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Top 10 descubrimientos que sorprendieron a los geólogos
Si has visto La teoría del Big Bang y visto a los chicos burlarse de Bert, el geólogo, puedes pensar que la geología es la ciencia de las personas aburridas que miran las rocas aburridas. Nada mas lejos de la verdad.
La geología es la historia de nuestra tierra escrita en roca y química. Es un lenguaje que aún humilla a los expertos con su inmensidad y verdad. En un abrir y cerrar de ojos, los nuevos descubrimientos pueden descartar creencias sostenidas durante mucho tiempo y, en su lugar, ofrecer los cambios extraños, desconocidos y alucinantes que la Tierra ha experimentado.
Hay sorpresas y misterios en todas partes, desde el núcleo de nuestro planeta hasta una descendencia en el espacio.
10 Los terremotos de Vityaz
El Océano Pacífico es el hogar de misteriosos temblores. Llamados los terremotos de Vityaz, sus orígenes siguen siendo desconocidos. El único hecho de que los científicos pueden colgarse es que estos gigantes nacen en lo profundo, en algún lugar del manto de la Tierra entre Fiji y Australia.
Sin embargo, un descubrimiento podría cambiar el libro en placas tectónicas. Durante un proceso llamado subducción, las placas continentales luchan hasta que una se desliza debajo de la otra y se desintegra mientras se hunde hacia el núcleo. En 2017, los investigadores encontraron evidencia de piezas caprichosas. En lugar de sumergirse en su destino, las placas se deslizaron horizontalmente en una parte del manto que está saturada de agua.
Esta "zona de transición" se encuentra a 440-660 kilómetros (270-410 mi) de profundidad. Usando vibraciones de terremotos, los geólogos lograron localizar lo que creen que son losas masivas que sobrevivieron durante millones de años. Se mueven de la misma manera que las placas de superficie y, de manera similar, su interacción puede causar sacudidas graves.
En particular, se encontró una gran losa debajo de las manchas del terremoto de Vityaz. La razón detrás de la tectónica en la zona de transición es que la subducción en el Pacífico ocurre demasiado rápido. Está tan obstruido que algunas placas terminaron siendo forzadas hacia el manto.
9 La inundación de Spokane
En 1909, un maestro quedó tan cautivado por el enigma detrás de la formación de Channeled Scablands que se convirtió en geólogo. Ubicado en el estado de Washington, incluye una cascada seca 10 veces más grande que las cataratas del Niágara. Harley Bretz estudió montones de grava tan altos como rascacielos, hoyos en los cuales los barrios podrían desaparecer, rocas en lugares extraños, cañones no excavados por ríos y cascadas sin fuentes de agua.
Sus sospechas sobre una mega inundación de la Edad de Hielo lo convirtieron en un leproso entre sus compañeros. No pudieron aceptar que una inundación dio forma a la tierra en unos días cuando la sabiduría aceptada afirmaba que los cambios geológicos suceden lentamente. Desestimaron la “inundación de Spokane” de Bretz en favor de procesos que llevan millones de años.
Lamentablemente, Bretz no pudo responder dónde se originó la inundación. En la década de 1940, otro geólogo lo encontró. El valle del río Clark Fork se bloqueó durante la última Edad de Hielo y, cuando se rompió la presa, liberó una cantidad impensable de agua en Washington. Investigaciones adicionales descubrieron que el proceso se repitió casi 80 veces durante milenios, lo que resultó correcto tanto para Bretz como para los que se oponen a su estimación de la velocidad del nacimiento de los Scablands.
8 Una corriente de chorro de hierro
La Agencia Espacial Europea lanzó satélites en 2013 para recopilar nuevos datos sobre el campo magnético de la Tierra. Tres años más tarde, la información transmitida podría casi verse como una radiografía del planeta.
Sorprendentemente, dentro del núcleo magnético del mundo, los científicos encontraron una cinta de hierro. El metal se encuentra en estado líquido y se comporta como una corriente de chorro aéreo. La visión clara de la corriente inusual también ayudó a explicar cómo llegó allí.
El núcleo consta de diferentes capas, y la corriente en chorro sigue el borde compartido entre dos. Muy probablemente, el fluido vino de ambas direcciones y chocó en un viaje lateral.
La corriente fundida tampoco está inactiva. Cada año, fluye aproximadamente 40 kilómetros (25 millas) y, por el momento, se dirige hacia el oeste. Se mueve tres veces más rápido que la velocidad promedio de la capa exterior del núcleo, también hecha de hierro líquido, y miles de veces más rápido que las placas tectónicas. Los datos satelitales también revelaron que su movimiento fue la razón detrás de los cambios en el campo magnético de la Tierra.
7 piscinas de dióxido de carbono
Los investigadores los llaman Kallisti Limnes, discos etéreos de fluido que se encuentran bajo el agua. Visto por primera vez en 2015 en el volcán griego de Santorini, las piscinas submarinas obtienen su color de las partículas ópalo. Pero están hechos de dióxido de carbono mucho más fuerte. Las altas concentraciones pueden proporcionar una manera de rastrear futuros problemas volcánicos.
Santorini tiene el dudoso honor de haber destruido la civilización minoica después de una erupción en 1600 aC. La rareza del fenómeno también es sorprendente. Para formar una piscina bajo el océano, se necesita algo más denso que el agua de mar. Otras piscinas submarinas en el mar consisten en salmuera. Los Kallisti Limnes son los únicos cargados con dióxido de carbono.
Esto cambia la forma en que los científicos creían que el gas se comportaba dentro del océano. Anteriormente, se pensaba que se dispersaba tan pronto como se liberaba al agua a través de la actividad geológica. En cambio, dentro de la caldera de Santorini, formó piscinas de 1 a 5 metros de diámetro que se mantienen separadas del mar, incluso a una profundidad de 250 metros (820 pies).
6 mayor falla expuesta
El Anillo de Fuego es la cuna de algunos de los peores tsunamis del mundo moderno. Como si este semillero de terremoto no fuera suficientemente aterrador, la falla más grande abierta lo atraviesa. El punto más profundo del océano (fuera de una zanja) es el Weber Deep. Encontrado cerca de Indonesia, el fondo marino se sumerge en un abismo de 7.2 kilómetros (4.5 mi) de profundidad.
Para resolver el enigma de cómo se formó, los mapas submarinos dieron a los investigadores la primera pista.El fondo reveló innumerables cicatrices en forma de líneas rectas paralelas. Los resultados coincidentes en un simulador sugirieron que una fractura del tamaño de Bélgica desgarró el Weber Deep en la existencia. Más notablemente, la simulación sugirió que el evento dejó una falla abierta que mide 60,000 kilómetros cuadrados (23,166 mi).
En 2016, los investigadores visitaron la falla, lo que llamaron el Destacamento Banda. Hasta entonces, sólo había existido en teoría. Al llegar, se sorprendieron al ver partes del Destacamento Banda visibles sobre las olas. La falla puede desencadenar terremotos peligrosos si se desliza. Pero por otro lado, puede ayudar a los geólogos a predecir los movimientos tectónicos en el Anillo de Fuego con más precisión.
5 Don Juan Pond
Este estanque con nombre romántico divide a los científicos. Encontrado en la Antártida en 1961, se niega a congelarse incluso a -50 grados Celsius (-58 ° F). La piscina es de pulgadas de profundidad con agua como el jarabe. Don Juan contiene algunas de las aguas más saladas del mundo, lo que explica el grosor y la capacidad de mantenerse líquidos. Ahí es donde termina la comprensión científica y el acuerdo.
Dado que la característica se encuentra en una región similar a Marte, el misterio del estanque podría explicar más sobre el entorno del planeta rojo. La clave es localizar la fuente de sal inusualmente pura. El supuesto era que el estanque tenía una fuente subterránea profunda. Un estudio de 2013 desafió esto después de fotografiar el flujo de agua alrededor del sitio en diferentes momentos. Se sugirió que las coladas de nieve depositaran la sal del suelo en la piscina.
Un estudio de 2017 regresó a la teoría de las fuentes profundas utilizando simulaciones por computadora para mostrar que la química de Don Juan sería casi idéntica a la mezcla estimada de las aguas subterráneas. Ambos campamentos carecen de pruebas sólidas porque las pruebas están restringidas en el área protegida.
Si la fuente es realmente subterránea, el sitio no puede agregar nada al proyecto de Marte. El Planeta Rojo es demasiado frígido para tener algo similar.
4 Continente de Nueva Zelanda
Un grupo de geólogos quiere cambiar el mapa mundial agregando un octavo continente llamado Zealandia. Alrededor de la mitad del tamaño de Europa, está mayormente sumergido. Pero algunos de los picos secos incluyen Nueva Zelanda y Nueva Caledonia.
El eco de una masa de tierra perdida no es nuevo. Durante décadas, algo fue muy familiar acerca de esta característica en el Océano Pacífico. Hay plataformas continentales, un espectacular espectro de altitudes y muestras de rocas que no coinciden con el fondo marino circundante.
En lugar de producir rocas basálticas, que son bastante jóvenes en términos geológicos, la corteza de Zealandia produjo las piedras antiguas distintivas de un continente: piedra caliza, arenisca y granito. Lo más revelador es una cinta de corteza oceánica entre Zealandia y Australia, un signo de continentes separados.
Todo apoya la idea de que la Tierra tiene otra gran masa de tierra. Zelanda se hundió hace millones de años porque la corteza se estiró cuando se desprendió del supercontinente Gondwana. Si no se hubiera adelgazado, Zealandia habría flotado como el resto de los continentes.
3 El volcán perdido
En 1465, la gente de Nápoles pensó que estaban presenciando un eclipse. La extraña oscuridad fue solo el comienzo. En Alemania, las fuertes lluvias abrieron tumbas, y en Polonia, los barcos navegaron por las calles. Inundaciones destruyeron pueblos enteros. Dentro de cuatro años, Europa entró en una mini Edad de Hielo.
El clima vino de una erupción volcánica histórica. Fue tan épico que la nube de ceniza cubrió el mundo, bloqueando el calor del sol. Aunque este volcán era más poderoso que la erupción de Tambora en 1815, que explotó con el equivalente a más de dos millones de bombas atómicas, los geólogos no pueden encontrarlo.
Por un tiempo, el volcán Kuwae en el Pacífico Sur parecía ser el único. Pero el volcán era mucho más pequeño que Tambora. En 2012, las muestras del núcleo de hielo de la Antártida mostraron que los depósitos de ceniza de Kuwae estaban fechados antes de la mega erupción que congeló Europa.
El desastre del siglo XV también se encontró en el hielo. Sorprendentemente, había sido causado por dos erupciones. La capa de ceniza más antigua se remonta a 1458, unos años antes del "eclipse" de Nápoles. Mientras que la pareja probablemente se destruyó y se hundió, procedían de algún lugar de los trópicos. Las condiciones atmosféricas correctas existen sobre los trópicos para que las cenizas se propaguen y se mantengan en el aire durante años.
2 Las réplicas de Entiat
El estado central de Washington es relativamente estable en términos geológicos. Sin embargo, una ciudad llamada Entiat ha experimentado cientos de terremotos en el siglo pasado. En 1872, la región se estremeció ante un terremoto gigante con una magnitud de alrededor de 6.5-7.
En 2015, los investigadores que intentaron resolver el grupo continuo en Entiat se enteraron de un descubrimiento interesante. Anteriormente, nadie había conocido la ubicación exacta del terremoto de 1872, pero luego se encontró su falla escarlata en Entiat. Las sacudidas misteriosas repentinamente se parecían más a las réplicas, a pesar de haber ocurrido 145 años después.
Aunque no se entienden completamente, las réplicas de larga duración no son nuevas. Sólo existen alrededor de 10-20 casos, y no todos están confirmados. Los temblores de Entiat tenían todas las características distintivas esperadas de las réplicas.
Un residente que vivió a 20 kilómetros (12 millas) de la escarpa de falla contó 64 durante las siete horas que siguieron al terremoto de 1872. Estas estimaciones coincidentes fueron calculadas por los investigadores. Las cuentas históricas del área después de 1900 y los terremotos documentados con mayor precisión desde 1976 también se ajustan al patrón de réplica.
Dado que los terremotos de Entiat continúan, se encuentran entre los más antiguos que aún lo hacen.
1 tierra fue vaporizada una vez
La teoría más aceptada detrás del nacimiento de la Luna puede que ya no sea válida. Afirma que un protoplaneta llamado Theia se destruyó a sí mismo durante una colisión con la Tierra y la Luna se formó a partir de los escombros.
Una comparación entre las rocas terrestres y lunares reveló una historia más dramática. Químicamente, las muestras eran casi idénticas. Esto hizo que la teoría de Theia fuera poco probable. Investigaciones anteriores estimaron que hasta el 80 por ciento de la Luna eran restos de Theia. Las posibilidades de que la Tierra y el protoplaneta tuvieran la misma composición eran casi imposibles. El material de la Luna provino del manto de la Tierra (la capa fuera del núcleo interno).
Para que esto sucediera, un impacto masivo tuvo que vaporizar a Theia y la mayor parte de la Tierra, que se expandió en un disco superfluido unas 500 veces más grande que en la actualidad. La mayor parte del gas denso volvió a llover sobre la Tierra, pero de ella también emergió la Luna.
Dado que las rocas lunares son ligeramente más ricas con potasio-41, dio más detalles sobre la formación del satélite. El isótopo es una indicación positiva de que la Luna comenzó como una nube y se comprimió en su forma bajo una presión inmensa.