10 maneras en que los niveles del mar en aumento están perjudicando al mundo

El aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático global tiene un impacto directo en las vidas de más de 600 millones de personas que viven en lugares de baja elevación. Y la situación no se ve bien: el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la U.N. "no pudo llegar a un límite superior para el aumento del nivel del mar en este siglo".

Hay cinco factores principales que determinarán cómo se ponen las cosas malas: expansión térmica (el agua se expande a medida que se calienta), pérdida de hielo glacial, pérdida de hielo de Groenlandia, pérdida de hielo en la Antártida y cambios en el almacenamiento de agua en la tierra. Combinados, es probable que estos factores causen un aumento significativo en los niveles del océano, con resultados desastrosos.

10 tesoros arqueológicos en peligro

Si bien la mayoría de los expertos se centran en los peligros del cambio climático para la infraestructura de las ciudades costeras, algunos están cada vez más preocupados por otra tendencia alarmante. Los valiosos sitios culturales y artefactos arqueológicos de todo el mundo corren el riesgo de perderse o destruirse gracias al aumento del nivel del mar. Los científicos ya piensan que hay pocas esperanzas de salvar todos los sitios amenazados y están pidiendo que los estudios de evaluación de riesgos se centren en los que están en mayor riesgo. Los sitios de América del Norte a lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo están especialmente en peligro porque esas áreas costeras ya son inestables.

En los EE. UU., El Servicio de Parques Nacionales y el Centro de Estudios de Predicción Océano-Atmosférica de la Universidad Estatal de Florida luchan para proteger los montículos de conchas prehistóricas construidos durante miles de años a lo largo de las playas de Florida, que están en peligro de ser arrastradas por el aumento del nivel del mar. Los investigadores creen que los montículos gigantes fueron construidos originalmente como cimientos para los asentamientos, y más tarde sirvieron como ayudas de navegación para los navegantes europeos.

9Los efectos del aumento del nivel del mar en las islas

Las islas poseen alrededor del 20 por ciento de la biodiversidad del mundo. Un nuevo estudio que analiza tres posibles escenarios de cambio climático y su efecto en 1,269 islas francesas descubrió que las cosas podrían ser incluso peores de lo que imaginábamos, con un 11 por ciento de esas islas hundiéndose por completo, junto con sus biomas. Tomando a las islas francesas como representativas del mundo, 10,800 islas podrían perderse para siempre incluso en el escenario más optimista.

Una cosa que sorprendió a los investigadores fue la variabilidad en la distribución del riesgo. Los atolones del Pacífico, por ejemplo, pueden perder un tercio completo de su masa terrestre, mientras que algunas islas volcánicas probablemente solo perderán un pequeño porcentaje.

Por malo que sea, los expertos están empezando a comprender que los efectos secundarios del aumento del nivel del mar, como la migración forzada de los isleños hacia el interior, pueden hacer aún más para dañar los frágiles ecosistemas insulares, lo que hace que muchas islas sean inhabitables.

8Icosos complejos costeros no pueden sobrevivir

¿Tienes una playa favorita? Bueno, para finales de siglo puede que ya no esté allí. Andrew Cooper, profesor de estudios costeros en la Universidad de Ulster, advirtió que el aumento del nivel del mar está amenazando a nuestros centros turísticos costeros y propiedades junto a la playa, y que nuestra respuesta a la amenaza solo empeora las cosas. Hasta ahora, nuestra respuesta al cambio climático basada en la playa ha sido principalmente rodear los muros del interior del edificio para detener las aguas invasoras. Pero cuando los niveles de agua aumentan, la tendencia natural de las playas es moverse hacia el interior. Cuando las paredes y el desarrollo lo hacen imposible, la playa simplemente se ahogará.

Esto pone en riesgo algunas de las playas más famosas del mundo, desde la Gold Coast de Australia hasta la West Palm Beach de Florida y Dubai, que es la ciudad turística costera de más rápido desarrollo del mundo.

Cooper dice que la mayoría de estas playas se podrían salvar si las áreas del resort estuvieran planificadas de antemano para permitir que las playas se movieran hacia el interior. Sin embargo, los esfuerzos de preservación actuales que utilizan técnicas de nutrición de playas e infraestructura de protección son problemáticos y ya están siendo obstaculizados por el escepticismo del cambio climático, la falta de voluntad política y el pensamiento a corto plazo.

Para dar un ejemplo de cuán grave es el problema, gran parte de la famosa Playa de Siete Millas de Jamaica se está desvaneciendo. A pesar de la cuidadosa atención, la Agencia Nacional de Planificación y Medio Ambiente de Jamaica dice que las arenas se están erosionando a una velocidad de más de 1 metro por año y se espera que el cambio climático continuo aumente esa tasa, con efectos devastadores en la economía del país.

7Nuisance Flooding es un problema creciente

Desde la década de 1960, los Estados Unidos han visto un marcado aumento en las inundaciones "molestas" que causan el cierre de carreteras, los desagües pluviales bloqueados y otros daños a la infraestructura. La mayor parte del aumento de las inundaciones se produjo en la costa este, pero las tres costas se han efectuado, y el culpable es el aumento del nivel del mar.

Un nuevo informe sostiene que los aumentos adicionales del nivel del mar provocarán aumentos relacionados en la duración, la intensidad y la frecuencia de las inundaciones molestas. El autor principal del informe, el oceanógrafo William Sweet, destacó que en un futuro próximo no será necesario que una tormenta fuerte o un huracán cause inundaciones: "Los efectos del aumento del nivel del mar a lo largo de la mayor parte de la costa continental de los EE. UU. notable y mucho más grave en las próximas décadas, probablemente más que cualquier otro factor relacionado con el cambio climático ".

La ciudad más afectada hasta ahora ha sido Annapolis, Maryland, con un promedio de 39.3 días de inundaciones molestas entre 2007-2013. Esto representa un aumento del 925 por ciento con respecto a los días de inundación molestos de la ciudad entre 1957 y 1963.

6 Y las inundaciones severas pondrán a millones en riesgo

Un nuevo informe publicado en la revista. Cartas de investigación ambiental concluyó que casi cuatro millones de estadounidenses correrán el riesgo de sufrir graves inundaciones causadas por el aumento del nivel del mar.El informe determinó que al menos 2.1 millones de unidades de vivienda se encuentran dentro de un metro vertical (3 pies) de la marea alta, una cifra extremadamente preocupante considerando que incluso los modelos más optimistas predicen un aumento de 1 metro en el nivel del mar para el año 2100. Un estudio encontró que de las 55 ubicaciones estudiadas en los EE. UU., la mayoría podría esperar ver un aumento en los altos niveles de agua impulsados ​​por la tormenta durante el próximo medio siglo. Es probable que los altos niveles de agua que solo se observaron una vez en un siglo ocurrirán tan pronto como una vez por década.

Ben Strauss, el coautor de ambos documentos, dice que el aumento del nivel del mar hará que cada tormenta costera aumente, y que las tormentas ya están aumentando en intensidad debido a los factores relacionados con el cambio climático, "las probabilidades de daños mayores aumentan cada año". "Las áreas que serán las más afectadas son los estados que rodean el Golfo de México (Florida será la más vulnerable en términos de población). Pero con California, Nueva York y Nueva Jersey también señalados por el informe, cada costa está en peligro.

5Speaking de Nueva Jersey

A nivel mundial, los científicos predicen que uno de los lugares con mayor probabilidad de verse afectado por el aumento del nivel del mar es la costa de Nueva Jersey. Si bien algunos podrían considerar un alza rara al cambio climático, los geocientíficos de las universidades Rutgers y Tufts predicen que es probable que la costa del estado vea un aumento de 0.5 metros (1.5 pies) para 2050, llegando a aproximadamente 1.1 m (3.5 pies) para 2100. Eso es alrededor de 28-38 centímetros (11-15 pulgadas) más alto que el promedio global previsto para finales de siglo. Históricamente, la tasa de aumento en el último medio siglo solo ha sido de 3 a 4 milímetros por año.

El informe también sugiere que para el año 2050 habrá una posibilidad de 1 a 10 por año de una inundación que supere todas las inundaciones informadas anteriormente en la región, lo que significa que desastres como la Supertormenta Sandy, que llegó a tierra el 30 de octubre de 2012, con su fuerza. exacerbado por un aumento de solo 20 centímetros (8 pulgadas) en el último siglo, podría volverse mucho más común en el área.

Incluso se ha estimado que el cambio relativamente pequeño en el nivel del mar ha expuesto a 83,000 personas adicionales en Nueva Jersey y Nueva York a los efectos de Sandy, así que imagínense el costo que el aumento adicional tendrá en la región.

4Los humedales costeros podrían desaparecer

En 2010, un estudio en la revista. Cartas de investigación geofísica Los investigadores llegaron a la conclusión de que los humedales de todo el mundo, incluidos varios a lo largo de la costa atlántica de EE. UU., corrían un peligro aún mayor de desaparecer de lo que se pensaba anteriormente.

En los escenarios más pesimistas, la mayor parte de los humedales costeros del mundo desaparecerán a fines del siglo XXI. En proyecciones más optimistas, aquellos humedales con alta disponibilidad de sedimentos pueden sobrevivir, mientras que aquellos con baja disponibilidad de sedimentos y rangos de marea baja, como el estuario de Plum Island en Nueva Inglaterra y el sonido Albemarle-Pamlico de Carolina del Norte, probablemente se ahogarán.

Las suposiciones anteriores pusieron en peligro cerca de la mitad de los humedales del mundo, pero el estudio más reciente incorporó factores como tasas variables de aceleración e inundación del nivel del mar, crecimiento de plantas, acumulación de materia orgánica y deposición de sedimentos para obtener una visión más precisa del impacto del cambio climático. Nuestros humedales son responsables de brindar protección contra las tormentas costeras, ayudar a preservar las costas y proteger nuestras ciudades, apoyar las economías locales, absorber contaminantes y son hábitats críticos para las aves migratorias y miles de otras especies. Todo eso está ahora amenazado por el aumento del nivel del mar.

3El hielo antártico podría elevar los niveles del mar más rápido de lo que se pensaba anteriormente

Aunque alguna vez se pensó que desempeñaba un papel relativamente menor, la descarga de hielo derretido en la Antártida ahora se ha confirmado como un factor clave en el futuro del aumento del nivel del mar en todo el mundo. Un estudio reciente utilizó modelos climáticos de vanguardia y datos de observación para revelar que el hielo antártico podría ser responsable de un aumento de hasta 37 centímetros (15 pulgadas) solo en este siglo.

Actualmente, la Antártida contribuye con menos del 10 por ciento del aumento del nivel del mar, pero el aumento de las temperaturas medias mundiales y el aumento asociado de los gases de efecto invernadero pronto cambiarán esto. Juntos, la Antártida y Groenlandia (otro gran contribuyente a la descarga de hielo en los océanos) tendrán el potencial de elevar el nivel del mar en varios metros durante los próximos siglos. Esta nueva información indica que la descarga de la Antártida será mucho mayor de lo previsto, incluso en el extremo superior de las proyecciones más recientes del IPCC.

2La inundación de aguas subterráneas empeorará las cosas

Cuando los niveles del mar suben, los niveles freáticos suben junto con ellos, lo que resulta en una inundación aún mayor en las áreas costeras. Hasta hace poco, los posibles efectos adicionales de la inundación de aguas subterráneas no se han utilizado al tratar de predecir los efectos del aumento del nivel del mar en el futuro.

En 2012, un estudio realizado por la Universidad de Hawai cambió todo eso. Los científicos habían reconocido y hablado anteriormente sobre el problema, pero esta era la primera vez que alguien había evaluado los efectos de incluir la dinámica del agua subterránea. Se sorprendieron al descubrir que las regiones en las que la inundación de aguas subterráneas es un problema producen hasta el doble del área inundada que las regiones en riesgo solo por la inundación marina. Esta es una muy mala noticia para las ciudades costeras.

Mejorar nuestra comprensión de la inundación de aguas subterráneas puede ayudar a los planificadores de la ciudad a encontrar formas de protegernos. Por ejemplo, al utilizar las extracciones de agua subterránea (generalmente el proceso de obtener agua potable del agua subterránea) para bombear incluso agua salobre de la tierra en un esfuerzo por mitigar los efectos de un aumento del nivel freático.

1 Ya hemos disparado niveles de mar que suben de forma irreversible

Según un artículo de 2012 en Cartas de investigación ambientalIncluso si logramos de alguna manera estabilizar el cambio climático relacionado con las personas para fines de siglo, los niveles de agua seguirán aumentando durante miles de años.

El estudio fue el primero en tener en cuenta todo el hielo terrestre de la Tierra junto con la expansión térmica del océano. Según el coautor Philippe Huybrecht: “Las capas de hielo son componentes muy lentos en el sistema climático; responden en escalas de tiempo de miles de años ”. Es esta reacción a largo plazo, combinada con la larga vida útil de los gases de efecto invernadero en la atmósfera, lo que hace que las consecuencias del cambio climático sean tan irreversibles.

En todos los posibles escenarios examinados, el estudio encontró que la capa de hielo de Groenlandia fue responsable de más de la mitad del aumento, con la expansión térmica de los océanos en segundo lugar y los glaciares y otros tipos de hielo son los que menos contribuyen (aunque las restricciones computacionales dificultan la cuenta para los 200.000 glaciares individuales del mundo). El profesor Huybrechts señala que las capas de hielo polar contienen 65 metros (213 pies) adicionales de nivel del mar equivalente, y si el cambio climático termina siendo severo y duradero, eventualmente todos derretir.

Sin embargo, eso no significa que no debamos hacer nada. Los científicos están totalmente de acuerdo en que solo una reducción drástica de las emisiones de gases de efecto invernadero al nivel más bajo posible, lo antes posible, puede prevenir los efectos más severos del cambio climático. Esperemos que podamos encontrar la voluntad política y los medios para hacerlo a tiempo.