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10 datos estelares sobre la misión de la NASA al sol
A veces, la NASA se olvida en medio de emocionantes noticias espaciales de empresas privadas. La organización gubernamental que no ha estado en la Luna desde la década de 1970 puede parecer insignificante junto a los ambiciosos objetivos de viajar a Marte establecidos por compañías como SpaceX. Pero una nueva sonda tiene a la NASA en la portada de la sección de noticias espaciales.
La sonda solar de Parker está diseñada para viajar millones de millas y acercarse más al Sol que cualquier otra nave espacial en la historia. En el camino, recibirá asistencia gravitatoria de Venus, se convertirá en el objeto más rápido y más autónomo jamás realizado por la humanidad, y transportará virtualmente a más de un millón de pasajeros.
Aquí hay 10 datos estelares sobre la misión de la NASA al Sol.
10 gol para 'tocar el sol'
La sonda solar Parker tiene la misión de hacer lo que ningún otro objeto hecho por el hombre ha hecho nunca, a saber, probar la atmósfera exterior del sol. Un resumen oficial de la NASA dice: "Este verano, la humanidad se embarca en su primera misión: tocar el Sol".
La sonda está diseñada no solo para descubrir los misterios del Sol sino también para desarrollar una mejor comprensión de cómo el Sol afecta el campo magnético de la Tierra. La importancia de esto es difícil de exagerar a medida que prevalecen las tecnologías influenciadas por el Sol. La misión incluso mejorará nuestra capacidad para explorar el sistema solar.
Esta primera visita a una estrella responderá a preguntas sobresalientes y creará nuevas preguntas propias.
9 esfuerzo de 50 años
El lanzamiento de agosto de 2018 marca la culminación de más de 50 años de teorización y planificación.
La comunidad científica se enteró de la temperatura de un millón de grados de la corona en la década de 1940 y verificó la existencia del viento solar en la década de 1960. Sin embargo, no hubo respuestas sobre por qué la temperatura de la corona es tan alta o por qué el viento solar se acelera. Las respuestas a estas preguntas solo se pueden obtener a través del contacto real con la corona.
La idea de tomar una medida real se propuso por primera vez en 1958. Varias naves espaciales se han acercado al Sol en los años transcurridos desde entonces, pero ninguna se ha acercado al destino de la sonda Parker. Varias otras misiones planificadas han sido desechadas a lo largo de los años debido a restricciones presupuestarias, y el esfuerzo actual se ha pospuesto varias veces.
Más de medio siglo de trabajo será realizado por la sonda solar Parker.
8 primera nave espacial nombrada después de una persona viva
La NASA ha nombrado naves espaciales como planetas, dioses griegos e incluso un demonio de señor de los Anillos. Pero nunca ha otorgado ese honor a ningún individuo vivo, hasta ahora.
Nacido en 1927, el Dr. Eugene Parker siguió una carrera en física que ha resultado en numerosos premios. Sus trofeos científicos incluyen la Medalla Nacional de la Ciencia, la Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society, el Premio Kyoto y muchos más. Además de su excelencia general, Parker fue una fuerza impulsora detrás de varias teorías importantes sobre el Sol.
En la década de 1950, Parker desarrolló una compleja teoría sobre cómo las estrellas emiten energía solar. Él acuñó el término "viento solar" para describir la cascada de energía emitida por el Sol y desarrolló una teoría de por qué la corona del Sol es más caliente que la superficie de la estrella. Su investigación ha sido fundamental para la comprensión científica de la compleja relación entre la Tierra y el Sol.
La NASA a menudo cambia el nombre de las misiones después de los lanzamientos exitosos, pero tomó una decisión en el caso de Parker para honrarlo antes del despegue. La sonda solar de Parker será la primera nave espacial que lleve el nombre de una persona viva que abandone la órbita de la Tierra.
7 viento solar
El viento solar juega un papel clave en el propósito de la misión. Este viento que se origina en la corona del Sol vuela a través del espacio a velocidades variables de hasta 1.6 millones de kilómetros por hora (1 millón de mph).
A diferencia del viento en la Tierra, las altas temperaturas de la corona solar afectan la gravedad de tal manera que el viento escapa de la estrella y continúa hacia el espacio. Cuando el viento llega a la Tierra, está preparado para causar un daño significativo.
Los principales objetivos científicos de la misión se centran casi en su totalidad en cuestiones relacionadas con el viento solar. En particular, los científicos esperan descubrir cómo se calienta la corona del Sol y qué causa que el viento solar se acelere.
Así como hay cosas que no se pueden aprender acerca de los tornados sin entrar, el Sol guarda misterios sobre el viento solar que solo se pueden encontrar en la fuente. Los científicos de la NASA esperan que el viento solar sea mucho menos misterioso cuando se complete la misión de la sonda en 2025.
6 El sol es realmente difícil de alcanzar
A pesar de la increíble ciencia detrás de la sonda solar Parker, la misión tendrá una dificultad significativa para llegar al sol. Una misión a Marte será difícil de cumplir, pero los requisitos de energía para llegar al Sol son 55 veces mayores que el relativamente fácil viaje interplanetario.
El Sol está a una distancia promedio de 150 millones de kilómetros (93 millones de millas) de la Tierra, pero la distancia por sí sola no es el problema. La velocidad ni siquiera es el principal culpable, al menos no de la forma en que podría pensar.
La Tierra viaja a unos 108,000 kilómetros por hora (67,000 mph) y casi siempre está alineada lateralmente con el Sol. Una sonda de la Tierra lanzada hacia el Sol continuaría moviéndose de lado y extrañaría por completo al objetivo. La solución es eliminar el movimiento lateral, pero eso requiere lanzar la sonda hacia atrás tan rápido como la Tierra avanza.
Los requisitos de navegación son solo la mitad de la batalla, ya que entrar en la corona exterior del Sol también requiere un inmenso blindaje térmico.La sonda solar de Parker aborda estos dos problemas.
5 ayudas de gravedad de venus
Los científicos de la NASA resolverán el problema de la velocidad lateral de la sonda en relación con el Sol en incrementos. Para hacer el trabajo, el equipo de la misión ha ideado una solución que realmente está fuera de este mundo.
Además de usar poderosos cohetes, la sonda solar Parker recibirá asistencia por gravedad del planeta Venus. A medida que la sonda se acerca a Venus, utilizará la gravedad del planeta para disminuir la velocidad y acercarse al Sol. Esto se hará siete veces durante siete años hasta que la sonda borre la velocidad lateral suficiente para permitir que llegue al sol.
La necesidad de utilizar Venus para el viaje incluso rige la fecha de lanzamiento: una ventana diaria de dos horas que dura aproximadamente dos semanas durante el verano, cuando los dos planetas están alineados.
El objeto más rápido hecho por el hombre en la historia
Las asistencias de gravedad proporcionadas por Venus disminuirán la velocidad lateral de la sonda pero aumentarán su velocidad general. La velocidad final no es nada para burlarse. De hecho, al final de su viaje, la sonda viajará a 692,000 kilómetros por hora (430,000 mph), más rápido que cualquier objeto construido por humanos.
Para fines de comparación, el objeto artificial más rápido hasta la fecha es la sonda espacial Juno que tiene una velocidad máxima de 266,000 kilómetros por hora (165,000 mph). La sonda Voyager 1 que dejó el sistema solar después de un viaje de 35 años viaja a aproximadamente 61,000 kilómetros por hora (38,000 mph). La sonda solar de Parker alcanzará una velocidad máxima más del doble que la de Juno y 11 veces la de la Voyager 1.
Para hacer una comparación más terrenal, eso es lo suficientemente rápido para viajar de Filadelfia a Washington, DC, en un segundo.
3 escudo térmico
El blindaje térmico de la sonda no es menos impresionante que su velocidad máxima. Se coloca un escudo de 2.4 metros (8 pies) de diámetro en la parte frontal de la sonda para proteger los instrumentos y reflejar el calor en la dirección opuesta. El escudo consiste en una pieza de espuma de carbono de 11,4 centímetros de espesor (4,5 pulgadas) rodeada por ambos lados por paneles especialmente diseñados hechos de compuesto de carbono-carbono sobrecalentado. En total, el escudo pesa solo 73 kilogramos (160 lb).
La diferencia entre la temperatura y el calor también es esencial para entender cómo funciona el escudo térmico. La temperatura se refiere a una medida, mientras que el calor es la transferencia de energía. La temperatura en la corona solar es de 1.1-1.7 millones de grados centígrados (2-3 millones de grados F), pero el calor puede sobrevivir debido a la separación de partículas de plasma.
"Son muy calientes, pero no los estamos tocando a muchos", dijo la ingeniera jefe Betsy Congdon. "Es como cuando pones la mano en un horno y el horno puede estar a [204 o 260 grados Celsius (400 o 500 ° F)], pero tu mano no lo está".
El blindaje térmico permitirá a la sonda volar a la corona exterior del Sol sin derretirse.
2 naves más autónomas de la historia
Una de las razones por las que el blindaje puede soportar el calor de la corona es el software altamente automatizado. La Tierra y el Sol tienen una brecha de comunicaciones unidireccional de aproximadamente ocho minutos y, sin embargo, la sonda solo tendrá decenas de segundos para realizar las correcciones necesarias en tiempo real. La programación de automatización permite que la sonda realice ajustes de manera segura durante este período de tiempo crítico.
La sonda está programada con cada escenario que los científicos han podido concebir. Como resultado, el escudo térmico de la sonda debe poder girar según sea necesario e incluso cambiar la dirección de la sonda por sí solo.
Nicola Fox, científica del proyecto en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, llama a la Sonda Solar Parker "la nave espacial más autónoma que jamás haya volado".
1 carga única
Una misión como esta no se puede emprender con mucho peso, y sin embargo, la sonda solar de Parker transportará carga humana virtualmente.
En marzo de 2018, la NASA invitó al público a enviar sus nombres para ser incluidos en una tarjeta de memoria a bordo de la sonda. William Shatner, el actor que interpretó al Capitán Kirk en Star Trek, se involucró en la acción como portavoz y creó un video que invita al público a enviar sus nombres. Cuando todo estuvo dicho y hecho, más de 1.1 millones de personas, incluido Shatner, solicitaron y recibieron sus boletos virtuales a bordo de la sonda.
"Es apropiado que a medida que la misión emprende uno de los viajes de exploración más extremos jamás abordados por un objeto hecho por el hombre, la nave espacial también llevará los nombres de tantas personas que lo alientan en su camino", dijo el científico del proyecto Nicola. Zorro.