10 maneras más extrañas en que los científicos usan las cosas cotidianas

Su casa está llena de objetos cotidianos que solo usa para una, tal vez dos cosas. Probablemente nunca haya mirado un tampón y se haya preguntado: "¿Para qué más podría usar esto?" Al menos, asumimos que nunca lo ha hecho.

Parte del trabajo de un científico es cuestionar constantemente las suposiciones, observar las cosas desde diferentes ángulos y encontrar nuevos usos para las cosas antiguas. El resultado es el uso de objetos del hogar en algunas formas creativas.

10 Gelatina

Sabes que la gelatina es lo que está en tu JELL-O, algunos cereales congelados y, a veces, incluso yogurt. Donde no encontrarás gelatina está en tu ropa.

Todavía.

Aunque probablemente piense que la gelatina tiene una consistencia pegajosa e irregular, en realidad es un polvo hecho de piel aplastada, cartílago, médula ósea y otros subproductos animales. Esto lo convierte en un candidato perfecto para un material sostenible y con menos desperdicio para fabricar ropa.

Los investigadores han logrado hilar el hilado de la gelatina. Luego, el hilo se trata con un aerosol de gas formaldehído y lanolina, produciendo un hilo fuerte y cálido que puede girar en mitones de oso gomoso (sabor azucarado no incluido).

Usar gelatina para hacer ropa tampoco es tan raro. La industria textil experimentó con el uso de vegetales y productos alimenticios desde hace un siglo, hasta que la industria petrolera se hizo cargo.

Hoy en día, mientras buscamos formas de vida más ecológicas y menos dañinas desde el punto de vista biológico, los científicos y los diseñadores buscan fuentes más naturales para lo que vestimos. Puede sonar extraño ahora, pero es probable que no piense en usar calcetines JELL-O, vestidos de bambú o camisas de leche agria en el futuro.

9 luz solar

¿Qué es una cosa que es tan abundante en tu casa que probablemente ni siquiera pienses en eso? ¡Luz del sol! Es una pena que no haya manera de embotellar esas cosas.

Los científicos también lo creían. Entonces se les ocurrió una forma de embotellar la luz del sol.

El uso de la energía solar está en aumento, con aproximadamente medio millón de sistemas de energía solar instalados en los EE. UU., Un número que se espera que siga aumentando a medida que la instalación sea más asequible. Los paneles solares se reúnen y almacenan energía solar, pero aún son limitados debido a la dependencia de la nación de los combustibles líquidos.

Así que los científicos de la Universidad de Harvard se dispusieron a convertir la luz solar en un combustible líquido, y tuvieron éxito. El resultado es un sistema de hojas artificiales que utiliza la luz solar para dividir el agua en sus componentes elementales y luego utiliza las bacterias para convertir el hidrógeno y el oxígeno resultantes en el combustible líquido isopropanol.

En otras palabras, la ciencia ha encontrado una manera de imitar la fotosíntesis. El siguiente obstáculo es superar la eficiencia del 1% que tienen las plantas. Eventualmente, podemos estar llenando nuestros autos con combustible líquido hecho con el poder del sol.

8 tampones

Los pueblos y ciudades generalmente tienen dos tipos de sistemas de alcantarillado. Uno recolecta los desechos de los hogares y los canaliza a las instalaciones de alcantarillado, mientras que el otro recolecta el agua de lluvia y la drena a los arroyos o ríos. Desafortunadamente, el drenaje de agua de lluvia a veces se contamina con el sistema de alcantarillado, que a su vez contamina las fuentes de agua dulce en las que drena.

Entonces, ¿cómo puedes averiguar si ha habido una contaminación? Una forma es pasar los cables de fibra óptica a través del sistema de alcantarillado en busca de la raíz de la contaminación, que puede costar hasta $ 13 por metro ($ 43 por pie). Otro método es a través de espectrofotómetros, que son caros y tan difíciles de usar como lo son para pronunciar.

Ahí es donde entran los tampones. Los tampones están hechos de algodón absorbente sin tratar. Cuando este material entra en contacto con los productos químicos en el papel higiénico, detergente para la ropa, champú o muchos de los otros productos químicos que se encuentran en un sistema de alcantarillado, absorbe los productos químicos. Incluso un poco de exposición hace que el tampón brille bajo la luz ultravioleta hasta 30 días después.

Esto hace que los tampones sean la herramienta perfecta para encontrar dónde está contaminada el agua. Los investigadores comienzan al final (la corriente contaminada o la vía fluvial) y avanzan hacia atrás con los tampones hasta que encuentran el punto de origen de la contaminación.

A diferencia de otros métodos para encontrar la contaminación, los tampones son baratos, fáciles de encontrar prácticamente en cualquier lugar, y generalmente no necesitan entrenamiento especial para operar.

7 papas

¿Alguna vez has hecho una batería con una papa? Los científicos tienen, y es sorprendentemente eficaz. Una batería alimentada por papas y LED puede iluminar una habitación durante más de un mes.

Las papas han pasado de ser adornos de ojales florales a ser el quinto cultivo más importante del mundo. También pueden ser la respuesta para encontrar una fuente de energía natural que no sea costosa, que no requiera mucho equipo especial y que dure un tiempo.

Los investigadores descubrieron que hervir una papa por solo ocho minutos y luego cortarla en trozos hizo de la papa un "puente de sal" efectivo, un espacio a través del cual las corrientes de electrones pueden moverse. Un kit para hacer una batería de papa de bricolaje incluye cosas que quizás recuerdes de tu clase de ciencias de la escuela secundaria: dos pinzas de cocodrilo y dos electrodos. Las piezas son pequeñas, fáciles de reemplazar y económicas. Todo lo que tienes que hacer es proporcionar la papa hervida.

La batería de papa podría ser justo lo que necesitan los países en desarrollo, donde la electricidad es escasa. Solo hay un problema: estos mismos países tienden a tener problemas de desnutrición y necesitan papas para comer. Los investigadores reconocen el problema con la posibilidad de redireccionar un cultivo de alimentos a una fuente de poder. Parece que ha vuelto al tablero de dibujo para este.

6 pluma de tinta

Mientras has estado garabateando con un bolígrafo, los científicos han estado usando el mismo bolígrafo para almacenar energía.

La mayor parte de la tinta de la pluma está hecha de tinte a base de aceite, diseñada para fluir bien, secarse rápidamente y no manchar. La tinta regular de la pluma también hace que los supercapacitores sean más potentes.

Un condensador almacena energía como una carga estática. Imagina frotar tus pies sobre una alfombra y luego tocar algo. Estás almacenando energía y luego soltándola a través de tu dedo. Los supercapacitores se utilizan en cualquier máquina que necesite almacenar grandes cantidades de energía, como turbinas eólicas y automóviles eléctricos híbridos.

Cuando un equipo de investigación de China buscó formas de aumentar la eficiencia de los supercapacitores, no tenían que mirar más allá de sus hogares. La tinta normal de la pluma es un excelente recubrimiento para supercapacitores.

El equipo descubrió que un supercapacitor recubierto con tinta de pluma formaba una capa externa muy delgada que era flexible y podía soportar hasta 10 veces más carga que otros condensadores. Los supercondensadores maleables pueden llevar a un paño lleno de energía, que luego puede llevar a dispositivos electrónicos portátiles. Imagínate, tu próximo iPhone podría venir con una iShirt.

5 gatito camada

En febrero de 2014, las alarmas sonaron en una instalación de desechos nucleares en Nuevo México. Un contenedor de 55 galones de desechos radiactivos se había abierto de golpe, liberando radioactividad al aire. Llevó unos meses de investigación descubrir al culpable del accidente: alguien había comprado el tipo equivocado de arena para gatos.

La arena para gatos puede absorber muy bien la orina de tu gato, pero también absorbe los desechos radioactivos. Hasta la década de 1950, la arena para gatos estaba hecha de arena, tierra o cenizas. Hoy en día, la arena para gatos usa arcilla superabsorbente, que no deja huellas en la casa como las variedades anteriores.

La arcilla y sus propiedades absorbentes convierten la arena para gatos en un gran estabilizador. Mezclarlo en un tanque de residuos nucleares evita que los residuos reaccionen con el medio ambiente. En algún momento, las instalaciones de desechos nucleares decidieron ser un poco más verdes y comenzaron a usar arena para gatos orgánica.

A diferencia de la arena para gatos común, las marcas orgánicas utilizan fibras vegetales y vegetales, materiales que también son un excelente combustible. Cerca de 500 galones de desechos nucleares fueron contaminados con esta marca, convirtiéndolos en bombas de tiempo volátiles. Afortunadamente, muchos de los lotes "malos" se almacenaron bajo tierra, mientras que los otros se reforzaron con contenedores dobles.

¿Por qué no está eso en la etiqueta de la arena para gatos? "Lo suficientemente fuerte para tu gato, lo suficientemente fuerte para los residuos nucleares".

4 bolsas de plastico

Las bolsas de plástico son notoriamente malas para el medio ambiente. Están hechos de petróleo, que puede que reconozcas como las cosas que el mundo está agotando. Son difíciles y peligrosos de fabricar y tardan entre 10 y 20 años en descomponerse. Cuando las bolsas entran al medio ambiente, los animales pueden ahogarse y asfixiarse. En algunas partes de los océanos del mundo, hay seis veces más bolsas de plástico que plancton.

En un esfuerzo por reducir la tensión de las bolsas de plástico en el mundo, algunos estados y países han comenzado a cobrar por elegir bolsas de plástico en la tienda.

¿Qué podemos hacer con todas las bolsas de plástico obstruyendo nuestros vertederos? Algunos investigadores descubrieron que las bolsas se pueden convertir en cosas muy útiles.

Por ejemplo, las bolsas de plástico se pueden utilizar para crear combustible diesel. También se pueden convertir en gas natural, gasolina, un disolvente llamado nafta y aceites para motores e hidráulicos. Como las bolsas de plástico están hechas de combustible en primer lugar, es posible recuperar casi el 80 por ciento de ese combustible de las bolsas.

Esta es una gran noticia para el medio ambiente y los vertederos en todas partes porque le da un uso potencial a las bolsas de plástico y los recursos naturales del mundo no se desperdiciarán por completo.

3 Catnip

Si tienes un gato, es probable que tengas un montón de hierba gatera bronceada y seca alrededor de tu casa en algún lugar. Catnip es un miembro de la familia de la menta, pero es más conocido por hacer que los gatos sigan viajes de ácido inofensivos pero intensos. Los gatitos toman una bocanada de la planta, y los envía a un frenesí eufórico, frotando todo, rodando por el suelo y, en general, actuando increíblemente alto.

Es decir, si tu gato es sensible a la planta. Solo alrededor de la mitad de los gatos reaccionan a la hierba gatera por alguna razón genética que nadie entiende. Cualquiera que sea la razón científica, cualquiera de las catnip convierte a su gato en el felino más feliz del mundo durante unos 10 minutos, o recibe un resoplido y un "meh".

Los gatos no son las únicas criaturas que se vuelven locas por las hojas de menta de la hierba gatera. Los insectos también son sensibles al aceite en la hierba gatera. Pero en lugar de amarlo, los insectos odian las cosas. Las pruebas de laboratorio de 2001 muestran que la hierba gatera es 10 veces más efectiva para repeler mosquitos que el DEET, y un estudio de 2010 encontró que tiene el mismo efecto en las moscas chupadores de sangre que atacan al ganado.

Según el entomólogo Chris Peterson, nadie entiende por qué la hierba gatera hace un buen repelente de insectos. Tal vez los insectos no pueden soportar el olor, o tal vez la hierba gatera actúa como irritante para ellos.

Lamentablemente, podría pasar un tiempo antes de que veamos anuncios de un repelente de insectos que atraiga a los gatos de la forma en que la colonia Axe supuestamente atrae a las mujeres enjambre. Los estudios de seguimiento mostraron que el aceite en la hierba gatera no era tan efectivo como el DEET cuando se usaba en la piel. A pesar de esto, muchas personas optan por usar el aceite de catnip como repelente de insectos porque no es tóxico y es 100% natural. Por alguna razón, a las personas no les gusta aplicar productos químicos a la piel expuesta.

2 polvos para bebé

El polvo de bebé se usó originalmente para prevenir la erupción del pañal. Pero los médicos ya no lo recomiendan porque el polvo es fácil de inhalar y puede dañar los delicados pulmones de un bebé. Algunas mujeres usan polvo para bebés entre los muslos para evitar que se irriten, aunque los estudios han demostrado que esta práctica puede aumentar la probabilidad de cáncer de ovario.

Eso deja muy poco uso para el producto. A menos que seas el científico que lo usa para provocar erupciones volcánicas.

Benjamin Andrews estudia el poder destructivo de los volcanes.Ha estado lo suficientemente cerca de las erupciones que se sentía como si estuviera siendo asado. Con los volcanes matando a casi 900 personas por año, Andrews se dedica a comprender mejor los volcanes para reducir estos números.

El problema con el estudio de las erupciones volcánicas es que no puedes acercarte demasiado. El peligro real de las erupciones volcánicas no es la lava de movimiento lento. Es la ceniza, la suciedad y los escombros que vuelan en el aire cuando se produce la erupción.

Para estudiar las explosiones, Andrews ha construido un simulador de vulcanología, otra forma de decir que hace que los volcanes en miniatura entren en erupción en su laboratorio. Andrews compra grandes tinas de talco en polvo, el ingrediente principal del polvo para bebés, para estudiar los patrones hechos por escombros en diferentes circunstancias.

El polvo es ligero, suave y fácil de ver bajo la luz láser. Esto lo hace perfecto para estudiar las erupciones volcánicas, incluso si el resultado se parece a un espectáculo de luz láser trippy con la máquina de niebla a todo volumen.

1 brillo

Glitter ha recibido un mal nombre en los últimos años. Es tan molesto limpiar que algunas compañías malintencionadas han brotado para permitirte enviar "bombas de brillo" a tus enemigos. En diciembre de 2014, Glitter encontró un hogar poco probable donde se podía apreciar: la NASA.

La NASA está en el proceso de construir un telescopio gigante, el Telescopio Espacial James Webb, que reemplazará al Telescopio Espacial Hubble en 2018. El James Webb es grande en todos los sentidos de la palabra, con un costo de $ 8 mil millones para construir y un peso de alrededor de siete. Toneladas (si se cuenta la nave espacial que la contiene).

Según la NASA, eso es demasiado grande y demasiado caro.

La organización espacial ha estado buscando alternativas para los futuros telescopios. Por un lado, quieren reducir el tamaño del espejo de 400 kilogramos (800 lb) necesario para un telescopio tan poderoso.

En lugar de utilizar un espejo sólido, los ingenieros de la NASA crearon el Orbiting Rainbow, que libera una nube de partículas reflectantes y brillantes. Con un costo y un peso que es una fracción del espejo estándar, las partículas se pueden usar como un espejo de nube flotante para permitir que la NASA vea estrellas y exoplanetas lejanos.