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10 razones para emocionarse realmente con Trappist-1
Con los titulares aparentemente interminables que rodean el descubrimiento de siete nuevos planetas del tamaño de la Tierra que giran en torno a la estrella TRAPPIST-1, uno podría preguntarse: "¿De qué se trata todo esto?"
La respuesta: este descubrimiento es un "paso crucial" hacia la búsqueda de vida extraterrestre en el universo, según Amaury Triaud, un astrónomo de la Universidad de Cambridge. E incluso si este nuevo descubrimiento emocionante resulta ser otro callejón sin salida decepcionante en esa búsqueda, tiene amplias implicaciones para el futuro de la ciencia.
10 Atmósferas que carecen de capas gruesas de hidrógeno
Los científicos ya han confirmado que al menos dos de los planetas que orbitan TRAPPIST-1 (cuyo tamaño, por el bien de la comparación, sería el de una pelota de golf si nuestro Sol fuera del tamaño de una pelota de baloncesto) no están completamente envueltos en capas de hidrógeno grueso -Así que probablemente tengan un terreno rocoso, muy parecido a la Tierra.
Aunque esto no necesariamente suena como la noticia más intrínsecamente emocionante, esto ayuda a descartar la posibilidad de que estos planetas sean simplemente bolas gigantes de gas, lo que, por supuesto, los haría incapaces de albergar vida.
Los planetas gaseosos se encuentran comúnmente en órbita alrededor de estrellas de este tamaño, y los siete planetas son excepciones a una regla común que lleva a los científicos a creer que puede haber planetas mucho más habitables de lo que se predijo inicialmente.
9A Presencia Combinada De Ozono Y Metano
Se necesita una mezcla especial de variables específicas para que un planeta sea potencialmente hospitalario para la vida. No demasiado caliente, no demasiado frío. No demasiado gaseoso, no demasiado sólido. Debe haber un paisaje relativamente rocoso, mucha luz, una atmósfera de grosor ideal que favorezca un clima templado y agua que se pueda recolectar en lagos, mares u océanos.
La presencia de ozono (que puede ser un subproducto del oxígeno producido por las plantas fotosintéticas) en la atmósfera proporciona una capa invaluable de protección contra los efectos dañinos de la radiación ultravioleta (UV) del sol.
Los científicos confían en que encontrarán una combinación de ozono y metano en la atmósfera de al menos tres de los planetas recién descubiertos, lo que los hará hospitalarios para la vida.
Además, la presencia de metano y oxígeno juntos en el aire de uno o más de los planetas apuntaría a que hay una fuente invisible de vida que llena estos gases. "Si tienes una combinación de ozono y metano en presencia de dióxido de carbono y agua, solo tienes una explicación obvia", dice el astrónomo Michael Gillon, de la Universidad de Lieja en Bélgica. "Es la vida."
8 estrellas “enanas M” duran más, lo que significa más tiempo para que se forme la vida
TRAPPIST-1 está clasificado como una estrella "enana M". Estas estrellas son extremadamente comunes en el universo y tienden a ser relativamente pequeñas y débiles. TRAPPIST-1 también se ha clasificado como una estrella enana M “ultra fresca”, por lo que es la más fría que puede ser una estrella.
Las enanas M son conocidas por quemar su combustible nuclear de forma relativamente lenta en comparación con las estrellas más brillantes y cálidas, como nuestro Sol, por lo que pueden arrojar luz sobre sus planetas en órbita durante períodos de tiempo increíblemente largos, incluso trillones de años.
(Como punto de comparación, nuestro Sol solo ha existido durante aproximadamente 4,6 mil millones de años y se espera que se queme en otros cinco).
Esta larga vida útil significa que la vida biológica compleja tiene más tiempo para "evolucionar desde la escoria del estanque", dice el Dr. Seth Shostack, un astrónomo del instituto SETI. "Si estás buscando una biología compleja ... más viejo podría ser mejor".
7 Nuevas perspectivas potenciales en la formación de planetas
El descubrimiento ya es una gran victoria para la ciencia, ya que incluso si los planetas resultan ser inhóspitos para la vida, este descubrimiento sin duda proporcionará a los científicos un escenario ideal para probar una amplia gama de hipótesis.
El sistema TRAPPIST-1 podría compararse "no solo con la Tierra y con los otros planetas terrestres de nuestro sistema solar", dice Michael Gillon, "sino también con ellos mismos".
Dado que se piensa que estos planetas se formaron a partir del mismo disco protoplanetario (un disco giratorio de denso gas y polvo que rodea a una estrella recién formada), los científicos confían en que las ligeras pero cruciales diferencias en la composición química y la atmósfera de cada planeta proporcionarán información esencial. En las historias y evoluciones de los planetas.
Esta información puede luego ser utilizada para analizar mejor las evoluciones de otros planetas, aumentando nuestro conocimiento del universo como un todo.
6Una visión más clara de los mundos distantes
Este nuevo sistema también se usará como un valioso modelo del cual extraer datos que pueden ayudarnos a obtener una comprensión más profunda de los planetas y galaxias mucho más lejos, especialmente cuando se trata de la búsqueda de vida.
TRAPPIST-1 es donde los científicos pondrán a prueba sus "esperanzas, deseos y temores acerca de los planetas que orbitan estas estrellas enanas M muy frías y de muy poca masa", dice Sara Seager, teórica planetaria del MIT.
En el mejor de los casos, los científicos encontrarán señales de vida infalibles e infalibles. Sin embargo, el peor escenario sigue siendo bastante bueno: es posible que los científicos no puedan determinar si el oxígeno encontrado en uno de los siete planetas de TRAPPIST-1 está siendo producido o consumido por una forma de vida o no. Esa es una gran noticia, nos asegura Seager, el único inconveniente es que llevará más tiempo investigar la fuente.
5 Probablemente hay mucho más planetas del tamaño de la Tierra que lo imaginado anteriormente
Aunque los científicos han asumido durante mucho tiempo que existen muchos planetas del tamaño de la Tierra en el universo, hasta el descubrimiento del sistema TRAPPIST-1, se pensaba que estos planetas únicos eran pocos y distantes entre sí.
Ahora, dado que el sistema TRAPPIST-1 se ha descubierto tan cerca de las nuestras, las simples leyes de probabilidad implican que existen más sistemas de este tipo de los que se imaginaron anteriormente.
Probablemente hay más estrellas enanas M con cualidades similares en el universo que las calculadas anteriormente. Esto significa que tenemos más posibilidades de encontrar vida extraterrestre, y los científicos que han estado buscando señales de radio generadas por formas de vida extraterrestre pueden haber estado buscando en lugares equivocados todo el tiempo.
4La grandeza del telescopio espacial Spitzer de la NASA ha sido confirmada
Si bien la mayor parte del crédito por este descubrimiento debería ir a parar a los hombres y mujeres que han estado luchando con este proyecto durante meses, se debe otorgar cierto crédito al increíblemente poderoso e increíble Telescopio Espacial Spitzer (SST), que hizo posible el descubrimiento.
Lanzado en 2003, este telescopio espacial infrarrojo ha estado capturando y transmitiendo algunos de los misterios más fascinantes del espacio durante los últimos 14 años mientras viajaba en una órbita heliocéntrica.
Equipado con una cámara de matriz de infrarrojos, un espectrógrafo de infrarrojos y un fotómetro de imágenes multibanda, el SST puede capturar imágenes impresionantes con vívidos detalles, incluida, en una de sus capturas más famosas, la luz emitida desde los exoplanetas, lo que la convierte en la primera vez que se encuentra en el exterior. Los planetas habían sido vistos visualmente.
Cada planeta en el sistema TRAPPIST-1 pudo ser detectado debido a pequeñas caídas en la luz de TRAPPIST-1. Estas inmersiones, que ocurrían cada vez que uno de los planetas se cruzaba entre la cara de la estrella y la lente gigante de SST, se transmitían a la NASA, donde se analizaban para estimar el tamaño y la masa de cada planeta.
3El sistema, a 40 años luz de distancia de la Tierra, está relativamente cerca
El universo, en todo su esplendor expansivo, sin duda contiene innumerables planetas que se asemejan a los que se encuentran en la órbita de TRAPPIST-1. Sin embargo, es extremadamente raro que nos encontremos con planetas tan cercanos a nosotros.
40 años luz no es nada para burlarse. Usando la tecnología moderna, llevaría aproximadamente 44 millones de años recorrer la distancia de 235 trillones de millas desde la Tierra. Sin embargo, en términos cósmicos, a 40 años luz está relativamente cerca, por lo que los científicos podrán llegar a conclusiones sobre nuestro propio sistema solar, así como sobre los sistemas planetarios que son mucho más difíciles de ver, basados en datos obtenidos de El sistema TRAPPIST-1.
Idealmente, la proximidad del sistema TRAPPIST-1 a la Tierra permitirá a los científicos comprender mejor cómo los planetas enanos, los asteroides, los satélites, los cometas y los discos circunstelares se forman e interactúan entre sí.
2A Plataforma desde la cual entender mejor las atmósferas.
De la misma forma en que este descubrimiento nos ayudará a comprender mejor otras plantas en el universo, es probable que también nos ayude a comprender mejor sus atmósferas.
Es importante recordar que estos son los primeros planetas del tamaño de la Tierra que se han descubierto orbitando este tipo particular de estrella a "la distancia correcta". Esto significa que sus atmósferas nos proporcionarán información crucial sobre las de otros planetas similares, lo que a su vez nos permitirá analizar mejor las "huellas digitales" dejadas por el agua, el metano, el oxígeno, el ozono y otros componentes del planeta. atmósfera.
De hecho, el sistema TRAPPIST-1 ofrece "una de las mejores oportunidades en la próxima década para estudiar las atmósferas alrededor de planetas del tamaño de la Tierra", dice Nikole Lewis, astrónomo del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland.
Los científicos también observarán las temperaturas y las presiones superficiales de los planetas, que son esenciales para determinar si son habitables o no.
1Todos los planetas podrían contener agua
En su búsqueda por encontrar signos de formas de vida extraterrestres en planetas o rocas distantes, los científicos casi siempre comienzan con una prueba simple: ¿existe o podría haber agua líquida presente?
Y mientras se piensa que algunos planetas como Marte y Venus han sido una vez hogar de agua líquida, la falta de ozono junto con otros elementos de protección hacen que la mayoría de los científicos crean que cualquier vida potencial que se hubiera formado ha muerto hace bastante tiempo. incapaz de sobrevivir a la radiación solar y cósmica que ha estado golpeando la superficie del planeta sin impedimentos.
Aunque es posible que se pueda encontrar agua líquida en los siete planetas del sistema TRAPPIST-1, las posibilidades de encontrar agua (y posteriormente vida) son mayores, con los tres planetas que residen dentro de la "zona habitable" entre donde estaría demasiado caliente o demasiado frío para que se forme agua líquida y se acumule en lagos, ríos u océanos.