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10 hechos reveladores sobre la basura espacial
Imagina que estás en un auto, acelerando sin frenos o con alguna habilidad para girar. Ahora imagina toneladas de otros conductores en las mismas circunstancias. Es solo cuestión de tiempo antes de que ocurra una colisión. Eso es esencialmente lo que nos espera si no combatimos la cantidad cada vez mayor de basura que flota en la órbita de nuestro planeta. Aquí hay diez hechos más bien alarmantes sobre la basura espacial.
10 La Fuerza Aérea de EE. UU. Catálogos y pistas Space Junk
Desde principios de la década de 1980, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Ha mantenido un equipo dedicado que registra y rastrea la mayor cantidad posible de desechos espaciales. Más de 20,000 artículos individuales, al menos del tamaño de una bola pequeña, están siendo rastreados, así como unos 500,000 pedazos de escombros del tamaño de una canica, y ese número parece probable que aumente.
Cada uno de estos elementos viaja alrededor de la Tierra a unos 28,000 kilómetros por hora (17,500 mph). Si alguno de ellos golpeara otro elemento, ya fuera más desechos espaciales, un satélite "en vivo" o incluso la Estación Espacial Internacional, las consecuencias serían trágicas. Incluso una sola mancha de pintura (que es demasiado pequeña para rastrearla) a toda velocidad alrededor del planeta puede causar un daño considerable a las naves espaciales o matar a un astronauta durante una caminata espacial.
9 'Acuerdo' para devolver la basura espacial a la tierra
Una forma de lidiar con la basura espacial es enviarla de regreso a la Tierra, quemándola en la atmósfera durante el reingreso. Aún no se ha llegado a un acuerdo sobre cómo exactamente esto se pondrá en práctica, pero se acepta como una opción muy viable para limpiar algunos de los campos de escombros actualmente en órbita.
Se notó que cuando se predijo que WT1190F (el número de registro de una pieza particular de escombros) aterrizaría en el Océano Índico, después de haber estado en una órbita tan lejos como la Luna, se pudo monitorear y luego predecir el objeto. movimientos El aterrizaje del WT1190F también permitió a los investigadores observar los efectos de los desechos espaciales al reingresar a la atmósfera, así como probar sus planes de emergencia en busca de cualquier pedazo gigantesco de basura espacial que de repente se dirigía hacia nosotros.
8 Space Junk forzó a la ISS a moverse tres veces en 2014
Teniendo en cuenta que incluso un modesto cambio de posición tarda días en completarse, la Estación Espacial Internacional (ISS) tuvo que ser movida tres veces en 2014 para evitar una colisión potencialmente catastrófica y mortal. Además, 2014 no fue un año particularmente inusual en términos de evitar tales colisiones. Los escombros se monitorean constantemente desde la Tierra y a bordo de la ISS, con cambios en la órbita que ocurren de manera relativamente regular.
Sin embargo, hay ocasiones en que los desechos se detectan demasiado tarde para que la ISS se mueva a tiempo. En estas situaciones tensas, todos los astronautas tienen que abrirse camino hacia las áreas de refugio de emergencia y evitar el impacto.
7 Peligro para los satélites de importancia crítica (y más)
En caso de que un satélite sea alcanzado por un pedazo de escombros espaciales, se dañaría severamente o se destruiría por completo. Si eso le sucediera incluso a unos pocos satélites importantes, la vida aquí en la Tierra se vería afectada drásticamente. Las transmisiones de televisión en vivo, Internet, GPS y su teléfono móvil podrían verse afectadas.
Por muy cosméticos que sean esos cambios, también existe la posibilidad muy real y sombría de que tal destrucción de satélites podría llevar a conflictos entre naciones. En un mundo ya sospechoso, un accidente inocente como un satélite golpeado por escombros espaciales podría confundirse con un ataque a las capacidades de defensa de un país, lo que a su vez puede provocar represalias. Tales predicciones tienen sombrías similitudes con los días de la Guerra Fría.
6 Astronauta a control remoto
La Agencia Espacial Europea espera desplegar una tecnología que haga que la vida de los astronautas sea un poco menos peligrosa en términos de tener que operar en escombros espaciales. Un robot a control remoto llamado "Justin" realizaría caminatas espaciales en lugar de astronautas vivos, eliminando la posibilidad de que los humanos sean golpeados por escombros.
El robot astronauta sería controlado desde el laboratorio Columbus de la ESA a bordo de la Estación Espacial Internacional por un operador que lleva un guante de exoesqueleto. Los sensores electrónicos luego reproducen la sensación del tacto, por lo que el operador sentiría como si estuviera tocando lo que Justin es.
5 satélites de cubo crean problemas adicionales
Se dice que los satélites de “cubo” o “caja” (también conocidos como “cubesats”) se pueden poner en órbita y son casi tan fáciles de llevar a cabo en las misiones de suministro de rutina a la Estación Espacial Internacional como un equipaje. También son, sin embargo, incontrolables. Tan pronto como uno se pone en órbita, se lanza o no, se convierte esencialmente en una pieza de escombros espaciales que es tan probable que se estrelle contra algo como una pieza de un propulsor de cohetes gastado.
La naturaleza incontrolable de cubesats no es solo un desafortunado subproducto; se estima que una quinta parte de todos los cubosats en realidad violan las directrices internacionales de eliminación de órbitas y, por lo tanto, no deberían haberse lanzado en primer lugar. Si bien no se han registrado colisiones que involucren cubesats, la velocidad a la que se ponen en órbita en su forma actual aumenta rápidamente la probabilidad de que ocurra en un futuro próximo.
4 Cada colisión aumenta el problema 100 veces
Aunque ha habido muy pocas colisiones con satélites activos o naves espaciales, incluso los desechos espaciales que golpean otros desechos espaciales pueden tener un impacto severo. Se dice que cada colisión de basura espacial aumenta el problema 100 veces, ya que el impacto convierte dos piezas de escombros previamente rastreadas en cientos de nuevas piezas que deben ser reidentificadas y rastreadas. Y mientras más pequeñas sean esas piezas, más difíciles (o imposibles) serán de localizar.
Este es esencialmente el principal problema para aquellos que buscan combatir el problema de la basura espacial: que los escombros muertos y en órbita no están bajo ninguna forma de control. Si bien puede retirar un transbordador o un satélite, no puede hacer lo mismo con un pedazo de escombros que está a punto de ser impactado por otro.
3 El proyecto de la valla espacial
Aunque el programa Space Fence no podrá reducir la cantidad de desechos espaciales en órbita, podrá ayudar a la Fuerza Aérea de los EE. UU. A realizar un mejor seguimiento de lo que ya existe. La Valla Espacial es un sistema de radar digital que extiende una cerca virtual alrededor del planeta y tendrá la capacidad de registrar desechos de tan solo 10 centímetros (4 pulgadas), usando sensores ópticos y una frecuencia de longitud de onda mucho más alta que la que se usa actualmente
La capacidad de rastrear objetos mucho más pequeños, además de los más grandes, dejará a los científicos mucho más capaces de predecir los movimientos de tales objetos en el futuro, así como de alejar a los astronautas y satélites con más atención. Sin duda, es un pequeño paso en la dirección correcta, pero es un escalón hacia donde debemos estar antes de que el problema esté bajo control.
2 Cualquiera que sea la acción que se tome, el costo financiero será enorme
Existen innumerables ideas y teorías sobre la mejor manera de combatir los desechos espaciales, que van desde lo más plausible hasta lo más aventurero. Sin embargo, lo que los conecta es que, independientemente de la acción que se decida, el costo financiero será enorme. Esto solo ejerce más presión sobre la situación, dado que un error no solo no podría erradicar el esfuerzo, sino que también sería un desperdicio masivo de dinero público.
Hablando de esa gran variedad de ideas para resolver el problema, un método propuesto en particular es "arponear" piezas más grandes de basura espacial y luego arrastrarlas a la ubicación deseada. Otro era desplegar una enorme "red espacial" que recogería los desechos espaciales y luego los colocaría en un curso que los enviaría al espacio exterior o de regreso a la Tierra para quemarlos en la atmósfera. También ha habido varias sugerencias sobre el uso de láseres para "empujar" objetos fuera de curso y fuera de órbita.
Muchas empresas privadas también se han acercado a la placa cósmica con sugerencias sobre cómo combatir el problema, lo que es un alivio bienvenido, ya que las compañías privadas traerían dinero privado. Tendrían al mundo entero como un escenario en el que presumir (y luego beneficiarse con o sin razón) de su tecnología innovadora.
1 En cuestión de siglos, seremos atrapados en la Tierra por la basura espacial
Si no se encuentra una manera de detener la cantidad cada vez mayor de elementos muertos, hechos por el hombre que flotan alrededor de nuestro planeta, entonces se predice que en solo unos pocos cientos de años, esencialmente estaremos atrapados en la Tierra, con misiones espaciales imposibles de alcanzar Lanzamiento debido a colisión casi segura y pérdida de vidas. También existe el efecto desconocido que una mayor cantidad de desechos espaciales podría tener en la Tierra y en la vida futura del planeta. ¿Podría existir la posibilidad real de que una gran pieza de basura espacial vuelva a entrar en la atmósfera y no se queme, convirtiéndose en un meteorito que avanza hacia el suelo?
La cantidad de aparatos e incluso dispositivos de salvamento utilizados por muchas personas en la Tierra hoy en día como un subproducto de la exploración espacial es enorme. ¿Deberíamos dejar de presionar para explorar el espacio simplemente porque ya no es una posibilidad, cuántos desarrollos futuros podría perderse la humanidad?
Marcus Lowth es un escritor apasionado por cualquier cosa interesante, ya sean ovnis, la antigua teoría de los astronautas, lo paranormal o las conspiraciones. También le gusta la NFL, el cine y la música.