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10 datos fascinantes del 60 aniversario de Sputnik 1
El 4 de octubre de 1957, hace 60 años, la Unión Soviética sorprendió al mundo con el lanzamiento del primer satélite artificial. La pequeña esfera, que transmite una señal de radio "bleep-bleep", causó casi pánico en las mentes de algunos estadounidenses mientras visualizaban las bombas atómicas rusas en órbita. Envió al gobierno de los EE. UU. Y las fuerzas armadas a un frenesí de actividad. Habían sido puestos en la posición inusual de tratar de ponerse al día con la tecnología soviética. Sputnik 1 disparó la pistola de arranque en lo que pronto se conoció como la Carrera espacial.
Como suele ser el caso, este evento se produjo tanto por casualidad como por cualquier planificación cuidadosa. Si la Unión Soviética o los Estados Unidos hubieran tomado algunas decisiones diferentes, los libros de historia podrían haber sido muy diferentes.
10 Khrushchev solo quería un misil
Cuando Nikita Khrushchev se convirtió en el líder ruso en 1953, tuvo un problema. La Guerra Fría estaba en su apogeo, y la Unión Soviética se sentía muy vulnerable. Si alguna vez se desatara una guerra real, los aviones estadounidenses, que transportan bombas atómicas y vuelan desde bases en Europa occidental, podrían estar sobre Leningrado y Moscú en unas pocas horas. Los aviones soviéticos tardarían mucho más en llegar a los Estados Unidos. Para cuando llegaron allí, las ciudades de la URSS probablemente serían ruinas carbonizadas. Khrushchev necesitaba una nueva arma, algo que evitaría que los estadounidenses pensaran que podrían ganar una guerra con un primer ataque. Necesitaba un misil que pudiera golpear a los Estados Unidos menos de una hora después de ser lanzado.
Entonces, en 1954, se dio el visto bueno para desarrollar el primer misil balístico intercontinental del mundo. El hombre al que se le dio la tarea de crear esta arma fue Sergei Korolev. El nuevo misil fue designado el R-7, y tenía que ser grande. Las bombas H rusas eran pesadas. El R-7 tenía que ser capaz de entregar una ojiva de 3 toneladas en un objetivo a más de 6,400 kilómetros (4,000 mi) de distancia. El misil soviético era mucho más grande que cualquier cosa en la que los estadounidenses estuvieran trabajando.
9 Korolev quería ir al espacio
Como muchos hombres fascinados por los cohetes, Sergei Korolev soñaba con la exploración espacial, y se dio cuenta de que el R-7 sería lo suficientemente poderoso como para poner satélites en órbita. En 1956, el diseñador Mikhail Tikhonravov presentó una propuesta para un satélite que podría ser lanzado por el R-7, y en septiembre, Korolev obtuvo permiso para seguir adelante con el proyecto.
El plan era lanzar el satélite durante el Año Geofísico Internacional, que se extendió desde julio de 1957 hasta fines de 1958. Sin embargo, para Khrushchev, el satélite era una distracción menor. Necesitaba un misil que pudiera golpear a los Estados Unidos; nada más importaba realmente.
8 El escudo térmico falló
El primer lanzamiento del R-7 tuvo lugar el 15 de mayo de 1957. El misil se estrelló después de viajar solo 400 kilómetros (250 millas). El siguiente vuelo, un mes después, solo duró 33 segundos. Se hicieron modificaciones, y el 21 de agosto, un vuelo exitoso viajó 6,000 kilómetros (3,700 mi) y cayó sobre el objetivo. Unos días más tarde, la agencia de noticias TASS anunció que la Unión Soviética había "probado con éxito un misil balístico intercontinental de etapas múltiples".
Un segundo vuelo de prueba exitoso siguió el 7 de septiembre. Nikita Khrushchev esperaba una gran reacción de todo el mundo, pero no lo consiguió. El misil había volado completamente sobre el territorio soviético, y no existían los sistemas de rastreo que monitorean hoy los lanzamientos de Corea del Norte. No había pruebas, y parecía que el mundo occidental no estaba listo para creer que Rusia tenía un ICBM en funcionamiento.
En realidad, todavía había un gran problema. Habiendo ascendido por encima de la atmósfera terrestre, la ojiva del misil tuvo que soportar temperaturas extremadamente altas creadas por la fricción cuando se lanzó de nuevo al aire. En ambos vuelos de prueba, el diseño del escudo térmico falló completamente, así que en lugar de que una cabeza ficticia golpee el objetivo, los escombros quemados cayeron del cielo. Una verdadera ojiva nuclear se habría desintegrado mucho antes de que pudiera haber sido detonada.
Pasarían varios meses antes de que un nuevo diseño de protección térmica estuviera listo para la prueba. Mientras tanto, las piezas para más R-7 estaban llegando, listas para ser ensambladas y lanzadas.
7 Korolev era un tomador de riesgos
Sergei Korolev no quería esperar hasta que un nuevo escudo térmico estuviera listo para probar. Sabía lo que quería hacer con los próximos cohetes que se construirían: quería lanzar un satélite. Sin embargo, el ejército soviético tenía otras ideas. Para ellos, obtener una ICBM completamente operativa era la única prioridad. Lanzar satélites simplemente perdería tiempo en tonterías científicas; Ese proyecto tendría que esperar.
Korolev luego tomó una gran apuesta y pasó por encima de los jefes de los militares (que estaban pagando su salario) y apeló directamente a Nikita Khrushchev. Hizo hincapié en el valor propagandístico de ser el primer país en poner un objeto en órbita y convenció al líder soviético de respaldar la idea de lanzar un satélite con el próximo R-7.
6 El satélite simple
Korolev sabía que tenía que poner un satélite en órbita rápidamente. Tan pronto como el escudo térmico rediseñado estuviera listo, los generales insistirían en regresar a las pruebas de misiles.
Desafortunadamente, el diseño de Tikhonravov, que pesaba 1.400 kilogramos (3.100 libras) y contenía una gran variedad de instrumentos científicos, estaba muy lejos de estar listo. Eventualmente lo hizo en el espacio como Sputnik III, pero mientras tanto, se armó una alternativa apresuradamente.
Llamado PS-1, o "Satélite simple", el nuevo diseño consistía en una esfera metálica que contenía tres baterías y un transmisor de radio, además de cuatro antenas. Todo lo que hizo fue transmitir "pitidos" a dos frecuencias de radio diferentes. Se hizo tan rápido que no había dibujos formales del diseño.Los técnicos que lo construyeron trabajaron a partir de bocetos e instrucciones verbales, con los ingenieros más o menos inventando las cosas a medida que avanzaban.
Korolev era muy consciente del valor de propaganda de tener un satélite en órbita y quería que su satélite fuera lo más visible posible cuando rodeaba el globo. La esfera de metal fue pulida a una plata brillante y brillante. Luego, para maximizar la visibilidad, se agregaron prismas reflectantes al exterior de la etapa final del cohete R-7, ya que también entraría en órbita.
5 El telegrama que se perdió en la traducción
El lanzamiento estaba programado para el 6 de octubre de 1957, pero luego Korolev recibió un telegrama que parecía decir que los estadounidenses estaban a punto de enviar su propia sonda al espacio. Determinado a ser el primero, adelantó el despegue por dos días.
De hecho, no tenía necesidad de entrar en pánico. El mensaje en el telegrama se había perdido de alguna manera en la traducción, y no había planeado un lanzamiento en Estados Unidos, solo una presentación en una conferencia. La confusión se produjo el 4 de octubre de 1957, convirtiéndose en el día que generalmente se reconoce como el comienzo de la Era Espacial.
4 La larga espera
Hoy en día, casi todo lo que está en órbita alrededor de la Tierra se rastrea y se monitorea, incluso en pedazos de basura espacial de tamaño medio. En 1957, el rastreo de la Unión Soviética solo se extendió a su frontera oriental a orillas del Océano Pacífico.
Korolev y sus colegas tuvieron una espera ansiosa de más de una hora (sin duda mucho paseando arriba y abajo y mordiéndose las uñas) antes de que la señal de Sputnik fuera recogida desde el oeste al completar su primera órbita. Solo entonces sabían que el lanzamiento había sido exitoso y pasaron las noticias al Kremlin.
En este punto, si hubiera sido estadounidense, Korolev se habría vuelto mundialmente famoso. En cambio, se mantuvo en el anonimato. Los soviéticos se referían a él como el "Diseñador Jefe". Su nombre real no se reveló hasta su muerte, y la historia completa del R-7 y Sputnik no se conoció en Occidente hasta después de la ruptura de la Unión Soviética.
3 A la CIA no le importó Sputnik volando sobre los Estados Unidos
Cuando Sputnik 1 comenzó a pasar regularmente por América del Norte, muchas personas en los Estados Unidos se horrorizaron. Lo vieron, literalmente, como una invasión de su espacio. Sin embargo, había algunos hombres en la CIA que estaban secretamente (como es su caso) bastante complacidos. Eran los hombres de reconocimiento.
La agencia de inteligencia había desarrollado el avión espía U-2, que realizó su primer vuelo en 1955. Volando a una altitud extremadamente alta, las cámaras del avión podían capturar una gran cantidad de información valiosa. Sin embargo, los que dirigían las misiones sabían que era solo cuestión de tiempo que los rusos desarrollaran un avión o misil que pudiera alcanzar el U-2. La próxima generación de aviones espía, que podría volar aún más alto y más rápido, no estaría lista por varios años.
Mientras tanto, la atención de la CIA se había dirigido a la idea de los satélites, que parecían convertirse en una propuesta realista. La charla del Proyecto Vanguard en 1955 puso la mente a pensar. ¿Sería posible tomar imágenes del territorio enemigo desde un satélite en órbita? En 1956, mucho antes de que Sputnik, la Fuerza Aérea hubiera iniciado el primer programa de satélites espías de EE. UU., Llamado WS-117L.
Hubo dos problemas con esta idea. La primera fue la tarea nada despreciable de construir y lanzar una nave espacial para tomar las fotografías y luego devolver esas imágenes a la Tierra. El segundo problema fue legal. Nadie estaba seguro de qué reglas se aplicaban cuando el satélite de un país pasaba por encima de otra nación. ¿Esto contó como una invasión del espacio aéreo? Los vuelos U-2 eran, por supuesto, ilegales, pero en el discurso de la CIA, eran "plausiblemente negables". Las aeronaves pueden desviarse del rumbo por accidente, y si un U-2 se estrellara, no tenía marcas, y el piloto casi lo haría. sin duda ser asesinado. (Esta estrategia explotó espectacularmente en la cara de la CIA cuando Gary Powers fue capturado después de ser derribado en 1960). Sin embargo, los satélites podrían ser fácilmente rastreados. Había una posibilidad real de que un satélite estadounidense sobre Rusia pudiera desencadenar un incidente internacional o incluso conducir a la guerra.
Sputnik 1 solucionó perfectamente este problema. Si los estadounidenses no pusieron objeciones cuando pasó sobre los EE. UU. (Y no lo hicieron), entonces los soviéticos no podrían objetar a los satélites estadounidenses sobre Rusia. A los satélites espías se les había dado la luz verde.
2 Los Estados Unidos podrían haber sido los primeros
Wernher von Braun era un hombre impulsado por el deseo de construir cohetes, y quería usar esos cohetes para explorar el espacio exterior. Hay algunos interrogantes serios sobre la medida en que estuvo dispuesto a ignorar los dilemas morales planteados por el uso planificado de lo que diseñó, pero no hay duda de que era un genio de la ingeniería cuando se trataba de desarrollar esta nueva tecnología.
Von Braun pasó la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial desarrollando los cohetes V-2 que causaron graves daños a Londres durante la guerra. Luego tomó una decisión consciente para dirigir a su equipo de ingenieros hacia el avance de las fuerzas estadounidenses y ofrecer sus servicios al gobierno de los Estados Unidos.
En 1953, von Braun era el jefe del equipo de desarrollo de misiles del Ejército de los EE. UU. Había refinado y ampliado su diseño V-2 en el primer misil balístico del ejército, el PGM-11 Redstone, que realizó su primer vuelo ese año. Redstone fue diseñado para uso en el campo de batalla y tenía un alcance de tan solo 320 kilómetros (200 millas), pero von Braun también visualizó su uso en el lanzamiento de satélites.
En septiembre de 1954, presentó una propuesta para un "Vehículo Satelital Mínimo". Esta era básicamente una Redstone combinada con tres etapas superiores hechas de pequeños cohetes de combustible sólido. Von Braun había calculado que esta combinación podría poner un pequeño satélite con un peso de 2,5 kilogramos (5,5 libras) en órbita alrededor de la Tierra.Von Braun solicitó $ 100,000 en fondos adicionales para llevar su satélite al espacio. Su solicitud fue rotundamente rechazada. Oportunidad número uno se había perdido.
El período comprendido entre julio de 1957 y diciembre de 1958 fue designado como el Año Geofísico Internacional (IGY), con el objetivo de promover la cooperación científica entre las naciones. En 1955, la Unión Soviética anunció que, como parte de IGY, lanzaría instrumentos científicos al espacio. Entrando en un espíritu de rivalidad en lugar de cooperación, el presidente de los EE. UU. Dwight Eisenhower declaró rápidamente que los EE. UU. Planeaban poner un satélite artificial en órbita como parte de los eventos del IGY.
En este momento, el Ejército de los EE. UU., La Fuerza Aérea y la Armada estaban desarrollando sus propios diseños de misiles rivales. Cada servicio presentó una propuesta para lanzar un satélite. Para gran molestia de Wernher von Braun, la Marina ganó con su cohete Vanguard. Como consuelo, al Ejército se le permitió construir una piedra roja modificada, completa con etapas superiores, que se llamó Júpiter-C. Esto fue para probar diseños de escudos térmicos para conseguir que las ojivas nucleares regresen a la atmósfera cuando alcanzaron su objetivo.
El secretario de defensa de Estados Unidos, Charlie Wilson, no era fanático de Von Braun y le preocupaba que pudiera lanzar un satélite "por accidente". Por lo tanto, ordenó al jefe del programa de misiles del Ejército, el general Bruce Medaris, que inspeccionara personalmente la carga útil. de cada Jupiter-C antes de su lanzamiento para garantizar que von Braun no hubiera puesto un satélite "en vivo" encima del cohete.
El primer lanzamiento de Jupiter-C tuvo lugar el 20 de septiembre de 1956. Llevaba una carga útil de 39 kilogramos (86 libras) a una altitud de 1,094 kilómetros (680 mi) y una velocidad de 25,750 kilómetros por hora (16,000 mph). Agregar una etapa extra pequeña y hacer que la carga útil sea más liviana podría haber aumentado la velocidad más allá de 28,485 kilómetros por hora (17,700 mph) y poner un satélite en órbita. La Era Espacial habría comenzado más de un año antes del Sputnik 1. El lanzamiento de Jupiter-C fue el satélite que nunca fue. Oportunidad número dos se había perdido.
Así las cosas, los rusos lanzaron Sputnik, lo que provocó una gran presión en el Proyecto Vanguard. En diciembre de 1957, lo que debería haber sido un lanzamiento de prueba de bajo perfil se convirtió en un evento mundial de noticias. El cohete Vanguard se levantó unos pies de la plataforma de lanzamiento antes de explotar espectacularmente.
Así que el gobierno de los Estados Unidos se volvió desesperado hacia el equipo de von Braun. Prepararon apresuradamente una nueva versión de Jupiter-C, incluida la etapa adicional con una pequeña carga científica adjunta. El nombre del cohete fue cambiado a Juno para intentar convencer al mundo de que no era realmente un misil. Luego, el 31 de enero de 1958, el Explorer 1 se lanzó a la órbita, y los Estados Unidos finalmente se encontraban en la Carrera espacial, utilizando el plan Wernher von Braun que había sido rechazado tanto en 1954 como en 1955.
1 El R-7 fue un fracaso como un misil
A pesar de su increíble éxito como lanzador de satélites (los astronautas que visitan la Estación Espacial Internacional hoy en día se lanzan sobre una versión estirada de lo que es básicamente el mismo cohete), como un ICBM, el R-7 tuvo numerosas fallas. El complejo diseño de un cohete central con refuerzos de correa tardó días en ensamblarse. Luego, se necesitaron un mínimo de siete horas para alimentar el cohete y prepararlo para el lanzamiento, apenas una respuesta instantánea a un ataque estadounidense.
La plataforma de lanzamiento también estaba sobre el suelo; dejándolo extremadamente vulnerable. Las ojivas soviéticas también se habían vuelto más pequeñas y livianas, por lo que el enorme R-7 estaba casi obsoleto tan pronto como estuvo listo. Solo un número muy pequeño fue desplegado como misiles.