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10 misterios estelares sin resolver en nuestra galaxia
No hay duda de que hemos descubierto mucho sobre el cosmos, especialmente en el último siglo. Pero desde los agujeros negros hasta los púlsares, todo lo que encontramos parece traer tantas preguntas como respuestas. Los astrónomos aún no tienen todas las respuestas, y todos los días anuncian la llegada de un nuevo descubrimiento y un nuevo misterio cósmico.
10La nebulosa de parentesco incierto
Las nebulosas planetarias fueron descubiertas en la década de 1780. El astrónomo William Herschel creía que se estaban formando sistemas planetarios. Estaba equivocado, pero el nombre se atascó. En realidad, son nubes de gas resplandecientes alrededor de una estrella moribunda, y con frecuencia son bastante hermosas.
La nebulosa Sharpless 2-71 fue descubierta en 1946 y se creía que se había formado alrededor de una estrella brillante en su centro. Fotografías más recientes muestran que las cosas no son tan simples. Muchas nebulosas planetarias son bipolares, lo que significa que tienen nubes simétricas provenientes de lados opuestos de su estrella; a menudo se las compara con un reloj de arena o una mariposa. Sharpless 2-71 está hecho de lóbulos bipolares múltiples en diferentes orientaciones.
Hay tres estrellas en medio de la nebulosa. La estrella más brillante está justo en el centro, de modo que era el candidato original para el padre de la nebulosa. Sin embargo, no emite suficiente radiación ultravioleta para explicar el brillo de la nebulosa, mientras que una estrella cercana más pequeña podría hacerlo. Esa estrella también podría ser parte de un sistema binario, lo que significa que hasta cuatro estrellas pueden ser responsables de la estructura.
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9Las estrellas de neutrones que parecen demasiado viejas
Cuando una estrella masiva se convierte en supernova, a menudo deja una enorme nube de escombros. RCW103 es uno de esos cuerpos, ubicado a unos 10.000 años luz de la Tierra. En su centro hay una estrella de neutrones, un objeto extremadamente denso que pesa más que el Sol, pero que solo tiene una decena de kilómetros de ancho. Son bastante comunes en los escombros de una supernova, pero la estrella de neutrones de RCW103 es inusual.
La estrella de neutrones en el centro gira con un período de 6.7 horas por rotación. Dado que la velocidad de rotación de una estrella se ralentiza con el tiempo, esto normalmente situaría la edad de esta estrella de neutrones en particular en varios millones de años. Sin embargo, la estrella madre fue supernova hace unos 2.000 años. La variación en los rayos X de la estrella de neutrones también es inusualmente grande, por lo que algo está sucediendo.
Una teoría es que otra estrella que es demasiado tenue para verla está orbitando alrededor de RCW103. Su campo magnético podría estar desacelerando la estrella de neutrones. Al mismo tiempo, el gas puede fluir hacia la estrella de neutrones y causar los cambios en sus rayos X.
El mismo rompecabezas existe para un púlsar conocido como SXP 1062. Gira una vez cada 1,062 segundos, lo que normalmente requiere que sea mucho más antiguo que los escombros de 40,000 años que lo rodean. Los astrónomos no saben si nació más lento de lo normal o si se desaceleró rápidamente. Los científicos esperan que una pista pueda estar oculta en los datos que ya tienen.
8Multiples Messier Mysteries
Las estrellas del cúmulo globular Messier 15 están inusualmente agrupadas en su centro. El primer misterio del cúmulo es qué es lo que los atrae allí. Podría ser un grupo de estrellas de neutrones oscuras, aunque el candidato más probable es un agujero negro de masa intermedia. Sin embargo, incluso si eso está confirmado, solo conduce a más misterios.
Hay tres formas en que se puede haber formado un agujero negro adecuado. Podría haber varios de ellos alrededor de la masa del Sol que chocaron para crear un objeto mucho más grande. O las estrellas masivas podrían haber chocado antes de caer en un agujero negro. Alternativamente, un agujero negro de masa intermedia podría haber sido creado durante el Big Bang. Si M15 tiene uno, su origen es una pregunta muy abierta.
7 bengalas de cangrejo
La Nebulosa del Cangrejo es un remanente de una supernova de 11 años luz de ancho que solo se parecía a un cangrejo para alguien en 1840 cuyo telescopio era demasiado pequeño para distinguirlo correctamente y, como en el caso de las nebulosas planetarias, el nombre se atascó. Hasta 2011, se pensaba que era una de las fuentes de luz, radio y radiación gamma más constantes del cielo.
Pero entre 2007 y 2010, los astrónomos de diferentes observatorios detectaron tres poderosas llamaradas de rayos gamma sin cambios en otras longitudes de onda. Esto fue descrito por un astrónomo como un "gran rompecabezas", mientras que otro lo llamó un "verdadero misterio". Las llamaradas inesperadas fueron las primeras vistas desde una nebulosa y fueron cinco veces más intensas que cualquier otra observada.
Los rayos son causados por la nebulosa que acelera las partículas con 1.000 veces más energía que el Gran Colisionador de Hadrones. El mecanismo detrás de la aceleración es la clave del misterio. Por supuesto, resolver ese misterio es más fácil decirlo que hacerlo. Una teoría es que tiene que ver con la repentina reorganización de los campos magnéticos alrededor del Cangrejo de púas, la estrella de neutrones en el centro de la nebulosa.
6 Nebulosas Bipolares Alineadas
No solo las nebulosas bipolares en Sharpless 2-71 son un misterio para los astrónomos. Los científicos utilizaron el Hubble para examinar 130 objetos de este tipo en el bulto central de la Vía Láctea y encontraron algo extraño. Las nebulosas se encontraban en diferentes lugares, se formaron en diferentes momentos y nunca han interactuado. Sin embargo, a pesar de eso, la mayoría de ellos parecen estar alineados a lo largo del mismo eje.
Se encontró que las nebulosas tenían su eje largo alineado con el plano de la galaxia. Como su nombre lo indica, los lóbulos de las nebulosas emergen de los polos norte y sur de las estrellas. La alineación observada solo ocurriría si las estrellas progenitoras giraran perpendicularmente a la rotación de la galaxia, un comportamiento que fue descrito como "muy extraño" por uno de los astrónomos detrás del descubrimiento.
Cuanto más te alejes del centro de la galaxia, más se descompone el patrón.Una teoría es que las estrellas pueden haber estado orientadas de esa manera debido a los campos magnéticos cuando se formó la protuberancia. Eso sugeriría que el magnetismo ha desempeñado un papel más importante en la estructura de la galaxia de lo que se había pensado anteriormente.
5La gran erupción
En 1838, el brillo de Eta Carinae aumentó hasta convertirse en la segunda estrella más brillante en el cielo de la Tierra. Se mantuvo así durante 10 años antes de atenuarse y caer fuera de los 100 mejores. Este evento fue llamado la Gran Erupción. Fue causado por Eta Carinae perdiendo el 14 por ciento de su masa equivalente a 10 de nuestros Suns.
Durante mucho tiempo, la teoría principal fue que la masa fue arrastrada por los vientos estelares. Un análisis de la luz de las estrellas podría ayudar a confirmar la idea, pero no se realizó ninguna, ya que la espectroscopia todavía estaba en su infancia en la década de 1840. Mientras que la luz que llegó directamente a la Tierra se perdió en la historia, los astrónomos de esta década pudieron encontrar rayos de la erupción que había rebotado en las nubes de polvo antes de llegar aquí.
Cuando analizaron la luz, descubrieron que la Gran Erupción se había quemado a unos 4.725 grados Celsius (8.540 ° F), demasiado frío para la explicación del viento estelar. Esto sugiere que la escalada de Eta Carinae fue un evento único. Las posibilidades incluyen una colisión entre dos estrellas binarias o una explosión termonuclear en el núcleo de la estrella.
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4 magnetares misteriosos
Los magnetares son un tipo de estrella de neutrones con un campo magnético cuatrillones de veces más fuertes que los de la Tierra. Son los imanes más poderosos del universo. Solo fueron teorizados en la década de 1990 y están llenos de propiedades que aún no hemos descubierto.
Una característica común de los magnetares es la "falla", un evento que causa un aumento repentino en el giro. Los científicos han visto cientos de fallas y tienen un modelo plausible de cómo ocurren en base al superfluido de neutrones sin fricción que se cree que está en su centro. El 28 de abril de 2012, los astrónomos presenciaron la primera desaceleración repentina de un magnetar, 1E 2259 + 586. Ha sido apodado el anti-fallo. Fue totalmente inesperado y no encaja en ninguna de las teorías actuales.
Hay pistas que pueden ayudar. Una semana antes de su anti-falla, el magnetar desató un intenso estallido de rayos X que probablemente esté conectado a la desaceleración. Además de eso, todas las estrellas de neutrones están disminuyendo su velocidad de giro a lo largo del tiempo a una velocidad constante. Esto se conoce como spin-down, y 1E 2259 + 586 se ha estado desacelerando más rápidamente desde el anti-glitch.
Un misterio que se resolvió recientemente fue la existencia de CXOU J164710.2-455216 en el grupo Westerlund 1. La supernova de la que provenía era alrededor de 40 veces la masa del Sol, por lo que no debería haber dejado más que un agujero negro. La teoría principal era que había un sistema binario que interfería con los mecanismos normales. Los científicos encontraron una estrella "fuera de control" cerca que se veía exactamente como se predijo.
3 Los misteriosos primos del sol
Alrededor de un tercio de las estrellas similares al Sol tienen períodos de un año de brillo variado a medida que se acercan al final de sus vidas. Christine Nicholls, una astrónoma del Observatorio Mount Stromlo en Australia, dirigió un estudio sobre la pregunta de por qué sucede esto. La conclusión fue clara y nos dijo exactamente lo que ya sabíamos: "Todas las explicaciones posibles de su comportamiento inusual simplemente fallan".
El equipo de Nicholls monitoreó 58 estrellas durante 2.5 años. Una teoría destacada para las variaciones fueron las pulsaciones estelares, en las cuales las estrellas crecen y se encogen. Esa opción fue descontada, junto con la posibilidad de que las estrellas estuvieran en sistemas binarios. Sin embargo, el equipo descubrió una nueva pista: las estrellas cambiantes expulsan grupos de masa durante sus transiciones. Desafortunadamente, las pistas son inútiles sin el detective adecuado, y Nicholls dijo que "se necesita un Sherlock Holmes para resolver este misterio tan frustrante".
2Epsilon Aurigae's Disc
Recientemente se han respondido muchas preguntas sobre uno de los misterios más antiguos de la astronomía: el eclipse de la estrella Epsilon Aurigae. Cada 27 años, se atenúa durante unos 18 meses. Desde la década de 1820, los científicos han ofrecido todo tipo de sugerencias, desde agujeros negros hasta grandes estrellas. Las observaciones del eclipse más reciente, que comenzó en 2009, sugieren un sistema binario formado por una estrella moribunda y otra estrella que está rodeada por un disco gigante de material.
Sin embargo, a pesar de averiguar qué hay allí, deja la pregunta de por qué. El disco en cuestión está hecho de partículas del tamaño de grava. Es el tipo de campo de escombros que normalmente se encuentra en sistemas estelares mucho más jóvenes. Las observaciones recientes fueron de colaboración colectiva como parte de un proyecto de ciencia ciudadana. Puede haber suficiente información en ellos para resolverlo, o es posible que tengamos que esperar otras décadas.
1Polaris es incómodo
La Estrella del Norte podría ser la más famosa en el hemisferio norte, pero a pesar de su gran importancia cultural, hay muchas cosas que no sabemos sobre ella. Las preguntas más recientes sobre la estrella fueron reveladas en un artículo con el título maravillosamente emocionante. Los misterios de la estrella del norte: El aumento de brillo notable de Polaris de observaciones históricas y modernas.
Los investigadores detrás del documento descubrieron que Polaris se ha estado volviendo más brillante durante el último siglo. Hoy en día, puede ser hasta 4.6 veces más brillante de lo que era cuando se observaba en la antigüedad.
Sin embargo, tal vez una pregunta sin resolver más apremiante es qué tan lejos está de nosotros, Polaris, en realidad. Las mediciones de la década de 1990 dieron una cifra de alrededor de 434 años luz.Sin embargo, se ha descrito que tiene "ciertas anomalías que hasta ahora han desafiado una interpretación directa". Mediciones más recientes por diferentes métodos han sugerido que pueden estar más de 100 años luz más cerca de lo que pensábamos inicialmente.
Por otra parte, para el año 3000, Polaris ya no será la Estrella del Norte. Ese título irá a Gamma Cephei. Sabemos dónde está eso. Si no lo hemos descubierto antes de la entrega, los científicos tendrán otros 25,000 años para calcular la distancia de Polaris antes de que recupere su trabajo.