10 veces la NASA totalmente dejó caer la bola

La NASA está llena de algunas de las personas más inteligentes del planeta. Sin embargo, está lejos de ser infalible. Cuando estás constantemente al borde de la innovación, frente a lo desconocido, es probable que ocurran errores. Estos eventos son en realidad bastante raros, considerando el peligro inherente del trabajo. Aun así, e incluso aparte de los desastres del programa espacial, la NASA cometió algunos errores graves.

10Las cintas del aterrizaje de la luna

Los lectores con edad suficiente para recordar las cintas de video recuerdan la vergonzosa sensación de haber grabado sobre algo importante. Puede ser bastante frustrante, pero probablemente no haya grabado nada más significativo que su juego de fútbol favorito o el recital escolar de su hijo. Al menos no fue el video original de la humanidad que aterrizó por primera vez en la Luna.

Está bien. Las cintas originales de la misión Apollo 11 con las imágenes icónicas de Neil Armstrong pisando por primera vez la Luna desaparecieron.

La NASA tardó 35 años en darse cuenta de que faltaban esas cintas originales. Luego lanzaron una misión para encontrarlos, y descubrieron que habían grabado las copias originales en algún momento durante la década de los ochenta. Había una escasez de cintas en ese entonces, y este era un procedimiento estándar. Obviamente, no lo habrían hecho si hubieran sabido lo que había en ellos.

9La forma de vida del arsénico

En 2010, un proyecto financiado por la NASA y dirigido por la entonces astrobióloga de la NASA Felisa Wolfe-Simon hizo una afirmación impactante. Habían descubierto una bacteria con una nueva estructura de ADN que sustituía el arsénico por fósforo. La forma de vida supuestamente extraña ("GFAJ-1") se convirtió en el centro de atención de los biólogos de todo el mundo.

Los biólogos consideran seis elementos vitales para todas las formas conocidas de vida: hidrógeno, oxígeno, carbono, nitrógeno, azufre y fósforo. La nueva forma de vida supuestamente era capaz de usar arsénico para sobrevivir en lugar de fósforo. Los dos elementos tienen una estructura similar, pero el arsénico es muy tóxico para la mayoría de la vida. El reclamo por lo tanto atrajo gran escepticismo.

Pronto, dos nuevos estudios publicados en Ciencia contradice los hallazgos iniciales. El ambiente de la bacteria era, de hecho, muy bajo en fósforo y alto en arsénico, pero su ADN todavía usaba fósforo. Si bien la bacteria era un extremófilo capaz de sobrevivir a un ambiente rico en arsénico, no era una forma de vida completamente diferente.

8NOAA-19

NOAA-19 fue el último de una serie de satélites meteorológicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para un proyecto titulado Satélite Ambiental Operativo en órbita polar (POES). Su objetivo era crear un sistema satelital para proporcionarnos información para la investigación del clima.

El fabricante Lockheed Martin, uno de los principales subcontratistas de la NASA, tenía mucha experiencia en la construcción de dispositivos grandes, complejos y caros. Aun así, el satélite fue severamente dañado antes del lanzamiento. Oficialmente, la NASA atribuyó el accidente a la "falta de disciplina procesal", que es una charla del gobierno por "cometieron un error realmente estúpido". Habían dejado caer el satélite en el suelo porque se habían olvidado de atornillarlo.

Los técnicos habían utilizado un carro especial que giraba el satélite de lado. El satélite normalmente estaba asegurado en su lugar con 24 tornillos, pero un técnico los había retirado previamente. Se suponía que debía documentar esto, pero no lo hizo. Se suponía que el equipo debía comprobar que el satélite estaba bloqueado, pero no lo hicieron. El resultado: volcaron el satélite y obtuvieron una costosa lección sobre cómo funciona la gravedad.

¿Que caro? $ 135 millones en reparaciones. Lockheed Martin tuvo que renunciar a sus ganancias en el trabajo para pagarlas.

7El OCO

El satélite Orbiting Carbon Observatory debía medir el CO de la Tierra₂ niveles Se lanzó el 24 de febrero de 2009, pero nunca logró salir de nuestra atmósfera. En cambio, volvió a caer a la Tierra, aterrizando en el Océano Índico cerca de la Antártida. Se habían gastado nueve años de desarrollo y más de $ 270 millones en ese satélite. El daño fue tan extenso que no se pudieron rescatar partes.

El problema era menor pero tenía graves consecuencias. Cuando se lanzan los cohetes, una cubierta cónica llamada "carenado de la carga útil" protege la carga útil. El cohete expulsa más tarde el carenado de la carga útil. En este caso, no fue así. La masa extra significaba que el cohete carecía de suficiente poder para escapar de la atmósfera.

Cinco años después, en julio de 2014, el OCO-2 se lanzó con éxito, compensando el error anterior de la NASA.

6NASA Helios

Durante los años 90, la NASA desarrolló el programa de Investigación Ambiental de Aviones y Tecnología de Sensores (ERAST) para desarrollar satélites atmosféricos a largo plazo en forma de drones controlados a distancia. Primero vino el Pathfinder de la NASA. Luego vino el Pathfinder Plus. Ambos modelos funcionaron bien, por lo que se desarrolló una versión mejorada llamada Centurion de la NASA. Los tres aviones rompieron los registros de vuelo y funcionaron de acuerdo con las expectativas. La NASA luego planeó una cuarta versión, apodada la NASA Helios, como el pináculo del programa ERAST.

Los Helios se estrellaron en el Océano Pacífico.

Se estrelló en 2001 durante un vuelo de prueba para verificar los sistemas de pilotaje remoto. Desde el principio hubo preocupación de que el clima no fuera el correcto, pero Helios recibió una orden de lanzamiento muy provisional y marginal, que resultó ser un error.

Habría sido el décimo vuelo exitoso de la aeronave. En cambio, aproximadamente 30 minutos después del despegue, Helios se hundió en las aguas de la costa de la isla hawaiana de Kauai. La causa se atribuyó principalmente a las malas condiciones climáticas. El avión logró establecer un nuevo récord antes de estrellarse. Alcanzó la mayor altitud para un avión no propulsado por cohetes.

5El DART

El DART, abreviatura de Demostración para la tecnología de encuentro autónomo, fue otro satélite que tuvo un final prematuro debido a un simple error.El proyecto fue manejado por la Corporación de Ciencias Orbitales, pero fue encargado y patrocinado por la NASA. El objetivo aquí era desarrollar un satélite robótico que pudiera realizar mantenimiento y reparaciones en otros satélites. Habría sido más seguro y más barato que enviar astronautas cada vez.

El DART se lanzó en su primera misión el 15 de abril de 2005. Su objetivo era MUBLCOM (comunicaciones de múltiples vías más allá de la línea de vista), un satélite de comunicaciones de retransmisión. Se suponía que DART se acoplaría suavemente y comenzaría a realizar el mantenimiento. Desafortunadamente, el satélite tenía una definición ligeramente diferente de "suave", porque lo que hizo fue más o menos el espacio equivalente a un golpe y fuga.

Incluso si eso no hubiera sucedido, la misión aún no habría pasado. Otro error hizo que el DART usara más propelente de lo normal, por lo que se quedó sin combustible en mitad de la misión. Aproximadamente a las 11 horas de la misión de 24 horas, el satélite detectó que estaba funcionando en vacío, por lo que comenzó un procedimiento de evacuación automática para garantizar que no se dejara flotando en el espacio.

4Skylab

Skylab fue la primera estación espacial estadounidense, lanzada en 1973 y en funcionamiento hasta 1979. Nos proporcionó un montón de información útil, pero lo único que todos recordamos fue el accidente. Y por una buena razón, fue un choque espectacular, un evento mundial que recibió toneladas de cobertura de los medios. También podría haber sido mucho peor.

La falta de previsión no fue característica de la NASA. Realmente no se preocuparon demasiado por la forma en que Skylab regresaría a la Tierra, pero sabían que eventualmente sucedería. En el mejor de los casos, Skylab tuvo una vida útil de solo nueve años. Un sistema de navegación no era una opción en aquel entonces. La tecnología aún no estaba allí, y los costos habrían sido demasiado altos. Aun así, un poco más de preparación hubiera ayudado.

Antes del accidente, la NASA dio una probabilidad de 1 en 152 de lesiones humanas. Su mejor esfuerzo fue usar los cohetes para guiar la estación hacia el Océano Índico. Y lo lograron, en su mayoría. Las partes más grandes de la estación terminaron en el océano, pero muchas piezas aterrizaron sobre Australia. Afortunadamente, nadie resultó herido, y nada resultó gravemente dañado.

Para algunas personas, el evento fue realmente rentable. Un adolescente australiano ganó $ 10,000 de la Examinador de san francisco Por ser la primera persona en entregar un pedazo de escombros. La NASA tuvo mucha suerte con esta, pero no se libraron de ella. La Comarca de Esperance en Australia les multó con $ 400 por tirar basura.

3Mars Polar Lander

El Mars Polar Lander (MPL) fue uno de los proyectos más ambiciosos de la NASA. Este robot de aterrizaje habría sido el primero en aterrizar y explorar el entorno polar de Marte. La NASA tenía muchas esperanzas de que el MPL proporcionaría información valiosa sobre la posible existencia de agua en Marte, así como sobre la posibilidad de que el planeta rojo alguna vez sostuviera la vida.

Se lanzó en enero de 1999. Llegó a su destino en diciembre. Luego, el MPL comenzó su suave descenso en Marte, y eso es lo último que hemos escuchado de él.

La comunicación con MPL se detuvo repentinamente y nunca se reanudó. Nadie sabía exactamente lo que había sucedido, y todavía no lo sabemos con certeza. La NASA pasó un mes entero intentando en vano que el vehículo respondiera. Finalmente, declaró la misión como un completo fracaso.

Si bien no es seguro, el consenso general es que las señales espurias durante el descenso engañaron a las computadoras a bordo para que pensaran prematuramente que aterrizó. Pensando que estaba en tierra firme, MPL apagó sus motores. El módulo de aterrizaje estaba todavía a una distancia considerable del suelo, por lo que simplemente se desplomó y se estrelló.

2Mars Climate Orbiter

El Mars Climate Orbiter (MCO) se lanzó en diciembre de 1998, poco antes del MPL. Como su nombre indica, su misión era orbitar Marte y detectar condiciones atmosféricas, temperaturas, patrones climáticos, contenido de vapor de agua y cambios en la superficie. Al igual que MPL, MCO al menos llegó a Marte antes de desintegrarse completamente en su atmósfera.

El fracaso se debió a un error increíblemente pequeño y simple que terminó costando $ 125 millones. El fabricante Lockheed Martin había calculado el impulso producido por los propulsores utilizando unidades métricas ("newton-seconds"). Para sus propios cálculos, la NASA pensó que este valor usaba unidades imperiales ("libra-segundos"). Como resultado de un error de conversión, el orbitador entró en la atmósfera de Marte en una trayectoria mucho más baja de la que necesitaba, y los motores fallaron debido al sobrecalentamiento.

Lo más vergonzoso del evento es cuán completamente prevenible fue. La mayoría de los errores ocurren cuando la nave espacial ya está en el espacio y es demasiado tarde para corregir el error. En este caso, el error ocurrió con 10 meses de anticipación, mientras el orbitador aún estaba en la Tierra. A pesar de las innumerables personas que realizan controles en la nave, nadie vio el error.

1apollo 13

Apolo 13 podría haber sido un desastre a la par con los transbordadores Challenger y Columbia. Lanzado el 11 de abril de 1970, el Apolo 13 habría sido la tercera misión tripulada para aterrizar en la Luna. La tripulación, dirigida por el capitán Jim Lovell, debía aterrizar en las tierras altas de Fra Mauro y explorar el cráter de 80 kilómetros (50 millas) ubicado allí.

La misión comenzó con el pie equivocado. Uno de los astronautas principales, Ken Mattingly, tuvo que ser reemplazado por el primer piloto Jack Swigert después de contraer la rubéola. Las cosas iban de mal en peor cuando uno de los tanques de oxígeno criogénico se abrió de golpe, dañando también a otro en el proceso. La nave espacial perdió la capacidad de generar energía, mantener los niveles de oxígeno o producir agua.Esto hizo que Swigert entregara la famosa línea "Houston, hemos tenido un problema" (que la película cambió a "Houston, tenemos un problema" y se atribuyó al Comandante Jim Lovell).

Tuvieron que regresar inmediatamente, y el objetivo original de aterrizar en la Luna fue desechado. Ahora solo era cuestión de recuperar a los astronautas de manera segura. Las cosas se ven bastante terribles, pero el Apollo 13 todavía tenía una copia de seguridad en funcionamiento. Los astronautas pudieron sobrevivir dentro de la reserva durante el viaje de regreso a casa y luego cambiar de nuevo a la embarcación original que estaba equipada para manejar el reingreso.