10 misterios terrenales extraños que finalmente entendemos

Cada día, el planeta nos enfrenta con rompecabezas tanto grandes como pequeños. Las respuestas a algunos de estos misterios pueden salvar vidas, pero la mayoría de las veces, los secretos menos críticos resultan ser los más interesantes.

10Cómo los caimanes se mueven silenciosamente a través del agua

Sin apenas una onda para regalarlos, los caimanes se mueven con gracia por el agua, ya sea que estén buceando, saliendo a la superficie o rodando. Pero no tienen aletas ni aletas como los peces u otros animales acuáticos, así que, ¿cómo realizan sus maniobras de expertos?

Al igual que los pilotos de avión, usan controles para ajustar su posición. Sin embargo, para un caimán, esos controles son músculos especiales que alteran la posición de sus pulmones dentro de la cavidad de su cuerpo. Los gases en sus pulmones actúan como un dispositivo interno de flotación. Al usar estos músculos, un caimán puede mover sus pulmones hacia su cola para bucear, hacia su cabeza hacia la superficie y hacia el lado apropiado para rodar en el agua. Los caimanes también usan sus colas para ayudarlos a rodar.

Como investigador T.J. Uriona dijo: "Puede ser que, en lugar de que estos músculos se levanten para respirar, se levanten para moverse en el agua y luego se coopten para respirar".

9Cómo los arcos naturales desafían la gravedad

Aunque las formaciones naturales como los arcos de piedra arenisca y los nichos a menudo parecen desafiar la gravedad, en realidad derivan su fuerza de la gravedad. A medida que el viento y el agua erosionan la roca, los granos en la parte inferior de la formación se fortalecen por el hecho de sostener más peso desde la parte superior. Esencialmente, los granos de arena se entrelazan con el estrés inducido por la gravedad.

Mientras que algunos tipos de arenisca contienen minerales cementantes, los investigadores de la República Checa encontraron que esos minerales no tienen que estar presentes para que las partículas de arenisca se unan. De hecho, los minerales cementantes también se erosionan del viento y el agua. Independientemente del tipo de erosión o la presencia de minerales cementantes, el estrés vertical parece ser el factor más importante para hacer que la arenisca sea más resistente a la erosión y crear impresionantes esculturas naturales.

Para ilustrar el concepto, los investigadores utilizaron el ejemplo de un muro de ladrillo seco. "Es fácil sacar el ladrillo de la parte superior de la pared, pero es difícil tirar el ladrillo de la parte inferior, ya que está cargado", dijo el geólogo Jiri Bruthans. Casi como un escultor humano, la naturaleza utiliza el viento y el agua como herramientas para eliminar el exceso de material y revelar la forma inherente en la piedra, que en realidad es creada por el peso y la gravedad.

8 ¿Cómo se protegen las plantas de las quemaduras solares?

Aunque las plantas necesitan absorber la luz del Sol para producir alimentos a través de la fotosíntesis, la radiación ultravioleta del Sol puede dañar el ADN de una planta e impedir que crezca. De esa manera, las quemaduras solares son potencialmente tan peligrosas para las plantas como para los humanos. Pero las plantas no pueden enjabonarse con protector solar como nosotros podemos. En su lugar, producen moléculas especiales llamadas ésteres de sinapato que se transportan a sus hojas para evitar que la radiación ultravioleta-B (UV-B) penetre en las capas externas y queme la planta.

Un tipo particular de éster de sinapato, el sinapoil malato, absorbe el espectro completo de la radiación UV-B para evitar daños al ADN de la planta. Si bien estas longitudes de onda UV-B son las mismas que dañan el ADN humano, los investigadores no pretenden agregar sinapoyl malate a los bloqueadores solares para las personas. Ellos creen que los cinamatos que ya usamos en nuestros filtros solares son igual de efectivos. En cambio, los científicos creen que esta información debe usarse para desarrollar plantas que puedan soportar los mayores niveles de radiación que pueden acompañar el calentamiento global.

7La Molécula Vel-Negativa

La mayoría de nosotros conocemos los ocho tipos de sangre más comunes: A, B, AB y O, cada uno de los cuales puede ser negativo o positivo para el antígeno Rhesus D. Pero en realidad, hay millones de variedades de sangre. Durante una transfusión de sangre, si recibe un tipo de sangre con un antígeno que no tiene, puede tener una reacción inmune peligrosa y posiblemente mortal a la sangre infundida.

A principios de la década de 1950, los médicos descubrieron un raro tipo de sangre (Vel-negativo) que causa un rechazo violento de las transfusiones de sangre. Aproximadamente 1 de cada 2.500 personas en Europa y América del Norte lo tienen. Pero a los médicos les llevó otros 60 años encontrar la molécula, una proteína llamada SMIM1, que creó el tipo de sangre Vel-negativo y desarrollar dos pruebas rápidas basadas en el ADN para identificarlo. Estas pruebas se pueden hacer en unas pocas horas. "Generalmente es una crisis cuando se necesita una transfusión", dijo Bryan Ballif de la Universidad de Vermont. "Para esos raros individuos negativos que necesitan una transfusión de sangre, este es un marco de tiempo que puede salvar vidas".

6Cómo hacer las palomitas perfectas

A través de las imágenes de alta velocidad y el análisis termodinámico, los científicos decidieron explorar cómo saltan las palomitas de maíz, de dónde proviene el sonido de los estallidos y a qué temperatura producirán los núcleos más reventados. Ellos encontraron que la temperatura es el factor crucial. Cuando el kernal se calienta, la humedad en el interior del kernel se convierte en vapor de agua y se expande contra el casco, que luego se fractura en una escama blanca y ondulante.

Según su investigación, los científicos franceses descubrieron que 180 grados centígrados (356 ° F) es la temperatura perfecta para hacer estallar la mayoría del maíz. Debajo de eso, aparecerán menos núcleos. Cuando se alcanza la temperatura crítica, una pierna sobresale del grano. A medida que la pierna se calienta, salta en el aire. Pero en lugar de un efecto de cohete, el kernel realiza una maniobra como una gimnasta en carrera que da un salto mortal.

A pesar de que la liberación repentina de vapor de agua a presión no causa que el kernel salte, crea el "pop" que escuchamos.Los investigadores se aseguraron de que el sonido no provenga de la fractura del casco o la escama que golpea la placa. En su lugar, encontraron que la escama se convierte en un resonador acústico cuando su presión interna disminuye, como el estallido de una botella de champaña cuando se extrae el corcho.

5Por qué los gorilas comen madera podrida

Los gorilas mastican la madera en descomposición hasta que sus encías sangran, en algunos casos. También pueden lamer troncos en descomposición y tocones de árboles, a menudo regresando a diario para hacer esto. Al principio, los investigadores desconcertados pensaron que la madera podrida actuaba como una medicina para calmar los estómagos de los animales o para matar a los parásitos, pero la razón resultó ser aún más extraña.

Después de ver a 15 gorilas en el Parque Nacional Impenetrable Bwindi en Uganda comer madera en descomposición, los científicos de la Universidad de Cornell recolectaron muestras de la madera que los animales habían comido, así como la madera que los gorilas habían evitado. También recolectaron otros especímenes de las dietas de los gorilas. Al analizar todas estas muestras, los científicos descubrieron que la madera en descomposición proporcionaba más del 95 por ciento del sodio dietético de un gorila, aunque era solo el 4 por ciento de la cantidad de comida consumida.

Algunos monos, chimpancés y lémures también han sido observados comiendo madera. Parece que los animales buscan instintivamente una fuente de sodio si sus cuerpos lo necesitan. "Esto no significa necesariamente que" sepan "que la madera es una buena fuente de sodio, pero sí significa que pueden detectar cuándo está presente", dijo Alice Pell, de la Universidad de Cornell. Los animales pueden haber aprendido qué comer a través de prueba y error.

4Qué causó los pilares de guerra trol de Islandia

Según la leyenda local, los pilares de roca hueca en el valle de Skaelinger en Islandia estaban formados por trolls enojados lanzándolos entre sí. Cada uno de los 40 pilares tiene un poco más de 2.4 metros (8 pies) de alto y 1.5 metros (5 pies) de ancho.

Aunque la explicación de estas formaciones de aspecto extraño es divertida, los vulcanólogos de la Universidad de Buffalo descubrieron que probablemente provenían de la interacción del agua y la lava en la tierra hace mucho tiempo. De acuerdo con la teoría de los científicos, la lava de la erupción volcánica de Laki de 1783 (que se muestra en la foto de Laki) finalmente fue bloqueada para que no pasara por el desfiladero del río Skafta, por lo que la roca fundida se forjó a través de valles como el Skaelinger. Con el suelo calentándose, el vapor se elevó como géiseres desde las lagunas de la lava. Luego, a medida que más lava fluía alrededor de esas columnas de vapor, la roca fundida eventualmente se enfrió para formar pilares huecos. El proceso completo probablemente no tomó más de unos pocos días.

"Normalmente, cuando pensamos que la lava entra en contacto con el agua, pensamos que el agua se convierte en vapor y causa una explosión", dijo la vulcanóloga Tracy Gregg. "Aquí hay un ejemplo donde ... podrías haberte parado allí y haberlo visto".

3Donde los montes submarinos de la isla de Navidad vinieron de

Más de 50 montañas submarinas masivas, o "montes submarinos", se dispersan a través de un área de 1 millón de kilómetros cuadrados (417,000 millas) del Océano Índico nororiental llamada la Provincia de la Isla de la Isla de la Isla de las Marinas. A los científicos les había desconcertado el origen de estos montes submarinos, algunos de los cuales alcanzan hasta 4,5 kilómetros (3 millas) de altura. No se formaron por puntos de acceso en el manto o fracturas en la corteza del océano, como ocurrió con los montes submarinos en otras partes del mundo. En cambio, sus firmas coinciden con las de las rocas del noroeste de Australia.

A partir de esta información y la reconstrucción de las placas tectónicas, los geoquímicos de la Universidad de Kiel descubrieron que estos montes submarinos se formaron a partir de rocas que se reciclaron cuando Gondwana, un antiguo supercontinente, comenzó a separarse para formar el Océano Índico hace unos 150 millones de años. Simultáneamente, la parte inferior de la corteza de Gondwana se desprendió y se calentó cuando se mezcló con el manto superior. Luego fue retirado a la superficie.

"Cuando el centro de expansión [del Océano Índico] pasó sobre esa área, esencialmente absorbió las partes continentales y las piezas nuevamente", dijo el geoquímico Kaj Hoernle. "Debido a que estas piezas tienen un contenido más volátil (como agua y dióxido de carbono), produjeron más material fundido que el manto superior normal, y formaron montes submarinos en lugar de la corteza normal del océano".

2 Por qué somos engañados por dobles de cuerpo

Los dobles de acción en la televisión y en las películas nos engañan haciéndonos creer que estamos viendo a nuestra estrella de cine o televisión favorita debido a un mecanismo cerebral que estabiliza nuestra percepción para ayudarnos a sobrevivir. Nuestras mentes perceptualmente nos "arrastran" hacia las caras que hemos visto en los últimos 10 segundos; de lo contrario, las personas se verían completamente diferentes para nosotros cada vez que movieran la cabeza o cambiaran la iluminación de sus caras. Esto nos haría "ciegos" incluso a los amigos y familiares más familiares y daría como resultado un caos visual.

Sin embargo, este mismo truco perceptivo, conocido como el "campo de continuidad", también funciona a la inversa para que confundamos dos formas o caras completamente diferentes como idénticas. El campo de continuidad se transforma para nosotros al asumir que las imágenes recientes no han cambiado mucho. Los científicos probaron esto mostrando a los participantes del estudio una imagen objetivo, luego otra serie rápida de imágenes en una pantalla. Cuando se le pidió que encontrara una coincidencia para la imagen de destino, la mayoría de las personas no eligió un duplicado. En su lugar, seleccionaron una imagen combinando las dos últimas imágenes de destino. Eso significa que sus cerebros no fueron por precisión, sino por una mezcla de las imágenes más recientes.

El campo de la continuidad es fundamental para estabilizar nuestra visión. “Si el mundo fuera inestable, las cosas fluctuarían en apariencia."Teníamos tomas dobles todo el tiempo, y con todo, con tazas, con gafas, con nuestros hijos", dijo el psicólogo David Whitney. "Imagina lo perturbador que sería".

1 Por qué Guinness Bubble Sink

No sucede siempre, pero cuando lo hace, es un gran truco para la fiesta: a veces, las burbujas en un vaso de Guinness caen cuando esperamos que suban. Químicos de la Universidad de Stanford y la Universidad de Edimburgo decidieron averiguar por qué. Resulta que las burbujas en el medio del vaso suben. Sin embargo, a medida que el líquido circula desde la mitad del vaso hacia los lados y nuevamente hacia abajo, jala las burbujas hacia abajo con ellos.

"La respuesta resulta ser realmente muy simple", explicó el profesor de Stanford Richard Zare. “Se basa en que la idea de lo que sube tiene que bajar. En este caso, las burbujas suben más fácilmente en el centro del vaso de cerveza que en los lados debido al arrastre de las paredes. A medida que suben, levantan la cerveza, y la cerveza tiene que derramarse, y lo hace. Corre por los lados del vaso que lleva las burbujas, especialmente las pequeñas, hacia abajo. Después de un tiempo, se detiene, pero es realmente dramático y es fácil de demostrar ".

El dióxido de carbono en muchas otras cervezas es más probable que se disuelva en el líquido. Es por eso que muchas personas, incluidos algunos científicos, pensaron que el nitrógeno en las burbujas de Guinness o la forma del vidrio era la razón por la que las burbujas de Guinness caían. Sin embargo, los investigadores de Stanford descubrieron que puede ocurrir con cualquier líquido en una variedad de formas de vidrio diferentes.