10 imágenes históricas que relatan nuestra fascinación por el espacio

Con la digitalización moderna, olvidamos que la astronomía de la vieja escuela fue impulsada por sextantes, lápices y llaves. Nuestros antepasados ​​estaban tan asombrados por los cielos como nosotros, y es fascinante contar cómo los eventos astronómicos se observaron y registraron a lo largo de la historia.

10Johannes Hevelius y la era de la astronomía DIY

El legendario astrónomo polaco Johannes Hevelius era el hijo de un exitoso cervecero. Inicialmente aspiraba a una carrera en la política, pero eso fue rápidamente descarrilado por la locura de la astronomía que se extendió por la Europa secular en el siglo XVII.

En gran medida el astrónomo hecho a sí mismo, Hevelius se dio cuenta de que necesitaba un observatorio dedicado para ver los cuerpos celestes que tanto lo cautivaban. Al canalizar los sentimientos científicos del bricolaje de su época, construyó un observatorio que abarca tres tejados y lo llenó con instrumentos de su propia creación.

Cuando encontró inadecuados sus telescopios de tamaño moderado, construyó su pieza de resistencia astronómica: un refractor monstruoso de 45 metros de largo. Fue tan venerado por su artesanía que llamó la atención de la familia real polaca, que recompensó los esfuerzos de Hevelius al asignarle una pensión para futuros esfuerzos.

Hevelius era tan adepto a los instrumentos de la vieja escuela como lo estaba con sus implementos más elegantes. Cuando el ahora famoso Edmund Halley visitó a Hevelius, el homónimo del cometa se sorprendió al descubrir que Hevelius podía determinar la posición de las estrellas con un sextante con la misma precisión que Halley con un telescopio.

Un gran incendio, posiblemente deliberado, consumió gran parte del taller e instrumentos de Hevelius en 1679. Sin desanimarse por la destrucción de la obra de su vida, Hevelius, de 68 años, comenzó de nuevo, reconstruyendo una buena parte de su observatorio antes de su muerte.

9John Dobson trae la astronomía a las masas

Crédito de la foto: halfblue / Wikimedia

John Lowry Dobson es conocido como el padrino de la astronomía amateur. Dobson revolucionó el campo e hizo que la astronomía fuera accesible al público al ofrecer libremente sus diseños para instrumentos económicos y efectivos. Apodados dobsonianos, estos telescopios se volvieron increíblemente populares entre astrónomos y astrónomos de bricolaje con un presupuesto limitado.

Nacida en China en 1915, la familia de Dobson se mudó a San Francisco, mucho más segura, para escapar de las brutales revoluciones comunistas que se extendían por el este. En América, Dobson pasó 23 años de su vida como monje de la Orden Ramakrishna. Pero mientras él supera todas las calificaciones de un hippie de espíritu libre, Dobson fue, sobre todo, un hombre de ciencia.

Obtuvo su maestría en química en la Universidad de California en Berkeley. Luego trató de refutar la teoría del big bang mediante ecuaciones matemáticas porque no creía que todo un universo pudiera haber florecido desde la nada abstracta.

Mientras era un monje, sus superiores ideológicos apreciaban sus habilidades, pero finalmente fue incapaz de reconciliar las teologías del orden con las verdades ofrecidas por las ciencias contemporáneas. Finalmente, sus anhelos seculares lo motivaron a abandonar el orden en busca de su verdadero amor, la astronomía. Con cero dinero en su bolsillo, hizo su primer telescopio con basura.

Dobson luego se fue de gira para alentar al público a compartir su pasión. Viajó de ciudad en ciudad en un minibús reutilizado mientras remolcaba sus piezas ridículamente grandes. Estableció estaciones de observación en todo California, invitando con entusiasmo a extraños a ver el cosmos a través de sus telescopios hechos a mano. También lanzó el club de astrónomos de la acera de San Francisco para compartir su fascinación por las masas.

8Primer aterrizaje en el sistema solar profundo

La imagen anterior muestra el puesto estacionario más distante de la humanidad en el universo: la sonda Huygens, un esfuerzo de colaboración entre la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana (ASI). El 14 de enero de 2005, Huygens fue desplegado desde la nave espacial Cassini en órbita. Después del tránsito más mordaz en la historia astronómica, aterrizó en la luna más grande de Saturno, Titán.

A más de mil millones de kilómetros de la seguridad de la Tierra, los valientes Huygens sobrevivieron a un viaje desgarrador a través de los atestados anillos de Saturno antes de lanzarse en paracaídas a través de la espesa bruma nitrogenada que asfixia a Titán. La gravedad débil del satélite no puede reinar en su atmósfera, lo que permite que el aire se extienda 600 kilómetros (370 mi) hacia el espacio, mucho más lejos que la Tierra. Después de un incómodo descenso de dos horas, Huygens aterrizó en la desolada llanura de inundación de Titán y tomó una fotografía de las rocas más increíblemente exóticas que la humanidad jamás haya visto.

Las partes responsables están más que felices de compartir su glorioso logro, y usted también puede ver el asombroso video de Huygens en la última etapa de su misión. Al principio, solo la bruma de asfixia de Titán es visible, pero a medida que Huygens se adentra en la atmósfera, se crean imágenes detalladas a partir de una colección de instantáneas de campo de visión pequeño. El video se ha acelerado 40 veces, comprimiendo cuatro horas de acción en un paquete de cinco minutos de tamaño divertido.

7El programa Mercury: Los primeros vuelos espaciales tripulados

A finales de los años 50 y principios de los 60, Estados Unidos estaba listo para llevar a los humanos reales al espacio después de lanzar previamente ratones, insectos y otras criaturas con diferentes niveles de éxito. Con importantes contribuciones de la Fuerza Aérea, el Proyecto Mercury fue la primera incursión de Estados Unidos en el vuelo espacial tripulado, iniciado poco después de la fundación de la NASA en 1958. Este primer programa importante tuvo un gran éxito, haciendo que los primeros astronautas de la nación fueran muy famosos y ricos. Vida la revista patrocinó este primer grupo de astronautas por (el equivalente moderno de) $ 4 millones.

El Proyecto Mercury marcó el comienzo de una nueva era de interés astronómico y proporcionó un contra a los avances soviéticos contemporáneos.Aunque Estados Unidos fue derrotado al espacio, un período de rápida progresión tecnológica iniciado por el Proyecto Mercurio lo vería como la primera nación en la Luna.

El primer astronauta del programa fue un chimpancé llamado HAM, que acompañó a Mercury Spacecraft 5 en el viaje inaugural del programa. Aunque la embarcación se manejó de manera impredecible, sufrió una despresurización parcial y se derrumbó 650 kilómetros (400 millas) de su lugar de aterrizaje previsto, HAM logró regresar con seguridad en su pequeño traje espacial.

Entre 1961 y 1963, el programa Mercury completó seis misiones. Comenzó con viajes suborbitales cortos, de 15 minutos de duración, antes de aumentar progresivamente la duración (hasta 34 horas) y la altitud. Después de que se consideró seguro para el uso humano prolongado, la cápsula de Mercurio peligrosamente claustrofóbica Friendship 7 llevó a John Glenn tres veces alrededor de la Tierra en un viaje de cinco horas. El programa culminó en 1963, cuando Gordon Cooper realizó 22 órbitas históricas a bordo de Faith 7 antes de regresar de manera segura y a muchos huzzahs. Estas fueron hazañas increíblemente impresionantes a bordo de lo que era efectivamente un armario de escobas propulsado por cohetes.

6 eventos astronómicos grabados en rock

A fines de junio de 1054, apareció en el cielo un objeto misteriosamente brillante, que sorprendió a nuestros antepasados, quienes probablemente pensaron que era una nueva estrella o portento celestial. El avistamiento efímero, registrado principalmente por los astrónomos orientales, superó brillantemente a cada estrella y planeta.

Ahora sabemos que fue el arrebato visible de una explosión estelar masiva. La supernova ocurrió a 6,000 años luz de distancia en la constelación de Tauro. Una estrella mucho mayor que la nuestra sucumbió gloriosamente a su propia masa, y el lío resultante es la famosa Nebulosa del Cangrejo. La distancia nos salvó del desastre. Sin embargo, estábamos lo suficientemente cerca como para que nuestros antepasados ​​observaran el evento en tiempo real (retrasado), ya que la nueva estrella se quedó en el cielo nocturno durante casi dos años antes de volver a desaparecer de la misma manera misteriosa. Inicialmente, la supernova era tan brillante que era visible durante el día.

Todo fue grabado en forma de petrografía por artistas de Anasazi, que eran ávidos observadores de estrellas. Un glifo pintado en un voladizo de 6 metros (20 pies) en el cañón del Chaco, Nuevo México, sirve como fuente principal de uno de los fenómenos más increíbles jamás vistos por el hombre.

La escena muestra lo que parece ser una estrella grande y brillante junto a una luna creciente. La evidencia sugiere que los Anasazi habrían observado la supernova cerca de la Luna en su cielo nocturno, y la Luna habría estado menguando durante este tiempo. La escena es notablemente a escala. Estos hechos confirman que el petrógrafo es un marcador de este raro evento astronómico y no solo una abstracción hecha por un artista drogado.

Como una ventaja adicional, una representación similar a un sol también aparece debajo. Las marcas descoloridas revelan una cola brillante que fluye detrás de ella, lo que sugiere que los Anasazi también fueron testigos del paso del cometa Halley.

5 Atlas de las estrellas chinas tempranas

Mientras Occidente todavía estaba ocupado aprendiendo cómo usar cisternas separadas para beber y como inodoros, los chinos estaban armando tablas de estrellas precisas. Recuperado de la ciudad de Dunhuang en 1907, el atlas estelar es la culminación de muchas generaciones de observación de estrellas y conspiración. Se remonta a mediados del siglo VII y es la carta astronómica más antigua que se conserva.

Hay algunas diferencias fundamentales entre el mapa del este de Dunhuang y las representaciones occidentales de las constelaciones. En lugar de figuras mitológicas, las estrellas del mapa de Dunhuang están conectadas en patrones poco imaginativos. La vista ofrecida a los astrónomos chinos fue bastante diferente, con constelaciones más pequeñas y estrellas más tenues, aunque este último hecho no es evidente en el mapa, ya que las estrellas no están marcadas por la luminosidad.

Ofrece un sorprendente contraste con las ofertas occidentales, que se basaban tanto en el arte y el folclore como en la ciencia real. La única pieza reconocible del atlas aparece en la parte inferior central, donde se muestra la Osa Mayor.

4 Acontecimientos astronómicos representados en monedas

El mantenimiento de registros en astronomía ha cambiado drásticamente a lo largo de los milenios. Hoy en día, las supercomputadoras pueden almacenar fácilmente una cantidad aparentemente infinita de datos, pero la antigua astronomía se basó en una variedad de medios, incluidas las monedas.

Una antigua moneda griega, producida alrededor del año 120 a. C., parece mostrar una ocultación, que es cuando un cuerpo celeste oculta a otro. En este caso, la moneda muestra a la Luna ofuscando a Júpiter, el cuarto objeto más brillante del cielo nocturno, según el profesor de Windsor, Robert Weir. Weir se especializa en clásicos, astronomía y numismática. Él cree que tal ocultación habría sido un acontecimiento trascendental para una sociedad que creía firmemente en las cualidades predictivas de los eventos astronómicos.

¿Y por qué no conmemorar tal ocasión con una moneda de edición limitada? Las imágenes son novedosas y, por lo tanto, no se reproducen, apoyando la teoría de que la moneda marca tal evento. Además, Weir pudo reproducir el cielo nocturno que vieron los antiguos fabricantes de monedas. La ocultación habría sido de hecho visible. Además, se produjo una segunda ocultación de Júpiter y una de Venus durante un corto período de tiempo cuando se acuñó la moneda.

Grabados en madera del zodiacal de 3Durer

Artista de oficio pero, de manera informal, naturalista y astrónomo, el alemán Albrecht Durer produjo obras meticulosamente detalladas y es considerado el mejor artista del Renacimiento del norte. Sus temas iban desde piezas religiosas hasta estudios zoológicos y anatómicos, incluida la primera y única representación de un rinoceronte que la mayoría de los europeos del siglo XVI podrían esperar ver. De hecho, el boceto siguió siendo relevante durante cientos de años.

Su contribución a la astronomía es igualmente impresionante.En 1515, Durer colaboró ​​con dos astrónomos de buena fe, Johannes Stabius y Konrad Heinfogel, para producir grabados en madera de las constelaciones del zodíaco norte y sur. Las tablas combinan ciencia y arte, con Durer como ilustrador y sus colegas matemáticamente inclinados que sirven como coordinadores y conservadores de registros.

Se cree que estos grabados en madera son las primeras cartas estelares europeas impresas. El advenimiento de la imprenta, no hace un siglo, permitió que los mapas se reprodujeran y pusieran a disposición de los laicos y curiosos. Esto en sí mismo es una revolución menor en la astronomía, ya que los trabajos anteriores habían sido únicamente para eruditos privilegiados.

Durer también rinde homenaje a sus antepasados ​​astrónomos, que aparecen prominentemente en cada esquina del mapa. Este fue un acto honorable, ya que los derechos de propiedad intelectual eran casi inexistentes en ese momento. Estos héroes de la astronomía clásica incluyen al ubicuo Ptolomeo, así como al influyente pero severamente infravalorado Al-Sufi, también conocido como Azophus, un científico árabe que hizo un mapa de los cielos siglos antes que sus homólogos europeos.

2 primeras representaciones precisas de la luna

A lo largo de gran parte de la historia, la Luna era una gran cosa blanca en la noche y, a veces, el presagio de la calamidad. No era un objeto de escrutinio astronómico; todos los cuerpos celestes fueron considerados durante mucho tiempo divinos y sin rasgos prístinos. Para un científico señalar las irregularidades de la Luna sería denunciar la perfección celestial.

Este sentimiento persistente y el eventual advenimiento de los instrumentos telescópicos a principios del siglo XVII significaron que la verdadera cara de la Luna no se reveló hasta mediados del milenio. En 1609, Galileo Galilei finalmente pudo estudiar nuestro satélite en detalle y publicar las primeras representaciones realistas de sus cráteres, picos y valles.

Galileo no fue el primero en poner a la Luna bajo un escrutinio telescópico. Thomas Harriot lo golpeó con fuerza, aunque sus bocetos palidecieron en detalle y estética. Sin embargo, el trabajo de Galileo fue el primero en recibir una exposición importante, probablemente debido a su creciente fama y su decisión de publicar las ilustraciones en un tratado dedicado a su patrón, Cosimo II de 'Medici.

Incluso después de que Galileo viera los cráteres y montañas de la Luna a simple vista, algunos se mantuvieron protectores de los puntos de vista clásicos. Un cardenal Bellermine incluso insistió en que las características observadas por Galileo no eran irregularidades de la superficie sino trucos de iluminación, exagerados por la densidad variable de la luna y la imperfección de la visión humana.

1 Primera imagen de Marte

En julio y septiembre de 1976, dos Vikingos aterrizaron en Marte como los primeros embajadores de la Tierra en el planeta rojo. Los vikingos de propulsión nuclear se desplegaron cada uno desde sus naves nodrizas del mismo nombre después de un viaje de un año a través del sistema solar interior. Gracias a sus corazones de plutonio, sobrevivieron y siguieron tomando fotos varios años después de su fecha de vencimiento.

Equipados con sismómetros, instrumentos de meteorología, espectrómetros y un conjunto de cámaras, los aterrizadores detectaron el entorno marciano, probaron la reactividad del suelo en busca de posibles formas de vida y lograron muchas primicias fotográficas. En particular, capturó la icónica "cara de Marte", fotografiada por la nave espacial Viking en órbita.

La foto de arriba es la primera imagen de la superficie de Marte. Fue tomada el 20 de julio de 1976, casi inmediatamente después de que el aterrizaje Viking 1 besara la superficie marciana. Viking 2 seguiría tres semanas después, y el dúo continuaría transmitiendo información hasta principios de los 80, dando un gran ejemplo para los futuros rovers Spirit y Opportunity.