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10 muertes antárticas extrañas y notables
En la Antártida, puede experimentar un silencio enloquecedor, el trueno de los icebergs y los glaciares que se quiebran, los vientos ensordecedores, las semanas de oscuridad, los días soleados y la calma engañosa. Uno de los entornos más duros de la Tierra, la Antártida es a la vez hermoso y completamente implacable hacia aquellos que se aventuran en su vasto vacío. Indiferente al sufrimiento humano y la desesperación, el continente más austral del mundo recoge fácilmente los fantasmas de los exploradores. Aquí hay 10 muertes desconcertantes de un continente de muerte sorpresa y extremos insanos.
Imagen destacada a través de Wikimedia10 Edgar Evans
En 2002, científicos de la Universidad de Waikato se sorprendieron al confirmar la presencia de ántrax en muestras tomadas de los establos en el campamento base de Robert Falcon Scott en el cabo Evans. Los establos fueron construidos en 1911, antes de la expedición condenada de Scott al Polo Sur. Alojaron los ponis de Manchuria y las mulas del Himalaya que la expedición trajo para ayudarlos en su exploración. El ántrax era endémico en Asia en ese momento, por lo que se supone que estos equinos han llevado las bacterias mortales a la Antártida.
Esta nueva evidencia ha renovado la especulación de que Edgar Evans, miembro de la expedición de Scott, podría haber muerto de envenenamiento por ántrax, una conclusión originalmente alcanzada en 1986 por el doctor canadiense R.C.F. Falckh. El hombre más fuerte y alegre de la fiesta, la salud mental y física de Evans, comenzó un misterioso declive, probablemente después de resbalar y golpear su cabeza en las laderas del glaciar Beardmore. A medida que su fuerza disminuía, y comenzó a demorar a los demás, el médico de la expedición, Edward Wilson, creía que Evans "debió haber lesionado el cerebro con una caída", pero esta declaración implica que la caída nunca fue presenciada.
No obstante, se creía que Evans había muerto a causa de esta supuesta lesión en la cabeza, con escorbuto, deshidratación y gran altitud que aceleraban su muerte. Sin embargo, los síntomas exhibidos por el cansancio y la confusión mental de Evans son consistentes con la exposición al ántrax. Scott también notó que el estado de ánimo y el comportamiento de Evans ya habían comenzado a cambiar antes de que comenzaran a descender del glaciar Beardmore. Además, Evans se había cortado la mano en otro accidente torpe e inusitado.
A mediados de febrero, Scott escribió: "Después de almorzar y Evans aún no aparecía, miramos para verlo todavía lejos ... Fui el primero en llegar al pobre hombre y me sorprendió su apariencia; estaba arrodillado con la ropa desordenada, las manos descubiertas y congeladas, y una mirada salvaje en sus ojos. Evans murió horas más tarde. Hasta la fecha, el sitio de su tumba nunca ha sido encontrado. Una autopsia del cuerpo de Evans, si alguna vez se encontrara, podría confirmar si fue víctima de ántrax o no, incluso después de un siglo. Estaría deshidratado pero por lo demás bien conservado.
9 xavier mertz
Puede que conozca la dramática historia de la milagrosa supervivencia de Douglas Mawson contra todo pronóstico cuando su intento de llegar al Polo Sur terminó en un desastre. Mawson, único sobreviviente de esa desafortunada expedición de 1912, fue alabado como un héroe durante más de 100 años, hasta que el historiador David Day causó una tormenta mediática en Australia al sugerir que la increíble historia de lealtad de Mawson a su amigo moribundo, Xavier Mertz, podría no sumar después de todo.
Mawson y Mertz perdieron la mitad de sus suministros cuando el miembro de la expedición Belgrave Ninnis se hundió en una grieta con su trineo. El diario de Mawson sugiere que pensó que podrían regresar a la base de las raciones de hambre, pero Mertz se deliró y murió el 7 de enero. La hipótesis de Day es que Mawson decidió cortar las raciones, creyendo que el Mertz menos experimentado moriría primero. , permitiendo que Mawson, más endurecido, se lleve el resto de la comida. Los críticos han señalado que esta es una trama no demostrable y bastante complicada. También habría sido extremadamente arriesgado, ya que el propio Mawson sufrió terriblemente de inanición y agotamiento. En un momento, las plantas de sus pies se desprendieron por completo, lo que lo obligó a volver a pegarlas sobre la masa burbujeante de pus debajo.
Más interesante es el tema de lo que sucedió después de la muerte de Mertz. Ninnis murió el 14 de diciembre, dejando a la pareja con suministros durante una semana y media. Complementaron esto matando y comiéndose gradualmente a los seis perros de trineo supervivientes. Mataron al último perro el 28 de diciembre, pasando varias horas hirviendo la carne. Mawson, sin embargo, no se encontró con un depósito de suministros hasta el 29 de enero. ¿Cómo sobrevivió tanto tiempo? ¿Y por qué describió cómo cocinar carne de perro el 10 de enero, cuando el último perro había sido sacrificado y cocinado semanas antes?
Day argumenta que Mawson debió haber consumido algo de la carne de Mertz, lo que le permitió permanecer apenas vivo hasta que llegó a la reserva de suministros. Otros historiadores han disputado este escenario, señalando una serie de problemas con el trabajo de Day y citando el propio diario de Mawson, donde el explorador notó que "podría salir adelante [él mismo] con las provisiones a la mano" si Mertz moría. Hasta que se encuentre el cuerpo de Mertz, enterrado en algún lugar de la Antártida, la pregunta probablemente seguirá siendo objeto de intenso debate.
8 Stephen Thomas
Stephen Thomas era un multimillonario británico conocido por sus "logros considerables". Ganó su dinero en la industria de TI. Además de dominar en el ámbito de la empresa comercial, Thomas también disfrutó de los desafíos físicos agotadores. Subió varias montañas peligrosas y circunnavegó el globo en un yate. Después de haber sobrevivido a todo eso, Thomas fijó su mirada en alcanzar un nuevo objetivo, uno de los pocos objetivos restantes que podrían satisfacer su necesidad de continuar con la apuesta inicial.Esta vez, navegaría desde el Círculo Ártico hasta el Círculo Antártico, los dos límites más allá de los cuales navegar un yate se vuelve extremadamente peligroso debido a las enormes masas de hielo y las aguas heladas.
Thomas volvió a triunfar a pesar de las muchas cosas que podrían haber salido terriblemente mal. Sin embargo, su suerte pronto le falló de una manera espectacularmente cruel e irónica. Después de dos años de navegación, celebró su éxito y desembarcó en la Antártida. Estaba caminando cerca de la base británica de Port Lockroy con miembros de su tripulación, tomando fotografías del paisaje, cuando el hielo cedió debajo de él y cayó en una grieta. Murió de sus heridas poco después.
7 marcas de Rodney
El envenenamiento del astrofísico Rodney Marks en el Polo Sur se conoce como "una de las muertes más extrañas y desconcertantes en el hemisferio sur".
Marks estuvo pasando el invierno en la base de Amundsen-Scott en 2000. Cayó gravemente enfermo y finalmente murió. Su cuerpo fue puesto en almacenamiento. No fue hasta meses después que el forense descubrió la causa de la muerte: Marks había muerto de envenenamiento por metanol. Se descartó el suicidio, al igual que la idea de que Marks hubiera ingerido el veneno a sabiendas en un intento equivocado de drogarse, ya que el alcohol e incluso el cannabis estaban disponibles para él en la base.
El metanol se utilizaba como agente de limpieza en la base, pero nadie podía descubrir cómo habían terminado sus niveles tóxicos en el cuerpo de Marks. Se encontraron marcas de jeringa en sus brazos, lo que llevó a especular que Marks había sido asesinado. Esto fue impulsado por un aparente encubrimiento por parte de los colegas de Marks, quienes se dispersaron rápidamente cuando llegó la primavera, antes de que se pudiera realizar una investigación adecuada. Las investigaciones posteriores realizadas por la policía de Nueva Zelanda (que tenía jurisdicción) se encontraron con "un muro de silencio".
Aunque se lo describió como muy inteligente, también se dijo que Marks había sido una víctima de atracones del síndrome de Tourette. Tal vez fue un candidato principal para enojar a alguien durante los largos meses de invierno psicológicamente agotadores. Se sabe que vivir en una base antártica en las proximidades de las mismas personas día tras día supera a las personas. Por ejemplo, dos hombres, uno con una mandíbula posiblemente rota, tuvieron que ser evacuados en 2007 después de una pelea de borrachos de Navidad.
Es poco probable que sepamos lo que realmente sucedió en el caso de Marks, ya que su habitación fue limpiada, las posibles evidencias se desecharon como basura y los hallazgos de las agencias estadounidenses involucradas nunca se dieron a conocer.
6 Barbara Johns
Edward Nelson era un biólogo que acompañó a Robert Falcon Scott y sus hombres a la Antártida como parte de la Expedición Terra Nova de 1910-12. Nelson no siguió adelante con el desafortunado intento de Scott de llegar al Polo Sur, sino quedarse en su laboratorio en el cabo Evans y sobrevivir.
Aproximadamente un siglo después, la hija de Nelson, Barbara Johns, se inspiró para visitar el cabo Evans y otros sitios en la Antártida que eran importantes para la misión Terra Nova. Johns pasó años planeando su peregrinación y finalmente abandonó su hogar en España a principios de 2009. Se unió a un barco que transportaba más de 40 pasajeros. Al sur de la isla Macquarie, el barco encontró mares agitados, y Johns cayó en su cabina. Ella murió de lesiones en la cabeza poco después, a la edad de 93 años. Esa misma noche, los pasajeros vieron su primer iceberg.
5 El primer skydive del polo sur
La Antártida tiene una creciente industria de turismo y ocio, y algunos se preocupan por el impacto que esto podría tener en el entorno prístino del continente. Una preocupación más inmediata podría ser la seguridad de quienes viajan allí. Al considerar su truco como el primer paracaidismo privado directamente sobre el Polo Sur, la compañía Adventure Network International probablemente estaba más preocupada por el impacto que su evento tendría en las ventas futuras. Nadie esperaba que el salto terminara con un impacto lo suficientemente fuerte como para destruir todos los huesos del cuerpo humano. Seis hombres dieron el salto y tres de los paracaídas de los hombres no se abrieron o no se abrieron correctamente.
Los paracaidistas involucrados fueron todos altamente entrenados y experimentados. Las medidas de seguridad parecían estar en su lugar, entonces, ¿qué salió mal? Una teoría es que los hombres sucumbieron a la hipoxia o la falta de oxígeno. La hipoxia puede causar confusión y mareos y puede haber sido inducida por el aire en la altura de los saltadores. Si bien el paracaidismo desde 2.600 metros (8.500 pies) no es nada nuevo, la Antártida es el continente más alto de la Tierra y el Polo Sur se encuentra a unos 2.800 metros (9.300 pies) sobre el nivel del mar.
4 casey jones
Los accidentes graves relacionados con el trabajo no son infrecuentes en la Antártida, y el gobierno de Nueva Zelanda recientemente conmemoró varias muertes antárticas en el trabajo. Las muertes por aplastamiento incluyen a Andrew Burl Moulder, quien quedó atrapado entre un trineo de carga de 20 toneladas y una rampa de carga de un avión en 1966. Más recientemente, en 2010, un trabajador chino sufrió graves lesiones abdominales cuando fue aplastado por un vehículo fuera de control .
Algunas personas tienen mala suerte, pero Casey Jones, un cocinero asignado a la Estación del Polo Sur Amundsen-Scott, fue excepcionalmente desafortunado en enero de 1980. Al parecer, Jones intentaba despejar un pozo de admisión vertical en una habitación de admiradores. El conducto de ventilación estaba lleno de una columna de nieve que cedió, cayendo sobre él como un martillo. Jones fue aplastado y enterrado bajo el peso de la misma, muriendo en un lugar interior, por lo demás seguro. Cremada en Nueva Zelanda de acuerdo con los deseos de su familia, las cenizas de Jones se dispersaron más tarde desde un avión que volaba sobre el glaciar Beardmore.
3 Carl R. Disch
Carl Robert Disch era un científico que trabajaba para la Oficina Nacional de Estándares, y se hospedaba durante el invierno de 1965 en la estación Byrd.Viajaba regularmente entre el complejo de la estación principal y el edificio de ruido de radio, siguiendo una línea de mano para no perderse. Había recorrido esta ruta más de 25 veces sin incidentes, pero en la mañana del 8 de mayo, por alguna razón, no hizo contacto con la línea de mano, tal vez debido a la oscuridad de la temporada y la fuerte nevada.
Cuando Disch no pudo regresar a la estación de Byrd, se realizó una búsqueda inicial del área inmediata y se encontró un sendero en dirección al oeste. Más búsquedas ese día se vieron obstaculizadas por la oscuridad y el mal tiempo, pero la búsqueda de un vehículo se inició la noche siguiente. Esta búsqueda encontró pistas intermitentes que se dirigían al sur de la estación a una distancia de unos 6 kilómetros (4 millas), lo que lleva a un punto donde simplemente desaparecieron.
Según los informes oficiales en el sitio web de la Estación del Polo Sur, "No hubo un acortamiento notable en el paso en estas pistas". Disch, que había estado vestida para el clima, parecía estar avanzando con determinación hacia algo. Tal vez fue la dirección en la que imaginó que se encontraba la estación, tal vez estaba decidido a terminar con su vida, o tal vez estaba siguiendo alguna ilusión sensorial o alucinación, algo que no se había escuchado en la Antártida. Las búsquedas continuaron durante días, pero nunca se volvió a ver a Disch.
2 Sra. Chippy
La señora Chippy tiene la dudosa distinción de presumiblemente ser el primer gato en la historia en viajar y terminar matado a tiros en la Antártida. El gato (que en realidad era un hombre) pertenecía a Henry "Chippy" McNish, el carpintero a bordo de la nave de Earnest Shackleton, el Resistencia. McNish fue un escocés franco y de opinión. Cuestionó algunas de las decisiones de Shackleton durante la expedición de 1914 a la Antártida. Shackleton parece haberse molestado mucho con McNish por desafiar su autoridad.
Cuando el barco quedó inmovilizado por el hielo, Shackleton disparó al amado gato de McNish, junto con los otros animales a bordo. Algunos creen que esto ha sido una acción innecesaria, motivada puramente por el rencor. Probablemente fue así, ya que Shackleton también se negó a recomendar McNish para la Medalla Polar a diferencia del resto de sus compañeros de barco, aunque, según la propia admisión de Shackleton, toda la tripulación seguramente habría perecido sin la previsión y la experiencia del carpintero.
Fue McNish quien modificó el bote salvavidas que luego se usó para viajar aproximadamente 1,300 kilómetros (800 millas) a la isla Georgia del Sur para obtener ayuda. Sin las modificaciones de McNish, el bote salvavidas casi nunca habría completado un viaje de este tipo. No obstante, el deshonrado McNish terminó sus días en una casa de descanso en Wellington, Nueva Zelanda, y fue enterrado en la tumba de un pobre sin marcar.
Sin embargo, no fue olvidado por completo, ni tampoco su gato. Un historiador antártico lo visitó poco antes de su muerte en 1930, y luego comentó: "Se quedó allí repitiendo una y otra vez: 'Shackleton mató a mi gato'". La Sociedad Antártica colocó una lápida sobre la tumba de McNish en 1959 (pero desafortunadamente escribió mal su apellido como "McNeish"). Una estatua de tamaño natural de bronce de la señora Chippy también se colocó sobre la tumba en ese momento.
1 phillipa gregory
Phillipa Gregory, de Inglaterra, había sido diabética desde la edad de cinco años, pero no permitió que su condición afectara su espíritu aventurero. En 2001, a la edad de 26 años, se unió a un yate en Argentina que se dirigía a la Antártida en una misión de conservación.
Gregory había sido dado todo claro por los médicos. Ella también tenía un montón de insulina y equipo para controlar su condición. Sin embargo, cuando el yate golpeó el mal tiempo en el Pasaje de Drake, Gregory y varios otros miembros de la tripulación se marearon. Después de varios días, comenzó a perder la vista y, finalmente, se derrumbó y entró en coma. Un mensaje de mayday fue enviado. Se le dijo a la tripulación que le administrara insulina, pero no tuvo efecto.
Un oficial de policía investigador de las Islas Falkland concluyó que la insulina era ineficaz porque, trágicamente, Gregory no podía mantener suficiente comida en su estómago para que la insulina reaccionara. El informe del forense indicó que la muerte de Gregory "ilustra los problemas de controlar la diabetes en situaciones fisiológicas difíciles". Apenas dos años después, a principios de 2003, Will Cross, de Pittsburgh, se convirtió en el primer diabético en llegar al Polo Sur.