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10 hechos recién descubiertos sobre Marte
Cuando la NASA anunció el descubrimiento de agua que fluye en Marte, fue un gran problema. Desde entonces, hemos hecho muchos más descubrimientos que en su mayoría han estado bajo el radar del público en general. Actualmente, tenemos dos rovers y tres orbitadores que exploran Marte con otros dos en camino. Constantemente estamos descubriendo cosas nuevas sobre nuestro vecino rojo o confirmando ideas anteriores.
10 Marte tiene vidrio de impacto que podría preservar la vida
Impactite es un tipo de roca creada a partir de un impacto de meteorito. A menudo es una mezcla de varias rocas, minerales, vidrio y cristales formados a través del metamorfismo de choque. Las fuentes populares de impacto en la Tierra incluyen el sitio de impacto del bólido de Alamo en Nevada y el cráter Darwin en Tasmania. El año pasado, la NASA encontró nuevas fuentes en Marte.
El Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA detectó depósitos de vidrio de impacto conservados en varios cráteres del Planeta Rojo. En 2014, el científico Peter Schultz mostró que el vidrio de impacto similar encontrado en Argentina conservaba la materia vegetal y las moléculas orgánicas, por lo que es posible que el vidrio de impacto de Marte contenga vestigios de vida antigua.
El siguiente paso sería obtener una muestra de vidrio de impacto marciano. El cráter Hargraves, uno de los sitios con depósitos de vidrio, se encuentra entre los candidatos para el aterrizaje para el rover 2020. Este nuevo descubrimiento debería convertirlo en un favorito.
9 El cometa Flyby causa estragos en la magnetosfera de Marte
En septiembre de 2014, la nave espacial Marte Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) entró en la órbita de Mars. Apenas unas semanas después, la sonda fue testigo de un evento raro cuando un cometa realizó un sobrevuelo muy cercano del Planeta Rojo.
El cometa C / 2013 A1, conocido popularmente como Siding Spring, fue descubierto en 2013. Inicialmente, pensamos que el cometa se estrellaría contra Marte, pero los dos objetos se encontraban a 140,000 kilómetros (87,000 mi) uno del otro.
Los científicos estaban interesados en ver el efecto de un sobrevuelo tan cercano en un planeta. Debido a que Marte tiene una magnetosfera débil, el planeta se inundó con una capa de iones cuando el potente campo magnético del cometa superó al de Marte. La NASA comparó los efectos con los de una tormenta solar poderosa pero de corta duración. A medida que la fuerza magnética del cometa se intensificó, el campo magnético de Marte se hundió en un caos total, a veces aleteándose "como una cortina en el viento".
8 Marte tiene un mohawk
En 2013, se lanzó la nave espacial MAVEN con el objetivo de estudiar la atmósfera de Marte. Basadas en las observaciones hechas por la sonda, las simulaciones por computadora revelan que el planeta luce un "Mohawk" bastante moderno.
El dulce peinado de Marte está compuesto por partículas cargadas eléctricamente que son arrastradas por los vientos solares de la atmósfera superior del planeta. El campo eléctrico creado por el viento solar entrante, así como otros eventos solares potentes como las eyecciones de masa coronal y las erupciones solares, pueden dirigir las partículas a cualquier polo. Esto crea una columna polar de iones que se escapan que se parece a un "Mohawk".
7 cultivos futuros de Marte
Si los humanos alguna vez van a habitar Marte, entonces necesitaremos desarrollar métodos para alimentar a los colonos en el Planeta Rojo. Según los científicos de la Universidad de Wageningen, ya tenemos acceso a cuatro verduras y cereales que deberían ser seguros para cultivar y comer en suelo marciano.
Esos cuatro cultivos son tomates, rábanos, centeno y guisantes. Los científicos holandeses los han estado cultivando en un suelo parecido a Marte desarrollado por la NASA. Si bien el suelo contiene altos niveles de metales pesados como el cadmio y el cobre, los alimentos que se cultivan en el suelo no absorben lo suficiente como para constituir "niveles peligrosos".
Los cuatro cultivos forman parte de un experimento en curso que analizará la viabilidad de otros seis alimentos como posibles cultivos marcianos. El estudio está respaldado por Mars One, un proyecto que actualmente selecciona candidatos para una misión tripulada a Marte en los próximos 10 a 15 años.
6 Dunas del código Morse de Marte
Los rovers y las sondas han estado estudiando las dunas marcianas por un tiempo, pero las recientes imágenes tomadas por el Mars Reconnaissance Orbiter han desconcertado a los científicos. En febrero de 2016, la nave destacó una región que mostraba complejas dunas con formas que recuerdan a los puntos y rayas utilizados para el código Morse.
El pensamiento actual dice que una depresión cercana, probablemente un viejo cráter de impacto, limitó la cantidad de arena disponible para la formación de dunas que llevó a sus formas inusuales. Las dunas del "tablero" se formaron por vientos que llegaron en ángulos rectos desde dos direcciones, creando su forma lineal.
Los orígenes de las dunas más pequeñas de "puntos" son más un misterio. Típicamente, aparecen cuando algo interrumpe la formación de dunas lineales. Sin embargo, los científicos no están seguros de en qué consiste exactamente ese "algo" y esperan que un mayor estudio del área les ayude a comprender mejor el proceso.
5 Misterio Mineral Marciano
Una región de Marte explorada por el rover Curiosity en 2015 está planteando muchas preguntas para los científicos de la NASA. Conocido como el "Paso de Marías", el área es una zona de contacto geológico donde una capa de arenisca se asienta sobre un lecho de adobe.
La región tiene una concentración excepcionalmente alta de sílice, hasta un 90 por ciento en ciertas rocas. La sílice es un compuesto químico que se encuentra en las rocas y minerales de la Tierra, principalmente el cuarzo.
De acuerdo con el miembro del equipo de Curiosity, Albert Yen, los procesos estándar para aumentar la concentración de sílice implican la disolución de otros ingredientes o el suministro de más sílice de otra fuente. De cualquier manera, necesita agua, por lo que descubrir los procesos nos dará una mejor visión del antiguo y acuático Marte.
Los científicos se sorprendieron aún más cuando tomaron una muestra de roca. En realidad, tropezaron con un mineral llamado tridimita, el primero para Marte. Aunque la tridimita es increíblemente rara en la Tierra, hay grandes cantidades de ella en el Paso Marías y no estamos seguros de cómo llegó allí.
4 el planeta blanco
Hubo un tiempo en que el famoso Planeta Rojo en realidad habría sido más blanco que rojo. Según los astrónomos del Southern Research Institute en Boulder, Colorado, esto se debe a que Marte sufrió una edad de hielo relativamente más reciente que cualquier otra cosa que hayamos visto en la Tierra.
El equipo llegó a esta conclusión al observar las capas de hielo en el polo norte marciano. En la Tierra, los científicos cavarían a través del suelo, sacarían un largo tubo de hielo y estudiarían cuidadosamente cada capa. Como esto no era posible en Marte, los astrónomos usaron el radar de subsuelo superficial a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte.
Con la ayuda de un radar de penetración en el suelo, los astrónomos vieron 2 kilómetros (1.2 mi) de profundidad en la corteza helada de Marte y formaron una sección transversal en 2-D que mostraba que el planeta tenía una intensa era de hielo hace 370,000 años y debería esperar otra en 150,000 años.
3 Marte tuvo volcanes subterráneos
Generalmente, se encuentra en la roca ígnea, el tridimita recién descubierto apunta a una gran actividad volcánica en el pasado de Marte. La nueva evidencia del Mars Reconnaissance Orbiter también sugiere que Marte una vez tuvo volcanes que hicieron erupción bajo el hielo.
La sonda estudió una región del Planeta Rojo conocida como Sisyphi Montes. Está lleno de montañas planas que tienen una forma similar a los volcanes de la Tierra que surgieron debajo del hielo.
Cuando se produce una erupción, generalmente es lo suficientemente potente como para atravesar la capa de hielo y disparar grandes cantidades de ceniza al aire. Esto también deja un rastro distinto de minerales y otros compuestos, dando a las erupciones subglaciales una firma única que también se encontró en Sisyphi Montes.
2 Marte antiguo tenía Mega Tsunamis
Los científicos aún están debatiendo si el Planeta Rojo alguna vez tuvo un océano del norte. Sin embargo, una nueva investigación indica que el océano sí existió y fue diezmado por enormes tsunamis que hacen que la mayoría de sus homólogos terrenales palidecen en comparación.
Hasta ahora, la evidencia que apuntaba a un océano antiguo consistía en los restos de una costa que no estaba presente en todos los lugares donde debería haber estado. Si existieran estos mega tsunamis, podrían haber borrado parte de la costa.
Alexis Rodríguez, uno de los defensores de esta nueva idea, dice que las olas habrían tenido una altura de hasta 120 metros (394 pies) y se habrían producido una vez cada tres millones de años. Rodríguez está particularmente interesada en estudiar cráteres cerca de la costa. Habrían estado empapados de tsunamis y agua atrapada durante millones de años, convirtiéndolos en lugares ideales para buscar signos de vida antigua.
1 Marte tenía más agua que el océano Ártico
Aunque la ubicación del océano de Marte está sujeta a debate, los científicos coinciden en que el Planeta Rojo solía tener mucha agua. La NASA sugiere que una vez Marte tuvo suficiente agua para cubrir completamente la superficie del planeta en un océano gigante de 140 metros (450 pies) de profundidad. Sin embargo, esa agua probablemente se concentró en un océano más grande que el Océano Ártico de la Tierra y ocupó aproximadamente el 19 por ciento de la superficie de Marte.
Estas estimaciones son cortesía de las observaciones hechas por el W.M. El Observatorio Keck en Hawai y el Telescopio Muy Grande en Chile. La atmósfera de Marte actualmente tiene dos formas de agua: H2O y HDO, donde una molécula de hidrógeno normal es reemplazada por deuterio, un isótopo de hidrógeno.
Los científicos midieron la proporción entre H2O y HDO se presentan hoy en Marte y lo comparan con la proporción de agua de un meteorito marciano de 4.500 millones de años. Los resultados indican que Marte perdió el 87 por ciento de su contenido de agua en el espacio.