10 datos sobre las lunas que simplemente pueden volar tu mente

¿Por qué deberían los planetas de nuestro sistema solar obtener toda la atención? Hay cosas sobre nuestra propia Luna que aún no sabemos o que acabamos de conocer, medio siglo después de que 12 seres humanos caminaron sobre ella.

Otras lunas pueden albergar vida o contener evidencia sobre eventos increíblemente violentos que han cambiado la naturaleza misma del sistema solar. Algunas lunas son simplemente espectaculares, como Caronte. ¿Qué es Caronte, te preguntas?

La luna de 10Pluto Caronte nunca se pone o se levanta

Plutón y su luna más grande, Caronte, están encerrados juntos en una danza de gravedad donde siempre se enfrentan. ¿Y qué? Bueno, significa que un astronauta en Plutón no va a ver a Caronte o lo verá por encima constantemente.

Nuestra Luna también está sujeta a la Tierra por la gravedad, y es por eso que nunca vemos su lado lejano. La diferencia es que la Tierra es mucho más grande que la Luna, por lo que solo la Luna está bloqueada. Plutón y Caronte son casi del mismo tamaño, por lo que cada uno está bloqueado al otro. Un efecto extraño de esto es que si estás en el otro lado de Plutón, nunca ves a Caronte. En el lado cercano, parece aproximadamente siete veces más grande que nuestra Luna y simplemente cuelga allí en el cielo, recorriendo sus fases en poco más de seis días.

Hablando de nuestra luna ...

9Nuestra luna es única Principalmente Muerto

Parte de la emoción de las misiones de Apolo era que la gente estaba pisando una superficie lunar intacta que había estado fría y muerta durante tres o cuatro mil millones de años. Apolo 15 y 17 encontraron lecturas de calor inusualmente altas, pero eso podría haber sido un error del instrumento. Nadie sospecha volcanes activos. Pero resulta que los dinosaurios, hace unos 70 millones de años, así como la vida posterior de la Tierra, como elefantes y caballos que aparecieron por primera vez hace 33 millones de años, probablemente vieron flujos de lava resplandecientes en la Luna. Algún día, podríamos ver uno también.

Los astronautas del Apolo 15 fotografiaron parches rocosos irregulares en las llanuras de yeguas de basalto. Nadie tenía idea de lo que eran hasta que las mejores imágenes estuvieron disponibles, a partir de 2009. Desde entonces, los científicos se han dado cuenta de que estos parches de yegua irregulares (IMP) son volcanes sorprendentemente jóvenes. Hasta el momento, se han encontrado 70 IMPs. Este descubrimiento significa que el interior de la Luna se mantuvo caliente por mucho más tiempo de lo que los científicos creían. Incluso podría incluso estar parcialmente fundido.

8La luna refleja la vida en la Tierra

Hay otra luz que vemos en la Luna: ese resplandor tenue en la parte apagada de una luna creciente. Se llama "brillo de la tierra", porque proviene de la luz de una Tierra llena en el cielo de la Luna, brillando en el paisaje lunar. Los científicos han corrido este brillo terrestre a través de un espectrómetro y han encontrado “biosignaturas” en nuestra atmósfera y plantas. Las biosignaturas son picos únicos en el espectro del brillo de la tierra que son causados ​​por la luz solar que se refleja en la vegetación, los océanos y la cubierta de nubes de la Tierra. Sí, las naves espaciales de la NASA han confirmado que hay vida en la Tierra, y no fue un desperdicio de dinero de los contribuyentes.

Ahora que saben qué buscar, los astrónomos pueden tratar de encontrar biosignatures en el espectro de planetshine de sistemas solares distantes. Todavía no están listos para contactar con ET, pero el descubrimiento de que el brillo de la tierra es un espejo espectral de la vida es un paso importante en esa dirección.

7Venus puede arrojar luz sobre el origen de nuestra luna

Muchos expertos dicen que la Luna se formó cuando un objeto del tamaño de Marte la golpeó fuera de la Tierra durante los primeros días del sistema solar. Esa es una buena explicación de por qué la química de la Luna es tan parecida a la de la Tierra, pero no satisface a algunos científicos. En una reunión reciente sobre el origen de la Luna, seguían preguntando: "¿De qué está hecho Venus?" Es una buena pregunta. Venus y la Tierra se formaron cerca uno del otro en la gran nube de polvo que dio origen a nuestro sistema solar. También tienen aproximadamente el mismo tamaño, entonces, ¿por qué la Tierra tiene una Luna y Venus no?

Nadie sabe. Toda nuestra información sobre Venus proviene de imágenes o datos recopilados por naves espaciales en órbita. Las muestras de superficie, que no tenemos, son la única forma de saber si nuestro planeta hermano es químicamente diferente de la Tierra y la Luna (en cuyo caso, la teoría del impacto sobre la Luna es probablemente correcta). Si, en cambio, Venus también tiene geoquímica como la de la Tierra, donde hizo La luna viene de ... ¿Venus o la tierra?

Las lunas irregulares muestran que los planetas gigantes pueden haber cambiado las órbitas

https://www.youtube.com/watch?v=olzCBOiERkg

Los astrónomos llaman a una luna como la nuestra "regular", porque su órbita es generalmente circular y no tiene un ángulo pronunciado. También hay algunas lunas "irregulares" alrededor de los planetas gigantes -Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno- con órbitas que tienen caminos y ángulos extraños.

Los científicos dicen que estos irregulares son del mismo tamaño. Cada uno de los planetas gigantes tiene aproximadamente el mismo número de ellos. El modelado por computadora muestra que estos irregulares podrían haber sido cometas que fueron capturados hace unos cuatro mil millones de años, si los planetas gigantes hubieran cambiado las órbitas en ese entonces. De acuerdo con esta teoría, el planeta gigante shuffle también lanzó muchos cometas y otros escombros al sistema solar interior en un evento llamado el Bombardeo Pesado Tardío.

Con todo lo que sucede, algunas lunas probablemente terminaron con sus propias pequeñas lunitas, ¿verdad? Bueno, no por mucho tiempo ...

5Moons puede tener lunas (técnicamente)

Al menos un asteroide tiene una luna. No debería. El Sol es mucho más grande, por lo que debería robar fácilmente la luna del asteroide. Sin embargo, ese asteroide está lo suficientemente lejos del Sol para que algo llamado "esfera de Hill" tenga efecto. Una esfera de colina es donde la gravedad de un objeto (llamémosla Tierra) es más fuerte que la gravedad de un objeto más grande pero más distante (el Sol). Nuestra Luna orbita la Tierra en lugar del Sol debido a la esfera de la Colina de la Tierra.

Teóricamente, cualquier luna que esté lo suficientemente lejos de su planeta puede tener lunas en el espacio de la Colina, pero nunca se ha encontrado ninguna. Tal vez simplemente no hemos visto ninguno todavía. Sin embargo, otras fuerzas están actuando, como pequeñas variaciones en la gravedad llamadas "fuerzas de marea" que hacen que las lunas se estrellen o se rompan. Así que tal vez simplemente ya no quedan más lunares.

4Saturno tiene lunas troyanas

Saturno es el único planeta de nuestro sistema solar que tiene lunas escondidas en la órbita de otra luna. Tethys y Dione no están solos, ya que giran alrededor de Saturno. Alrededor de 60 grados adelante y detrás de cada uno hay otra luna mucho más pequeña, que orbita a Saturno en el mismo camino. Así es, dos caminos orbitales, con tres lunas en cada camino.

Este efecto no tiene nada que ver con los espacios de Hill. Hay puntos Lagrangianos estables 60 grados delante y detrás de Tethys y Dione. Estos puntos son donde el tirón gravitacional hacia dentro coincide exactamente con la fuerza centrípeta exterior de la pequeña luna de Troya que va demasiado rápido para su categoría de peso. Entonces, ¿qué pasó con otras lunas que no estaban en un punto lagrangiano estable? Probablemente escaparon o chocaron entre sí, agregando material a los anillos de Saturno.

3Ganymede tiene una estructura oceánica 'Club Sandwich' que podría albergar vida

En la década de 1990, la nave espacial Galileo de la NASA visitó Júpiter y encontró evidencia de que un océano extremadamente salado, a cientos de kilómetros de profundidad, probablemente se encuentra debajo de la superficie helada de Ganimedes y algunas otras lunas jovianas. Al principio, los científicos pensaron que el frío intenso y la alta presión en el fondo del océano de Ganímedes congelaban el agua allí, lo que lo convertía en un lugar poco probable para encontrar vida.

Según una nueva teoría, el océano de Ganimedes es en realidad un "sándwich club" de hasta tres capas de hielo, cada una de ellas alterna con el agua. La capa inferior es agua muy salada. Los extremistas tienen más probabilidades de vivir en el agua que en el hielo, y dado que podría haber fuentes hidrotermales allí, similares a las que se encuentran en la Tierra, este nuevo modelo mejora las posibilidades de que Ganímedes pueda albergar vida.

En 2022, la Agencia Espacial Europea planea lanzar una nave espacial que estudiará Ganimedes y tal vez incluso aterrizará en ella.

2Titan fabrica las materias primas para el plástico

Resulta que George Carlin estaba equivocado: la naturaleza no necesita que los humanos hagan plástico. La luna más grande de Saturno ya está trabajando en ello.

Titán es la única luna en el sistema solar con una atmósfera significativa. Hay smoggy allí, y el clima es terrible. Llueve metano y otros hidrocarburos. Si los científicos tienen razón en que la atmósfera de esta luna es como la que solía tener la Tierra, las cosas realmente han mejorado aquí en casa. Cuando la luz del sol incide en los hidrocarburos de la atmósfera de Titán, se agrietan y forman otras moléculas. El proceso es similar al craqueo químico que debemos hacer con los hidrocarburos aquí en la Tierra para obtener ingredientes crudos para el plástico. De hecho, es tan similar que la nave espacial Cassini de la NASA encontró propileno y etano en Titán. Esto es exactamente lo que los fabricantes de plásticos usan para hacer polipropileno y polietileno.

1 Puede haber vida en Europa

Europa es otra de esas lunas heladas de Jovian que probablemente tienen un océano subsuperficial. Sin embargo, no se parece a Ganimedes. Tiene material naranja-marrón que cubre gran parte de su superficie, así como hielo blanco. La NASA etiqueta a las cosas de color marrón anaranjado de Europa como "componentes que no son hielo", porque nadie sabe a ciencia cierta qué es. Sin embargo, un astrogeólogo de la NASA ha usado luz infrarroja para comparar el material marrón anaranjado con bacterias extremas aquí en la Tierra. Dice que no estaba buscando nada en particular y se sorprendió mucho al encontrar una pareja cercana, aunque no perfecta.

No, la vida no se ha descubierto definitivamente en Europa. La única forma de saberlo es con muestras. Europa está muy lejos y es muy peligroso visitarla debido a la radiación del cercano Júpiter. No obstante, la NASA está considerando una misión de Europa Clipper, incluso si eso significa apagar un orbitador lunar y Opportunity, uno de los dos rovers de Marte.

Porque encontrar vida extraterrestre es ese importante.