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Top 10 fósiles excepcionalmente extraños de especies extintas
La mayoría de las especies de la Tierra han desaparecido hace mucho tiempo. Aun así, la mayoría de las personas siguen fascinadas por tales criaturas, especialmente las realmente extrañas. En los últimos años, han surgido varios fósiles únicos.
Trajeron nuevas sorpresas en el comportamiento animal, la apariencia y la evolución. Algunos eran simplemente extraños, mientras que otros, de millones de años, miraron por primera vez los tejidos blandos raros y la muerte un poco demasiado fresca.
10 El hueso olvidado
En 2017, un curador del museo encontró una caja olvidada en una universidad japonesa. Dentro había un fémur de dinosaurio y una nota que llevaba el nombre de su descubridor. Curioso sobre la especie y la historia detrás del descubrimiento original, se realizó un nuevo análisis.
Destrozó la creencia de hace décadas de que pertenecía a un dinosaurio. En cambio, el fémur procedía de un mamífero acuático extinto. Parecido a un cruce entre un manatí y un hipopótamo, cruzó el Océano Pacífico hace 15.9 millones de años.
El herbívoro, que perteneció al extinto género. Paleoparadoxia, creció hasta 2 metros (6.5 pies) de largo. La edad del espécimen confirmó algo que los científicos ya sabían: que Paleoparadoxia Habita los mares hace 10-20 millones de años.
Sin embargo, este hueso en particular mostró cicatrices musculares. Tales líneas representan cómo se usa un músculo durante la vida del animal, y podrían revelar cómo esta criatura movió su pata trasera.
Irónicamente, el aldeano que encontró el fémur sabía que no era un hueso de dinosaurio. Durante una entrevista, incluso supo que pertenecía al extinto orden de los mamíferos acuáticos llamado Desmostylia. Claramente, se lo había mostrado a un científico, pero este último nunca había tratado el asunto. Se guardó y se olvidó como un hueso de dinosaurio sin catalogar.
9 Una camada de proto-mamíferos
Hace un par de millones de años, un mamífero dio a luz a una enorme camada de 38 bebés. Bueno, no era exactamente un mamífero. Kayentatherium wellesi Era un cinodonte, un familiar mamífero que vivió durante el Jurásico. La criatura peluda era del tamaño de un beagle y ofrecía interesantes perspectivas evolutivas.
El estudio de 2018 buscó vínculos entre los fósiles únicos y los mamíferos modernos. La basura de 185 millones de años de edad era el doble del tamaño producido por cualquier especie en la actualidad. Este rasgo era más adecuado para los reptiles.
Los bebés también diferían de otra manera crucial. La mayoría de los mamíferos jóvenes de hoy son lindos, gracias a cabezas grandes y caras cortas. Sin embargo, los cráneos bulbosos no están hechos para parecer adorables, sino para contener cerebros grandes.
Los bebés antiguos tenían cerebros tan pequeños que nacieron con cráneos que necesitaban poca transformación estructural. Sus cabezas de 1 centímetro de largo (0.4 pulg.) Eran réplicas exactas de las hembras adultas.
Para los investigadores, este es un descubrimiento único en la vida porque muestra la falta de un paso evolutivo importante. En algún momento, las camadas de mamíferos se encogieron a medida que sus cerebros crecían. La maravilla peluda y su gran familia demostraron que esto aún no había sucedido durante el Jurásico.
8 El pez ornitorrinco
Alrededor de 175 millones de años antes de que existieran los dinosaurios, había un magnífico arrecife de coral cerca de Australia. Era el hogar de la fauna de arrecifes más antigua, y el grupo de peces dominante eran los placodermos, vertebrados con mandíbulas a menudo chapados con armaduras.
En 2018, los investigadores decidieron reconstruir una especie llamada Brindabellaspis stensioi. Usando fósiles de hasta 400 millones de años, el estudio reveló los peces más extraños de la región.
Además de tener orificios nasales en sus cuencas oculares, Brindabellaspis Tenía un cráneo extraño. Entre otras cosas, las mandíbulas se parecían al hocico de un ornitorrinco. Los peces acorazados probablemente cruzaron el lecho marino, como una raya en busca de las señales eléctricas de presas que se esconden en el barro.
Esta conclusión llegó después de un descubrimiento sorprendente. El hocico estaba revestido con un sistema sensorial, y pronto, los científicos reconocieron que era una versión modificada de los sensores de presión que existen en otros peces.
Es una pena que todos los placodermos se hayan extinguido, ya que un espécimen vivo podría haber resuelto otro misterio pegajoso. Brindabellaspis es tan raro que nadie sabe cómo o dónde encaja en el esquema de las cosas.
7 serpientes únicas
Hace aproximadamente 99 millones de años, una bebé serpiente murió poco después de nacer en el sudeste asiático. La resina del árbol fluyó sobre el recién nacido, y con el tiempo, la sustancia se convirtió en ámbar. El reptil inmaculadamente conservado (aunque le falta la cabeza) terminó en una colección privada.
En 2018, se puso a disposición para el estudio científico en China. Hubo algunas sorpresas. La cría fue confirmada como la serpiente bebé más vieja jamás encontrada. Junto al pequeño porta discos había un trozo de piel. Pertenecía a una serpiente adulta, aunque era demasiado pequeña para decir si pertenecían a la misma especie.
Las 97 vértebras del bebé lo identificaron como un tipo desconocido de serpiente. Cerca de la parte superior de cada vértebra había un diseño estructural desconocido único entre las serpientes. Llamado Xiaophis myanmarensis, también estaba entre los más primitivos de la familia de las serpientes. La pregunta de dónde vivía fue respondida por los insectos y las plantas atrapadas dentro del ámbar, revelando que Xiaophis Vivía en un hábitat forestal.
El primer animal del mundo
Durante décadas, una burbuja extraña fracturó a la comunidad científica. Descubierto en 1947, el llamado Dickinsonia los fósiles tenían cuerpos planos y ovalados de hasta 1.4 metros (4.6 pies) de largo. Otra característica confusa fue el aspecto fuertemente acanalado. Nadie podría estar de acuerdo si se tratara de una planta, animal, hongo o incluso una colonia de algún tipo.
En 2018, se hizo un esfuerzo audaz para identificar a la criatura de 558 millones de años. Para realizar un análisis más concluyente, había que encontrar un fósil con materia orgánica.Se eligió un lecho de fósiles helado en Rusia, pero las muestras tuvieron que extraerse de un alto acantilado mientras colgaban de una cuerda. El esfuerzo dio sus frutos.
Dickinsonia Se encontraron fósiles, y el colesterol estaba dentro de un espécimen muy bien conservado. Las moléculas de grasa no solo revelaron que la mancha acanalada era el animal más antiguo del planeta, sino que también probaron que los animales podían llegar a ser grandes y abundantes millones de años antes de que alguien creyera que era posible.
5 caracoles de aspecto vivo
En 2016, los investigadores compraron una pieza de ámbar de un coleccionista privado. Frozen dentro de la resina antigua era algo que los paleontólogos pensaban que nunca verían: dos caracoles.
Con 99 millones de años, eran los caracoles más viejos que se encontraron en ámbar. Uno en particular fue un showstopper. Estaba tan bien conservado que parecía vivo.
La postura del cuerpo de la criatura sugería un final desgarrador. El caracol se extendía hacia adelante con una nube de burbujas alrededor de su cabeza, capturando el momento en que murió. Cuando la resina del árbol comenzó a envolver al caracol, trató de escapar, pero fracasó. Una vez que la criatura quedó completamente envuelta, el aire escapó, probablemente de un pulmón, y se reunió alrededor de la cabeza.
Este es el primer vistazo de los tejidos blandos de un caracol prehistórico. Ayudó a identificar a la criatura como un posible antepasado de la familia de los caracoles Cyclophoridae vivos, los ciclofóroides más antiguos de Asia.
4 caspa más antigua
En 2018, los científicos investigaron los restos petrificados de un dinosaurio de 125 millones de años cuando encontraron escamas fosilizadas en su piel. Resultó ser la caspa más antigua del mundo. El mal día del cabello, o en este caso, las plumas, provienen de un microraptor del tamaño de un cuervo. El depredador tenía cuatro extremidades aladas, pero las usaba para algo más que para volar.
Las escamas consistían en corneocitos, células llenas de la proteína queratina. Las aves de hoy tienen corneocitos con queratina poco dispuesta, y las células también son muy grasas. Este diseño enfría las aves después del vuelo. La caspa del microraptor no tenía grasa, lo que sugiere un fracaso para adaptarse a un estilo de vida en el aire.
Otros dos generos, Beipiaosaurus y Sinornithosaurus, fueron recuperados de las mismas rocas en el noreste de China. Ambos también tenían caspa.
Aunque el plumaje apenas comenzaba a evolucionar durante este tiempo, los tres especímenes mostraron cómo los dinosaurios ya habían adaptado su piel a una característica muy moderna (plumas). Los copos también son la única prueba de que los dinosaurios se despojan de su piel como caspa y no en hojas o como una sola pieza como reptiles.
3 movimiento bizarro
En 2016, un paleontólogo caminaba en el Gran Cañón con estudiantes cuando encontraron 28 pistas. Las huellas tenían 310 millones de años, lo que las convertía en las más antiguas del Gran Cañón.
La criatura responsable caminaba de manera extraña. Las huellas mostraron una marcha diagonal inusual, con pasos que apuntaban a 40 grados de distancia de la pista principal. El animal casi parece esquivarse en una línea de baile.
Posiblemente, un fuerte viento empujó al animal de lado mientras trataba de caminar hacia adelante. Otra teoría sugiere que el animal intentó estabilizarse mientras se movía a través de una superficie poco fiable, como una duna.
El andar extraño sigue siendo un misterio tanto como la especie a la que pertenecía. Los investigadores solo pudieron deducir que la criatura era reptiliana y tenía cuatro patas.
Sin embargo, las huellas se parecen a las copias de 299 millones de años encontradas en Escocia durante el siglo XIX. En aquel entonces, los fósiles escoceses fueron llamados libremente Chelichnus Por medio de una clasificación grupal. Si el análisis pudiera vincularlos con el bailarín del Gran Cañón, este último también podría demostrar ser el más antiguo de este enigmático grupo.
2 pulmones de aves
Cuando los científicos descubrieron recientemente un fósil en China, fue un momento emocionante. La criatura fue llamada Archaeorhynchus spathula, un pequeño pájaro que vivió hace 120 millones de años.
Solo otros cuatro habían sido encontrados. También fue el único con plumas excelentemente conservadas, revelando una característica de la cola (común en las aves modernas) vista por primera vez en las aves mesozoicas.
Durante el análisis, algo salió a la luz que superó la rareza del ave. El área del pecho mostraba una estructura lobulada moteada de blanco que era pulmones fosilizados. El tejido blando rara vez sobrevive a millones de años, pero los investigadores están seguros de que los lóbulos son pulmones.
Su forma, ubicación y características de respiración fueron sorprendentemente similares al sistema respiratorio de las aves modernas. Varias muestras tomadas de los pulmones también mostraron células y capilares de aire similares.
Cuando el gran evento de extinción de dinosaurios ocurrió hace 66 millones de años, muchos avianos también se extinguieron. Sin embargo, el linaje de Archaeorhynchus spathula sobrevivió. Los rasgos físicos avanzados del ave fueron probablemente la razón.
1 sistema nervioso más antiguo
Chengjiangocaris kunmingensis Era una criatura parecida a un camarón que vivió en el sur de China hace 500 millones de años. Recientemente, se encontraron un par de fósiles completos y, a través de algunos, una línea curiosa recorrió la longitud del cuerpo.
Una mirada más cercana reveló algo sorprendente: la línea era un cordón nervioso preservado. El tejido blando fosilizado sigue siendo raro, pero este fue el premio mayor. No solo fue el sistema nervioso más antiguo jamás registrado, sino que también fue el mejor conservado. Los investigadores nunca han visto nada igual.
Los grupos de tejido nervioso le dieron al cordón una apariencia de "cuerda con cuentas". Estos grupos se hicieron más pequeños a lo largo del cordón central cuanto más cerca se sentaban de la cola. Además, cada uno estaba vinculado a un par de piernas. Curiosamente, las piernas se redujeron de tamaño a medida que avanzaban hacia la parte posterior de la criatura.
C. kunmingensis fue un antepasado de los artrópodos (insectos, arácnidos y crustáceos). Sin embargo, sus nervios únicos se parecían más a los de los gusanos modernos. Existe un diseño similar en los artrópodos vivos, pero lleva menos nervios. La razón de esta reducción no se entiende completamente.