10 descubrimientos espaciales bizarros e inesperados

El infinito aparente del espacio nunca deja de sorprendernos a los laicos con sus bonitas luces y patrones hipnotizantes. Sin embargo, incluso los científicos y astrónomos a menudo se quedan pasmados por algunos de los descubrimientos más extremos.

10A anillo de escombros masivos

Una estrella recién descubierta, apodada con cariño IRAS 13481-6124, ya está ayudando a los astrónomos a descubrir cómo se hacen las estrellas gigantes. Hay diferentes clasificaciones de estrellas, pero básicamente se reduce a "pequeñas" y "grandes". Y nuestro Sol está en el lado más pequeño de las cosas. Está en uno de los subconjuntos más pequeños de estrellas y ni siquiera es lo suficientemente masivo como para morir en una explosión gloriosa, como todas las estrellas frías del universo. En su lugar, simplemente se arroja a la muerte, y sale con una tos débil en lugar de una explosión. Algunas teorías sugieren que se podrían formar estrellas más grandes cuando las más pequeñas se unen, aunque parece que IRAS se formó de manera muy parecida a sus hermanos más pequeños, lo que desacredita la idea de las fusiones estelares.

Y aunque IRAS aún es un recién nacido, ya es un bebé gordo y saludable. Se encuentra a 10.000 años luz de distancia, en la constelación de Centaurus, y está rodeado por un disco de desechos estelares, la etapa de nacimiento de un posible sistema solar. Es la primera vez que los astrónomos pueden observar un evento de este tipo, y una estrella pesada (20 veces la masa de nuestro Sol) y rica en metales, como IRAS, posee los elementos necesarios para la formación de planetas, posiblemente incluso la vida.

9El gran vacío

Mirar hacia el espacio es como mirar hacia un caleidoscopio: las nebulosas policromáticas y las galaxias vibrantes son espectaculares. Y eso es lo único que sabemos sobre el espacio: está lleno de cosas. Pero el universo constantemente lanza bolas curvas a nuestra manera, como el Bootes Void, que es solo un pedazo masivo de vacío.

Llamado así por su proximidad a la constelación de Bootes, también se conoce como The Great Void. Fue descubierto en 1981 por Robert Kirshner y sus colegas, quienes se sorprendieron al encontrar un esferoide del espacio aparentemente vacío. Después de mucho escrutinio, Kirshner y su equipo solo pudieron detectar 60 galaxias en un área que abarcaba la friolera de 250-330 millones de años luz.

Para una propiedad de bienes raíces que es expansiva, el número esperado es más cercano a 10,000 galaxias. Y a modo de comparación, la Vía Láctea en sí misma tiene al menos 24 vecinos en solo 3 millones de años luz, lo cual es prácticamente una distancia a pie.

Técnicamente, este vacío no debería existir, ya que las teorías actuales solo están preparadas para lidiar con áreas mucho más pequeñas y vacías. La magnitud de este monstruo vacío requiere nuevas teorías, incluida la idea más interesante y descabellada: la intervención alienígena.

8 Una antigua colisión de materia oscura

Hay un problema con nuestra galaxia: se trata de una "campana" como una campana, y los astrónomos no están seguros de por qué. Pero una nueva teoría sugiere que esta anomalía es el resultado de una perturbación masiva hace 100 millones de años. Esta perturbación se produjo en forma de colisión, ya sea con otra galaxia mucho más pequeña o con un globo de materia oscura.

Si esta teoría se sostiene, resolverá un misterio galáctico: los hemisferios norte y sur de nuestra galaxia no coinciden, con la estructura cambiando claramente a medida que avanzamos más allá del punto medio de la Vía Láctea. Este desequilibrio fue supuestamente causado por ondas verticales, que en sí mismas fueron el resultado de satélites de materia oscura invisibles (algo así como galaxias invisibles) que se mueven a través del plano galáctico. Las simulaciones por computadora sugieren que esta discordia se calmará relativamente pronto, solo tomará otros 100 millones de años.

7Las galaxias más pequeñas y antiguas

La historia de nuestro universo está oculta de nosotros no solo por períodos inimaginables de tiempo y distancia, sino también por cantidades aparentemente infinitas de materia. El gas y el polvo elevan los haces de luz que sirven como nuestros únicos destellos en el universo formativo. Pero a veces, la inmensidad juega a nuestro favor, y los astrónomos pueden ver efectivamente las regiones del espacio que están muy por detrás de los objetos masivos porque los fotones que viajan más allá están deformados y magnificados. Esto se denomina lente gravitacional y permite a la NASA ver las galaxias más tenues, pequeñas y antiguas de la historia.

Usando el cúmulo de galaxias Abell 2744 como una lente, los astrónomos han fotografiado recientemente miles de galaxias fetales que, con 12 mil millones de años, son casi tan antiguas como el universo mismo. Aunque Abell 2744 está a solo 3.500 millones de años luz de distancia, el efecto de aumento es tan grande que nos ha proporcionado la imagen más profunda del universo: el Campo de la Primera Frontera. Dado que la lente aumenta el tamaño aparente de los objetos distantes hasta 20 veces, podemos ver objetos muy pequeños y débiles que se encuentran casi al final del espacio.

6A Filamento Gigante De Hidrógeno

Un gigantesco hilo de hidrógeno puro manchado en el grupo de galaxias NGC 7448 tiene científicos que se rascan la cabeza. Ubicado a 500 millones de años luz de distancia, el puente de hidrógeno se extiende a lo largo de 2,6 millones de años luz (bastante más de 20 veces el tamaño de nuestra Vía Láctea) y conecta varias galaxias con sus apéndices verde macabros.

Los astrónomos nunca esperaron encontrar un gigante tan gaseoso, y su sorpresa fue doble: en primer lugar, nunca se encuentran colecciones tan grandes de hidrógeno fuera de las galaxias, ya que existen dentro para ofrecer material de nacimiento de estrellas. En segundo lugar, el tamaño de la cosa es simplemente asombroso: contiene más hidrógeno que las galaxias de la Vía Láctea y Andrómeda combinadas, y Andrómeda es más grande y más generosamente dotada de estrellas que nuestra propia casa galáctica. Hay varias explicaciones posibles, la más glamorosa de las cuales sugiere que estamos viendo el remanente de una colisión galáctica.Es lógico pensar que la pura influencia gravitacional de las galaxias involucradas se extendió y estiró la corriente de gas como una hebra etérea de espaguetis.

5El planeta que no debería existir

Kepler 78b es una anomalía: no debería existir. Al igual que Io, la luna de Júpiter, Kepler 78b es un planeta infernal adornado con lava y fuego. Sin embargo, su tamaño extraño, combinado con su órbita inusualmente estrecha alrededor de su estrella, ha provocado un ligero alboroto en la comunidad científica.

Los astrónomos no saben realmente cómo un planeta de este tamaño terminó tan cerca de su estrella madre, ya que no hay teorías de formación de planetas compatibles con la realidad. Y cuando decimos de cerca, nos referimos al alcance del acurrucamiento: Kepler 78b está a solo 1.6 millones de kilómetros (1 millón de millas) de su sol, lo que hace un año completo en Kepler 78b con poco menos de nueve horas de duración.

El planeta es solo 1.2 veces más grande que la Tierra y ni siquiera el doble de masivo, por lo que es uno de los planetas más similares a la Tierra que se hayan encontrado. Su ubicación garantiza un tostado completo y las temperaturas en la superficie pueden alcanzar los 2,400 grados Celsius (4,300 ° F). Los datos también sugieren que la estrella era mucho más grande en su juventud, lo que sitúa a la órbita actual de Kepler 78b cómodamente dentro de su radio estelar anterior. Por lo tanto, obviamente, el planeta no podría haberse formado donde ahora se encuentra, por lo que se deben presentar nuevas teorías. Todo lo que se sabe con certeza es que 78b pronto será devorado por su estrella mientras gira en espiral cada vez más cerca de su inevitable destrucción.

4A cúmulo de estrellas masivas en la vía láctea

A solo 25,000 años luz de distancia, el Quintuplet Cluster es una de las vistas más espectaculares de la Vía Láctea. El cúmulo es similar a un jardín de infancia cósmico lleno de estrellas jóvenes y brillantes. Esta área del espacio también está muy compacta, con estrellas ubicadas a una distancia de perforación entre sí.

Y con distancias tan cortas entre ellos, han preparado un cóctel gaseoso incendiario que alcanza temperaturas de 50 millones de grados centígrados (90 millones de grados centígrados). El cúmulo también se encuentra precariamente cerca del centro de la galaxia, donde el agujero negro supergigante Sagitario A engulle materia con una voracidad alarmante.

A pesar de que el control de calidad es el cúmulo más masivo, denso y luminoso de nuestra galaxia, se vuelve prácticamente invisible por la gran cantidad de escombros en el camino. El centro de la Vía Láctea está oculto por parches de gas y polvo candentes. Por lo tanto, el Grupo de Quintuplets permaneció oculto hasta 1990, cuando los astrónomos pudieron mirar a través de la cubierta utilizando imágenes infrarrojas.

Pero al igual que el McRib y el dodo, el Quintuplet Cluster solo está disponible por un tiempo limitado; Estando a una corta distancia del centro galáctico, pronto será destruido por la furia gravitacional. Así que toma tu telescopio infrarrojo más potente y disfruta de la vista mientras dure (durante otro millón de años).

3A sistema exosolar gigantesco

A medida que crece nuestra enciclopedia estelar, estamos descubriendo que muchas estrellas albergan sistemas multi-planetarios. Hay 466 de tales especímenes, aunque casi la mitad de ellos contienen solo dos planetas. Los sistemas más jóvenes son mucho más fáciles de detectar porque aún retienen el calor residual de su formación, y uno de esos ejemplos es HR 8799. La gran estrella joven alberga a cuatro gigantes gigantes gaseosos que hacen que incluso Júpiter parezca insignificante. Afortunadamente, la distancia de los planetas a la estrella asegura que su firma de luz (visible en el infrarrojo) sea evidente y no se vea abrumada por la luz de sus padres.

Y mientras que el miembro más pequeño de este sistema solar extraño hace que Júpiter parezca un niño en edad preescolar, el más grande es hasta 35 veces más masivo que el gigante joviano. Su tamaño, antigüedad y el hecho de que el sistema está a solo 130 años luz de la Tierra hizo que el HR 8799 sea relativamente fácil de detectar. Y ver tales planetas gaseosos gigantes a tanta distancia del centro solar abre nuevas teorías acerca de cómo se forman los planetas debido a las diferencias observadas entre este sistema y el nuestro.

2La manta de la vía láctea

Nuestra Vía Láctea está envuelta en un enorme misterio cósmico: parece que faltan ciertas partículas subatómicas, llamadas bariones. Básicamente, debería haber muchas más cosas en nuestra galaxia de las que los científicos han podido detectar (y ni siquiera estamos hablando de materia oscura).

Pero un descubrimiento reciente finalmente puede poner fin al dilema, ya que parece que nuestra galaxia está envuelta por una inmensa nube de gas súper caliente. Forma una especie de halo alrededor de la Vía Láctea, y se quema a una temperatura de 1-2.5 millones de grados Kelvin. El Observatorio Chandra, en colaboración con los satélites europeos XMM-Newton y Suzaku japoneses, pudieron observar algunos eventos funky alrededor de nuestro vecindario solar. Colectivamente, dedujeron que la galaxia está coronada por un exceso inesperadamente grande de gas a fuego lento.

El halo de gas es de tamaño indeterminado, aunque las diferentes agencias espaciales pueden estar de acuerdo en que es realmente grande, al menos varias veces el tamaño de la propia galaxia, aunque potencialmente podría extenderse mucho más lejos.

1La Radio Galaxy más grande jamás descubierta

Las galaxias de radio son increíblemente agradables de ver. Se denominan así porque emiten grandes cantidades de energía en las longitudes de onda de la radio y se parecen a grandes revueltas cósmicas. Los chorros o lóbulos que explotan desde los centros de las galaxias son acelerados por enormes agujeros negros, y esta actividad los convierte en objetivos principales para nuestros radiotelescopios.

La mayor de las galaxias de radio se llama J1420-0545 y se extiende a lo largo de los asombrosos 15 millones de años luz de espacio. Eso equivale a 4,5 mega-parsecs a través. Pero las galaxias de radio viven rápido y mueren jóvenes, con sus icónicos y llameantes jets saliendo de unos 10.000 años, un período de tiempo mucho más corto que incluso el 1% de la vida útil de la galaxia.

Pero debido a que estas galaxias producen cantidades tan locas de materia y radiación, se agotan muy rápidamente.Un momento después (en escalas cosmológicas) simplemente se desvanecen y se convierten en reliquias discretas. Aunque a menudo lo hace, esto puede no necesariamente deletrear la muerte, ya que el agujero negro central puede volver a activarse, lo que vuelve a encender toda la galaxia.