10 lugares visibles en el cielo del sur con el ojo desnudo
Con solo el 12 por ciento de la población mundial que vive al sur del ecuador, las joyas en el cielo nocturno del sur pueden permanecer en secreto. Algunas estrellas, constelaciones e incluso galaxias permanecen ocultas a la vista de los astrónomos en el hemisferio norte, y sus historias son desconocidas.
Aún mejor, muchas de estas vistas del sur se pueden ver sin un telescopio. Todo lo que necesitas es una noche despejada lejos de una ciudad. Piense en los desiertos de África y Australia. Piensa en las altas montañas en Nueva Zelanda. Piense islas aisladas ... bueno, casi todo. Hay mucho espacio en el hemisferio sur.
10 La Cruz del Sur
La Cruz del Sur, conocida oficialmente como Crux, es la más pequeña de las 88 constelaciones reconocidas y aún una de las más conocidas. Aparece en las banderas de Australia, Nueva Zelanda, Brasil, Papua Nueva Guinea y Samoa. La constelación tiene una forma de cruz distinta formada por cuatro estrellas, aunque las representaciones con frecuencia incluyen una quinta estrella brillante (más pequeña), Epsilon Crucis.
Crux fue nombrado por los exploradores occidentales, quienes, siendo cristianos, compararon la forma con el crucifijo y lo designaron como una característica del sur. Sin embargo, muchas culturas ya presentes en el hemisferio sur lo percibían de manera diferente. Por ejemplo, en la cultura maorí de Nueva Zelanda, las interpretaciones incluyen un ancla o el tapón del agujero del cual soplaban los vientos de tormenta.
9 alfa centauri
Crédito de la foto: ESO.Aunque vemos lo que parece ser una estrella, Alpha Centauri es un sistema estelar compuesto de tres estrellas: dos bloqueadas en una órbita binaria y una tercera estrella que orbita alrededor de ella, llamada Proxima Centauri. Estas estrellas son considerablemente más pequeñas que las que vemos a su alrededor. Sin embargo, parecen de un tamaño similar, ya que están mucho más cerca. Como su nombre lo indica, Proxima Centauri es la estrella más cercana en el cielo después de nuestro propio sol.
Proxima Centauri se encuentra a una distancia considerable de 4.22 años luz. La luz de las estrellas que podemos ver todavía tiene más de cuatro años, y no estamos cerca de ser amigables con este vecino. El alcance más lejano de cualquier misión hasta ahora es el de Voyager 1. En 41 años, no solo no está ni cerca de un año luz, sino que no está ni siquiera a un día luz. Actualmente, la NASA lo ha rastreado a poco menos de 20 horas luz de la Tierra. Cuando se trata de espacio, la proximidad es relativa.
8 Beta Centauri
Crédito de la foto: Skatebiker en Wikipedia en inglés.Aunque literalmente es superado por su vecino, la estrella brillante que está sentada junto a Alpha Centauri también vale la pena considerarla. En primer lugar, no es en realidad un vecino. Alpha Centauri está mucho más cerca de nosotros aquí en la Tierra que de Beta Centauri, que está a 348.83 años luz de nosotros. Beta Centauri es simplemente mucho más grande y brillante. Así que, aunque se encuentra mucho más atrás en el cielo, parece un poco más tenue. Al mirar las estrellas, es fácil olvidar que existen en este espacio tridimensional sobre nosotros, no clavado en una hoja bidimensional.
Conjuntamente, Alpha y Beta Centauri crean las “estrellas de puntero”, ya que pueden guiarte o “señalarte” a la Cruz del Sur. Haz una línea de Alfa a Beta, y guiarás tus ojos directamente hacia ella. Aunque esta cruz es bastante obvia una vez que la ha localizado, las cosas pueden ponerse confusas cuando mira hacia arriba en un vasto campo de puntos: hay muchas cruces. Uno de esos asterismos incluso ha ganado el nombre de "False Cross" por atrapar a tantos observadores de estrellas, en parte debido a la creación de una cruz más grande que la verdadera.
7 centauro
La constelación de Sagitario representa a un arquero experto que también es un centauro mitad humano y mitad caballo. Sin embargo, él no es el único. Alpha Centauri es la estrella más brillante y el pie izquierdo en Centaurus. El centauro mitológico específico que esta constelación debe representar es desconocido, pero muchos sugieren a Chiron (el tipo que entrenó a Hércules).
Esta constelación ahora es bastante difícil de detectar en el hemisferio norte, y en la mayoría de los lugares, no se puede ver en absoluto. Pero para los antiguos griegos que lo nombraban, Centaurus habría sido mucho más prominente, hasta que el movimiento de la Tierra lo colocó más abajo del horizonte. El eje de la Tierra se tambalea, causando un lento cambio en la visibilidad de las constelaciones desde diferentes puntos del planeta a lo largo del tiempo. Esto se conoce como la precesión de los equinoccios. El cambio es lo suficientemente minúsculo que tomará más de un milenio notar una diferencia. Pero eso fue más que suficiente para que el cielo nocturno pareciera diferente para los babilonios que para los antiguos griegos y diferente para nosotros.
6 El Polo Celestial del Sur
Crédito de la foto: EarthSkyTodo lo que podemos ver prominentemente en el hemisferio sur está cerca del polo celeste sur, el punto imaginario que alcanzarías en el cielo donde dibujarías una línea recta desde el polo sur. Todo el cielo nocturno parece moverse alrededor de ese punto con el giro de la Tierra.
Desde el hemisferio norte, el Polo Celeste del Norte es bastante fácil de encontrar, marcado por la estrella brillante Polaris. Para navegar por las estrellas, es esencial ubicar el Polo Celeste del Norte o del Sur. En el hemisferio sur, necesita ser un poco más creativo, ya que no hay una estrella distinta que marque el Polo celestial del sur.
La forma más fácil es comenzar volviendo a la Cruz del Sur. Dibuje una línea imaginaria desde la cabeza hasta el pie de la cruz y extiéndala hacia el cielo nocturno. Luego cree otra línea desde el centro de las dos estrellas de puntero y extiéndala para que coincida con la primera. Donde sus dos líneas imaginarias se encuentran es aproximadamente el polo celeste sur. A partir de esto, los navegadores pueden determinar los cuatro puntos de la brújula usando las estrellas.
5 el emu en el cielo
Crédito de la foto: RSAA / ANUJusto al lado de la Cruz del Sur, una noche clara puede revelar el Emu en el cielo, una de las pocas características del cielo nocturno formadas por parches de cielo más oscuros en lugar de las propias estrellas. Estos parches son creados por el polvo de la Nebulosa Coalsack que oculta la luz de las estrellas que existen detrás de ellos. Estos carriles de polvo se extienden en una forma larga y delgada que se asemeja a un emu, comenzando con la forma de la cabeza en la Cruz del Sur y extendiéndose por todo el cuerpo.
Algunas historias de los tiempos de los sueños aborígenes australianos consideran a los emus como espíritus creadores que volarían sobre la tierra, y esta misma criatura estaba representada en el cielo nocturno de arriba. Los incas también usaron la Nebulosa Coalsack para crear muchas características del cielo. Vieron un río lleno de animales en su cielo, incluyendo una perdiz y una llama.
4 omega centauri
Crédito de la foto: ESO.Dentro de Centaurus brilla un cúmulo globular que se puede ver a simple vista. Si bien esto es raro en sí mismo, Omega Centauri también es el cúmulo globular más grande de la Vía Láctea y contiene algunas de las estrellas más antiguas que se pueden ver en el cielo nocturno, con aproximadamente 12 mil millones de años. El tamaño del grupo nos permite verlo a pesar de estar a 17,000 años luz de distancia.
Un cúmulo globular es una bola de estrellas inmensamente densa agrupadas. Se mantienen unidos a través de las fuerzas de la propia gravedad de sus estrellas. Se cree que los cúmulos globulares de la Vía Láctea se formaron antes de que nuestra galaxia se aplanara formando un disco espiral.
Sin embargo, Omega Centauri puede tener un origen diferente. Puede ser el remanente de una antigua galaxia enana. La teoría es que esta galaxia una vez chocó con la nuestra, causando que los brazos externos se desprendieran de ella y dejaran atrás el núcleo. En el centro de cada galaxia hay un agujero negro y, si la teoría es correcta, este agujero negro todavía está presente, con su gravedad manteniendo intacto este antiguo cúmulo.
3 Las nubes magallánicas
Crédito de la foto: ESO / S. BrunierAunque estas parecen ser nubes, no se mueven y nunca se ven afectadas por el viento. En realidad son otras dos galaxias en el cielo nocturno. Se les conoce como las Nubes de Magallanes, con su "descubrimiento" acreditado ante Magallanes muchos siglos después de que otras culturas las hubieran incorporado a sus mapas e historias de estrellas.
Las Nubes de Magallanes Grandes y Pequeñas son galaxias enanas relativamente pequeñas y mucho más pequeñas que nuestro vecino cercano Andrómeda. El más grande tiene alrededor de 30 mil millones de estrellas y los tres mil millones más pequeños Esos números parecen bastante pequeños si tenemos en cuenta que tenemos al menos 200 mil millones en la Vía Láctea. Las dos galaxias están en órbita alrededor de la nuestra.
2 carina
Crédito de la foto: Hasta Credner.Es posible que haya notado que no se han mencionado muchas constelaciones en este artículo. Esto se debe a que solo las constelaciones que se encuentran al lado del Punto Celeste del Sur no obtendrán ningún tiempo de visualización decente al norte del Ecuador. Después de Crux y Centaurus, la única otra constelación que se mantiene principalmente en el sur es Carina. Carina es el nombre latino para la quilla de un barco. De hecho, una vez fue parte de toda una nave bajo una clasificación de estrellas diferente y más antigua. Esa nave, llamada Argo Navis, fue finalmente dividida en tres en las constelaciones modernas, con la popa y las velas convirtiéndose en Puppis y Vela.
Dentro de esta constelación, hay una nebulosa visible a simple vista. La nebulosa Carina es cuatro veces más grande que la conocida Nebulosa de Orión y brilla intensamente a pesar de estar mucho más lejos. Es probable que sea menos famoso porque está muy al sur.
1 canopus
Crédito de la foto: NASACanopus es la estrella más brillante dentro de la constelación de Carina. Más que eso, toma la medalla de plata como la segunda estrella más brillante en todo el cielo nocturno, perdiendo solo contra Sirius. Canopus era bien conocido por los navegantes polinesios, que poseían un amplio conocimiento de las estrellas y podían navegar con una precisión excepcional utilizando este conocimiento combinado con una profunda comprensión de otros factores ambientales, como los vientos. Canopus, al ser tan visible, era un importante marcador de navegación.
En años posteriores, Canopus fue una vez más importante para la navegación, esta vez para naves espaciales. Canopus es tan brillante que la NASA a veces lo usa como punto de referencia para que los sensores de su nave calculen su posición. Sin embargo, debido a que está muy al sur, no se ha estudiado un gran detalle.