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Top 10 hechos frescos sobre la gran barrera de coral
Visible desde el espacio, la Gran Barrera de Coral de Australia es la estructura de animales más grande del mundo. A través de medio millón de años, creció en capas y ahora muestra más de 3,800 arrecifes individuales.
A pesar de la popularidad del arrecife, algunos de los hechos más fascinantes que lo rodean no son bien conocidos. Sus rincones más remotos aún ofrecen sorpresas inesperadas, grandes y pequeñas. Vamos a explorar algunos de ellos ahora.
10 La mitad del arrecife está muerto
La ecologista Katharina Fabricius ha explorado las maravillas submarinas desde 1988. Para 2012, había descubierto que el hito había perdido la mitad de sus arrecifes. El dramático porcentaje se calculó después de que Fabricio estudiara más de 2,000 estudios de la Gran Barrera de Coral. Mostraron una pérdida anual de 3.4 por ciento en los últimos 27 años.
La mayoría de los restos provinieron de una criatura: la estrella de mar. Si bien los ciclones y el blanqueo impulsado por el clima también son responsables, la estrella de mar corona de espinas destruyó 42 de los aproximadamente 50 por ciento de los corales dañados.
La estrella de mar no se parece a la forma de cliché que la mayoría de las personas asocia con las estrellas de mar. La plaga marina puede crecer hasta 0.9 metros (3 pies), y picos venenosos cubren su cuerpo y 21 brazos.
Sus números florecen porque los derrames agrícolas entregan los nutrientes que las estrellas de mar necesitan. La abundancia de alimentos dio como resultado una población masiva de crujidos de coral. La remoción de la multitud puntiaguda es difícil pero crítica.
La investigación de Fabricio indicó que si disminuían sus números, el arrecife podría sobrevivir. Incluso si continúan los ciclones y la decoloración, el arrecife podría recuperarse completamente en tres décadas.
9 coral sorprendentemente profundo
Para ver espectaculares exhibiciones de coral, la mayoría de los buceadores solo se aventuran 30 metros (100 pies) hacia abajo. En 2013, los científicos encontraron los corales más profundos del arrecife y fue una gran sorpresa. Florecieron a una profundidad de tinta de 125 metros (410 pies).
Normalmente, los pólipos, los pequeños constructores de coral, no pueden sobrevivir en la oscuridad. Obtienen sus nutrientes de las algas amantes del sol. Cuando un sumergible desafió el espacio espeluznante cerca de la plataforma continental australiana, encontró un coral llamado Leptoseris. Por lo general, no se encuentran a menos de 100 metros (330 pies).
En este nivel, la luz del sol se atenúa y las esponjas y los abanicos de mar se hacen cargo. El remoto vehículo también encontró a Staghorn. Acropora, el coral más abundante del mundo. Existe una explicación simple para la presencia de los ventiladores y esponjas. No necesitan luz para crecer. Pero cómo Leptoseris y los Staghorn se mantienen vivos en un ambiente donde no se supone que sobrevivan, sigue siendo un misterio.
8 El proyecto del ventilador flotante
Se podría perdonar a uno por pensar que la sugerencia de enfriar el arrecife con admiradores gigantes parece una locura. Pero la ciencia detrás del proyecto de $ 2.2 millones tiene sentido. La decoloración es causada por el estrés por calor y convierte las áreas saludables en paisajes blancos fantasmales. Durante 2016 y 2017, la Gran Barrera de Coral sufrió una decoloración tan severa que la mitad del coral murió.
El gobierno federal decidió tratar el calentamiento del arrecife a un fanático. Como prueba, ocho de estos enormes fanáticos flotarán en el norte de Queensland. La prueba está programada para tres años y se enfriará 1 kilómetro cuadrado (0.39 mi) frente a la costa de Cairns.
Las turbinas que funcionan con energía solar pueden ser lentas, pero son capaces de generar corrientes de agua fría. Durante el desastre de 2016-2017, los científicos notaron que la decoloración ocurría menos en lugares donde fluían corrientes frías. El coral también se curó más rápidamente en estos lugares.
Como el estrés por calor es solo un factor que amenaza al arrecife, los ventiladores no serán suficientes para salvarlo. Por el momento, el proyecto apunta a proteger los puntos turísticos populares y los 64,000 empleos que dependen de la industria.
7 Una antigua avalancha
En 2017, los investigadores rastrearon la costa norte de Queensland. Estaban en el proceso de crear un mapa tridimensional del fondo marino cuando apareció algo inesperado. Las exploraciones revelaron un antiguo derrumbe cerca de la Gran Barrera de Coral.
El evento submarino ocurrió en una escala masiva y dejó escombros en una vasta área dentro del arrecife. Entre los primeros descubrimientos hubo ocho colinas en el canal de Queensland, que antes se pensaba que eran en su mayoría llanas. Algunos de estos llamados Gloria Knolls tienen una altura de 100 metros (328 pies) y 3 kilómetros (1.9 millas).
No son verdaderas colinas, sino los principales restos de la diapositiva. El volumen total que cambió es de aproximadamente 32 kilómetros cúbicos (8 millas), y se descubrieron bloques dispersos hasta 30 kilómetros (19 millas) más allá de Gloria Knolls.
Este último proporcionó el fósil de coral más antiguo, con una antigüedad de 302,000 años. Dado que la loma estaba debajo de ella, esto significa que la avalancha era aún más antigua. El descubrimiento del desprendimiento de tierras, junto con su notable ecosistema de agua fría, muestra una imagen más clara de las verdaderas características y la historia del área.
6 El agujero azul
Algunas veces denominadas cápsulas del tiempo del océano, los agujeros azules son sumideros submarinos. En el interior, los sedimentos se acumulan durante milenios y evitan las perturbaciones como las tormentas y las corrientes. Esto hace que los agujeros azules sean muy valiosos para los investigadores.
En 2017, los biólogos marinos lograron confirmar los rumores de que existía en una parte remota de la Gran Barrera de Coral. Ubicado a 200 kilómetros (124 millas) de Daydream Island, el hoyo fue una feliz sorpresa. Las tortugas y los peces cruzaron la gigantesca formación circular, pero lo más destacado fue la abundancia de colonias de coral exquisitas y saludables.
Los corales Birdsnest y Staghorn crecieron en formas inusuales, sin impedimentos de olas o corrientes. Ambos formaron algunas de las colonias más grandes e intrincadas que los buzos habían visto nunca. El fondo fue de 20 metros (65 pies) hacia abajo y se inclinó hacia el centro.Los geólogos creen que este raro descubrimiento podría ser más antiguo que su famoso primo, el Gran Agujero Azul de Belice.
Robot de matanza de 5 estrellas de mar
Los fanáticos flotantes pueden enfriar el arrecife, pero no pueden hacer mucho por el problema de las estrellas de mar. Para esa plaga en particular, los científicos crearon un robot asesino. Llamada COTSbot, la máquina amarilla en forma de tubo fue diseñada para usar inteligencia artificial para identificar estrellas de mar de espinas.
Fue entrenado con miles de imágenes y videos para reconocer el objetivo correcto. Una vez satisfecho de que está mirando una estrella de mar corona y no un pulpo particularmente puntiagudo, va a matar. Un brazo robótico se extiende y administra una inyección letal de sales biliares.
COTSbot fue diseñado para funcionar completamente solo. Pero por ahora, el primer robot matador de estrellas de mar duda. Si no está seguro acerca de un objeto, toma una imagen y espera a que un humano responda. Un "sí" activará el brazo y almacenará el encuentro en la memoria de COTSbot. Eventualmente, tendrá suficiente experiencia para hacer lo suyo sin ayuda humana.
A finales de 2015, el robot comenzó sus pruebas en el mar sin las inyecciones mortales de salmuera. Pero una vez completamente independiente, patrullará el arrecife durante ocho horas, con más de 200 inyecciones disponibles durante cada turno.
4 arrecifes fuente
Otro descubrimiento notable de 2017 fue la existencia de "arrecifes de origen". Estos son básicamente viveros de coral que pueden reponer áreas más distantes y dañadas de la Gran Barrera de Coral.
Los investigadores se dispusieron a encontrar esas áreas. Cuando lo hicieron, aprendieron más sobre la sorprendente conectividad entre los arrecifes. Para calificar como una fuente de arrecife, un área debe tener cierta inmunidad contra el blanqueo y las estrellas de mar, así como una conexión constante a otros arrecifes a través de las corrientes. Solo se encontraron 112, aproximadamente el 3 por ciento de la Gran Barrera de Coral de tamaño italiano.
Aun así, con la ayuda de las corrientes, los arrecifes de origen están vinculados a casi la mitad de la Gran Barrera de Coral. Alrededor de 208 redes están activas, lo que los científicos compararon con un sistema cardiovascular. El hecho de que los arrecifes de origen puedan enviar huevos fertilizados a áreas amenazadas muestra que la Gran Barrera de Coral podría curarse de manera notable.
Pero este sistema de soporte vital no es infalible. Los investigadores no comprenden completamente cuán efectivo es y por qué hay tan pocos en el norte. Además, los arrecifes de origen pueden ser destruidos por el cambio climático.
3 corales comedores de plástico
El arrecife enfrenta una gran cantidad de amenazas, pero una de las más extrañas es el gusto de los corales por los microplásticos. Al principio, los científicos creían que los pólipos tragaban basura porque se parecía a una presa. Pero las pruebas de laboratorio demostraron que el coral disfrutaba del sabor, probablemente atraído por un químico dentro de las partículas de plástico.
El mismo estudio también encontró que el coral finalmente se dio cuenta de que la comida era inútil. Pocas horas después de la ingestión, se expulsó hasta el 92 por ciento del plástico. Asombrosamente, aproximadamente el 10 por ciento se quedó atrás en las cavidades del estómago de los pólipos.
El plástico se encontró en el interior del intestino envuelto en tejido digestivo. Esto podría potencialmente crear una sensación de plenitud cuando el coral está realmente hambriento. Normalmente, el plancton estaría en el menú, pero los corales todavía parecen preferir la alternativa artificial. Tampoco hay escasez de microplásticos. Un estimado de 13,000 piezas de basura cada 1 kilómetro cuadrado (0,39 mi) de océano.
2 El arrecife casi se ahoga
La muerte por ahogamiento suena extraño para algo que vive bajo el agua. Sin embargo, un arrecife de coral puede ahogarse si los niveles de agua aumentan demasiado. La moderna Gran Barrera de Coral es la última capa de arrecifes que se remonta a la antigüedad. Los investigadores examinaron el penúltimo nivel que existió durante el último período interglacial.
Hace aproximadamente 125,000 años, este paleo-arrecife existía en un ambiente con niveles del mar y temperaturas más altos que en la actualidad. Se parecía a una Tierra futura calentada por CO no controlado.2 emisiones. Esto permitió una visión rara de lo que podría suceder si la contaminación del aire continúa.
La vista no era bonita. La fusión del hielo polar y los glaciares elevó el nivel del mar demasiado rápido. Mientras luchaba por adaptarse, el arrecife estuvo cerca de la destrucción total. Pero también resultó ser tenaz. Cuando los niveles de agua se estabilizaron, el coral volvió a crecer.
Aunque terminan con una nota esperanzadora para el arrecife fósil, las cosas son diferentes con la Gran Barrera de Coral. Si hay un evento de fusión en masa, se espera que el agua aumente tanto como durante el Último Interglacial. Ya debilitado, el arrecife podría perecer completamente bajo las presiones del aumento de 6 metros (19 pies).
1 El arrecife impreso en 3-D
Si hubiera un premio para soluciones creativas para salvar el arrecife, la Universidad de Sydney seguramente ganaría. En 2017, los investigadores comenzaron a imprimir réplicas exactas en 3D de la Gran Barrera de Coral. El proyecto se inició al mapear virtualmente los campos de coral. Estos fueron analizados para mediciones precisas de las estructuras antes de que se imprimieran como objetos tridimensionales.
Idénticos a los originales, los corales protésicos tienen varias responsabilidades. Una vez plantados en el arrecife, albergarán peces que se alimentan de algas destructoras de coral y proporcionan un ancla para el coral vivo. Al permitir la estructura para un nuevo crecimiento, las réplicas admiten el arrecife durante los períodos de recuperación después de las tormentas y el blanqueo.
Los arrecifes artificiales no son nada nuevo, pero este es el primer intento del mundo para crear una escena de aspecto natural en lugar de hundir un barco y esperar que las anguilas se muevan. La conectividad actual de la Gran Barrera de Coral es perfecta para llevar las larvas de las áreas de origen a la artificial santuarios
Tanto como las colonias de coral protésicas pueden ayudar, solo comprarán el tiempo de arrecife.El cambio climático, que alimenta más tormentas y blanqueo, debe ser tratado si el arrecife es para sobrevivir.