Compartir:
10 escenarios '¿Qué pasaría si' sobre la geografía y el clima de la Tierra?
La historia alternativa generalmente examina las consecuencias e implicaciones de las diferentes decisiones tomadas por los humanos en ciertos momentos de la historia. Pero a menos que vivamos en un universo completamente determinista, podemos retroceder aún más en el tiempo profundo para explorar las posibilidades de diferentes Tierras.
10 ¿Y si Pangea nunca hubiera roto?
Desde hace 300 millones a 200 millones de años, los continentes del mundo se fusionaron como una sola masa de tierra llamada "Pangea", poco a poco a la deriva para crear los continentes que conocemos hoy en día, al tiempo que causan algunas situaciones interesantes como la India chocando de cabeza contra la parte inferior de Asia y elevando el Himalaya. . Pero, ¿y si la deriva tectónica nunca hubiera ocurrido y Pangea todavía dominara un hemisferio con un gran océano del mundo Tethys en el otro?
Lo más probable es que tengamos un mundo biológicamente menos diverso porque el desarrollo de diferentes especies ocurre principalmente a través del aislamiento geográfico, lo que provoca presiones selectivas y el desarrollo de nuevos rasgos genéticos. Gran parte del interior sería árido, ya que las nubes con humedad no llegarían muy lejos hacia el interior. Con el exceso de masa que afecta el giro de la Tierra, la mayor parte de la masa terrestre en la Tierra estaría en las regiones ecuatoriales calientes.
Cuando se compara con nuestro mundo, la Tierra sería aproximadamente 20 grados Celsius (36 ° F) más caliente durante el verano. También experimentaría tifones masivos debido al enorme sistema de circulación en el Tetis que no tendría obstáculos, excepto por cadenas de islas o plataformas continentales poco profundas.
Durante el segundo período histórico de Panga, los mamíferos dominaron en las zonas tropicales y ricas en monzones mientras que los reptiles dominaron las grandes áreas áridas, en gran parte porque los mamíferos utilizan más agua cuando se excretan. Los estudios de una transección de registros fósiles de Pangaean muestran regiones tropicales dominadas por cinétonos traversodont, un extinto orden de pre-mamíferos, mientras que las regiones templadas estaban ocupadas en gran parte por procolofonoides, que se asemejaban a lagartijas robustas y están muy relacionadas con las tortugas modernas.
Diferentes regiones de una Pangea moderna podrían haber estado dominadas por órdenes de vida completamente diferentes, una variedad de mamíferos tropicales y criaturas parecidas a mamíferos poblando las regiones cálidas y húmedas, y reptiles y pseudoreptiles que dominan el lugar en el interior seco y las regiones templadas. La vida inteligente habría sido improbable que se desarrollara debido a la relativa estasis del medio ambiente, pero si lo hubiera hecho, su efecto en la región climática opuesta hubiera sido grave.
9 ¿Y si la Tierra no tuviera inclinación?
Durante el año, las estaciones resultan de nuestra Tierra inclinada que gira alrededor del Sol y expone los diferentes hemisferios a varios niveles de luz solar. Sin la inclinación de 23 grados de la Tierra, todos los días tendrían aproximadamente 12 horas de luz diurna para cada región de la Tierra, mientras que el Sol estaría en el horizonte para siempre en los polos.
El clima sería mucho más uniforme, aunque habrá algunos cambios debido a la variación en la distancia de la Tierra al Sol a lo largo del año. Las latitudes del norte experimentarán un ambiente invernal constante, mientras que las regiones ecuatoriales serían trópicos húmedos con fuertes lluvias. Caminando hacia el norte o hacia el sur desde el ecuador, encontraría regiones con un verano perpetuo, luego una primavera o un otoño templado, y finalmente una maravilla invernal que se volverá más inhabitable a medida que se acercaba a los polos.
Muchas personas creen que la inclinación de la Tierra fue causada por una colisión con un objeto grande, un evento que también causó la formación de la Luna. Según la Hipótesis de la Tierra Rara, esto era algo bueno para el desarrollo de la vida. Un planeta sin inclinación podría no soportar una atmósfera, con los gases que se evaporan en el espacio de la explosión de la luz solar en el ecuador y se congelan y caen a la Tierra en los polos.
Si la vida sobreviviera, la situación podría ser desastrosa para cualquier especie inteligente como nosotros. Con temporadas inexistentes y lluvias constantes en los trópicos, el cultivo tradicional sería imposible. La enfermedad también sería más frecuente alrededor del ecuador. Si se desarrollara una especie inteligente como la nuestra, tendrían poco impulso para comenzar una revolución industrial, impulsada en gran medida por tecnologías creadas por primera vez para calentar hogares en los fríos meses de invierno.
8 ¿Qué pasaría si la Tierra tuviera una inclinación o rotación diferente?
La alteración de la inclinación de la Tierra alteraría drásticamente el clima y el medio ambiente, con la diferencia en el ángulo que cambia la cantidad de luz solar que llega a la Tierra y la fuerza de las estaciones. Si la Tierra estuviera inclinada 90 grados, los cambios estacionales serían los más extremos. A medida que la Tierra giraba alrededor del Sol, los polos apuntaban alternativamente directamente al Sol y eran perpendiculares al Sol. Un hemisferio estaría bañado por la luz del sol y las altas temperaturas, y el otro en la fría oscuridad. Tres meses después, ambos polos tendrían un ángulo bajo del Sol y nuestras regiones ecuatoriales tendrían 12 horas de Sol y 12 horas de noche por día, con el Sol saliendo por el norte y estableciéndose en el sur.
La vida que se desarrolla en un mundo así puede ser poco probable debido a los ciclos anuales de esterilización por radiación en verano y la congelación profunda en invierno, aunque algunos organismos en la Tierra conocidos como extremófilos pueden ser capaces de sobrevivir a tales condiciones. Si tales extremófilos se convirtieran en vida compleja, probablemente tendrían fuertes hibernaciones o adaptaciones migratorias.
El artista y ávido soñador Chris Wayan ha explorado varios escenarios al alterar los puntos alrededor de los cuales gira la Tierra. Mantuvo el ángulo de 23.5 grados, pero alteró las ubicaciones de los polos en la superficie de la Tierra. En un escenario denominado "Seapole", inclinó un globo terráqueo para colocar ambos polos sobre el agua y luego extrapoó el efecto sobre el clima.Al eliminar las cúpulas de hielo de la Antártida y Groenlandia, creó un mundo mucho más cálido y húmedo con una biomasa y diversidad potencialmente mayores.
Un escenario inverso llamado "Shiveria" colocó capas de hielo sobre la tierra en ambos extremos (China y el norte de Sudamérica), creando un mundo generalmente más frío y seco. Sin embargo, la Antártida sería tropical y el Mediterráneo un invernadero que él llama "el Abismo".
Darle la vuelta a la Tierra invierte completamente las corrientes de agua, los vientos y los patrones de lluvia, creando un mundo donde China y América del Norte son desiertos, pero la situación general es probablemente más fértil para la vida. XKCD también exploró la idea, rotando la Tierra para colocar los polos en el ecuador, un escenario muy similar al de Shiveria. El sitio explora las implicaciones para nuestras ciudades del mundo, convirtiendo a Manila en el equivalente de Reykjavik, a Moscú en un desierto árido, y a Londres en una metrópolis sofocante.
7 ¿Qué pasaría si Sudamérica fuera un continente insular?
Desde el Jurásico tardío hasta hace aproximadamente 3,5 millones de años, América del Norte y del Sur estaban separadas por el agua. La evolución independiente continuó en ambos continentes durante casi 160 millones de años con algunos intercambios bióticos limitados a través de las islas nacientes del Caribe desde hace 80 millones de años y la península de América Central desde hace 20 millones de años.
En ese momento, Sudamérica, al igual que Australia, estaba dominada por los marsupiales, a la vez que tenía una serie de animales extraños, placentarios y amados (incluidos los primeros camellos) y los antepasados edentados ("sin dientes") de osos hormigueros, armadillos y perezosos. . América del Norte, Eurasia y África estaban dominadas por mamíferos placentarios sin ninguna especie de marsupial sobreviviente.
Todos los marsupiales vivos en realidad se originaron en América del Sur, con canguros y zarigüeyas que comparten ancestros genéticos. Es posible que los marsupiales sudamericanos hayan incluido muchos depredadores de especies carnívoras llamados "borhyaenoids" que se parecían a comadrejas, perros, osos y tigres dientes de sable, aunque no podemos estar seguros de que realmente llevaban a sus crías en bolsas.
Cuando los dos continentes estadounidenses se conectaron, los mamíferos de América del Norte se extendieron por toda América del Sur, superando a la mayoría de las especies marsupiales. Mientras tanto, los reptiles, aves y una pequeña cantidad de mamíferos de América del Sur se trasladaron al norte.
Si los dos continentes hubieran permanecido separados, es probable que muchos de los marsupiales hayan sobrevivido hasta el presente, creando un ambiente tan salvaje y extraño como Australia. Lamentablemente, si los humanos o un análogo cercano hubieran llegado, probablemente habrían traído mamíferos placentarios de Eurasia, lo que podría causar una crisis de extinción similar a la que enfrentan los marsupiales australianos en nuestro mundo.
6 ¿Y si el Mediterráneo hubiera permanecido cerrado?
Hace aproximadamente seis millones de años, el Estrecho de Gibraltar se cerró, con el Mediterráneo conectado al Atlántico solo por dos pequeños canales. Los resultados fueron terribles. Cuando las presiones tectónicas empujaron a África hacia Europa, el canal que permitía que el agua fluyera fue sellado, pero el agua salada continuó corriendo de otra. Incapaz de salir, el agua en el Mediterráneo comenzó a evaporarse, creando una vasta salmuera salada como un enorme Mar Muerto, con una capa de sal de 1,6 kilómetros de altura (1 mi) que se forma en el lecho marino y la mayor parte de la vida marina en el mar. El Mediterráneo se extingue. Esta fue la "crisis de la salinidad mesiniana".
Después de cientos de miles de años, el Mediterráneo se reconectó con el Atlántico en la "inundación de Zanclean". En ese caso, el mar se llenó rápidamente, los puentes de tierra inundados entre Europa y el norte de África, las especies animales se aislaron en las islas donde se sometieron a la especiación, Y las especies marinas del Atlántico se vieron obligadas a adaptarse rápidamente para recolonizar el Mediterráneo.
¿Y si esto nunca hubiera sucedido, y el Mediterráneo hubiera permanecido como una bandeja de sal desecada? Es probable que los seres humanos hubieran llegado a Europa mucho antes que en nuestro mundo, simplemente migrando a través de las tierras bajas saladas en lugar de tomar un largo rodeo a través de Medio Oriente.
La sal es un recurso valioso. A medida que se desarrolla la civilización, es probable que las culturas de la región hayan explotado este recurso, intercambiándolo a regiones lejanas de África y Asia. Con la sal necesaria para la supervivencia humana al consumir una dieta rica en cereales, su mayor disponibilidad podría haber hecho que la agricultura se desarrollara más rápido y con más éxito en el hemisferio occidental.
Dicho esto, la sal podría considerarse menos valiosa por haber sido más prolífica, posiblemente con menos valor religioso o simbólico como una mercancía barata. Decir que alguien "valía su sal" podría haberse convertido en un insulto en lugar de un elogio.
5 ¿Y si no hubiera grandes depósitos de metales en la Tierra?
Los humanos y los animales requieren metales para sobrevivir. Pero, ¿qué sucedería si los metales como el cobre nunca se hubieran concentrado en depósitos explotables, o todos se hubieran localizado en regiones inaccesibles para el hombre primitivo, como debajo de las capas de hielo o el océano? Si bien el desarrollo de tecnologías más eficientes y avanzadas de la Edad de Piedra habría continuado, es probable que la humanidad (o cualquier vida inteligente que surja en un mundo así) haya bloqueado vías completas de desarrollo.
Incluso sin metales, habría habido una transición fuera de la era neolítica clásica ya que la revolución agrícola vio el surgimiento de asentamientos y poblaciones más concentradas. El arado y la rueda aún habrían revolucionado la vida de esta sociedad de la Edad de Piedra, pero la falta de metales útiles podría haber atrofiado el desarrollo de la minería, el comercio y las clases sociales. La existencia de civilizaciones sofisticadas sin metales en las Américas sugiere que algo similar se habría desarrollado en Eurasia.Sin embargo, si la falta de depósitos metálicos también incluyera oro y plata, las economías y el arte de tales culturas podrían haber parecido más bien monótonas.
En Mesoamérica, la relativa falta de metales condujo al uso sofisticado de la obsidiana de vidrio volcánico, que puede ser tan afilada como un bisturí moderno pero también es bastante quebradiza. Los antiguos aztecas utilizaban la obsidiana para hacer espadas con múltiples hojas de vidrio, así como puntas de flecha, lanzas y cuchillos. Tenía un profundo significado religioso, y su agudeza natural es una de las razones por las que la cultura azteca estaba tan enamorada del sacrificio. Con las cuchillas afiladas, cortarse la lengua o la oreja para liberar sangre en rituales religiosos no nos habría dolido tanto como podríamos imaginar.
La obsidiana importada de Etiopía y el Cercano Oriente también se utilizó en Egipto. Sin embargo, su uso para fabricar cuchillos y cuchillas en el período predinástico se fue reduciendo gradualmente a medida que se desarrollaba la metalurgia, aunque todavía tenía un lugar como material artístico. Sin metales, la civilización egipcia pudo haber tenido una mayor necesidad de controlar la obsidiana, expandiéndose hacia el Cercano Oriente y el este de África para obtener fuentes clave. En Europa, una de las fuentes más ricas de obsidiana era la región alrededor de las montañas de los Cárpatos, de la cual podría haber surgido otra cultura de portadores de espada con bordes de vidrio.
No está claro qué tan sofisticada puede ser una cultura que usa solo vidrio, piedra y cerámica. Muchos avances en el transporte, la cocina y la ingeniería podrían haber sido imposibles. Ciertamente, no podría haber habido una revolución industrial como la conocemos. Aunque las sociedades podrían haber desarrollado un conocimiento avanzado de la medicina y la astronomía, es poco probable que alguna vez hayan alcanzado la Luna.
4 ¿Y si el Sahara todavía estaba mojado?
Hasta hace unos 5.000 años, el Sahara era una tierra exuberante de lagos y praderas, habitada por hipopótamos y jirafas. Este fue el período húmedo africano, y aún no está claro para los científicos exactamente cómo comenzó y terminó. Este clima permitió a los humanos primitivos emigrar fuera de África. De lo contrario, el Sahara habría demostrado ser un serio impedimento. La transición a las actuales condiciones del desierto probablemente ocurrió hace unos 3.000 años, lo que obligó a los habitantes a migrar a regiones más habitables.
Pero ¿y si el período húmedo nunca hubiera terminado? Durante este período, hubo varios lagos grandes en el sur de Libia. El lago Chad también era mucho más grande. Alrededor de estos lagos, las civilizaciones que utilizaron herramientas y crearon arte dejaron muchos huesos y artefactos que ahora están enterrados en las arenas prohibitivas. En el año 2000, un equipo de paleontólogos que buscaban huesos de dinosaurios en el sur de Níger se topó con los restos de decenas de individuos humanos. También encontraron ollas de arcilla, cuentas y herramientas de piedra, así como los huesos de cientos de cocodrilos, peces, almejas, tortugas e hipopótamos.
En 2003, una expedición de seguimiento descubrió al menos 173 sitios de enterramiento. Según el diseño de los fragmentos de cerámica, estas tribus fueron identificadas como las tribus extintas de Kiffian y Tenerian. Mientras tanto, los registros fósiles han mostrado que las zonas desérticas de Sudán fueron el hogar de vastas manadas de ganado.
Históricamente, el desierto actuó como una barrera que separaba las culturas del África subsahariana de las del norte de África y el Mediterráneo. Debido a que los desarrollos tecnológicos de la Media Luna Fértil no se pueden propagar fácilmente a través del Sahara, muchas innovaciones euroasiáticas nunca surgieron en el África subsahariana o tuvieron que desarrollarse de manera independiente.
Por otro lado, un Sahara exuberante habría desencadenado el desarrollo de pueblos, ciudades y gobiernos centralizados en la región desde un período inicial. Además de aumentar el área ocupada por pueblos civilizados y el alcance de las grandes redes comerciales antiguas, también habría habido una mezcla más genética, lingüística y cultural entre África y Eurasia.
La existencia de enfermedades tropicales podría haber sido un problema en algunas áreas. También es probable que las culturas de un Sahara húmedo hayan tenido diferentes niveles de desarrollo, al igual que otras regiones. Pero en general, habría habido un mayor nivel de civilización humana, probablemente conduciendo a un mayor desarrollo. El Sahara podría haber sido el hogar de una gran cultura unificada como China, con importantes efectos en el desarrollo de las civilizaciones mediterráneas y europeas.
3 ¿Y si no hubiera una corriente del Golfo?
La Corriente del Golfo es el sistema de corrientes oceánicas más importante del hemisferio norte, que se extiende desde Florida hasta el noroeste de Europa. Trae cálidas aguas caribeñas a través del Atlántico, calentando a Europa. Sin la Corriente del Golfo, el norte de Europa sería tan frío como Canadá en la misma latitud. El sistema es impulsado por las diferencias en temperatura y salinidad del agua de mar, con agua más densa, más fría y más salada del Atlántico Norte que fluye hacia el sur hasta que se calienta y se vuelve menos densa. Luego vuelve a fluir hacia el norte.
Este sistema se ha cerrado varias veces debido a las afluencias de agua dulce y las variaciones en la cantidad de energía solar que llega a la Tierra. La Corriente del Golfo regresó hace 11,700 años al final de la última era glacial, lo que podría no haber ocurrido sin los niveles más altos de energía del Sol. En ese caso, el noroeste de Europa habría permanecido en condiciones de la edad de hielo durante un período más largo, con una capa de hielo del Ártico más grande y glaciares alpinos más extensos.
La región habría sido inadecuada para la agricultura y el desarrollo de la civilización. Los habitantes del noroeste de Europa podrían haber sido más como los saami o los inuit que las culturas históricas de nuestro mundo. Las civilizaciones occidentales se habrían limitado al Mediterráneo, África del Norte y Medio Oriente. En el lado positivo, probablemente hubiera sido demasiado frío para merodear a las tribus de Asia Central como los hunos o los mongoles para galopar y matar a todos.
Otro escenario interesante ocurriría si la Corriente del Golfo regresara después del desarrollo de la civilización establecida. A medida que el hielo se retiraba, se abría una nueva frontera para el asentamiento y la conquista de las pequeñas ciudades a lo largo de la costa sur del Mediterráneo.
2 ¿Y si Doggerland todavía existiera?
Hasta hace 8.200 años, había una masa de tierra baja en el Mar del Norte que desde entonces ha sido apodada "Doggerland" o "Atlantis británica". Era un remanente de un gran Doggerland que cubre toda el área del Mar del Norte, una vasta tierra de colinas, marismas, valles densamente boscosos y pantanos habitados por personas mesolíticas que emigraron con las estaciones, cazando y recolectando bayas para sobrevivir. Sus artefactos junto con huesos de animales son descubiertos ocasionalmente por los pescadores del Mar del Norte. El cambio climático hizo que la región se inundara lentamente, obligando a los habitantes a moverse.
La última parte de la región de Doggerland se centró en lo que ahora es el Banco Dogger, justo debajo de las aguas del Mar del Norte. Un análisis reciente ha sugerido que este último remanente y sus habitantes fueron eliminados hace 8.200 años por un tsunami de 5 metros (16 pies) causado por el colapso de 3.000 kilómetros cúbicos de sedimento, un evento conocido como el "deslizamiento de Storegga . ”
Pero, ¿y si el deslizamiento de Storrega nunca hubiera ocurrido o si el Banco Dogger hubiera sido ligeramente superior?
Si los humanos hubieran sobrevivido allí, habrían tenido un gran impacto en el desarrollo de la civilización, incluso si se retrasara debido a su aislamiento. Los habitantes mesolíticos probablemente habrían sido reemplazados por invasores neolíticos del continente, quienes a su vez podrían haber sido abrumados por los invasores celtas como en las Islas Británicas.
Más tarde, los celtas podrían haber sido desplazados por la expansión de los invasores germánicos, especialmente porque los celtas probablemente habrían tenido una menor densidad de población en Doggerland que en las Islas Británicas y Europa continental. Los Doggerlanders del norte de Alemania podrían haber formado una continuidad cultural entre las culturas nórdicas y las de Gran Bretaña. También es posible que Doggerland haya sido colonizado por Balts, un grupo que ha dejado de existir, o un grupo que nunca existió en nuestro mundo.
Independientemente, un Doggerland sobreviviente todavía sería extremadamente susceptible al cambio climático. El calentamiento global presentaría muchos de los mismos problemas existenciales que enfrentan las islas bajas en el Pacífico. Sin embargo, un país rico y desarrollado del norte de Europa que se enfrenta a una inminente extinción podría tener más influencia para abordar las políticas ambientales en Europa.
1 ¿Qué pasaría si hubiera habido un poco menos de hielo durante la edad de hielo?
En 2006, Steven Dutch, de la Universidad de Wisconsin, presentó un artículo a la Geological Society of America sobre las implicaciones de las edades de hielo un poco menos heladas. Consideró qué habría pasado si las capas de hielo de América del Norte nunca se hubieran extendido muy por debajo de la frontera canadiense, y las capas de hielo escocesas y escandinavas nunca se hubieran fusionado. Esto habría tenido tres efectos principales: el río Missouri habría mantenido su curso original en la Bahía de Hudson en lugar de cambiar a su curso actual, los Grandes Lagos y el Río Ohio nunca se habrían formado, y el Canal de la Mancha tampoco existiría. .
En nuestro mundo, cuando se formaron las capas de hielo escandinavas y escocesas, crearon un gran lago proglacial que se desbordó en el sistema ancestral del río Rin-Támesis, creando el Canal de la Mancha. Si las dos tapas nunca se hubieran unido, el agua habría fluido hacia el norte, dejando un puente terrestre que conectaría Inglaterra con Europa continental. La histórica ventaja defensiva británica frente a Europa continental habría sido inexistente, lo que habría tenido efectos importantes en la migración humana, los asentamientos y los patrones de difusión cultural en Occidente.
Mientras tanto, en América del Norte, la falta de capas de hielo habría cambiado la forma en que funcionaban los sistemas de drenaje, con el río Teays pre-Pleistoceno todavía en existencia y el río Niágara que conserva su curso antiguo. Las cataratas del Niágara no habrían existido. El paso más fácil a través de los Apalaches habría sido el río San Lorenzo, que cambió grandemente los patrones de colonización. Mientras tanto, los cambios en el río Missouri habrían eliminado las vías convenientes de este a oeste utilizadas por la expedición de Lewis y Clark en nuestro mundo.
Si todavía hubiera ocurrido, la expansión en todo el continente norteamericano por parte de los invasores europeos habría sido un proceso significativamente más lento debido a un número reducido de vías navegables. Esto probablemente habría ocurrido a través del Norte, posiblemente por un pueblo que se parece a una mezcla de culturas inglesas y francesas, o incluso por personas más ajenas a la cultura de lo que podemos imaginar.