10 Primicias innovadoras en astronomía

La astronomía es probablemente la ciencia más antigua. Las antiguas civilizaciones de todo el mundo contemplaron el cielo y las estrellas, pero no fue hasta la iluminación científica del siglo XVII que los astrónomos pudieron comprender cómo funcionaban las cosas allí. Estos nuevos descubrimientos conducirían finalmente a la imagen rica y fascinante del universo que tenemos hoy. Aquí hay algunos hitos importantes que se tuvieron que alcanzar en el camino.

10Las primeras sugerencias son las estrellas como el sol

La gente ha mapeado las estrellas durante miles de años, pero durante la mayor parte de ese tiempo nadie tuvo idea de lo que eran. La idea de que las estrellas eran iguales a las del Sol, pero que estaban muy, muy lejos, no apareció hasta el siglo XVI. En 1584, el filósofo italiano Giordano Bruno propuso un montón de teorías que ahora sabemos que son ciertas. Dijo que las estrellas eran como el Sol, que estaban a una gran distancia de la Tierra y que incluso podrían tener mundos como el nuestro en órbita. También sugirió que el universo podría ser infinitamente grande.

Por supuesto, adelantarse a su tiempo en materia de astronomía no fue bueno para usted en el siglo XVI. La iglesia católica encarceló a Bruno en 1592. Fue quemado ocho años después. A lo largo de los próximos cien años, sus ideas fueron aceptadas entre los científicos.

9Primero, medir la distancia de las estrellas y la moneda, el término año luz

Cuando los científicos finalmente acordaron que las estrellas eran soles distantes, pronto comenzaron a preguntar: ¿qué tan lejos, exactamente? La primera medición fue hecha por el astrónomo ruso Friedrich Bessell. La estrella que midió se llama 61 Cygnus, y la medida era el equivalente a estar en San Francisco, mirar una pizza en Nueva York (donde están las mejores pizzas, por supuesto) y calcular la cantidad de millas que hay para la pizza. tienda. En 1838 usó lo que se conoce como la técnica de paralaje para llegar a una distancia de 10,3 años luz, no muy lejos de las mediciones modernas de 11.4. Fue una distancia asombrosa para el tiempo. Bessel fue un gran contribuyente a la astronomía en general, trazando la posición de las asombrosas 50,000 estrellas.

8primer telescopio

La primera patente para un telescopio fue solicitada por un fabricante de lentes holandés llamado Hans Lippershey. En 1608, creó un dispositivo capaz de producir una ampliación de 3x. Sin embargo, la invención del telescopio, como todos los grandes avances tecnológicos, viene con controversia. También es la historia de la invención del microscopio, ya que ambos instrumentos eran la misma pieza de tecnología en ese momento. La ciudad de Middelburg, en Lippershey, también fue el hogar de Hans y Zacharias Janssen, un padre e hijo del equipo de elaboración de lentes que reclamó el mérito de la invención y acusó a Lippershey de robo. Otro fabricante de gafas holandés, Jacob Metius de Alkmaar, presentó una patente similar a la de Lippershey unas semanas más tarde.

Los fabricantes de gafas holandeses estaban tan ocupados discutiendo entre ellos sobre quién inventó el dispositivo de aumento, ninguno de ellos realmente hizo astronomía con él. Ese honor es famoso para Galileo, cuyos numerosos logros hemos discutido anteriormente. Las versiones de Galileo finalmente alcanzaron 10 veces el poder de los originales, aunque ninguno de los fabricantes de lentes holandeses fue encarcelado por herejía, así que eso es todo.

7El primer descubrimiento de un asteroide

Hay más de un millón de asteroides en el sistema solar (que es mucho). Sin embargo, son en su mayoría muy pequeños. El más grande es Ceres, un planeta enano ubicado en el cinturón de asteroides, que todavía es solo una fracción del tamaño de la Luna. Es porque son tan pequeños que los astrónomos en realidad no detectaron ninguno hasta 1801. El científico suizo Giuseppe Piazzi estaba haciendo observaciones de estrellas, cuando notó una relativamente débil que seguía moviéndose. Después de un par de semanas de observación, pensó que tal vez había encontrado un cometa sin cola, aunque luego fue clasificado como un planeta. En realidad no lo era, como había encontrado a Ceres.

En cierto modo, los primeros astrónomos consideraban a los asteroides una molestia. Se ganaron el apodo de "parásitos de los cielos" por su hábito de dejar rayas en las fotografías de las estrellas. Los primeros asteroides cerca de la Tierra se descubrieron casi 100 años después, allanando el camino para los máximos culturales como Impacto profundo y Armagedón.

6Primer uso de la espectroscopia

“De todos los objetos, los planetas son aquellos que nos aparecen bajo el aspecto menos variado. "Vemos cómo podemos determinar sus formas, sus distancias, su volumen y sus movimientos, pero nunca podemos saber nada de su estructura química o mineralógica". Así escribió el filósofo francés Auguste Comte en 1842. Aunque era espectacularmente incorrecto, su posición era comprensible . En ese momento, descubrir de qué estaban hechas las cosas significaba llevarlas a un laboratorio, lo que para las estrellas y los planetas era imposible.

La técnica que hizo mal a Comte se conoce como espectroscopia. Es básicamente un método para pasar la luz a través de una rejilla sobre una superficie, produciendo un patrón de líneas. Cada elemento emite luz a una longitud de onda diferente, y cada longitud de onda produce un patrón diferente de líneas. Realizar este proceso a la luz de las estrellas (o la luz de cualquier otro lugar) nos permite determinar la composición de los objetos celestes, incluso en distancias insondables. El hombre que inventó la técnica a principios del siglo XIX fue Joseph von Fraunhofer, quien la utilizó para analizar la luz del Sol y la Luna. Fraunhofer también creó los heliómetros que permitieron las mediciones de distancia de Bessel.

5Primera fotografía de un objeto en el espacio

La observación a simple vista fue capaz de producir una buena cantidad de información sobre el sistema solar, pero tiene algunos límites significativos, y la invención de la fotografía en el siglo XIX demostraría ser una gran ayuda para los astrónomos.Louis Daguerre fue el primero en apuntar con una cámara al cielo en 1839. Creó una imagen de la Luna y la siguió lentamente a través del cielo. Desafortunadamente, su laboratorio se incendió poco después, así que no tenemos un registro de su trabajo. La foto más antigua de la luna que sobrevive es de 1851, producida por John Adams Whipple. La contribución de Daguerre aún se reconoce, ya que el tipo de fotografía se conoce como un daguerrotipo.

4 Primera observación fuera del espectro visible

Hay un límite compartido tanto por la fotografía como por la observación a simple vista: ambos se basan en el espectro visible de la luz. Hoy, los astrónomos observan el cielo en todo, desde ondas de radio en un extremo del espectro electromagnético hasta rayos gamma en el otro, proporcionando una gran cantidad de información sobre nuestro universo. El descubrimiento del infrarrojo, que tiene una longitud de onda un poco más larga que la luz, fue realizado por el físico británico William Herschel en 1800. Esta fue la primera radiación no visible desde el espacio que notamos.

Charles Piazzi Smyth tardó más de medio siglo en medir la radiación infrarroja de la Luna, lo que hizo en 1856. El cuarto conde de Rosse hizo una contribución mucho mayor en 1870, quien utilizó mediciones del infrarrojo para estimar la temperatura del La superficie de la Luna es un acogedor 500 ° F (aunque ahora sabemos que es aproximadamente 250 ° F durante el día). Como la revista británica The Spectator escribió en ese momento, “parece extraño aprender de la ciencia que la luna llena es tan intensa que ninguna criatura que conocemos podría soportar el contacto con su superficie caliente. Tales son las últimas noticias que la ciencia nos ha traído respetando nuestro satélite ".

3Primera predicción de un eclipse solar

Una de las primeras cosas que alguien notó sobre el cielo fue que siguieron un patrón. Si hubieran llegado a inventar un mecanismo de relojería, probablemente lo habrían usado como una analogía cliché. La capacidad de predecir dónde estarían los planetas llegó mucho antes de que alguien tuviera alguna idea de lo que eran. Quizás los espectáculos celestiales más impresionantes que podemos predecir son los eclipses solares. La NASA los enumera a lo largo del año 3000.

La primera predicción de un eclipse solar se atribuye a Thales of Milete en B.C. 585. El historiador griego Heródoto registra que el eclipse predicho por Thales coincidió con una batalla entre dos imperios en lo que hoy es Turquía. El eclipse hizo que los soldados dejaran sus armas, y poco después se firmó un tratado de paz, que terminó con 15 años de guerra. Desafortunadamente, los eventos astronómicos ya no pueden terminar con los conflictos internacionales.

2 Primero medir la velocidad de la luz

Cuando Bessell hizo su observación de la distancia en años luz a 61 Cygnus, solo pudo hacerlo porque conocía la velocidad de la luz. Esto fue observado casi dos siglos antes en 1676 por Ole Roemer, un astrónomo danés. Hasta entonces, se cuestionaba si la luz tenía incluso una velocidad, ya que muchos filósofos naturales creían que su movimiento entre puntos era instantáneo, o que era tan rápido como para no hacer una diferencia práctica. Roemer no se propuso entrar en este debate, su descubrimiento fue un accidente.

Roemer había estado midiendo los eclipses de las lunas de Júpiter con el propósito de navegar. Descubrió a lo largo de muchos años que los eclipses ocurrieron más tarde de lo previsto cuando la Tierra estaba más alejada de Júpiter en su órbita y los eclipses llegaron temprano cuando los planetas estaban relativamente cerca. Roemer descubrió que esto podría deberse a que la luz tardó más en llegar a la Tierra cuando la distancia es mayor y viceversa. Algunos cálculos aproximados de los datos de Roemer realizados por los científicos holandeses Christiaan Huygens produjeron una cifra de 210,824 kilómetros (131,000 millas) por segundo para la luz, no muy lejos de la cifra real de 299,792 kilómetros (186,000 millas) por segundo.

1 primera galaxia observada

Aparte de nuestra propia Vía Láctea, el primer registro que tenemos de otra galaxia siendo notado fue en el 964 dC. La observación fue hecha por el astrónomo persa Abd-al-Rahman Al Sufi, quien había visto a nuestro vecino más cercano, Andrómeda, calificándolo de "pequeña nube". No tenía idea de qué era, porque pasaron casi 1,000 años antes de que Edwin Hubble confirmara La existencia de galaxias como las conocemos.

En 1924, Hubble entrenó su telescopio en Andrómeda y pudo usar medidas del brillo de las estrellas para darse cuenta de que estaba a 860,000 años luz de distancia, mucho más allá del borde de la Vía Láctea. Hasta ese momento, algunos creían que la Vía Láctea podría ser la extensión del universo.