Compartir:
10 proyectos extraños en desarrollo en la NASA
La NASA está persiguiendo la futura exploración cósmica con caprichos inesperados. Sin duda, a veces fantásticos, pero siempre respaldados por la ciencia concreta, estos proyectos nos dejan entusiasmados con el descubrimiento de la máquina del tiempo en la que la NASA está trabajando.
10 dextre
Todos hemos visto imágenes de caminatas espaciales, astronautas que cuelgan precariamente de un lado de la Estación Espacial Internacional, pidiendo ser golpeados por escombros espaciales supersónicos. Este riesgo pronto debería ser eliminado por completo por el robot lankiest que jamás haya construido la NASA: Dextre the manitas mecánico. El manipulador diestro (como se denomina oficialmente) ahora está permanentemente fijado a la ISS para realizar el mantenimiento y mantener a los humanos a salvo.
Diseñado originalmente por la Agencia Espacial Canadiense (CSA), Dextre es bastante grande. Tiene una altura de 3.5 metros (12 pies), tiene brazos prensiles que son casi tan largos y pesa 1,700 kilogramos (3,700 lb), aunque no debería desequilibrar demasiado la ISS, ya que la estación pesa 410 toneladas métricas (450 toneladas) . El robot puede ser controlado de forma remota por los astronautas a bordo de la estación, pero los protocolos actuales dictan que los comandos de Dextre se alimentan desde la Tierra, con el control conjunto de la NASA y la CSA.
Mientras Dextre realice sus tareas sin problemas, los astronautas no tendrán que arriesgar sus vidas para arreglar un tornillo suelto o un cable deshilachado. Además, tendrán tiempo adicional para incursionar en la ciencia espacial.
9 Ala de vuelo bidireccional supersónica
El impresionante Ala supersónica de vuelo volador supuestamente es un avión ridículamente suave que parece que te cortaría por mirarlo mal. Es la creación de Gacheng Za, un profesor de la Universidad de Miami. Y ha despertado el interés de la NASA porque el concepto de Za permite que la nave se destaque en un rango de altitudes y velocidades sin precedentes.
Para las aeronaves en general, la fase inicial de vuelo requiere una gran área de superficie para producir sustentación. Es por eso que los aviones tienen alas grandes. Pero una vez que la embarcación está cómodamente en el aire, el área de superficie aumentada produce una resistencia adicional y, por lo tanto, una desaceleración. Esta dicotomía de eficiencia aerodinámica nunca se satisface completamente, pero la NASA espera sortear el problema con el diseño bidireccional, otorgando $ 100,000 para realizar aún más este concepto loco.
Este ala gigante es verdaderamente versátil. Utiliza un físico amplio para aerotransportarse fácilmente. Luego, para alcanzar la velocidad supersónica, se dispara a altitudes más altas y gira 90 grados, produciendo el perfil más elegante posible para cortar el aire.
8Veggies en el espacio
Alimentar a los astronautas actuales no es un problema porque es fácil reabastecer las reservas de enchiladas en polvo de la ISS en las visitas de rutina. Pero la repoblación está fuera de discusión en las aventuras espaciales del futuro. Entonces, ¿por qué no tener una granja espacial?
Eso es lo que la NASA quiere averiguar, y los ingredientes para los primeros vegetales astropónicos fueron entregados a la ISS en abril de 2014. Una serie de luces LED incuba la lechuga baby, con romaine roja hasta ahora, lo único en el menú. La unidad de lechuga contiene seis paquetes ("almohadas") que contienen semillas, fertilizantes y arcilla.
Las plantas maduras se congelarán instantáneamente y se enviarán de regreso a la Tierra a bordo de una cápsula de Dragón. Pero si se consideran seguros para el consumo después de una batería de pruebas, los cultivos de todo tipo podrían cultivarse en microgravedad, lo que diversifica seriamente las opciones de alimentos.
7Super Ball Bot
"Tensegridad" puede sonar como una banda de rock progresivo de los 80, pero en realidad significa "integridad de tensión". Utilizando este concepto, la NASA ha desarrollado una pelota segmentada, flexible y físicamente duradera llamada Super Ball Bot.
La configuración de la pelota permite una movilidad eficiente y grandes cualidades de absorción de impactos porque transfiere la fuerza de manera uniforme a toda la estructura, al igual que el cuerpo humano. Es tan duradero que la NASA planea lanzar estas bolas directamente sobre la luna Titán de Saturno sin un paracaídas. Su aplastamiento inigualable actúa como un amortiguador, reemplazando la necesidad del tren de aterrizaje.
Parece un desorden desordenado de postes de carpa. Sin embargo, este artilugio endeble es en realidad bastante estable y podría servir como transporte en la imagen de Titán, un ejército de plantas rodantes metálicas rodantes. La NASA usará esto como un caparazón para aumentar los rovers y los módulos de aterrizaje del futuro. El capullo tensegrity amortiguará los vehículos. La pelota se moverá más fácilmente que cualquier otra cosa con ruedas, rodando sobre arena, rocas y otros terrenos hostiles.
6Europa Drill
Como destino principal en la búsqueda de extraterrestres, el océano de agua salada de la luna de Júpiter, Europa, tiene astrónomos salivando incontrolablemente. Sin embargo, está obstinadamente protegido por una capa de hielo de 30 kilómetros de espesor. Probar estas profundidades es una tarea sin precedentes incluso en la Tierra, así que imagine la gimnasia matemática necesaria para lograr este medio billón de millas desde su hogar.
Sin embargo, tal proyecto podría estar más cerca de la realización de lo que podría pensar. El presidente Obama ya ha asignado $ 15 millones de la asignación anual de la NASA para la exploración de Europa, y esta misión histórica podría comenzar en 2022. La NASA ya ha desarrollado una nueva tecnología radical de perforación, hecha a medida para atravesar la corteza de hielo de Europan, un hielo de propulsión nuclear cañón.
Se están realizando pruebas en el glaciar Matanuska de Alaska, donde se está preparando el VALKYRIE para su eventual uso en otro lugar del sistema solar. Las herramientas convencionales de perforación nunca podrían perforar una corteza de hielo tan poderosa, y mantener una broca gigante es una pesadilla logística. Entonces, VALKYRIE usa un núcleo nuclear para producir chorros de agua abrasadores para cortar el hielo.
5 satélites pequeños
La nueva generación de satélites de la NASA se desvía radicalmente de los modelos actuales. Las máquinas anticuadas a las que estamos acostumbrados están siendo reemplazadas por dispositivos cada vez más pequeños, algunos de los cuales podrían caber cómodamente en sus manos.
Uno de estos nuevos nanosatélites es el CubeSat. Como su nombre lo indica, es simplemente un cubo pequeño, de 10 centímetros (4 pulg.) De largo y un peso de 1.3 kilogramos (3 lb). Estos satélites son altamente personalizables y fáciles de transportar, por lo que la NASA actualmente permite que los estudiantes y las escuelas presenten sus propios diseños. Los sats elegidos serán lanzados al espacio. Son tan pequeños que se pueden transportar fácilmente como cargas útiles en misiones programadas previamente.
Pero se vuelven aún más pequeños. Una serie de satélites del tamaño de un sello se lanzó al espacio en 2011 a bordo del transbordador Endeavour para ser colocado en la ISS. Estos son completamente discretos y apenas más grandes que tu miniatura. Y si las pruebas van bien, la NASA planea lanzar estos pequeños sellos en masa. Una vez en el espacio, los chips livianos se desplazarían como motas de polvo, reemplazando la producción de satélites mucho más costosa y laboriosa de hoy.
4Mouse astronautas
Para estudiar los efectos de la exposición prolongada a la microgravedad, la NASA está enviando a sus astronautas más adorables al espacio. Apodados "mousetronauts" por el multimillonario hombre espacial Elon Musk, los roedores tienen una esperanza de vida promedio de aproximadamente dos años, lo que los convierte en el animal perfecto para estudiar a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Los ratones pasarán seis meses a bordo de la EEI, en realidad una cuarta parte de su vida o el equivalente a más de 20 años para un humano. La NASA observará a los ratones en diferentes etapas de la vida, observando las diferencias entre un ratón criado en el espacio y sus hermanos terrestres. Los ratones han volado previamente en misiones espaciales, sin embargo, este será el estudio más largo e involucrado.
Se almacenarán en “módulos” o hábitats de ratones artificiales. Se suministra todo lo necesario para una vida cómoda, incluida la compañía, ya que cada módulo puede alojar hasta 10 ratones (o seis ratas). Fisiológicamente, todos los mamíferos somos bastante similares, por lo que este experimento puede revelar mucho acerca de cómo los humanos responden a la micro-gravedad a largo plazo.
3 Viajando sin combustible
Los motores espaciales recientemente desarrollados examinados por la NASA pueden crear empuje sin propulsar combustible en la dirección opuesta. Para un laico, este motor parece violar flagrantemente las leyes de movimiento de Newton y el principio de conservación del impulso, sin embargo, parece funcionar.
Cannae Drive utiliza su cono distintivo junto con la radiación de microondas para impulsarse a través del espacio. En lugar de utilizar combustible para impulsarse, su nariz convexa dirige la presión producida por el microondas hacia afuera, produciendo un pequeño empujón. Un motor similar, llamado EmDrive, se ha producido en Gran Bretaña.
Entonces, lejos de la energía generada está en el orden de los micronewtons, casi tan poderoso como una mariposa que estornuda. Pero implica que la NASA podría eventualmente desarrollar una nueva generación de motores: uno que eliminará los costos de combustible y hará de los viajes al espacio profundo una opción exponencialmente más viable.
2OSIRIS-REx
El programa New Frontiers de la NASA es un triunvirato de misiones planificadas enfocadas en nuestro propio sistema solar. La misión de Juno proporcionará nuevas perspectivas sobre Júpiter. New Horizons nos dará nuestras primeras imágenes reales de Plutón. El OSIRIS-REx podría ser el más ambicioso, ya que pretende llevar una muestra de asteroides a la Tierra.
El objetivo es un primitivo y cercano asteroide llamado Bennu, y las muestras devueltas podrían ofrecer pistas sobre la formación del sistema solar. Esta parte antigua es un resto del campo de escombros que se unió hace miles de millones de años para formar los planetas y el Sol. Flotó sin tocar por más de cuatro mil millones de años.
El OSIRIS-REx de la NASA, programado para su lanzamiento en 2016, asaltará a Bennu con una barra extractora. Es una gran hazaña, considerando que el diámetro del asteroide es solo de la longitud de cuatro campos de fútbol, y atraviesa el sistema solar como una bala cósmica. Bennu tiene una alta probabilidad de impactar a la Tierra en el siglo 22, por lo que esta misión podría ser importante para recopilar datos sobre la composición del asteroide, por si acaso, necesitamos arruinarlo a los astros.
1 Control de tráfico aéreo para drones comerciales
La NASA ha iniciado un esfuerzo de colaboración para desarrollar un sistema de control para miles de drones que poblarán nuestras ciudades.
Los primeros drones nuevos tendrán la tarea de monitorear los cultivos y las tuberías en las áreas rurales, pero las aplicaciones futuras son infinitas. La FAA aprobó los primeros drones comerciales en los Estados Unidos en junio de 2014, y el sistema de control de la NASA abriría las puertas a muchas otras máquinas. Las pruebas iniciales se llevarán a cabo lejos de los centros de la civilización, manteniendo las ciudades libres de escombros en llamas que caen del cielo.
Estos dispositivos de baja altitud se desplazarían 120-150 metros (400-500 pies) sobre nuestras cabezas. Sin embargo, es probable que no veamos una versión completa de este sistema durante al menos cuatro años, ya que la NASA debe considerar una gran cantidad de variables antes de llenar nuestros cielos con robots voladores.