10 razones por las cuales los extranjeros probablemente no se parecen a nosotros

Teniendo en cuenta el tamaño del universo, las probabilidades de vida extraterrestre que existen en algún lugar son bastante buenas. Algunos científicos incluso creen que lo encontraremos para 2040. ¿Pero cómo sería realmente una forma de vida alienígena inteligente? La descripción popular de los extraterrestres nos haría creer que son pequeños humanoides grises con cabezas grandes, en general no muy diferentes en apariencia a los humanos. A continuación, hemos recopilado 10 razones por las cuales las especies alienígenas inteligentes no se parecen en nada a nosotros.

10 Su planeta tiene diferente gravedad

La gravedad es un factor clave que influye en el desarrollo de todos los organismos. Aparte de limitar el tamaño de los animales terrestres, la gravedad también fuerza una serie de adaptaciones muy específicas. Podemos ver evidencia de esto aquí en la Tierra. Los organismos que hicieron la transición del agua a la tierra tuvieron que desarrollar extremidades y esqueletos complejos porque ya no tenían la flotabilidad del agua para compensar la fuerza de la gravedad. Aunque la gravedad de un planeta debe caer dentro de un cierto rango (lo suficientemente alto como para mantener una atmósfera, pero lo suficientemente bajo como para no aplastar absolutamente todo), este rango sigue siendo un gran espectro en el que puede existir vida.

Imaginemos una situación hipotética donde la gravedad de la Tierra se duplica. Si bien esto no necesariamente forzaría a toda vida compleja en tierra a parecerse a una criatura robusta, parecida a una tortuga, la probabilidad de que los humanos bípedos disminuyan drásticamente. Incluso si logramos mantener nuestro método de movimiento de dos patas, ciertamente seríamos mucho más cortos y tendríamos huesos más grandes para acomodar la fuerza de gravedad más fuerte. Mientras tanto, una Tierra con la mitad de la gravedad probablemente tendría el efecto contrario. Los animales terrestres requerirían menos músculo y esqueletos más débiles para hacer frente a la gravedad, y la vida en general sería más alta y más grande.

Si bien podemos teorizar acerca de las características generales de la vida de alta o baja gravedad, no hay forma de predecir adaptaciones más sutiles. Tales adaptaciones alterarían aún más la apariencia de la vida extraterrestre.

9 Su planeta tiene una atmósfera diferente

Similar a la gravedad, la atmósfera es otro factor clave tanto para el surgimiento de la vida como para sus características. Por ejemplo, los artrópodos que vivieron durante el período carbonífero de la Tierra hace unos 300 millones de años eran significativamente más grandes que sus contrapartes modernas, gracias al mayor contenido de oxígeno en la atmósfera, hasta un 35 por ciento en comparación con el 21 por ciento actual. Los especímenes de este período de tiempo incluyen la libélula gigante Meganeura con una envergadura de hasta 75 centímetros (30 pulgadas), el escorpión gigante Pulmonoscorpius que era de 70 centímetros (28 pulgadas) de largo, y el milpiés absolutamente aterrador Arthropleura que podría crecer a un asombroso 2.5 metros (8.2 pies). Si una diferencia del 14 por ciento en el contenido de oxígeno puede tener un impacto tan grande en el tamaño de los artrópodos, podemos imaginar que una atmósfera donde el oxígeno es extremadamente alto o bajo podría producir algunas criaturas muy únicas.

Y ni siquiera hemos tocado la posibilidad de vida que no requiere oxígeno en absoluto, lo que nos da una cantidad casi infinita de composiciones atmosféricas con las que trabajar. Da la casualidad de que los científicos ya han encontrado un organismo multicelular que no necesita oxígeno aquí en la Tierra, por lo que las posibilidades de que la vida prospere en un planeta con una atmósfera totalmente diferente no son tan locas. Los extraterrestres que evolucionaron en un planeta así ciertamente se verían muy diferentes de nosotros.

8 Están basados ​​en un elemento diferente

Prácticamente toda la vida en la Tierra tiene tres requisitos bioquímicos: está basada en carbono, requiere agua y tiene ADN para transmitir información genética a sus descendientes. Pero sería muy "centrado en la Tierra" de nosotros asumir que la vida en todas partes del universo sigue estas mismas reglas, cuando podría basarse en principios completamente diferentes. Echemos un vistazo al primer requisito: el carbono.

En la Tierra, todos los seres vivos están formados por grandes cantidades de carbono. Hay un par de razones para esto: el carbono es excelente para unirse con otros átomos, es relativamente estable, está disponible en grandes cantidades y puede formar moléculas biológicas complejas requeridas por los organismos.

Sin embargo, es totalmente posible que otros elementos puedan ocupar su lugar: la alternativa más popular es el silicio. Los científicos, incluidos Stephen Hawking y Carl Sagan, han discutido esta posibilidad, y Sagan incluso ha acuñado el término "chovinismo del carbono" para describir nuestra idea preconcebida de que el carbono debe ser la base de la vida en todas partes. Si existe, la vida basada en el silicio no se parecería en nada a lo que tenemos en la Tierra. Por un lado, el silicio requiere temperaturas mucho más altas para alcanzar un estado altamente reactivo.

7 no necesitan agua

Como se mencionó anteriormente, el agua es otro requisito universal para toda la vida en la Tierra. El agua es necesaria porque existe en forma líquida en un amplio rango de temperaturas, es un solvente eficaz, actúa como un mecanismo de transporte y permite que se produzcan reacciones químicas. Pero eso no significa que otros líquidos no puedan ocupar su lugar en otras partes del universo. El sustituto más popular del agua como base de la vida es el amoníaco líquido, ya que comparte muchas de las cualidades del agua, como un alto calor específico (la cantidad de calor necesaria para elevar su temperatura).

Otra alternativa popular es el metano líquido. Varios documentos científicos que utilizan datos de la nave espacial Cassini de la NASA sugieren que la vida basada en metano podría incluso existir en nuestro propio sistema solar en la luna Titán de Saturno. Aparte del hecho de que el amoníaco y el metano son compuestos completamente diferentes del agua, también se encuentran en forma líquida a temperaturas mucho más frías. Teniendo en cuenta esto, la vida basada en disolventes sin agua se vería muy diferente.

6 Tienen una forma alternativa de ADN

La tercera pieza clave en el rompecabezas de la vida en la Tierra es una forma de almacenar información genética. Durante mucho tiempo, creímos que solo el ADN era capaz de hacer esto. Pero resulta que también hay una alternativa aquí, y ni siquiera necesitamos especular. Los científicos crearon recientemente una alternativa sintética al ADN llamada ácido nucleico XNA-xeno. Al igual que el ADN, XNA puede almacenar y transmitir información genética y experimentar una evolución.

Además de tener una forma alternativa de ADN, la vida extraterrestre también podría producir y utilizar diferentes proteínas. Toda la vida en la Tierra utiliza una combinación de solo 22 aminoácidos para producir proteínas, pero hay cientos de aminoácidos naturales, además de los que podemos crear en un laboratorio. Como tal, la vida extraterrestre no solo podría tener su propia versión de ADN, sino también diferentes aminoácidos para producir diferentes proteínas. Tales diferencias fundamentales en el nivel molecular podrían resultar en una vida que no se parece a nada en nuestro planeta.

5 evolucionaron en un hábitat diferente

Si bien un entorno planetario puede ser constante y uniforme, también puede variar mucho en la superficie del planeta. Esto, a su vez, puede dar como resultado una serie de hábitats completamente diferentes que tienen características específicas. Tales variaciones crearían presiones selectivas y harían que la vida evolucionara en una gran variedad de formas. Considere que en la Tierra, tenemos cinco divisiones de este tipo: la tundra, los pastizales, el desierto, los biomas acuáticos y forestales. Cada uno de estos es el hogar de organismos que se han adaptado a ese ambiente específico y se ven muy diferentes de los organismos en otros biomas.

Las criaturas del océano profundo, por ejemplo, tienen varias adaptaciones que les permiten sobrevivir en su ambiente frío, sin luz y de alta presión, junto con las adaptaciones generales de vivir en el agua. No solo estos organismos no se parecen en nada a los humanos, sino que también serían incapaces de sobrevivir en nuestro medio ambiente terrestre.

En este sentido, la vida extraterrestre no solo sería drásticamente diferente de la Tierra debido a las características planetarias generales, sino también debido a la variedad ambiental del planeta. Incluso aquí en la Tierra, algunos de los organismos más inteligentes, los delfines y los pulpos, no viven en el mismo hábitat que nosotros.

4 Son más viejos que nosotros

Dado que los alienígenas estereotipados son razas que son más avanzadas tecnológicamente que nosotros, es una apuesta bastante segura que han existido por más tiempo que la humanidad. Esto es aún más probable cuando se considera que la vida probablemente no se desarrolló al mismo tiempo y ritmo en todo el universo. Incluso una diferencia de 100,000 años no es nada en comparación con miles de millones de años.

Esto significa que las civilizaciones alienígenas no solo pudieron haber tenido más tiempo para evolucionar, sino que también tuvieron más tiempo para practicar la evolución de los participantes, un proceso en el que usan la tecnología para rediseñar sus cuerpos para satisfacer sus necesidades, en lugar de esperar a que la evolución tome su curso natural. . Podrían, por ejemplo, adaptarse a la exploración del espacio prolongando su vida útil indefinidamente y eliminando otras limitaciones biológicas, como la necesidad de respirar y comer. Dicha bioingeniería sin duda daría lugar a una forma corporal muy peculiar e incluso podría llevar a los extraterrestres a reemplazar sus cuerpos con partes artificiales.

Si este concepto suena un poco loco, considere que ya estamos avanzando hacia la evolución de los participantes. Un ejemplo prominente es que estamos a punto de crear "embriones de diseñador", embriones humanos que están modificados genéticamente para lograr ciertos rasgos y habilidades, como la inteligencia y la altura.

3 viven en un planeta falso

El Sol es absolutamente crucial para la vida en la Tierra. Sin él, las plantas no tendrían forma de hacer la fotosíntesis y, a su vez, la cadena alimentaria se colapsaría. La mayor parte de la vida se extinguiría en pocas semanas. Y ni siquiera mencionamos el simple hecho de que sin el calor del Sol, la Tierra estaría cubierta de hielo.

Afortunadamente, el Sol no irá a ninguna parte pronto. Sin embargo, hay un estimado de 200 mil millones de "planetas antiguos" en nuestra galaxia Vía Láctea solo. Estos planetas no orbitan una estrella y flotan por su cuenta a través del oscuro vacío del espacio.

¿Podrían tales planetas tener vida? Los científicos teorizan que bajo ciertas condiciones, es posible. La gran pregunta es cuál sería su fuente de energía. La alternativa más probable al calor que da la vida a una estrella es el propio motor interno de un planeta. En la Tierra, este calor interno es responsable de la tectónica de placas y la actividad volcánica. Si bien esto probablemente no sería suficiente para que se desarrolle una vida compleja, hay otros factores a considerar.

Un mecanismo propuesto por el científico planetario David Stevenson es que un planeta rogue con una atmósfera muy gruesa podría atrapar su calor indefinidamente, permitiendo que el planeta mantenga océanos líquidos. En este tipo de planeta, la vida podría evolucionar a un nivel muy avanzado, similar a nuestra vida en el océano, y quizás incluso hacer la transición a la tierra.

2 Pueden ser no biológicos

Otra posibilidad a considerar es que los extraterrestres pueden existir en una forma completamente diferente. Podrían ser similares a los robots, creados al reemplazar sus cuerpos biológicos con partes artificiales o creados por otra especie. Seth Shostak, director y astrónomo senior del Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI), incluso cree que esa vida artificial es inevitable, y que nuestras propias formas biológicas son simplemente una fase de transición.

Incluso estamos a punto de desarrollar inteligencia artificial y robótica avanzada; ¿Quién puede decir que la humanidad no hará la transición a cuerpos robóticos eternos y duraderos? Tal transición también podría ser violenta. Figuras prominentes como Stephen Hawking y Elon Musk advierten que AI simplemente podría levantarse y tomar nuestro lugar.

Y solo estamos arañando la superficie pensando en los robots.¿Qué pasa con los seres energéticos? Por lo menos, los alienígenas energéticos tienen sentido práctico. Tal forma de vida no tendría ninguna de las limitaciones de un cuerpo físico e incluso podría ser una actualización teórica para la vida robótica mencionada anteriormente. Un ser de energía ciertamente no se parecería a un humano, ya que no tendría forma física o forma de hablar.

1 oportunidad aleatoria

Incluso después de tener en cuenta todos los diferentes factores enumerados anteriormente, el poder de la posibilidad aleatoria no puede ser subestimado. Por lo que sabemos, no hay nada que sugiera que toda vida altamente inteligente debe desarrollar una forma de cuerpo humanoide. ¿Y si los dinosaurios nunca fueron eliminados? ¿Habría desarrollado alguno de ellos inteligencia humana? ¿Qué pasaría si un animal completamente diferente se convirtiera en la forma de vida más inteligente de la Tierra en lugar de nosotros?

Para ser justos, probablemente tendríamos que limitar el grupo de posibles candidatos a los grupos de animales más avanzados: aves y mamíferos. Pero esto todavía deja una gran cantidad de posibles especies que podrían haber desarrollado niveles de inteligencia comparables a los humanos. Los animales como los delfines y los cuervos son muy inteligentes por derecho propio y podrían haber tomado muy bien nuestro lugar como gobernantes de la Tierra. La conclusión es que la vida puede evolucionar de muchas maneras, por lo que las probabilidades de que produzcan seres inteligentes que sean similares a nosotros en cualquier otra parte del universo son astronómicamente bajas.