10 misterios simples y perdurables de nuestro mundo

Con toda nuestra tecnología moderna, puede ser fácil asumir que sabemos todo. Con solo deslizar un dedo, cualquiera de nosotros puede ver fotos detalladas de la superficie de Plutón o hacer un recorrido por Google Street View a través de la Estación McMurdo de la Antártida. En verdad, la edad del misterio ha terminado.

¿O es eso? A pesar de toda nuestra tecnología milagrosa, todavía estamos lejos de comprender incluso algunas cosas básicas sobre nuestro planeta. Aquí hay 10 misterios intrigantes que aún rodean nuestro mundo.

10 Las regiones sin mapear de nuestras ciudades más grandes

La frase "off the map" evoca imágenes de aventuras salvajes en lugares lejanos, como la jungla del Amazonas o la Antártida. En realidad, las partes no mapeadas del mundo podrían estar más cerca de lo que piensas. Algunas de las ciudades más grandes del mundo todavía tienen regiones inexploradas que nadie ha estudiado.

Normalmente, esto es porque es extremadamente peligroso hacerlo. El mega-barrio pobre de Neza-Chalco-Itza en la Ciudad de México es uno de esos lugares, un vecindario extremadamente privado y extenso con una presencia policial limitada. Otros, como el barrio de Orangi en Karachi, Pakistán, han sido mapeados en 2D básico pero carecen de los detalles que asociaríamos con un mapa de un vecindario típico.

Otras veces, la dificultad puede venir del rápido desarrollo económico. En algunas ciudades africanas y asiáticas, la construcción ahora es tan acelerada y desenfrenada que es imposible cartografiar estos distritos con algún grado de precisión. Cuando el desarrollo acelerado tiene lugar dentro de un barrio peligroso, es mejor que abandone toda esperanza de hacer un mapa del lugar.

Nuestra falla en el mapeo de estas regiones puede tener consecuencias. En 2012, el gobierno de Nigeria demolió el histórico barrio marginal flotante de Makoko en Lagos. Debido a que no estaba asignado, su diseño, el trabajo de más de un siglo, ahora se ha perdido para siempre.

9 Nuestras misteriosas montañas sin escalar

En los 160 años desde que el montañismo se hizo popular, hemos atravesado la mayoría de las grandes cumbres del mundo. Everest, K2, y el monte. Kilimanjaro ha sido conquistado repetidamente, al igual que cientos de otros de los cuales la mayoría de nosotros nunca hemos escuchado. Pero todavía estamos muy lejos de llegar a la cima de cada montaña en la Tierra. El Comité de Evaluación del Monte Everest afirma que hay "infinitamente" más montañas sin escalar que subidas. El único problema es que no estamos 100 por ciento seguros de cuáles son cuáles.

No hay una base de datos central que contenga registros de las montañas que se hayan subido o no. Mientras que algunos son obvios, otros son una cuestión de contención severa. En el pasado, traer evidencia de un ascenso exitoso en un pico oscuro era sumamente impráctico. Como resultado, a menudo tenemos que confiar en la palabra de personas muertas desde hace mucho tiempo que afirman haber alcanzado con éxito una cumbre, a pesar de que no tienen ninguna razón convincente más allá de "honores" para admitir si han fallado.

Entonces, hay problemas con los registros en sí. Muchos, particularmente de equipos japoneses y coreanos, nunca se han traducido al inglés ni se han hecho accesibles. Muchos más nunca han sido digitalizados. Sabemos que hay picos misteriosos que nunca se han escalado, pero su identidad es tan misteriosa como las montañas.

8 minerales desconocidos

La lista de minerales conocidos en la Tierra actualmente es de alrededor de 5,000. Eso es una cantidad de locos, y puede que te perdonen por pensar que los hemos localizado a casi todos. Después de todo, un nuevo mineral que apareció en Australia Occidental apareció en los titulares de las noticias en 2014.

De acuerdo con un análisis realizado el año pasado por Robert M. Hazen en el Instituto Carnegie para la Ciencia, aún nos queda mucho camino por recorrer antes de obtener el conjunto completo. Su equipo usó un sistema de modelado estadístico altamente sofisticado para calcular la cantidad de minerales desconocidos que se encuentran actualmente en la Tierra. Regresaron con una cifra de más de 1.500.

Esto no es tan improbable como crees. La mayoría de las especies minerales de la Tierra son raras, y la mayoría se encuentra en cinco o menos lugares en todo el planeta. Dada la gran cantidad de tierra en todo el mundo que aún no ha sido examinada por expertos, es lógico pensar que muchos minerales podrían haberse salido de la brecha.

Lo interesante de la figura de Hazen es que solo incluye minerales que aún existen y que probablemente sean accesibles. Los modelos que él y su equipo diseñaron también rastrearon minerales que probablemente se crearon y luego se perdieron nuevamente a lo largo de los siglos. El número total de estos "más" minerales podría ser masivo.

7 especies desconocidas

En 1972, la bióloga Jennifer Owen comenzó a documentar las especies que encontró vagando por su jardín suburbano. Cuando habían transcurrido 40 años, había observado más de 8,000 especies, 20 de las cuales nunca antes se habían visto en Inglaterra. De esos 20, cuatro eran completamente nuevos para la ciencia. Sin salir de su hogar, Owen había documentado accidentalmente cuatro especies completamente nuevas.

Esta pequeña anécdota demuestra lo poco que sabemos realmente sobre las especies con las que compartimos nuestro planeta. Hay una cantidad tan asombrosa de criaturas que la gente se tropieza con otras completamente nuevas todo el tiempo, a menudo en los lugares más improbables. Por increíbles que sean los hallazgos de Owen, ni siquiera son los más improbables. Dave Ebert en Taiwán ha encontrado 24 nuevas especies de tiburones con solo navegar por su mercado local de pescado. En Londres, un micólogo identificó tres nuevas variedades de Boleto Hongos en un paquete de porcini seco.

Según una estimación de 2011, el número de especies no documentadas en la Tierra es de 7,5 millones. En el momento en que se hizo esa estimación, solo habíamos catalogado 1.2 millones. Eso significa que hasta el 90 por ciento de las especies marinas y el 86 por ciento de las especies terrestres podrían ser completamente desconocidas para la ciencia.

6 Cómo están en peligro muchas especies

Hemos conducido tantas especies al borde de la extinción que probablemente puedas nombrar un puñado de la parte superior de tu cabeza. El rinoceronte de Sumatra, el gibón de Hainan, el rinoceronte de Java y otros aparecen con frecuencia en los llamamientos de caridad. Pero esos son solo los animales que nosotros saber están en peligro de extinción. Hay miles, si no millones, más por lo que no tenemos idea de si están vivos y sanos, vivos y en peligro de extinción, o simplemente muertos de edad.

Parte del problema es la falta de recursos. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza tiene la base de datos más completa del mundo sobre animales en peligro de extinción. Sin embargo, para 2013, solo habían evaluado el estado de 71,576 especies a nivel mundial. Incluso entre los 1.2 millones de especies que conocemos, esa es una pequeña fracción. Amplíelo para incluir los 7.5 millones potencialmente desconocidos, y está claro que no tenemos idea de en qué condiciones se encuentran la mayoría de las especies.

Otro problema es encontrar a los animales en primer lugar. Actualmente se piensa que hasta siete Oahu alauahios aún pueden existir en Hawai, pero nadie ha visto uno desde 1985. Podrían extinguirse o eventualmente podrían reaparecer como la rana israelí que todos asumieron que se había extinguido. En lo que concierne a las especies, básicamente no tenemos idea de cómo están la mayoría de ellas.

5 ¿Qué ciudad está creciendo más rápido?

Incluso si no podemos entender el mundo animal, tendemos a asumir que tenemos un control sobre el nuestro. Esto simplemente no es cierto. Las áreas urbanas densamente pobladas son tan complejas y confusas que ni siquiera podemos decir cuál es la ciudad de más rápido crecimiento del mundo.

Esto puede parecer uno de esos problemas, como preguntarse cuántos ángeles pueden bailar en la cabeza de un alfiler, pero saber qué ciudades están experimentando los cambios de población más rápidos puede ayudarnos a predecir dónde podría surgir la próxima potencia económica y ajustar nuestras propias políticas. en consecuencia. El único problema es que hay varias formas de medir la tasa de crecimiento de una ciudad, y ninguna de ellas devuelve la misma respuesta.

Por un lado, Batam, Indonesia, está liderando la carga, con un crecimiento anual del 7.4 por ciento. Por otra parte, la ciudad de más rápido crecimiento es Niamey en Níger. Por otro más, es Xiamen, China. Una ciudad que encabeza una de las clasificaciones ni siquiera puede figurar en el top 10 de otra.

El crecimiento geográfico también es difícil de medir, por razones similares a las que causan los problemas con los mapas que mencionamos anteriormente. El crecimiento suele ser tan rápido que, cuando hemos medido con precisión una ciudad, todos nuestros datos están desactualizados. En resumen, predecir la ubicación de las próximas megaciudades de la Tierra es más difícil de lo que parece.

4 ¿Qué país es el más feliz

A raíz de la crisis financiera de 2008, muchos comenzaron a buscar mejores métodos para medir el bienestar de un país que el PIB. Ingrese el Índice de felicidad nacional, que ha sido introducido por gobiernos de todo el mundo desde Tailandia hasta el Reino Unido. En teoría, es una gran idea; La vida humana es mucho más que simplemente contribuir a la economía. En la práctica, sin embargo, las medidas son a menudo muy contradictorias.

Puede que hayas oído hablar de Bhután. Un pequeño reino de montaña ubicado en la parte superior de la India, Bután es muy pobre y en gran parte inaccesible para los turistas. También es famoso por ser uno de los lugares más felices de la Tierra, una afirmación que ha llevado a una avalancha de artículos de revistas que explican por qué su sociedad de baja emisión de carbono, no fumadora y amante de la Tierra debe replicarse en otros lugares. El problema es que esta afirmación de "país más feliz" proviene de una sola encuesta. Diferentes encuestas de felicidad han colocado a Bután cerca del fondo.

En resumen, Bhután podría ser extremadamente feliz, o podría ser completamente miserable. Simplemente no lo sabemos. Otros países también son difíciles de medir. Algunas métricas sitúan a América Latina como el pináculo de la felicidad. Otros dicen que el honor va al norte de Europa. Parece que la felicidad es demasiado nebulosa para medir en una escala global.

3 cuevas inexploradas

Es de conocimiento general que la mayoría de los océanos de la Tierra permanecen sin explorar. Sin embargo, no es porque hemos dedicado todo nuestro tiempo a enfrentarnos a la tierra. Bajo nuestros pies hay literalmente miles y miles de cuevas en las que ningún ser humano ha pisado. Estos mundos subterráneos ni siquiera son una minoría. Una estimación por National Geographic ponga el número de cuevas sin descubrir en el 90 por ciento del total del planeta.

Ese número ahora está un poco desactualizado, pero sirve para mostrar cuán incognoscible es el suelo debajo de nuestros pies. No ayuda que la gran mayoría de las cuevas estén ocultas, sin entradas visibles a nivel del suelo. Incluso en una región del mundo según lo mapeado y explorado meticulosamente como los EE. UU., Se piensa que es probable que solo se haya encontrado el 50 por ciento de sus cuevas.

Esto significa que todas esas grandes cavernas llenas de cristal de las que ocasionalmente ves fotos en línea pueden ser solo la punta del iceberg. Ahí abajo hay un mundo entero por descubrir, un lugar sin luz aislado de la superficie durante siglos, tal vez milenios. ¿Quién sabe? Incluso podría haber Morlocks.

2 El destino de la contaminación en nuestros océanos

Este es un pensamiento aleccionador: puede que no quede ningún lugar en la Tierra que no esté contaminado. Gracias al remolino de corrientes de aire y mar, junto con millones de fábricas y miles de millones de autos que arrojan basura al medio ambiente, es posible que no quede un solo parche del mundo que esté completamente libre de contaminación.

Si eso te asusta, espera a que escuches el siguiente fragmento: algunos científicos creen que este planeta nunca volverá a ver un mar no contaminado. Gracias a nuestro desperdicio en el siglo 20, los océanos de la Tierra pueden estar contaminados para siempre.

Esta noticia inquietante viene por cortesía de los microplásticos. Originalmente parte de las bolsas y botellas de plástico, los microplásticos son los pequeños fragmentos que se separan y se descomponen en pedazos cada vez más pequeños.Actualmente se pueden encontrar en casi todos los parches de océano en la Tierra, y nadie está seguro de si alguna vez se pueden limpiar adecuadamente. Los científicos más pesimistas realmente piensan que permanecerán mientras haya océanos en la Tierra.

1 civilizaciones desconocidas

Parece que tendrías que ser bastante torpe para perder algo tan masivo como toda una civilización. Sin embargo, nuestra especie ha logrado esta hazaña extraordinaria no una, ni dos, sino docenas (quizás cientos) de veces. Muchas de esas sociedades, como los olmecas, han sido redescubiertas desde entonces. Sin embargo, pueden ser la punta del iceberg. Algunos científicos creen que la nueva tecnología nos ha puesto al borde de descubrir docenas de civilizaciones perdidas anteriormente.

Las profundidades de la selva tropical han sido durante mucho tiempo adeptas a ocultar rastros de actividad humana. Simplemente pregunte a cualquiera de los exploradores condenados que partieron para encontrar El Dorado o la Ciudad Perdida de Z. Eso no quiere decir que las selvas tropicales estén vacías. Ocasionalmente, hemos vislumbrado signos de trabajo agrícola generalizado o excavaciones que tuvieron lugar hace mucho tiempo. Para que se hayan emprendido proyectos a gran escala, es lógico pensar que debe haber una civilización en cada área que los impulsa.

El potencial ahora está allí para que intentemos ubicar a estos pueblos desaparecidos, posiblemente volando drones especialmente equipados a través de áreas remotas de selva tropical. Si tenemos suerte, es posible que encontremos rastros de personas (o personas) pasadas que de alguna manera habríamos olvidado por completo.