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10 cosas sorprendentes que puedes ver desde el espacio
En los últimos años, el mito de que podemos ver claramente la Gran Muralla China desde el espacio se ha roto en gran parte. Aunque la pared es larga, no es muy ancha y se mezcla demasiado bien con el entorno circundante. Si bien esa comprensión puede ser algo decepcionante, todavía hay muchas cosas terrenales que podemos ver desde el espacio, especialmente cuando se encuentran en órbita terrestre baja, donde los satélites y la Estación Espacial Internacional (ISS) se reúnen.
10 minas a cielo abierto
Las minas a cielo abierto son esencialmente canteras masivas donde se extraen del suelo oro, cobre, uranio y otros recursos. El proceso requiere cavar un agujero en el suelo para acceder a los recursos, y este agujero continúa profundizándose y ampliándose siempre que los mineros estén descubriendo cosas de valor y ganando dinero. En consecuencia, estos hoyos a menudo se expanden a proporciones gigantescas que son tan notables desde el espacio como cualquier lago o montaña.
Por ejemplo, la mina de diamantes Mir ahora cerrada en Rusia es tan colosal que los funcionarios tuvieron que imponer una zona de exclusión aérea sobre el foso. Aparentemente, el pozo de 523 metros de profundidad (1,700 pies) y 1,200 metros de ancho (3,900 pies) creó una corriente descendente tal que causó que los helicópteros cayeran del cielo. Y ni siquiera es la mina más grande del mundo; ese título se otorga a la mina Bingham Canyon, también conocida como la mina de cobre Kennecott, ubicada a las afueras de Salt Lake City, Utah. La mina tiene una asombrosa profundidad de 1.2 kilómetros (0.7 mi) y 4.4 kilómetros (2.7 mi). Dos edificios de Empire State podrían quedar apilados uno encima del otro y aun así no llegar a la cima, y se espera que la mina continúe expandiéndose hasta 2030. Los astronautas de la NASA tomaron la foto de la enorme mina de Bingham Canyon mientras la cruzaban en la ISS.
9Las estaciones
Quienes permanezcan en órbita el tiempo suficiente pueden rastrear las estaciones según la topografía cambiante del planeta. Sin embargo, incluso nosotros, los habitantes de las tierras, podemos ver esta transformación fascinante, gracias a las imágenes satelitales de la NASA. Cuando las imágenes mensuales del planeta se combinan en una animación, revelan el flujo y reflujo del hielo polar, las estaciones seca y húmeda en los trópicos, así como los ciclos de crecimiento y muerte de la vegetación en todo el mundo.
Quizás lo más interesante es ver cuánto hielo ártico se forma y luego retrocede cada año. Para ponerlo en números, el hielo marino del Ártico abarca un promedio de 15 millones de kilómetros cuadrados (5,8 millones de millas cuadradas) en los meses más fríos del año y luego se reduce a casi la mitad que en el verano. En comparación, la Antártida pierde casi todo su hielo marino, pasando de 18 millones a 3 millones de kilómetros cuadrados (6.9 millones a 1.2 millones de millas cuadradas).
8Wildfires
Para aquellos que viven en condiciones secas y calurosas, el potencial regular de incendios forestales es simplemente un hecho de la vida. El humo y la ceniza de estos infiernos pueden oscurecer el cielo por cientos de millas y producir tanto humo que incluso un astronauta podría decir si algo estaba en llamas. En la imagen superior se muestra una imagen satelital del Cedar Wildfire de octubre de 2003 en California, que se extendió desde Santa Barbara hasta la frontera con México. Debido a los fuertes vientos de Santa Ana, este incendio, junto con varios otros ese mes, quemó más de 600,000 acres en todo el estado y causó múltiples muertes.
Aún así, no se necesita un fuego de esa magnitud para que sea visible desde el espacio. La NASA tiene toda una colección de imágenes de humo que se originan en incendios grandes y pequeños. Uno de los más interesantes es una foto que muestra cientos de incendios que se queman en África a la vez. Aunque estaba extendido, el humo no provenía de incendios forestales, sino de múltiples agricultores que quemaban sus tierras con fines agrícolas.
7 erupciones volcánicas
Aunque esperamos ver masivas erupciones volcánicas desde el espacio, es algo sorprendente descubrir que alrededor de 50 a 60 erupciones ocurren en el planeta cada año y, en un día cualquiera, los astronautas en órbita pueden mirar hacia abajo en la Tierra y ver una columna de Ceniza y vapor saliendo de una de estas chimeneas naturales. Ocasionalmente, incluso el magma caliente y brillante de un volcán es visible desde alturas muy por encima de la estratosfera.
El volcán Sarychev (visto arriba) en el noroeste del Océano Pacífico es uno de los volcanes más activos del mundo y ha estallado ocho veces desde 1946. En la erupción de 2009, las ondas de choque abrieron un agujero en las nubes sobre la explosión, permitiendo a los astronautas Obtener una foto increíblemente clara del fenómeno. Algunos de los otros volcanes más activos del planeta son el Monte Stromboli en Italia, el Monte Etna en Italia y el Monte Yasur en Vanuatu, los tres de los cuales han estado en erupción continua durante cientos, incluso miles de años.
6 floraciones de fitoplancton
El fitoplancton es un organismo microscópico, similar a una planta, que puede multiplicarse rápidamente y crear enormes floraciones de algas en la superficie del océano. Se acumulan en poblaciones tan densas y grandes que a veces la única forma de ver toda la masa de estas minúsculas criaturas es desde el espacio. Las floraciones pueden abarcar cientos de kilómetros o más y, a medida que siguen las corrientes de los océanos, hacen remolinos y patrones de azul y verde de una belleza inesperada.
Las floraciones se forman cuando las aguas del océano se mezclan y el fitoplancton obtiene altas cantidades de luz solar y nutrientes. Luego sirven como alimento para una variedad de animales marinos y son fundamentales para el flujo de la cadena alimentaria del océano. También son enormes absorbentes de dióxido de carbono, que compensan alrededor de un tercio del CO2 Los humanos producen cada año a través de la quema de combustibles fósiles. La floración de arriba ocurrió en la costa de Irlanda en 2010 y fue fotografiada por el satélite Terra de la NASA.Se cree que una erupción del volcán Eyjafjallajokull de Islandia proporcionó hierro y otros nutrientes al fitoplancton, lo que le permitió crecer a un tamaño tan espectacular.
5La frontera entre la India y Pakistán
No hay mejor punto de vista que el espacio para ver la belleza expansiva del planeta y la interconexión de la raza humana. Sin embargo, incluso a cientos de kilómetros sobre la Tierra no está lo suficientemente lejos como para confundir algunos de los aspectos feos de la vida y las divisiones que creamos entre nosotros.
Tomemos, por ejemplo, la frontera hecha por el hombre entre India y Pakistán. Estos dos países tienen tantas probabilidades de haber erigido una frontera física y militarizada que permanece iluminada por reflectores en la noche para evitar el tráfico de municiones y los cruces terroristas. Hay un brillo anaranjado tan brillante a lo largo de la frontera que la línea de demarcación de 2,900 kilómetros (1,800 mi) se puede localizar fácilmente desde la ISS. La frontera cubre una variedad de terrenos, incluidas ciudades y desiertos, pero está increíblemente iluminada en toda su extensión.
En las últimas décadas, la frontera entre India y Pakistán ha sido uno de los lugares más peligrosos del mundo, plagado de ilegalidad, violencia y ataques con aviones no tripulados.
4El ataque del 9/11
El astronauta de la NASA Frank Culbertson fue el único estadounidense que no estuvo en el planeta durante los ataques terroristas del 11 de septiembre. Aun así, eso no le impidió presenciar lo que la mayoría de nosotros solo vimos en las noticias: las consecuencias de la destrucción del World Trade Center.
Mientras orbitaba a 330 kilómetros (205 millas) sobre la Tierra en la EEI, Culbertson se enteró del evento justo cuando la ISS estaba a punto de pasar sobre Nueva Inglaterra. Se apresuró a mirar por la ventana y, efectivamente, vio una enorme columna de humo que se elevaba desde Nueva York. Aunque horrorizado, el astronauta tomó una foto de la escena, que ahora es una de las imágenes más famosas grabadas ese día.
Más tarde, los científicos utilizaron datos satelitales para determinar que el penacho del World Trade Center viajó hasta 1.5 kilómetros (0.9 mi) en el aire y se desvió unos 70 kilómetros (43 mi). Esta pluma estaba llena de cemento, yeso, asbesto, fibras de vidrio, carbonato de calcio, plomo y otras partículas metálicas. En otras palabras, era un polvo tóxico que, cuando se inhalaba, equivalía a inhalar a Drano.
3Dforestación
El beneficio de mirar la Tierra desde arriba es que a veces es más fácil obtener una perspectiva real de lo que está sucediendo con el planeta. Un ejemplo de esto es con la deforestación. Si pudiéramos permanecer allí durante 30 o 40 años, podríamos ver personalmente qué satélites han estado documentando cuidadosamente a lo largo de los años: una pérdida constante y significativa de árboles en algunos de nuestros bosques.
La imagen de arriba, tomada por el satélite Landsat 1 de la NASA, aparece al final de una larga serie de fotos que revelan el sorprendente cambio en la apariencia que se produjo en una parte de la selva amazónica entre 2000 y 2012. Lo que una vez fue una densa y exuberante El área ha perdido más de 2,500 kilómetros cuadrados (965 millas cuadradas) de bosque durante esos 37 años y ahora se ve notablemente escaso con meros parches de árboles. En general, el Amazonas en su conjunto ha perdido más de 360,000 kilómetros cuadrados (139,000 millas cuadradas) desde la década de 1980 debido a la tala de caminos, madera, agricultura y otros recursos.
Tormentas 2Dust
Hay tres ingredientes principales necesarios para formar una tormenta de polvo: viento, arena o polvo y sequedad. Cuando todos estos elementos se combinan en condiciones "ideales", se elevan las grandes tempestades de polvo soplado y el chorro de arena de alguien o cualquier cosa en su camino a velocidades de hasta 160 kilómetros por hora (100 mph). Estas tormentas pueden llegar a ser tan grandes que incluso se notan desde la ISS. Por ejemplo, un astronauta tomó la imagen de arriba, que muestra una enorme nube de polvo que sale de Egipto y se extiende casi toda la distancia a través del Mar Rojo.
Tormentas de polvo similares ocurren regularmente en las costas de África, China y otros lugares donde los vientos alisios pueden transportar los escombros miles de kilómetros. No es raro que el polvo del Sahara aerotransportado cree cielos sucios y brumosos en todo el norte del Caribe, creando una escena que no parece muy agradable en el día, pero que da lugar a magníficas puestas de sol teñidas de mandarina. Y aunque las tormentas de polvo pueden causar estragos en edificios, personas y animales, son excelentes para suministrar minerales y nutrientes a la vegetación en lugares como el Amazonas.
1Las fronteras entre las naciones ricas y más pobres
Las civilizaciones modernas han tenido un impacto tan grande en el mundo que nuestras fronteras políticas son visiblemente discernibles desde cientos de millas en el aire. El astronauta de la NASA John Grunsfeld ha volado en un transbordador espacial cinco veces durante su carrera. Explicó que los países ricos suelen estar alineados en verde, mientras que los países más pobres con menos acceso al agua son de un color marrón impactante. Además, las naciones que no tienen tanta electricidad generalizada se ven oscuras durante la noche y contrastan con las naciones vecinas cuyas ciudades brillantes iluminan el cielo.
Esto es especialmente evidente entre las fronteras de Corea del Norte y del Norte. Por la noche, Corea del Sur se ilumina como cualquier área moderna, mientras que Corea del Norte es tan oscura que prácticamente desaparece. En la imagen de arriba, vemos a Corea del Sur iluminada vibrante en la esquina inferior derecha (Seúl es el lugar más brillante), mientras que China es igualmente deslumbrante en el otro lado de la foto. Pero, ¿dónde está Corea del Norte? No, no se hundió en el océano; En realidad es la masa negra entre las luces de Corea del Sur y China. (También tenga en cuenta el borde naranja con curvas de la DMZ). La única iluminación visible en esa área es la ciudad capital, Pyongyang.Si bien Corea del Norte ciertamente no es culpable de la contaminación lumínica, esta imagen revela qué parte del país vive sin electricidad básica y todo lo que viene con ella: calor en el invierno, refrigeración y hospitales adecuados.