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10 horribles desastres del programa espacial
Neil Armstrong dijo una vez: "El misterio crea maravilla, y la maravilla es la base del deseo del hombre de comprender". Esa maravilla del espacio exterior y lo desconocido ha llevado a astronautas como Armstrong a arriesgar sus vidas para explorar lo desconocido y aportar nuevos conocimientos a la humanidad . Pero a pesar de todos sus triunfos, los programas espaciales de Estados Unidos y Rusia han sufrido varias derrotas, algunas desastrosas y otras incluso fatales.
10X-15 Vuelo 3-65-97
El 15 de noviembre de 1967, Michael J. Adams sacó su X-15 del ala de su nave nodriza NB-52B, a 13,700 metros (45,000 pies) sobre el lago seco Delamar, Nevada. Este fue el séptimo vuelo de Adams en el pequeño avión experimental diseñado para la investigación a gran altitud, y desafortunadamente, sería el último.
A medida que Adams se dedicaba a empuje completo, la aeronave ascendió, alcanzando velocidades por encima de los 5,000 kilómetros (3,000 mi) por hora. Después de algunos pequeños contratiempos causados por una perturbación eléctrica, alcanzó una altura máxima de 81,000 metros (266,000 pies). A medida que la aeronave ascendía a su punto máximo, el control de la misión y su equipo de ingenieros dieron instrucciones a Adams para comenzar una maniobra de balanceo planeada para que una cámara fija en la nave pudiera explorar el horizonte.
Poco después de esto, el balanceo se volvió extremo, por lo que Adams abandonó la maniobra. A medida que la embarcación ascendía a su altitud máxima, estaba fuera de curso hasta 15 grados. Adams comenzó a descender en ángulo recto a su trayectoria de vuelo. No sospechando que algo estuviera mal en este punto, el control de la misión le dijo a Adams que estaba un poco alto pero que todavía estaba en buena forma.
Momentos más tarde, cuando el X-15 descendió a 70,000 metros (230,000 pies), la aeronave entró en un giro de Mach 5 causado por presiones dinámicas en rápido aumento. A 36,000 metros (118,000 pies), Adams se recuperó del giro, pero luego entró en una inmersión Mach 4.7 invertida y en ángulo, moviéndose a 50,000 metros (160,000 pies) por minuto. El avión enfrentó una presión dinámica creciente y fuerzas extremas durante su descenso repentino. Cuando alcanzó los 20,000 metros (65,000 pies), se rompió en el aire. Adams no sobrevivió.
A título póstumo, a Adams se le otorgaron alas de astronauta ya que su vuelo X-15 había superado una altitud de 80.5 kilómetros (50 millas), la definición de espacio de los EE. UU.
9Soyuz 23
Las naves espaciales Soyuz se diseñaron en la década de 1960 como parte del Programa lunar tripulado soviético, pero finalmente se usaron para transportar a los cosmonautas desde y hacia las estaciones espaciales de Salyut y Mir. Esta misión particular de Soyuz 23 y su tripulación de Vyacheslav Zudov y Valery Rozhdestvensky ocurrió el 16 de octubre de 1976 y tomó la nave hacia la estación espacial Salyut 5.
El lanzamiento estuvo plagado de problemas desde el principio. Primero, el autobús que transportaba a los cosmonautas a la plataforma de lanzamiento se rompió. Luego, en el momento del despegue, la embarcación comenzó a desviarse debido a los fuertes vientos en el sitio de lanzamiento. Una vez en órbita, Soyuz intentó atracar con Salyut 5, pero el programa de acoplamiento funcionó mal y los alejó de la estación espacial. Después de los intentos fallidos de corregir el error, y con el combustible agotado, la Soyuz se dio la vuelta y se preparó para el reingreso.
Se suponía que la Soyuz debía aterrizar en Arkalyk, Kazajstán, pero vientos violentos lo empujaron a un lago helado a más de 120 kilómetros (75 millas) de distancia. Después del aterrizaje, el paracaídas utilizado para frenar el descenso de la embarcación comenzó a tomar agua, arrastrando la nave más y más hacia el lago. Los cosmonautas se pusieron toda la ropa de supervivencia que tenían disponible cuando la cápsula comenzó a congelarse a temperaturas de -17 grados Celsius (1.4 ° F).
Cuando amaneció, Zudov estaba inconsciente. La escarcha cubría el interior de la cápsula. Llegó un grupo de rescate e intentó sacar el módulo del agua, pero su helicóptero no era lo suficientemente fuerte, por lo que arrastraron la cápsula a la orilla. Once horas después de que la Soyuz 23 aterrizara, finalmente alcanzó la seguridad. Para sorpresa del equipo de rescate, ambos cosmonautas emergieron sanos y salvos.
8Gemini 8
En 1962, EE. UU. Comenzó el programa Gemini, diseñado para apoyar las misiones lunares de Apolo. El 16 de marzo de 1966, Gemini 8 se lanzó con éxito desde Cabo Cañaveral, Florida, con el piloto de comando Neil Armstrong y el piloto David Scott. El barco pretendía realizar pruebas de atraque en un vehículo objetivo no tripulado, el "Vehículo objetivo de Gemini Agena" o "GATV".
Lo lograron: fue el primer acoplamiento espacial exitoso. Pero a media hora de la fase de atraque de la misión, los Géminis y Agena comenzaron a rodar y a desviarse, obligando a Armstrong a estabilizarlos con los controles manuales. Los vehículos siguieron girando violentamente, y los astronautas se desconectaron del GATV.
Una vez que se liberó a los Géminis, continuó una rotación y un tono aún más agresivos. Giró aproximadamente una vez por segundo, dejando a los astronautas mareados y con un riesgo increíble de desmayo.
El culpable del aumento del giro: un fallo del circuito de un propulsor, lo que lo enciende permanentemente. Una vez que los astronautas descubrieron el problema, recibieron la orden de regresar a la Tierra. Los Géminis aterrizaron sin peligro a 800 kilómetros (500 millas) al oeste de Okinawa, menos de 11 horas después del lanzamiento.
7apollo 1
La tragedia del Apolo 1 ocurrió el 27 de enero de 1967 durante un lanzamiento simulado en Cabo Cañaveral, Florida. El equipo Virgil "Gus" Grissom, Edward H. White II y Roger B. Chaffee estaban entrenando para un lanzamiento futuro al ensayar la secuencia de la cuenta regresiva a bordo de un módulo de comando montado en un cohete Saturn no cargado.
A la 1:00 PM, los tres astronautas entraron al módulo y comenzaron a experimentar problemas casi de inmediato. Grissom reportó un extraño olor agrio dentro de su traje, y la cuenta regresiva se llevó a cabo mientras tomaban una muestra de oxígeno.Los problemas técnicos llenaron las siguientes horas, en un momento dado, un micrófono se negó a apagarse, pero a las 6:30 PM, la cuenta regresiva simulada fue de T menos 10 minutos.
Un minuto después, uno de los astronautas dijo: "Fuego, huelo el fuego". Inmediatamente después, otro dijo: "Fuego en la cabina". A los 17 segundos del primer informe de incendios, los tres miembros de la tripulación estaban muertos.
La asfixia del monóxido de carbono los había matado a todos. Las quemaduras de tercer grado también cubrieron todos sus cuerpos, pero la asfixia las consiguió primero. El fuego queda oficialmente inexplicable. Todo lo que sabemos es que la atmósfera rica en oxígeno, el cableado y la plomería vulnerables, y la amplia asignación de materiales combustibles dentro de la cabina fueron una combinación mortal.
6voskhod 2
El Voskhod 2 fue memorable por ser la primera expedición en completar con éxito un EVA (Actividad extra vehicular), más conocido como paseo espacial. Al igual que la Soyuz 23, también fue memorable por su desastrosa reentrada y recuperación.
El 19 de marzo de 1965, el Voskhod 2 se lanzó con éxito desde el cosmódromo de Baikonur, con Pavel Belyayev y Alexey Leonov. Comenzó su órbita a 200 kilómetros (125 millas) sobre la Tierra. Después de que Leonov completó la caminata espacial de 12 minutos, los cosmonautas se prepararon para el reingreso. Luego, el dispositivo de orientación automático falló y tuvieron que aterrizar la nave manualmente, aterrizando en un bosque muy al norte del lugar de aterrizaje previsto.
Durante cuatro horas, el puesto de mando no estaba seguro del destino de Voskhod 2, hasta que un helicóptero informó sobre un paracaídas rojo y dos cosmonautas en lo profundo del bosque de los Urales del Norte. El denso bosque y la nieve profunda impidieron que el helicóptero aterrizara. Sin áreas pobladas cercanas, el helicóptero solo podía volar sobre los cosmonautas e informar al comando: "Uno está cortando leña y el otro está haciendo una fogata".
Después de una noche en temperaturas heladas, y ante la posibilidad de un ataque de lobo o oso, los cosmonautas se sintieron aliviados al ver que un equipo de rescate llegaba en esquís de travesía. Pasaron una noche más en el bosque (ahora con ropa de abrigo y una tienda de campaña), luego se dirigieron a un pequeño claro donde finalmente podrían abordar un helicóptero. Luego regresaron al Secretario General e informaron que su misión estaba completa.
5Soyuz 1
Tres meses después de la tragedia del Apolo 1, el Coronel Vladimir Komarov se convirtió en el primer cosmonauta a bordo de la nueva nave espacial Soyuz. Se enfrentó a un destino similar al de Apollo 1. Nueve minutos después del despegue el 23 de abril de 1967, la Soyuz entró en órbita y casi de inmediato comenzó a encontrar serios problemas.
Durante la segunda órbita, un panel solar que impulsó la mitad de la nave no se abrió. Por la quinta órbita, Komarov recurrió a golpear y patear el lado de la nave para desalojar el panel. En la órbita 13, el poder era extremadamente bajo, por lo que la estación de comando decidió enviar a Soyuz 2 con una tripulación de tres como misión de rescate. Pero una tormenta eléctrica golpeó la plataforma de lanzamiento, por lo que abandonaron ese plan, dejando a Soyuz 1 a valerse por sí misma.
Con las cosas ahora desesperadas, Komarov decidió intentar un reingreso peligroso en la 19ª órbita. No estaba entrenado para volver a ingresar manualmente, pero logró colocar la nave en su curso correcto. Activó su paracaídas principal, pero se desplegó incorrectamente. Komarov desplegó frenéticamente el canal de respaldo, pero el canal principal defectuoso lo enganchó. La nave no se desaceleró.
Cuando amaneció el 24 de abril, varios aldeanos en las montañas del sur de los Urales presenciaron un gran objeto que se precipita al suelo. Sin que ellos lo supieran, era Komarov, montando la Soyuz a más de 140 kilómetros (90 millas) por hora. Estaba vivo y consciente hasta el momento del impacto.
4Soyuz 18a
Lanzado el 5 de abril de 1975 y con los cosmonautas Vasili Lazarev y Oleg Makarov, Soyuz 18a resultó ser otro desastre para el programa espacial ruso. Menos de cinco minutos después del despegue, los cosmonautas se sorprendieron al encontrar que la Soyuz estaba descendiendo inesperadamente rápidamente.
Lazarev recordó más tarde: "Comenzamos a experimentar un arrastrado y desagradable tirón de la gravedad ... Aumentó rápidamente, y su ritmo fue mucho mayor de lo que esperaba ... Una fuerza invencible me presionó en mi asiento y llenó mis párpados con plomo ... La respiración se estaba volviendo cada vez más difícil ".
La nave espacial enfrentó un pico de 21.3 G de fuerza cuando los cosmonautas se lanzaron hacia el suelo. Para poner esto en contexto, un jet Boeing 747 Jumbo alcanza 0,35 G en el despegue. Sufriendo de lo que Makarov describió como visión en blanco y negro y visión de túnel, la tripulación estaba peligrosamente cerca de perder la conciencia por completo.
Por suerte, las principales rampas desplegadas correctamente. Pero cualquier alivio duró poco porque la nave se estrelló en una montaña siberiana helada no identificada. En el impacto, la cápsula cayó de costado e inmediatamente comenzó a deslizarse hacia una caída de 150 metros (500 pies). Jugando como una película de Hollywood, el paracaídas atrapó un poco de vegetación y la embarcación se detuvo justo antes del borde del acantilado.
Como lo dijo Lazarev, “El ojo de buey, negro con hollín, de repente se volvió transparente, y vi el tronco de un árbol. Sí, esto es la Tierra ".
3Soyuz 11
La Soyuz 11 rusa es probablemente mejor conocida por ser la primera misión en abordar una estación espacial, Salyut 1. Trágicamente, también se la conoce como la primera y única misión en causar la muerte humana en el espacio exterior.
Después de un lanzamiento exitoso el 30 de junio de 1971, la tripulación de Georgi Dobrovolski, Viktor Patsayev y Vladislav Volkov atracaron en la estación espacial Salyut 1 para una estancia de 22 días.Durante las siguientes tres semanas, realizaron una serie de experimentos científicos, incluida la medición de reacciones humanas a la ingravidez prolongada.
Cumplida su misión, se prepararon para volver a la Tierra. Treinta minutos antes de aterrizar, la Soyuz 11 salió de la órbita y se dirigió a su trayectoria de descenso. De repente, una válvula crítica explotó y la presión en la cápsula se hundió. A medida que su oxígeno inundaba el espacio, los cosmonautas fueron golpeados con la descompresión a gran altura.
Murieron en menos de un minuto, pero no murieron en paz. Las autopsias del Hospital Militar de Burdenko encontraron que, en esos 60 segundos, los cosmonautas experimentaron hemorragias en el cerebro, hemorragia subcutánea, tímpanos dañados y hemorragia en el oído medio. Los tres hombres habrían sobrevivido si hubieran sido provistos de trajes espaciales.
2Space Shuttle Columbia
El 16 de enero de 2003, el transbordador espacial. Columbia despegó del Centro Espacial Kennedy con los astronautas Rick D. Husband, William McCool, Michael P. Anderson, David M. Brown, Kalpana Chawla, Laurel B. Clark e Ilan Ramon. Después de alcanzar la órbita, los siete astronautas se establecieron para su estadía de 16 días y se mantuvieron ocupados trabajando virtualmente las 24 horas del día. El equipo realizó 80 experimentos científicos separados, principalmente en "SPACEHAB", un módulo de investigación dedicado ubicado dentro de la bodega de carga.
El 1 de febrero, después de dos semanas orbitando la Tierra, Columbia Comenzó su descenso en planeo. A solo 16 minutos del Centro Espacial Kennedy, la lanzadera se desintegró repentinamente. Los siete astronautas murieron y más de 85,000 piezas de escombros volaron sobre el este de Texas. Investigaciones posteriores mostraron que los gases calientes de la reentrada penetraron en el ala izquierda de Columbia como resultado del impacto con escombros en el lanzamiento.
1 Shuttle espacial Desafiador
El 28 de enero de 1986, la NASA sufrió su desastre más devastador. Despegando del Centro Espacial Kennedy, la tripulación del transbordador espacial Desafiador-Greg Jarvis, Christa McAuliffe, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Judith Resnik, Michael J. Smith y Dick Scobee- estaban sin duda emocionados cuando comenzaron su ascenso. Pero solo 72 segundos después del lanzamiento, el control de la misión recibió su último mensaje de Desafiador. El piloto Michael J. Smith dijo: "Uh oh". La lanzadera se incendió repentinamente.
Cuando la lanzadera se rompió, el compartimiento de la tripulación continuó ascendiendo. Después de 25 segundos, alcanzó un pico de 20,000 metros (65,000 pies) antes de caer. La fuente de la explosión fue una junta tórica, una junta mecánica. El anillo debilitó el tanque de combustible externo, lo que finalmente derribó la lanzadera.
Sería una bendición pensar que los astronautas sucumbieron a la explosión instantáneamente, pero esto era poco probable. Un informe preparado por Joseph P. Kerwin, especialista biomédico del Centro Espacial Johnson en Houston, dijo que las fuerzas durante la separación del transbordador probablemente no eran suficientes para matar. En el escenario más plausible y aterrador, los miembros de la tripulación se mantuvieron vivos y conscientes hasta los 333 kilómetros (207 millas) por hora de impacto en el océano casi tres minutos después de la separación.
En un servicio conmemorativo celebrado por los astronautas caídos, el presidente Reagan resumió el desastre con palabras simples pero resonantes. “A veces, cuando alcanzamos las estrellas, nos quedamos cortos. Pero debemos levantarnos de nuevo y seguir adelante a pesar del dolor ".