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10 mujeres científicas que hicieron brillar nuestras estrellas
La carrera al espacio ha sido un esfuerzo grupal durante muchos siglos. Sin embargo, algunos pioneros obtienen la mayor parte del crédito por nuestros logros, mientras que otros pasan desapercibidos. Ya te contamos sobre Fritz Zwicky, un astrónomo brillante que fue eliminado de los libros de historia porque se enfrentó con los astrónomos de su época.
Aunque hay otros hombres que no obtuvieron el reconocimiento que merecían, hoy nos vamos a concentrar en las mujeres en gran parte desconocidas del espacio. No solo tenían que luchar contra la política de la ciencia, sino que tenían que luchar para estar allí en primer lugar. A pesar de los obstáculos, estas 10 mujeres hicieron contribuciones significativas a nuestra comprensión del espacio y merecen ser más conocidas.
10 Katherine Johnson
segundo. 1918
Nacida en West Virginia en 1918, Katherine Johnson sobresalió en la escuela, ingresó a la escuela secundaria a los 10 años y la universidad a los 15 años. Se graduó con una licenciatura en matemáticas y francés cuando tenía 18 años. Luego se convirtió en maestra.
En la década de 1950, un familiar le dijo que el Comité Asesor Nacional para Aeronáutica (NACA), el precursor de la NASA, quería contratar "computadoras" femeninas afroamericanas para su Departamento de Orientación y Navegación. En ese entonces, grupos de mujeres realizaron cálculos para los ingenieros de NACA.
Un año después, en 1953, Johnson consiguió el trabajo. Al igual que las otras mujeres, ella trabajó en los problemas asignados por los ingenieros. A diferencia de las otras mujeres, ella hizo muchas preguntas. Quería saber los "por qué" y los "cómo" de todo. Su mente inquisitiva hizo que se diera cuenta.
Johnson comenzó a asistir a reuniones informativas con los hombres, lo que era increíblemente audaz en ese momento. Su experiencia en geometría la convirtió en una líder cuando NACA comenzó a trabajar en el espacio. En 1962, el presidente John F. Kennedy prometió poner a un hombre en la Luna. Johnson fue una elección obvia para unirse al equipo para que eso sucediera. Trabajó en el cálculo de las trayectorias de los vuelos espaciales de Alan Shepherd en 1961, John Glenn en 1962 y el primer aterrizaje de la Luna en Apolo en 1969.
Después de 33 años con la NACA y la NASA, Johnson se retiró en 1986. Incluso con todos sus logros y prestigiosos premios, todavía tenía una misión más: alentar a los estudiantes a seguir carreras en matemáticas y ciencias. Algunos de ellos le dan crédito a sus conversaciones con inspirarlos a hacer precisamente eso. En 2011, el Instituto de Tecnología de Ciencia Katherine G. Johnson de la Academia Alpha en Fayetteville, Carolina del Norte, se dedicó a su honor.
Sin embargo, por muy inspiradora que sea, pocas personas conocen su nombre. Con el impulso de que más jóvenes ingresen a carreras en matemáticas y ciencias, su historia debería ser más conocida.
9 Caroline Herschel
1750-1848
Apodada "Cenicienta de la ciencia" del siglo XVIII, Caroline Herschel escapó de la casa abusiva de sus padres para convertirse eventualmente en una fuerza prominente en la astronomía. Caroline, que nació en Alemania en 1750 de un padre que la alentó a educarse, pero una madre que quería mantenerla como sirvienta de por vida, Caroline tuvo una infancia difícil. Cuando tenía tres años, la viruela dejó su cara marcada. Luego, a la edad de 10 años, el tifus atrofió su crecimiento a 130 centímetros (4'3 ") de altura. Sus padres sintieron que su apariencia física le impediría tener una buena pareja en el matrimonio, por lo que decidieron mantenerla como empleada doméstica.
Cuando ella tenía 22 años, su hermano William la rescató, invitándola a vivir con él como su ama de llaves en Bath, Inglaterra. William era un músico profesional cuya afición era la astronomía. Él enseñó matemáticas y música a Caroline, convirtiéndola en una soprano talentosa que cantaba profesionalmente. Ella también lo ayudó con la astronomía, incluyendo su construcción de telescopios poderosos. Sorprendentemente, Caroline fue capaz de hacer cálculos matemáticos complejos de sus observaciones a pesar de que no había aprendido sus tablas de multiplicar.
Finalmente, el equipo de hermanos y hermanas recurrió a la astronomía a tiempo completo. Caroline descubrió tres nebulosas (nubes débiles) y ocho cometas, lo que la convirtió en la primera mujer a la que se le atribuye el descubrimiento de un cometa. También publicó importantes catálogos de estrellas y nebulosas. William tampoco se quedó atrás. En 1781, descubrió a Urano.
Caroline recibió muchos premios durante su vida. También fue la primera mujer invitada a unirse a la Royal Astronomical Society.
8 Annie Easley
1933-2011
Nacida en el sur segregado de Alabama en 1933, la afroamericana Annie Easley aprendió la importancia de una buena educación de su madre. "Puedes ser lo que quieras", dijo su madre. “No importa cómo te ves, cuál es tu tamaño, tu color. Puedes ser lo que quieras, pero tienes que trabajar en ello ".
Aunque Easley inicialmente se especializó en farmacia, tuvo que cambiar de rumbo cuando se mudó a Cleveland con su esposo. No había programas de farmacia allí. Cuando leyó una historia de un periódico local en 1955 sobre hermanas que trabajaban como computadoras humanas para NACA cercana, supo que había encontrado un rival para sus habilidades matemáticas. Dos semanas después, se convirtió en una de las pocas afroamericanas en el personal de la NACA.
Cuando NACA se convirtió en la NASA, su trabajo fue cambiado a técnico en matemáticas porque su departamento ahora tenía computadoras reales para realizar cálculos. Mientras continuaba trabajando en NACA a tiempo completo, Easley se inscribió a tiempo completo en la Universidad Estatal de Cleveland para obtener un título en matemáticas. Aunque NACA pagó para que los empleados varones obtuvieran títulos universitarios, Easley se vio obligada a pagar su propia educación.
También hubo un intento de avergonzarla. Cuando una imagen de los trabajadores de su grupo se amplió para exhibirla en una casa abierta, su rostro fue cortado deliberadamente de la foto. "Cuando las personas tienen sus prejuicios y prejuicios, sí, soy consciente", dijo."Pero lo mío es que, si no puedo trabajar contigo, trabajaré contigo". No estaba a punto de estar tan [desilusionada] de irme. Esa puede ser una solución para algunas personas, pero no es la mía ".
A medida que aumentaba el uso de las computadoras, Easley también aprendió a programar. Participó en el análisis de fuentes de energía alternativas, como la solar y la eólica, para determinar el uso y la vida útil de las baterías de almacenamiento. Esos estudios se utilizaron para desarrollar baterías que se encuentran en los vehículos híbridos de hoy. También trabajó en el desarrollo de software para el poderoso cohete de etapa superior, Centaur, que ha lanzado desde satélites meteorológicos hasta la nave espacial Cassini para la exploración de Saturno.
7 Maria Mitchell
1818-1889
Se cree que Maria Mitchell es la primera mujer astrónoma en los Estados Unidos. "Especialmente necesitamos imaginación en la ciencia", dijo. "No son todas las matemáticas, ni toda la lógica, pero es algo de belleza y poesía".
Nacida en una familia cuáquera en Massachusetts en 1818, Mitchell recibió gran parte de su educación temprana en astronomía de parte de su padre astrónomo aficionado. Cuando era adulta, ella y su padre verían el cielo desde un observatorio en la parte superior de un banco donde trabajaba.
En 1847, utilizando un pequeño telescopio de 5 centímetros (2 pulgadas), descubrió un cometa, el primer telescópico observado en los Estados Unidos. Llamada "Cometa de la señorita Mitchell", le trajo un reconocimiento serio de los líderes en el campo. El rey de Dinamarca le dio una medalla de oro por encontrarla. También fue la primera mujer invitada a unirse a la Academia Americana de Artes y Ciencias un año después. Le tomó casi un siglo a otra mujer lograr ese reconocimiento.
Mitchell se adelantó a su tiempo de muchas maneras. Durante la Guerra Civil, se unió al movimiento antiesclavista, negándose a usar ropa hecha de algodón cultivado en el sur por esclavos. La guerra también cambió el rumbo de su carrera. En el este de los Estados Unidos, cuando algunos estados comenzaron a abrir universidades para mujeres, Michael Vassar la reclutó para enseñar en el Vassar College para mejorar su reputación.
Con acceso ahora a uno de los mejores telescopios de los EE. UU., Mitchell se especializó en estudiar Saturno y Júpiter. También aportó algo de sentido común al programa de Vassar al ignorar una regla que impedía a sus estudiantes salir de la noche para ver las estrellas. Ella creía en darles a sus estudiantes experiencia de campo directa, algo que incluso las universidades de hombres rara vez hacían en ese momento.
Mitchell también fue una voz prominente en la lucha por los derechos de las mujeres, ayudando a formar la Asociación Americana para el Adelanto de la Mujer, la precursora de la Asociación Americana de Mujeres Universitarias de hoy. Ella murió de una enfermedad cerebral en 1889. Después de su muerte, fue honrada de muchas maneras, incluso teniendo un cráter en la Luna que lleva su nombre.
6 Mary Watson Whitney
1847-1921
Mary Watson Whitney hizo más por las mujeres que la sucedieron en astronomía que por ella misma. Nacida en Massachusetts en 1847 de padres acomodados que fomentaron su educación, Whitney mostró una aptitud temprana para las matemáticas. Tuvo la suerte de que Vassar abrió un año después de graduarse de la escuela secundaria. De lo contrario, se le habría negado una educación avanzada en astronomía.
Al ingresar a Vassar, Whitney se vinculó de inmediato con Maria Mitchell, quien era la profesora de astronomía de la escuela y directora de su observatorio. Mientras se graduaba, Whitney tuvo que lidiar con tragedias personales como la muerte de su padre y la pérdida de su hermano en un naufragio. Fue acusada de cuidar a su madre y tres hermanas menores. Pero ella se mantuvo fuerte. Como dijo uno de sus compañeros de clase: "Desde el primer día de su vida universitaria, se movió a través de su órbita designada como serena y tranquila y tan fiel a la línea como las estrellas que tanto amaba".
Después de graduarse, regresó a Massachusetts para cuidar de su familia y enseñar en la escuela. Ocasionalmente, tuvo la oportunidad de estudiar o trabajar con otros astrónomos. Pero no podía conseguir un trabajo estable en su campo porque era una mujer. Más tarde, ella diría: "Espero que cuando llegue al cielo no encuentre a las mujeres jugando un papel secundario".
Finalmente, ella regresó a Vassar para su maestría. Como presidenta de la recién formada asociación de alumnas de la escuela, trabajó arduamente para guiar el futuro de Vassar y establecer un fondo de becas. Es un tema recurrente en su historia que siempre cuidó de los demás.
En 1889, a pedido de Mitchell, Whitney reemplazó a Mitchell como presidente del departamento de astronomía de Vassar. Mitchell había descuidado publicar mucha investigación, por lo que Whitney llenó el vacío con proyectos de investigación y cursos sobre asteroides, cometas, estrellas dobles, estrellas variables y la medida exacta de las placas fotográficas.
Mientras construía el programa de Vassar en uno de los mejores en los Estados Unidos, también forjó relaciones con otras escuelas y observatorios para obtener trabajos de astronomía para sus estudiantes. Como dijo uno de ellos: "Al descubrir tales talentos y darles una capacitación preliminar, la señorita Whitney hizo una mayor contribución a la astronomía de lo que ella tenía una idea".
5 Maria Winckelmann Kirch
1670-1720
Maria Winckelmann Kirch se convirtió en astrónoma cuando no necesitabas una educación formal para ingresar al campo. Nacida en Alemania en 1670, María tuvo la suerte de que su padre, un ministro luterano, creía que las mujeres debían ser educadas. Después de que él murió, su tío asumió la responsabilidad de su educación.
Más tarde, ella continuó su estudio de astronomía con Christopher Arnold, un granjero local que se había enseñado a sí mismo sobre los cielos. A través de Arnold, Maria fue presentada a Gottfried Kirch, un astrónomo prominente en ese momento que era aproximadamente 30 años mayor que María.Se casaron en 1692.
Juntos, continuaron su trabajo de producir almanaques y calendarios para la Academia de Ciencias de Berlín. Basándose en sus observaciones del cielo, María y Gottfried incluyeron información en estas publicaciones sobre eclipses, fases de la Luna, posiciones de los planetas y el Sol, y más.
En 1702, María se convirtió en la primera mujer en descubrir un cometa desconocido, pero su marido se lo atribuyó. La mayoría de la gente cree que hizo esto para ocultar a la academia cuánto lo ayudaba María, aunque finalmente dijo la verdad en 1710. Sin embargo, no se cambió el nombre del cometa para honrarla.
Mientras tanto, María ya había publicado artículos sobre la aurora boreal y la conjunción del Sol, Venus y Saturno. A pesar de su falta de reconocimiento formal, los astrónomos de su tiempo sabían de su trabajo. Gottfried Leibniz, presidente de la academia, una vez escribió sobre sus habilidades: "Su logro no está en la literatura ni en la retórica, sino en la más profunda doctrina de la astronomía ... No creo que esta mujer encuentre fácilmente a su igual en la ciencia en la que sobresale". . ”
Cuando su esposo murió en 1710, la academia se negó a permitir que una mujer siguiera produciendo sus calendarios. Entonces María fue reemplazada por un nuevo astrónomo con poca experiencia. Eventualmente, su hijo astrónomo Christfried se convirtió en Astrónomo Real en la academia. María y sus dos hijas trabajaron con él por un tiempo. Pero la academia echó rápidamente a María porque era muy prominente en sus funciones. Como resultado, ella finalmente dejó la astronomía.
María era una astrónoma conocida en su tiempo. Pero sin el reconocimiento formal de sus contribuciones, ha sido relegada a una nota a pie de página en la historia.
4 Margaret Lindsay Huggins
1848-1915
Trabajando juntas desde su hogar durante unos 30 años, Margaret Lindsay Huggins y su esposo, William Huggins, nos dieron la base para la astrofísica, el estudio de la naturaleza física de los cuerpos celestes. En su día, los astrónomos no estaban seguros de que las luces distantes en el cielo fueran estrellas como nuestro Sol. Margaret y William fueron los primeros astrónomos en demostrar que la luz de las estrellas tenía los mismos colores que la luz de nuestro Sol.
El análisis de la luz visible de las estrellas y otros objetos celestes se denomina espectroscopia óptica. Es una forma de determinar la composición, densidad, movimiento y temperatura de una estrella. Con sus estudios, Margaret y William determinaron que los mismos elementos componían todo en el universo conocido.
Nacida en Irlanda en 1848, Margaret Huggins obtuvo su amor por la astronomía de su abuelo. Cuando leyó sobre el trabajo de William Huggins en espectroscopia celeste en 1873, se interesó en aprender más. Finalmente, los dos astrónomos se reunieron y se casaron.
Fueron pioneros en el uso de placas fotográficas secas para la espectroscopia astronómica. Las placas secas permitieron una exposición más prolongada que las placas húmedas (que podrían secarse), permitiendo que se acumule más luz en las fotografías de las estrellas. Así que obtendríamos mejor información y aprenderíamos más sobre la naturaleza del universo. Analizaron los espectros de planetas, estrellas, nebulosas e incluso sustancias radiactivas. Su trabajo con las nebulosas (nubes débiles) condujo finalmente a la teoría del universo en expansión del siglo XX.
La pareja ganó el Premio Actoniano de la Royal Institution para la escritura científica después de publicar su investigación en Un atlas de espectros estelares representativos. William murió en 1910, seguido de Margaret en 1915.
3 Annie Jump Cannon
1863-1941
Annie Jump Cannon no ideó grandes teorías ni computó trayectorias para llevar a los astronautas al espacio. Ella hizo un trabajo duro. Pero sin ella, no tendríamos ninguna base para entender las estrellas.
Nacida en Delaware en 1863, tuvo la fortuna de ser la hija mayor del senador estatal Wilson Cannon. Eso le dio recursos y oportunidades educativas que la mayoría de las mujeres no tenían. Alentada por su madre, Cannon estudió astronomía y física en el Wellesley College y astronomía en el Radcliffe College.
En 1896, se unió a un grupo llamado "Mujeres de Pickering" (o "Harem de Pickering") que trabajaba para Edward Pickering, el director del Harvard College Observatory. En aquel entonces, la mayoría de los científicos pensaban que la Vía Láctea era la única galaxia en el universo. Los astrónomos detectaban más puntos de luz en el cielo nocturno con sus telescopios recién construidos, pero no entendían lo que estaban viendo.
Analizar las fotografías de estas estrellas (y sus relaciones entre sí) fue como tratar de averiguar el patrón en una maraña de números o tratar de descifrar un mensaje codificado. Pickering se sintió tan frustrado por la falta de progreso de los astrónomos masculinos en Harvard que finalmente contrató mujeres para hacer el trabajo. Y lo hicieron.
Cannon fue el que se destacó. Ella simplificó el sistema de catalogación para las estrellas clasificándolas de acuerdo con la temperatura. Desde la temperatura más alta a la más baja, usó las letras O, B, A, F, G, K y M para ordenar las estrellas. También se le ocurrió un dispositivo mnemotécnico para recordar el sistema: "¡Oh, sé una chica fina! ¡Bésame!" Las estrellas OB son más azules, las estrellas M son más rojas, las estrellas G (como nuestro Sol) son amarillentas o blanquecinas.
Puede parecer que no es gran cosa, pero estas clasificaciones ayudan a los astrónomos a crear teorías del universo que de otra manera no podrían. Por ejemplo, afectó directamente la capacidad del astrónomo Edwin Hubble para darse cuenta de que nuestro universo se está expandiendo. Pero mientras Pickering tenía cráteres en Marte y la Luna que llevan su nombre, el logro más importante de Cannon fue el sistema de clasificación espectral de Harvard. Sin embargo, recibió muchos premios, incluido su propio doodle de Google el 11 de diciembre de 2014.
2 Margaret Burbidge
segundo. 1919
Margaret Burbidge hizo algunas contribuciones excelentes a la astronomía, pero también luchó por la igualdad de las mujeres en el campo. Uno de sus logros notables en esa área fue rechazar el Premio Annie J. Cannon de la Sociedad Astronómica Americana porque solo se lo otorgaron a mujeres. Ella creía que era tan discriminatorio excluir a los hombres como excluir a las mujeres de cualquier área de la astronomía.
Nacida en Inglaterra en 1919, ambos padres animaron a Margaret Burbidge a dedicarse a la ciencia. Recibió su licenciatura en 1939 y un doctorado en astronomía de la Universidad de Londres en 1943. Unos años más tarde, se casó con el astrónomo Geoffrey Burbidge, con quien trabajó mucho durante su carrera. Era conocido como el teórico y ella, el observador. Pasaron la mayor parte de sus carreras en los Estados Unidos, y finalmente ella se convirtió en ciudadana de los Estados Unidos.
A Burbidge a menudo se le negaban oportunidades en su campo porque era mujer. En 1962, se convirtió en profesora de astronomía en la Universidad de California, San Diego, permaneciendo allí durante el resto de su carrera. En 1972, se tomó una breve licencia para convertirse en directora del Royal Greenwich Observatory, que llevaba el título honorífico de Astrónomo Real durante 300 años. Sin embargo, sufrió más discriminación cuando le dieron ese título a un astrónomo masculino.
Burbidge hizo importantes contribuciones a nuestro conocimiento de los quásares, la composición química de las estrellas, las masas y rotaciones de galaxias, y más. Ella y su esposo son los Bs por los cuales se nombra la teoría BFH. BFH explica cómo casi todos los elementos de la tabla periódica se producen a través de una reacción nuclear en una estrella. Recibió muchos premios a lo largo de los años, llegando a ser la primera mujer presidenta de la American Astronomical Society. Ella también tiene un cuerpo celeste que lleva su nombre, Minor Planet # 5490 Burbidge.
1 Emmy Noether
1882-1935
El matemático alemán Emmy Noether debe haber sido extraordinario si Albert Einstein estaba impresionado por su intelecto. En una carta a la New York Times después de su muerte, Einstein la llamó "el genio matemático creativo más importante producido hasta el momento desde que comenzó la educación superior de las mujeres". Sin embargo, pocas personas conocen su nombre o lo que logró.
Nacida en una familia de matemáticos prominentes en Alemania en 1882, Inicialmente, Noether recibió instrucción en materias aceptables para su género, como idiomas y piano. Pero pronto cambió su estudio a matemáticas en la Universidad de Erlangen. No se le permitió inscribirse formalmente porque era una mujer, por lo que auditó suficientes clases para obtener el equivalente a una licenciatura. Obtuvo una educación de posgrado en la Universidad de Gotinga y luego regresó a Erlangen para obtener un doctorado en matemáticas.
Durante años, trabajó en Erlangen sin remuneración o una posición formal. Lo mismo sucedió cuando algunos de sus colegas masculinos la invitaron a Gotinga, aunque lucharon con la administración para que la trataran por igual. "No veo que el sexo de la candidata sea un argumento en contra de ella", argumentó el destacado matemático David Hilbert. "Después de todo, somos una universidad, no una casa de baños". A pesar de cómo fue tratada, Noether era conocida por su rápida risa y su pasión por las matemáticas.
En 1915, probó el teorema de Noether, uno de los teoremas matemáticos más significativos de la física moderna. Nos ayuda a comprender la teoría general de la relatividad de Einstein. En términos simples, su trabajo nos dice que si cambias algo, otras cosas permanecen igual. Como dijo el astrofísico Dave Goldberg, "la simetría no es solo la razón por la que funcionan las ruedas, sino también la razón por la cual E = mc, por qué existen los átomos y por qué el suelo lo aguanta". El trabajo de Einstein. Ella debe ser recordada por ello.