10 cosas regulares que cambian completamente en el espacio

Consideramos mucho de lo que vemos a nuestro alrededor como hechos inmutables de la vida. Pero ahora que estamos extendiendo nuestro alcance en el espacio, encontramos que algunas de estas verdades no fueron tan universales como alguna vez pensamos.

Crédito de la foto destacada: NASA

10Empellando

En condiciones normales, la gravedad hace que el líquido se acumule en la parte inferior de su estómago, mientras que los gases suben a la parte superior. Debido a que no hay gravedad en el espacio para que esto ocurra, los astronautas tienden a tener lo que se conoce como "eructos húmedos". Algo tan simple como un eructo expulsa fácilmente de su estómago todos esos líquidos que la gravedad no puede contener.

Debido a esto, la Estación Espacial Internacional no almacena bebidas carbonatadas. Incluso si lo hicieran, la gravedad no causaría que los gases subieran a la parte superior de la bebida como lo hacen en la Tierra, por lo que la soda no se aplanaría tan rápido y la cerveza no formaría una cabeza.

9velocidad

Crédito de la foto: Chris Hadfield

En el espacio, los fragmentos aleatorios se mueven a velocidades tan rápidas que nuestros cerebros apenas pueden comprenderlos. ¿Esos millones de pequeños pedazos de basura que orbitan alrededor de la Tierra, los que mencionamos anteriormente? Se mueven a una velocidad promedio de 35,500 kilómetros (22,000 millas) por hora. A velocidades tan altas, nunca verías venir el objeto. Los agujeros misteriosos solo aparecerían en una estructura cercana, siempre que tuvieras la suerte de que no aparecieran en ti.

El año pasado, un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional tomó una fotografía de un agujero en los enormes paneles solares de la estación. El agujero es casi seguramente el resultado de un impacto con uno de estos diminutos pedazos de escombros, probablemente de solo un milímetro o dos de diámetro. Pero no se preocupe, la NASA anticipa colisiones como esta, y el blindaje en el casco de la estación está construido para resistir tal impacto.

8Producción de alcohol

Lejos en el espacio, cerca de la constelación de Aquila, flota una nube gigante de gas con unos 190 billones de billones de litros de alcohol, es decir, 400 billones de billones de pintas. La existencia de la nube desafía mucho de lo que pensábamos que era posible. El etanol es una molécula comparativamente compleja para formarse en cantidades tan grandes, y las temperaturas son tan bajas en el espacio que las reacciones necesarias para producir alcohol en teoría no deberían ocurrir en absoluto.

Los científicos recrearon las condiciones del espacio en un laboratorio y combinaron dos químicos orgánicos a -210 grados Celsius (-346 ° F). Los productos químicos definitivamente reaccionaron, aproximadamente 50 veces más rápido que a temperatura ambiente, en lugar de a una tasa mucho menor que esperaban los científicos.

La tunelización cuántica puede ser responsable. A través de este fenómeno, las partículas asumen las propiedades de las ondas y absorben la energía de su entorno, lo que les permite superar las barreras que de otra manera les impide reaccionar.

7 electricidad estática

La electricidad estática puede hacer algunas cosas bastante salvajes. Por ejemplo, el video de arriba muestra gotas de agua que orbitan una aguja de tejer cargada estáticamente. Las fuerzas electrostáticas trabajan en una distancia, y esta fuerza empuja los objetos hacia ella tanto como la gravedad arrastra los planetas, colocando las gotas en un estado continuo de caída libre.

La electricidad estática es mucho más poderosa de lo que algunos de nosotros probablemente le damos crédito. Los científicos están trabajando en la creación de un rayo tractor de electricidad estática con el objetivo de limpiar la basura espacial. Así es, esa fuerza que lo atrapa cuando toca una puerta en el invierno podría impulsar aspiradoras espaciales futuristas. Una nube cada vez mayor de basura espacial orbita alrededor de la Tierra, y este rayo podría agarrar un pedazo de basura y, literalmente, arrojarla al espacio.

6Visión

http://www.youtube.com/watch?v=OK_LwWB18iU
El veinte por ciento de los astronautas que vivían en la Estación Espacial Internacional han reportado una visión deficiente una vez que regresaron a la Tierra. Y, hasta ahora, realmente no sabemos por qué.

Solíamos pensar que era porque la baja gravedad libera fluidos corporales para flotar en el cráneo y aumentar la presión craneal. Pero nuevas evidencias sugieren que podría estar relacionado con polimorfismos. Los polimorfismos son enzimas que se apartan ligeramente de la norma y podrían afectar la forma en que el cuerpo procesa los nutrientes.

5 Tensión Superficial

No tendemos a notar la tensión superficial en la Tierra porque la gravedad generalmente la supera. Sin embargo, cuando eliminas la gravedad, la tensión superficial parece mucho más poderosa. Por ejemplo, cuando escurres una toallita en el espacio, en lugar de caer, el agua se adhiere a la tela, asumiendo la forma de un tubo.

Cuando no se está aferrando a algo, el agua es arrastrada hacia una esfera por su tensión superficial. Los astronautas deben tener cuidado al manejar el agua, o podrían terminar con pequeñas gotas de agua flotando a su alrededor.

4Ejercicio

Todos hemos escuchado que los músculos de los astronautas se atrofian en el espacio, pero para contrarrestar esos efectos, los astronautas necesitan hacer mucho más ejercicio de lo que cabría esperar. El espacio ciertamente no es para los mansos, y quizás debas entrenar como un culturista para evitar tener la estructura ósea de un hombre de 80 años. De hecho, la NASA ha llegado al extremo de llamar al ejercicio la "prioridad de salud número uno en el espacio". No se protege de la radiación solar ni esquiva los asteroides mortales, simplemente el ejercicio cotidiano.

Sin este régimen, los astronautas no solo regresan a la Tierra un poco más débiles. Pueden perder tanta masa ósea y muscular que ni siquiera pueden caminar cuando se reintroduce la gravedad en la ecuación. Y si bien puede recuperar músculo sin demasiados problemas, la masa ósea es casi imposible de recuperar.

3Germs

Imagina nuestra sorpresa cuando enviamos muestras de salmonela al espacio y regresó siete veces más mortal que cuando se fue. Esto parecía ser una noticia preocupante para la salud de nuestros astronautas, pero llevó a los científicos a descubrir cómo vencer a la salmonella tanto en el espacio como en la Tierra.

La salmonela puede medir el “corte de fluido” (la turbulencia del fluido a su alrededor) y utiliza esta información para determinar su ubicación en el cuerpo humano. Cuando está suelto en los intestinos, detecta una alta cizalladura del fluido e intenta moverse hacia la pared intestinal. Cuando golpea la pared, detecta un corte bajo, y se acelera para penetrar en la pared y entrar en el torrente sanguíneo. En un ambiente sin peso, la bacteria experimenta constantemente bajo cizallamiento, por lo que cambia permanentemente a un estado activo y virulento.

Al estudiar los genes de la salmonela que se activan en baja gravedad, los científicos determinaron que las altas concentraciones de iones pueden inhibir las bacterias. Investigaciones adicionales podrían conducir a vacunas y tratamientos para la intoxicación por salmonela.

2Radiación

El Sol es una explosión nuclear gigante, pero el campo magnético de la Tierra nos protege de los rayos más dañinos. Las misiones actuales al espacio, incluidas las visitas a la Estación Espacial Internacional, permanecen dentro del campo magnético de la Tierra, y los escudos han demostrado ser perfectamente capaces de bloquear la salida del Sol.

Pero más lejos en el espacio, los astronautas están totalmente expuestos. Si queremos ir a Marte algún día o poner una estación espacial en órbita alrededor de la Luna, tendremos que lidiar con partículas de fondo de alta energía que han viajado desde distantes estrellas y supernovas. Cuando tales partículas golpean los escudos actuales, crean una especie de metralla que es incluso más peligrosa que la radiación misma. Así que los científicos están trabajando en el desarrollo de blindajes contra la radiación de elementos más ligeros, lo que evitará que estas partículas de metralla se produzcan en el impacto.

1 cristalización

http://www.youtube.com/watch?v=kqcrteGNPOE
Los científicos japoneses han monitoreado cómo se forman los cristales en la microgravedad al golpear los cristales de helio con ondas acústicas bajo la ingravidez simulada. Normalmente, los cristales de helio tardarían bastante tiempo en reformarse después de romperse, pero estos cristales se suspendieron en un líquido superfluido que fluye sin fricción alguna. Como resultado, el helio se formó rápidamente en un cristal que mide 10 milímetros de ancho.

Parece entonces que el espacio nos ofrece los medios para hacer crecer cristales más grandes y de mayor calidad. Utilizamos cristales de silicio en casi todos nuestros componentes electrónicos, por lo que este conocimiento puede llevar a mejores dispositivos electrónicos.