicos de emergencia son inexistentes en el espacio
La NASA no tiene equipos médicos sofisticados a bordo de su nave espacial o incluso la ISS. Todo lo que tiene son medicamentos y equipo básico que califican como primeros auxilios. Esto significa que los astronautas no pueden ser tratados por otra cosa que no sean dolencias básicas. Entonces, ¿qué sucede cuando un astronauta se enferma gravemente o incluso requiere cirugía?
Cuando esto sucede, la NASA exige que el astronauta sea enviado de regreso a la Tierra. La NASA tiene un acuerdo con la Agencia Espacial Rusa, Roscosmos, para lanzar cohetes Soyuz de emergencia para recuperar astronautas enfermos de la EEI. Además del astronauta enfermo, el cohete regresaría con dos astronautas adicionales, ya que requiere una tripulación de tres hombres. Tal viaje costaría cientos de millones de dólares, y un astronauta gravemente enfermo ni siquiera podría sobrevivir al viaje.
Si la NASA pasa por todo esto solo para recuperar a un astronauta enfermo de la ISS "cercana", ¿qué sucede cuando quiere recuperar a un astronauta de Marte? La NASA, a través de una de sus subsidiarias, el Instituto Nacional de Investigación Biomédica Espacial (NSBRI, por sus siglas en inglés) ha estado financiando a varias agencias para crear equipos médicos únicos que puedan manejar enfermedades complicadas como ataques cardíacos y apendicitis en el espacio.
2 drogas son menos eficaces en el espacio
Acabamos de mencionar que solo la atención médica disponible de inmediato para los astronautas en el espacio califica como primeros auxilios. Incluso así, la mayoría de los medicamentos disponibles no son tan efectivos como lo serían si fueran administrados aquí en la Tierra. Durante un estudio, los investigadores reunieron ocho kits de primeros auxilios con 35 medicamentos diferentes, entre ellos, ayudas para dormir y antibióticos. Cuatro de los kits se enviaron a la Estación Espacial Internacional, mientras que los cuatro restantes se guardaron en una cámara especial en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
Después de 28 meses, se encontró que las drogas enviadas a la EEI eran menos efectivas que las que se mantenían en el centro espacial. Se encontró que seis de los medicamentos también se habían licuado o cambiado de color en comparación con solo dos que se mantenían en el centro espacial que sufría esos cambios.Los investigadores creen que la pérdida de efectividad es causada por la vibración excesiva y la radiación que las drogas reciben en el espacio exterior. Por ahora, la NASA reduce la gravedad de este problema al reemplazar los medicamentos en la ISS cada seis meses. En el futuro, planea mejorar el empaque y los ingredientes utilizados para hacer que las drogas se envíen al espacio.
1 La intoxicación por dióxido de carbono es un problema
La ISS tiene una concentración de dióxido de carbono superior a la media. En la Tierra, la concentración de CO.2 es de aproximadamente 0,3 mm Hg, pero puede alcanzar hasta 6 mm Hg en la ISS. Los efectos secundarios desfavorables, como dolores de cabeza, irritación y dificultades para dormir, que se han convertido en una norma entre los astronautas, son algunas de las consecuencias de esta concentración de dióxido de carbono más alta de lo normal. De hecho, la mayoría de los astronautas se quejan de dolores de cabeza temprano en sus misiones.
A diferencia de la Tierra, donde el dióxido de carbono que sale del cuerpo se dispersa en el aire, el CO2 exhalado por los astronautas forma una nube sobre sus cabezas. La ISS tiene ventiladores especiales a bordo para soplar estas nubes lejos de las cabezas de los astronautas y dispersarlas alrededor de la instalación. La NASA también ha ordenado que la concentración de CO2 En la ISS se reducirá a 4 mm Hg. Sin embargo, esto sigue siendo más alto que el recomendado de 2.5 mm HG. La NASA podría reducirlo a este nivel, excepto que agotaría a los fanáticos más rápido. Con suerte, la NASA encontrará una solución a este problema antes de comenzar a viajar a Marte.