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10 jugosos escándalos políticos desde los primeros días de los Estados Unidos
Eche un vistazo de cerca a los principios de la política estadounidense y encontrará que el país siempre tuvo un momento difícil. Los escándalos no son nada nuevo cuando se trata del gobierno de arriba abajo, y algunos de los primeros escándalos anteriores al siglo XX son bastante audaces en su alcance. Desde los esquemas para formar una alianza británica-nativa americana que haría de Florida una colonia nuevamente hasta nadar desnudos en el Potomac, los políticos estadounidenses siempre parecen estar dispuestos a recordarnos que son tan humanos como el siguiente.
Nota del editor: los números de inflación a lo largo se estimaron aquí.
10 El asunto de Galphin
Si bien la muerte del presidente Zachary Taylor (en la imagen de arriba) ha sido durante mucho tiempo el tema de los teóricos de la conspiración, los principales historiadores sospechan que el clima político de la época tuvo más que ver con el estrés que finalmente llevó a su muerte. Taylor era un tipo raro que se enorgullecía de su franqueza y honestidad, y esperaba lo mismo de los que había puesto en el poder. Eso, por supuesto, no siempre fue la mejor política.
Los efectos similares al dominó que llevaron al asunto de Galphin comenzaron mucho antes de la presidencia de Taylor, cuando George Galphin apostó una reclamación de tierras en Georgia y la tomó como pago por su trabajo con las tribus nativas locales. Gran Bretaña firmó el acuerdo, pero cuando Galphin apoyó a los colonos rebeldes durante la Guerra de la Independencia, no encontraron la necesidad de cumplir un acuerdo firmado por un traidor. El estado de Georgia recibió la reclamación y, no hace falta decirlo, no sentían que estuvieran obligados por el acuerdo que Gran Bretaña había firmado. En 1835, el reclamo pasó al gobierno de los Estados Unidos y la familia Galphin perdió sus tierras.
Cuando Taylor era presidente, George Galphin estaba muerto pero su familia no lo había olvidado. Se les pagó el monto del valor de la reclamación original (alrededor de $ 43.500) pero no el interés, que fue cuatro veces mayor que, al mismo tiempo que su abogado, George Crawford, fue nombrado para el gabinete de Taylor. Siguieron presionando, y cuando otros dos miembros del gabinete aprobaron el pago de los intereses (que fue de casi $ 200,000, el equivalente a más de $ 5 millones en la actualidad), Crawford pagó la mitad de eso. Crawford se negó a renunciar a sus honorarios, lo que habría eliminado las acusaciones de corrupción en el gabinete. Taylor se enfrentó a la sustitución de miembros de su gabinete, pero el asunto ya se había dirigido al Senado, que votó a favor de censurar al presidente por su participación en el escándalo, sin importar lo inconsciente que pudiera haber sido. Pero cuando votaron, Taylor ya estaba enfermo con la enfermedad que lo mataría, y su muerte pondría fin al asunto.
9 James Callender's Muckraking
Después de huir de Escocia en 1793 por estar involucrado en una publicación que apuntaba a los británicos desde un punto de vista implacable, James Callender le dio un buen uso a sus habilidades periodísticas. Fue bastante franco en varias cosas, incluida la idea poco democrática de elegir solo a un presidente a través del colegio electoral en lugar de los votos directos; también pensó que George Washington era un estafador que promovía su propia imagen, y no tenía miedo de decirlo.
Thomas Jefferson lo reclutó como aliado, apoyándolo con dinero mientras trabajaba para un periódico republicano llamado La aurora. Continuó sus ataques contra los federalistas publicando la escandalosa historia de que Alexander Hamilton estaba enredado con una mujer casada, y finalmente fue juzgado y condenado en virtud de los Actos de Sedición. Fuera de la cárcel en 1801, esperaba que Jefferson todavía estuviera allí para apoyarlo, preferiblemente con un trabajo como jefe de correos de Richmond. Jefferson había lavado las manos del periodista pícaro, escribiendo que estaba horrorizado por lo lejos que su viejo amigo había ido por el camino de la basura.
Callender, ahora un alcohólico amargo, devolvió el fuego y publicó las primeras acusaciones de un escándalo que aún hoy sigue ardiendo. Él acusó a Jefferson de tener una relación a largo plazo con Sally Hemmings y de ser padre de sus hijos. A pesar de que continuó lanzando barro a las figuras políticas de todos los partidos, Jefferson era su nuevo objetivo favorito. Antes había habido rumores sobre el asunto, pero fue Callender quien los difundió y les dio credibilidad. Los otros hijos y nietos de Jefferson negaron las historias, mientras que el propio Jefferson se adhirió a una política estricta de no decir nada al respecto de una manera u otra.
Después de que Callender recibió una paliza de su ex abogado después de amenazar con hacerle el mismo lodo, escribió una carta en la que se disculpaba por sus acciones pasadas de arrastrar los asuntos escandalosos de figuras políticas a los papeles ... la mayoría de ellos, al menos. Más tarde se ahogó en el río James, y nunca se disculpó por sus ataques a su viejo amigo Jefferson.
8 Cuando el vicepresidente era dueño de su esposa
Todas las campañas presidenciales tienen su parte de desenterrar la suciedad en la competencia, pero en el caso de las elecciones de 1836, hubo todo un escándalo por descubrir.
Las caricaturas políticas tuvieron un día de campo con la situación doméstica del compañero de Martin Van Buren, el congresista de Kentucky Richard Johnson (en la foto de arriba). La esposa de Johnson y la madre de sus dos hijas era Julia Chinn, y él la conoció de una manera poco tradicional: la heredó de su padre. Julia era la esclava de su padre, y ella había sido criada en la casa de sus padres. El matrimonio interracial era técnicamente ilegal, por lo que la mantuvo como su esclava, retuvo su título de soltero oficial y la convirtió en su esposa de ley común. Además de eso, hubo muchas afirmaciones de que se habían casado en una ceremonia secreta.
No solo fue este 1836, sino que fue Kentucky.Cuando Johnson fue nominado para la vicepresidencia, causó bastante indignación. Hasta entonces, Julia había administrado el hogar con todos los derechos y privilegios de otras esposas del sur. Ella dirigía la casa cuando él no estaba, e incluso supervisaba la educación de sus hijas y los intereses comerciales de Johnson. Sus hijas se casaron en familias blancas, Imogene en 1830 y Adeline en 1832.
Sin embargo, el tiempo de las elecciones no fue tan amable con la familia. Una boleta electoral ilustrada de forma bastante gráfica declaró: "Llevando la guerra a África: Jinnoowine Johnson" se estaba ejecutando en la boleta. El escándalo no terminó cuando Julia murió en 1833, ya que nunca se le concedió la libertad y aún era técnicamente una esclava perteneciente a su esposo. Johnson tomó dos esposas más, ambas sobrinas de Julia, y luego las vendió.
7 El tratado que casi impugnó a Washington
En 1794, el Presidente del Tribunal Supremo, John Jay, ideó el Tratado de Jay, para el cual sería quemado en efigie. El Tratado de Amistad, Comercio y Navegación esencialmente remendó las relaciones con Gran Bretaña, que muchos consideraron no solo una afrenta a los aliados franceses del nuevo país, sino un socavamiento de todo por lo que habían estado luchando.
El papel de Callender estaba en las líneas del frente, y Washington fue llamado todo, desde un dictador hasta un peón de la corona británica. Los republicanos señalaron su salario ($ 25,000 al año, en ese momento) e introdujeron un movimiento en el Congreso para reducirlo a $ 15,000. Después de todo, un monarca rico era contra lo que habían estado luchando, y eso era lo que parecía ser Washington.
Cuando la noticia del tratado se hizo pública, los mismos republicanos se encontraban en la vanguardia de una población estadounidense masivamente enojada y los instaron a no estar tan enamorados de la imagen de Washington que se olviden de lo que realmente estaba haciendo. Con la mayor parte del tratado negociado a puerta cerrada, se convirtió en una especie de cartel para la forma en que el gobierno recién instalado iba en contra de los deseos de la gente y ya estaba cuidando sus propios intereses, que de repente no estaban claros.
Cuando se publicó una copia del tratado en su totalidad, fue convenientemente alrededor de la fecha de inicio de las celebraciones del 4 de julio. Se convirtieron en protestas y hogueras, quemando a John Jay en efigie. Aproximadamente un mes después, Washington firmó el tratado ante el creciente desprecio. El odio ya no estaba dirigido al tratado sino al presidente. Para aquellos en contra del tratado, convirtió a Washington en una figura despreciable que había hecho nada menos que escupir sobre la Constitución. Los artículos comenzaron a aparecer en los documentos en los que se pedía la acusación de Washington: su firma del tratado y su salario se consideraban motivos suficientes.
Como todos los grandes escándalos, gradualmente se fue apagando. Maniobrar a la gente para que pueda impugnar a Washington tomó más tiempo que la memoria colectiva de la nación tuvo un período de atención, pero los pedidos para reevaluar el equilibrio entre los poderes legislativo y ejecutivo del gobierno continuaron.
6 El trato sombrío de Adams
Las elecciones de 1824 tuvieron todo el escándalo que podría incluir en una elección, especialmente cuando se trató del resultado. Al final, el ganador fue John Quincy Adams, pero cuando miras a sus oponentes, debería haber sido el más débil. El héroe de la guerra Andrew Jackson, el anterior Secretario de Guerra John Calhoun, William Crawford (que tenía un gran respaldo dentro de su partido) y el presidente de la Cámara de Representantes, Henry Clay. Adams era el contendiente del norte de la vieja escuela y, a medida que avanzaba la campaña, quedó bastante claro que Jackson era el favorito para ganar.
Cuando los votos electorales fueron contados, Jackson tuvo la mayor cantidad (99), pero aún no lo suficiente para ganar. Adams tenía 84, Crawford 41 y Clay 37. Eso significaba que la Cámara necesitaba reunirse para elegir al ganador entre los tres mejores candidatos, eliminando a su orador, Henry Clay. Los partidarios de Clay votaron por Adams, no solo para compensar la diferencia, sino también para darle a Adams la presidencia.
Lo suficientemente sombrío, pero la indignación realmente comenzó cuando Adams instaló a Clay como su nuevo secretario de estado.
Jackson dijo que había habido muchas maniobras detrás de escena y la venta de favores para que Adams asumiera la presidencia, y aunque Clay siempre negó esos cargos, el término "negociación corrupta" fue acuñado de todo el asunto. Apenas unos meses después del término de Adams, Jackson ya había sido nominado y asegurado para competir contra él en una revancha, y Jackson lo usó a su favor, corriendo en una plataforma para derrocar a todos los intrigantes y dos distribuidores sospechosos que obviamente dirigían gobierno como era.
5 Todo sobre Simon Cameron
El senador Simon Cameron volvió a probar el verdadero poder cuando intercambió los votos de su delegación de Pensilvania por Abraham Lincoln a cambio de una promesa de la máxima recompensa: un puesto en el gabinete. Lincoln cumplió su palabra e hizo de Cameron el secretario de guerra. Dos años más tarde, logró arruinar las cosas de manera tan real que fue nombrado embajador estadounidense en Rusia.
Hubo un montón de acusaciones de corrupción y conducta escandalosa en el Departamento de Guerra bajo Cameron, tantas que cuando la Cámara de Representantes decidió finalmente investigar dónde estaba yendo todo el dinero del gobierno, sus conclusiones se recopilaron en un documento de 1.109 páginas. La principal de las acusaciones fue el hecho de que Cameron no se molestó en hacer compras y, en cambio, solo otorgó contratos gubernamentales a sus favoritos. Uno de esos se registró como ganar $ 20,000 en una sola semana (el equivalente a alrededor de $ 560,000 hoy).En última instancia, fue acusado de malversación y censurado por ceder el control del dinero público a su teniente, quien luego gastó $ 21,000 en un conjunto extraño de artículos, incluidos escocés, sombreros de paja, arenques y pantalones de lino.
Nadie está realmente seguro de cuánto se benefició Cameron de su extravagancia y de cuánto fue simplemente pura incompetencia. Aún más extraño es que Lincoln continuó cantando sus alabanzas. Las cartas de Lincoln a Cameron lo describen como un patriota capaz dedicado a preservar la confianza que la gente había depositado en él. Cameron tampoco era el único problema de Lincoln. Cuando se supo que su secretario de la marina, Gideon Welles, confiaba por completo en un agente de compras que, por casualidad, era su cuñado, surgieron preguntas sobre qué tan legítimo era. En última instancia, fue absuelto de cualquier irregularidad en una votación en el Congreso, durante la cual Lincoln se mantuvo directamente detrás de él.
4 El escándalo del viernes negro
Estados Unidos siempre ha tenido sus problemas de dinero, y eso es exactamente lo que estaba en el corazón de uno de los principales escándalos que llevaron a Ulysses S. Grant de héroe de guerra a un presidente poco popular.
Jay Gould y Jim Fisk eran viejos amigos y financieros que ya habían trabajado su magia en algunos de los grandes bateadores capitalistas del país. A fines de la década de 1860, dirigieron su atención a peces aún más grandes. En los años posteriores a la Guerra Civil, el país estaba en enormes problemas financieros, y Grant estaba siguiendo los pasos de su predecesor a la hora de intentar excavar en el agujero. El gobierno compraría dólares en papel a sus ciudadanos y los reemplazaría con la moneda estándar respaldada en oro.
Eso no es lo que Fisk y Gould querían. Si el gobierno se aferraba a su oro y también lo compraban, el precio subiría y podrían ganar una fortuna. Para conseguir la oreja del presidente, reclutaron al marido de la hermana de Grant, Abel Rathbone Corbin, para su causa. Con Corbin como la pieza clave, Gould y Fisk fueron invitados a las mismas reuniones sociales que el presidente, donde ayudaron a maniobrar a otro de sus propios puestos, logrando que Grant nombrara al General David Butterfield como asistente del tesorero. Butterfield ya había aceptado avisar a Gould y Fisk cuando el gobierno se estaba preparando para vender su oro, pero Grant sospechaba a estas alturas.
Después de encontrar una prueba del esquema en una carta, Grant vendió $ 4 millones en oro del gobierno. Provocó un gran pánico, y el precio del oro se redujo de inmediato. Todo el oro que la gente había estado comprando era virtualmente inútil y no vendible, y los que sacaron préstamos para comprar el oro se arruinaron. Gould, sin embargo, vendió temprano, y evitó la ruina. (La caricatura de arriba muestra a Gould tratando de arrinconar el mercado, mientras que Grant sale del tesoro con el oro que vendió).
Todo fue ante el Congreso, y Butterfield fue destituido de su cargo. Aquellos que lo habían perdido todo lo llamaban Viernes Negro, y Gould continuó navegando por la vida, poseyendo intereses dominantes en el Union Pacific Railroad, el Manhattan Elevated Railroad y la Union Telegraph Company. Fisk recibió un disparo en la cabeza después de una disputa sobre una bailarina de Broadway.
3 Todo sobre Robert Potter
La Asociación Histórica de Texas recuerda a Robert Potter como secretario de la Armada de Texas y firmante de la Declaración de Independencia de Texas, y eso es muy apropiado. Si hay alguien en la política que capturó el espíritu salvaje por el que todavía se conoce a Texas, es el igualmente salvaje Robert Potter.
Hay una gran cantidad de escándalos asociados con Potter, así que solo veremos algunos de los mejores. Después de servir como guardiamarina naval y pasar unos meses estudiando leyes después de su renuncia, Potter decidió postularse para el cargo de representante estatal para la capital de su estado natal, Carolina del Norte. Perdió y lanzó un desafío a su oponente. Convencido de que había fraude de alguna manera, desafió a la oposición a un duelo. El desafío fue rechazado, y debido a que la política se hizo de manera diferente en ese momento, toda la situación se convirtió en una lucha libre que terminó con un hombre muerto, Potter apuñaló con un bastón de espada y algunos cráneos agrietados. Todo el asunto se conocía popularmente como "Hell in Halifax", y fue tan malo que las elecciones del próximo año se cancelaron. Potter ganó la siguiente elección después de eso, pero luego fue derrotado en la siguiente elección.
Poco después, Potter sospechó que había un par de personas que estaban demasiado familiarizadas con su esposa. Estos dos hombres eran específicamente un predicador y el primo de su esposa. Potter los atacó, los ató, y los castró a ambos para enviar un mensaje muy claro. Debido a que existen pocos tipos de escándalos mejores que los que involucran ese tipo de rumor y ese tipo de recuperación, el término "Potterizar" entró en el vocabulario del sur como un término para la castración. Potter terminó no solo cumpliendo condena por eso, sino que renunció a su asiento en el Congreso y se dirigió a Texas cuando salió de la cárcel.
2 La borrachera judicial de John Pickering
John Pickering fue un héroe de la Revolución Americana, y el primer juez federal que perdió su trabajo de una manera bastante épica.
Incluso cuando se sentó en el banco, el país era muy consciente de que sus decisiones tendrían un impacto directo en sus vidas. Debido a que George Washington lo nombró en 1795, esas decisiones formarán la base de la ley para un país en ciernes. Los problemas estuvieron allí desde el principio, ya que era un alcohólico furioso desde el principio. Ocasionalmente, simplemente no se presentó a la corte, pero esos días fueron posiblemente mejores que aquellos en los que se mostró despotricando, haciendo alarde, sacando su cabello y gritando al azar.
Y se sentó en el banquillo durante ocho años.
Debido a que era la corte suprema del estado (de New Hampshire), deshacerse de él no fue muy fácil. El problema era que en realidad no había cometido un delito, a pesar de que obviamente su conducta no era la mejor. Para cuando Thomas Jefferson era presidente y sabía que necesitaba una manera de sacarlo de la sala del tribunal, había dejado de aparecer por completo. Cuando fue juzgado frente al Senado, él (como era de esperar) no se presentó. Mientras que la defensa defendía la locura, la fiscalía se dio cuenta de que no estaba loco, sino que estaba perpetuamente borracho. El rastro se prolongó durante una semana antes de que finalmente lo sacaran del banco, y murió dos años después, después de una espiral descendente continua.
1 El senador que intentó vender Florida
William Blount fue uno de los primeros senadores de los Estados Unidos y uno de los firmantes de la Constitución. Usted pensaría que eso parecería implicar que era un tipo patriótico, pero sus acciones causaron un escándalo que hizo que todos miraran dos veces a este nuevo gobierno que acababa de establecerse. También se encontraron tratando de averiguar dónde estaban sus límites y si era legal o no arrestarlo y destituirlo según lo que sabían.
Blount se convirtió en senador por Tennessee justo después de que fue elevado a la estadidad en 1796. Los derechos sobre la tierra en el área aún eran bastante inestables, con Gran Bretaña, Francia y España acechando en las sombras. Blount, en un intento por intentar estabilizar el paisaje, se unió a los británicos y se ofreció a ayudar a negociar un acuerdo entre los británicos y las tribus nativas, a quienes esperaba unir fuerzas, echar a los españoles de Florida y convertirlos en una colonia británica. A cambio, a Blount se le prometió ser el nuevo gobernador colonial del territorio.
El presidente Adams se enteró de la conspiración y entregó la prueba a la Cámara de Representantes, que votó a favor de la acusación. El Senado también lo hizo, con el mismo Blount emitiendo el único “no” voto. Fue expulsado del Senado, y el gobierno era tan nuevo que no estaban completamente seguros de qué hacer con él o qué tipo de cargos podrían presentar. Blount finalmente regresó a Tennessee, fue elegido para el Senado del estado el año siguiente y estuvo a cargo del lugar un año después, demostrando (si no más) que América ama un buen escándalo.
Después de tener una serie de trabajos ocasionales desde pintor hasta excavadora de tumbas, a Debra le encanta escribir sobre las cosas que ninguna clase de historia enseñará. Ella pasa gran parte de su tiempo distraída por sus dos perros de ganado.