Compartir:
Top 10 datos fascinantes sobre las plantas
En el mundo de la biología, las "personas de las plantas" están subestimadas y, a menudo, son objeto de bromas. Claro, las plantas no son tan carismáticas en comparación con las ballenas increíbles, los dinosaurios antiguos o las criaturas del tamaño de un dedo meñique que pueden matarte, pero aún se mueven. (No me hagas empezar con rocas.)
A menudo, las plantas tienen más de lo que parece, y pueden ser increíblemente difíciles de estudiar, a veces incluso más que los animales. Espero que esta lista inspire a cada persona que la lea para ver la magia de las plantas.
10 plantas CAM y C4
Las plantas CAM y C4 incluyen suculentas y cactus, así como otras plantas del desierto. CAM significa "metabolismo del ácido crassulacean", mientras que "C4" se refiere a los cuatro carbonos utilizados en sus procesos metabólicos. Estas plantas deben operar de manera diferente a las demás porque viven en hábitats tan cálidos y áridos y deben hacer todo lo posible para conservar las reservas de agua. La mayoría de las plantas abren sus poros, o estomas, durante el día, lo que permite que el dióxido de carbono ingrese y comience el proceso de la fotosíntesis para hacer que los azúcares se utilicen como energía. Pero las CAM y C4 no son "la mayoría de las plantas".
Las CAM y C4 deben mantener sus estomas cerrados durante el día para que no pierdan agua. Sin embargo, esto hace que el dióxido de carbono absorbido se una a la proteína equivocada, que consumirá azúcar en lugar de crearla. Este problema se debe a la fotorrespiración, y estos verdes inteligentes lo combaten dejando sus estomas abiertos por la noche y permitiendo que el dióxido de carbono se una a una proteína diferente. Esta proteína se llama fosfoenolpiruvato, o PEP, para abreviar. Esto permite CO2 para unirse eficientemente para formar el compuesto de cuatro carbonos oxaloacetato, o OAA. Usando este sistema, las plantas del desierto pueden recolectar dióxido de carbono durante la noche y usarlo para metabolizar durante el día.
9 floema y xilema
“Phloem” y “xylem” son palabras de fantasía que en realidad son solo los nombres de las células responsables de la distribución de nutrientes en las plantas vasculares. También son la razón por la que las plantas vasculares pueden crecer mucho más que las plantas no vasculares. Xylem es responsable de transportar el líquido desde las raíces profundas en el suelo hasta las hojas en la punta de la planta. Son células rígidas y rígidas que forman madera y permiten que las plantas crezcan altas sin marchitarse o caer.
Phloem es responsable de transportar otros nutrientes, o "alimentos", de la misma manera, aunque no es tan rígido y estructurado como el xilema. Para el transporte, el xilema y el floema forman estructuras tubulares hasta el tallo, con el xilema en el centro rodeado por el floema. Las células de acompañamiento permiten que el agua o los azúcares se pasen de una célula a otra según sea necesario a través de pequeñas aberturas.
8 planta de jarra tropical
La carnívora tropical de la planta lanzadora es menos conocida que su infame pariente, la trampa voladora de Venus. Sus flores son una forma de jarra, recubiertas en el interior con paredes de cera extremadamente resbaladizas y néctar de olor dulce en la parte inferior, todo rematado por una tapa. Hay dos variaciones diferentes de la planta de jarra: las tierras altas y las tierras bajas. Ambos ocurren en los trópicos en lugares con aire constantemente húmedo. La especie de las tierras altas es mucho más común y tiene una forma más tubular en comparación con la versión de tierras bajas, que tiene una forma de flor más amplia y más típica en la parte superior de su jarra.
La planta de jarra es mejor conocida por capturar pequeños insectos y bichos, que huelen el néctar y trepan inconscientemente en busca de una golosina dulce. Sin embargo, el líquido en la parte inferior contiene proteínas digestivas que se pondrán en funcionamiento de inmediato, mientras que el animal atrapado intenta arrastrarse incansablemente por las paredes viscosas. Aunque es común encontrar pequeños insectos o bichos en estas trampas, ¡los lanzadores tropicales son las únicas plantas que se sabe que han devorado ratas enteras! Pueden crecer hasta un tamaño lo suficientemente grande como para que incluso los animales tan grandes e inteligentes como las ratas se hayan convertido en presas.
7 Gravitropismo
El gravitropismo es la superpotencia especial que tienen las plantas: la capacidad de desafiar la gravedad. Generalmente, las plantas crecen hacia la luz del sol para maximizar la fotosíntesis. Sin embargo, si están en una posición con un rango de luz estrecho, crecerán en cualquier dirección, incluso al revés, solo para alcanzarla. Las plantas pueden cambiar su dirección de crecimiento en tan solo unas horas si se corta la luz solar. ¿Cómo pueden hacer esto tan rápido? Tienen un medio extremadamente sofisticado para detectar la dirección y la gravedad.
La parte superior de la planta, llamada meristema, contiene células llamadas estatocitos que son sensibles a la gravedad, lo que permite a la planta saber en qué dirección está orientada. Cuando estas células se mueven para encontrar luz, la planta cambiará la dirección del crecimiento. Ha habido numerosos ejemplos que respaldan este hallazgo, incluido el hecho de que las plantas con el meristema cortado no tienen esta capacidad. El sistema demuestra cuán avanzada es realmente la evolución de la planta. ¿Quién necesita ojos, de todos modos?
6 pigmentos accesorios
La mayoría de nosotros sabemos que el pigmento verde en las plantas se llama clorofila, que es esencial para la fotosíntesis. Sin embargo, aunque muchas plantas son verdes, vienen en otros colores y pueden tener diferentes pigmentos a pesar de ser verdes. Las plantas tienen lo que se llaman pigmentos accesorios, que están optimizados para diferentes longitudes de onda de luz para maximizar la absorción. Cuanto más amplio sea el rango de longitudes de onda que una planta puede absorber, más azúcares será capaz de producir. Hay pigmentos para absorber casi cualquier color. Por ejemplo, considere los diferentes tipos de algas:
Hay tres tipos principales de algas: cianobacterias (algas azul-verdes), rodofitas (algas rojas) y ocrofitas (algas pardas). En el océano, la luz se atenúa muy rápidamente, lo que hace que la fotosíntesis sea un desafío.Por esta razón, los pigmentos accesorios son vitales para la supervivencia, y las algas han evolucionado para usar diferentes colores dependiendo de la profundidad a la que viven. La luz roja penetra solo en las aguas menos profundas, por lo que las algas rojas a menudo viven cerca de la superficie, mientras que la luz azul penetra en lo más profundo, permitiendo que las algas azul-verdes habiten en aguas más profundas. Aunque la absorción de la luz roja puede ser menos eficiente en un océano azul, el color diferente significa que las algas rojas no tienen que competir con las algas verde-azules siempre presentes.
5 La proteína más abundante en el mundo
Las plantas tienen el privilegio de jactarse de lo que muchos creen que es la proteína más abundante del mundo. La ribulosa-1,5-bifosfato carboxilasa oxigenasa, también conocida como "RuBisCo", desempeña un papel importante en la fotosíntesis. Se puede imaginar por qué es tan abundante, ya que hay muchas especies de organismos fotosintéticos en cada rincón de la Tierra. Durante la fotosíntesis, RuBisCO se une al dióxido de carbono absorbido y lo convierte de inorgánico a orgánico en un solo paso. RuBisCO es, hasta ahora, la única enzima en la Tierra con esta capacidad. Cuando CO2 se une a RuBisCO durante la fotosíntesis, se descompone en una molécula de seis carbonos inestable, que se descompondrá rápidamente en dos moléculas de 3-fosfoglicerato (3-PGA), que luego se pueden usar para crear azúcar.
RuBisCO puede ser peligroso para las plantas CAM y C4, que deben desactivarlo, ya que se vuelve demasiado productivo y hace que pierdan agua. Sin embargo, para la mayoría de las plantas, RuBisCO es extremadamente activo durante el día para maximizar la cantidad de energía que la planta puede obtener. Es tan eficiente que puede metabolizar cuatro moléculas de dióxido de carbono por cada molécula de oxígeno. Esto es especialmente impresionante si se considera el hecho de que hay cinco veces más O2 moléculas en la atmósfera terrestre que el CO2.
4 zooxantelas
Extraña palabra, ¿verdad? Zooxanthellae es el nombre de un alga fotosintética que reside dentro de los arrecifes de coral. Los corales y sus zooxantelas tienen una relación mutualista y simbiótica, en la cual el coral proporciona un lugar para que vivan las zooxantelas. El coral mismo se beneficia de los nutrientes que las pequeñas células producen a través de la fotosíntesis. Las zooxantelas proporcionan oxígeno, azúcar y aminoácidos al coral y agotan los desechos dañinos en sus procesos metabólicos, lo que permite que el coral produzca grasas y proteínas para sobrevivir. Los océanos más hermosos del mundo, donde viven los corales más espectaculares, son algunas de las aguas menos productivas. Como regla general, cuanto más clara es el agua, menos productiva es porque hay muy pocas algas y bacterias en el agua para promover el crecimiento. Estas criaturas hacen del agua un color más turbio.
Las zooxantelas y los corales se ayudan mutuamente a sobrevivir en estas aguas cristalinas pero privadas de nutrientes mediante el uso de un ciclo de nutrientes estricto. El agua clara también se convierte en un beneficio para las algas, ya que les facilita la absorción de la luz. El problema que enfrenta este proceso altamente evolucionado es la decoloración de los corales. Cuando la calidad del agua cambia debido a los contaminantes o la acidificación, los corales se estresan y expulsan a sus amigos fotosintéticos. Como resultado, el coral pierde color y obtiene un aspecto "blanqueado". Una vez que esto sucede, es muy poco probable que el coral o las algas sobrevivan. Los arrecifes blanqueados parecen muy poco saludables, lo que causa que las especies más grandes, como los peces, se muden a áreas nuevas y más sanas, dejando atrás el ecosistema de arrecifes que antes era próspero.
3 plantas verdaderas
Anteriormente, esta lista de plantas hacía referencia a algas y mentía directamente en tu cara. Las algas y las algas no son en realidad "plantas verdaderas". Aunque a menudo se las denomina plantas, realmente pertenecen a su propia rama científica. Es cierto que están mucho más cerca de las plantas que de los animales, pero tienen características distintas que los biólogos consideran demasiado diferentes para ser consideradas plantas honestas. Estas diferencias son en su mayoría morfológicas. Sus habilidades fotosintéticas son lo que los hace constantemente agrupados en la categoría de plantas.
¿Qué es lo que los hace tan diferentes? La diferencia más importante es que no tienen raíces, tallos u hojas verdaderas. Las algas gigantes parecen tener estas cosas, pero las estructuras en cuestión son bastante diferentes. En lugar de raíces, las algas marinas tienen un soporte, que tiene una fuerte capacidad de unión para mantener el organismo sobre sustratos rocosos y no ser empujado por fuertes olas o corrientes. Las "hojas" de algas se llaman hojas y se diferencian de las hojas de las plantas normales porque son autosuficientes. Cada célula en una lámina de algas puede proporcionar sus propios nutrientes, lo que le permite sobrevivir sin ningún sistema vascular en su lugar. El stipe, a diferencia de un vástago verdadero, no tiene cualidades vasculares. No hay floema o xilema para distribuir agua y nutrientes. El estípite está justo allí para soporte, lo que permite que las cuchillas alcancen la luz del sol y la recojan cerca de la superficie del agua.
2 Reduciendo la pérdida de agua
Ya hemos hablado sobre las adaptaciones especiales de las plantas CAM y C4 para conservar el agua y la energía, pero no son las únicas que enfrentan este problema. Cada planta debe tener algún tipo de mecanismo para conservar el agua para sobrevivir. Las adaptaciones comunes incluyen hojas cerosas, uso de sus estomas y células protectoras. Las células de la guardia rodean los estomas y controlan cuando se abren y se cierran. Cuando las células son pasivas, están flácidas y el estoma está cerrado. Cuando las células protectoras se vuelven rígidas, o "flexionadas", el estoma se abre.
Las células protectoras utilizan un proceso similar a la difusión, en el sentido de que su apertura se activa cuando hay una mayor concentración de iones de potasio dentro de la célula. Cuando esto ocurre, la célula protectora quiere dejar entrar agua.Una vez que la célula ingiere más agua, la concentración de iones se estabilizará y la célula se volverá floja, lo que provocará que el estoma se cierre. Cuando los estomas están abiertos, también se toma dióxido de carbono, lo que permite la fotosíntesis. Los procesos funcionan en tándem, y cuando los estomas se cierran por la noche, la planta puede utilizar el agua y la energía que ha acumulado a lo largo del día.
1 etileno
El etileno es un gas que se desprende de las frutas que provoca la maduración. Si bien los humanos no pueden ver ni oler este discreto gas, juega un papel muy importante en los alimentos que comemos. Las frutas como las peras o las manzanas emiten etileno, mientras que las frutas más pequeñas, como las bayas, no lo harán porque en general no necesitan "madurar" de la misma manera que una manzana. Se cree que el gas está vinculado al envejecimiento, por lo que provoca la maduración. Una vez que una fruta comienza a liberar etileno, se vuelve contagiosa y provoca que las frutas circundantes comiencen a producir el gas. Por esta razón, es aconsejable mantener juntas las frutas del hogar, ya que les permitirá madurar más rápido.
El etileno se ha industrializado y se ha utilizado para ayudar a los agricultores a crear más cultivos. Se utiliza principalmente en los tomates para ayudarlos a envejecer y madurar. Sin embargo, el exceso hará que las frutas envejezcan demasiado y se pudran y también pueden dañar la planta, lo que puede hacer que se tornen amarillas o pierdan hojas y flores. Aunque demasiado etileno puede ser malo para los cultivos, es una adaptación sorprendente que ocurre naturalmente en las plantas de todo el mundo para ayudar a producir fruta madura y deliciosa.