10 cosas raras y reveladoras salvadas de barcos antiguos

Cuando se descubren antiguos barcos, en gran parte todo lo que queda son restos de madera. Los eones bajo las olas desmantelarán la materia orgánica y, en décadas, se borrarán las cargas y los pasajeros. De vez en cuando, las profundidades heladas se convierten en una tumba intacta, preservando momentos de cientos, incluso miles de años atrás. De lo que llevaban los miembros de la realeza, bocadillos preferidos por los marineros, a la búsqueda de evidencia que finalmente puso rumores notorios para descansar. Las historias perdidas de tragedia y comercio resurgen, así como lo desconocido y lo raro.

10El cargo del mentor

Un caso de dedos pegajosos todavía se está disputando entre Grecia y Gran Bretaña. En 1801, Lord Elgin llenó 16 cajas con arte de mármol que sacó del Partenón. El año siguiente, el barco británico Mentor navegó a Londres, llevando el botín (o propiedad legítima, dependiendo de la vista de uno) y Lord Elgin. Cerca de la isla de Kythera, fue arrasada por una tormenta.

Poco después, las cajas fueron rescatadas y sus contenidos se mostraron en el Museo Británico de Londres. Las 17 esculturas y 56 paneles que una vez decoraron el Partenón siguen siendo el centro de una disputa de propiedad entre los dos países.

Más recientemente, los arqueólogos visitaron el naufragio de 200 años para ver si contenía más artefactos. Estaban buscando canicas adicionales del Partenón que pudieran haberse quedado atrás, pero el viaje también fue un intento de confirmar el rumor de que Lord Elgin había tomado otras antigüedades de Grecia. La encuesta de dos semanas demostró que lo hizo. Los buzos encontraron una vasija de piedra y las asas de las antiguas ánforas rodias, algunas de ellas estampadas, que se remontan al siglo III a. C.

9Algo como el queso

Mientras se preparaba para la batalla en 1676, el buque de guerra real Kronan se hundió accidentalmente. El barco sueco se desvió demasiado repentinamente y se inclinó lo suficientemente profundo como para que el agua de mar se precipitara a través de los puertos de las armas. Las inundaciones ya fueron lo suficientemente malas, pero de alguna manera la pólvora a bordo se encendió, y la explosión envió 800 almas al fondo del Báltico. Después del redescubrimiento del naufragio en 1980, más de 20,000 artefactos fueron traídos a la superficie, incluyendo tejido cerebral perteneciente a los marineros perdidos.

En 2016, los científicos suecos encontraron una jarra de hojalata negra sentada en el fondo del mar. Dentro había una sustancia pegajosa que olía a queso y levadura. Sin más pruebas, el producto maloliente no se puede identificar con certeza. Sin embargo, los investigadores están bastante seguros de que es un producto lácteo. Dado que se asemeja a Roquefort, un queso azul granular, el tratamiento favorito de los ratones parece ser el candidato más probable. El barro helado del Báltico y el contenedor sellado preservaron bien el contenido. Si resulta ser un queso de 340 años, podría enriquecer nuestra comprensión de cómo era vivir en un buque de guerra sueco del siglo XVII.

8 Los regalos de la Encarnación.

Los arqueólogos estaban buscando la flota perdida del capitán Henry Morgan cuando encontraron la Encarnación. Ella no estaba cargada de tesoros o bien conocida, pero aún así era un hallazgo raro. En 2011, mientras exploraban los cinco barcos piratas hundidos en una tormenta, el equipo detectó metal cerca del río Chagres, Panamá. La ubicación era perfecta para los barcos de Morgan. Bajando para investigar, encontraron un barco mercante. Lo que la hizo tan preciosa fue que ella provenía del siglo XVII, una época en la que faltaba información sobre los barcos españoles.

Más notablemente, las bodegas de la Encarnación estaban llenas. Lo que los años y los gusanos de barco no destruyen, los saqueadores suelen llevarse. A pesar de estar a solo 32 pies (10 metros) bajo el agua, ningún personaje dudoso encontró las cajas de espadas, clavos y sellos de metal que una vez aseguraron la tela. La carga permite vislumbrar un momento en que las colonias españolas florecían y necesitaban más mercancías. Su estado bien conservado revela cómo se construyeron los barcos coloniales, incluido el uso de granel. Un tipo permanente de lastre mezclado de arena, rocas y cal, la Encarnación podría ayudar a determinar si el granel se originó en el Viejo o Nuevo Mundo.

7El dhow árabe

Hace casi 20 años, los buzos que cazaban pepinos de mar entre las islas indonesias de Bangka y Belitung notaron cerámicas atascadas en el coral. Resultó ser el mayor descubrimiento arqueológico submarino del sudeste asiático. Cerca se encontraba el naufragio de un dhow árabe del siglo IX. Es el primer dhow árabe encontrado en estas aguas, y el más rico. Llevaba una carga masiva de más de 60,000 artículos hechos a mano de China. Cientos de tazones de tinta, tarros y tazones de té Changsha idénticos testificaron que la dinastía Tang China, al igual que hoy, produce productos en masa para la exportación.

Algunos de los tesoros de Changsha están en un estado completamente nuevo, algo que nunca se ha encontrado antes. Los productos se adaptaron a un gran mercado y posiblemente se hicieron a pedido. Las decoraciones incluían motivos del budismo y el islamismo. También se incluyó cerámica blanca y verde, buscada en Irán. Así fue la copa de oro Tang más grande registrada. Un artefacto de plata podría revelar algunos de los propósitos de la acción; el matraz lleva dos patos mandarines, lo que significa un matrimonio armonioso. Otras cajas adornadas también muestran animales en parejas, tal vez como regalos de boda.

6 Historia del São José.

Muchos barcos de esclavos una vez navegaron los mares. Aun así, encontrar sus restos es sorprendentemente difícil. En 2010, el Smithsonian siguió la pista de que se podía encontrar en la costa de Sudáfrica. Un dramático rastro de papel llevó a los investigadores al único barco de esclavos encontrado en el que los esclavos habían perecido en el mar.

Los archivos de Portugal registraron la salida de uno de sus barcos, el São José, de Lisboa en abril de 1794. Llevaba 1.500 bloques de lastre de hierro. El lastre es significativo ya que se usó para contrarrestar el peso de una carga viva. Un documento de Mozambique, fechado el 22 de diciembre de 1794, describía a un hombre negro vendido a São José, sin dejar dudas sobre el propósito del barco.

Un último registro desgarrador, de los archivos sudafricanos, fue una investigación del Capitán que relató los últimos momentos de su barco. El 27 de diciembre, el São José se deshizo en arrecifes cerca del Cabo de Buena Esperanza. De los 400 hombres y mujeres secuestrados en Mozambique, aproximadamente la mitad sobrevivieron, junto con la tripulación. La identidad del accidente se confirmó cuando los buzos encontraron grilletes y lastre de hierro.

5El naufragio de la era colón

En 1503, cerca de Omán, una tormenta destruyó dos barcos y sus tripulaciones. Una, la Esmeralda, encantó a los arqueólogos británicos que la encontraron. Hundirse en aguas poco profundas aseguró el desmembramiento completo de la embarcación portuguesa, pero miles de artefactos salpican la arena en la bahía. El hallazgo más raro es una moneda de plata llamada indio, de la cual solo se ha encontrado una más. Las iniciales grabadas en balas de piedra confirmaron que el capitán del barco era Vicente Sodre, un tío del famoso explorador Vasco da Gama.

Un misterioso disco de metal muestra el emblema del rey de Portugal y el escudo de armas del país. Bien hecho, fue claramente importante, pero nadie sabe lo que es. Los expertos están adivinando que es parte de un dispositivo de navegación desconocido. A pesar de entregar lo raro y lo desconocido, el significado de la Esmeralda no reside tanto en los artefactos como en su edad. Es uno de los primeros barcos en recuperarse de la época en que Europa comenzó a explorar rutas marítimas hasta Asia. La Esmeralda se hundió apenas una década después de que Colón encontró el Nuevo Mundo en 1492.

4La alfombra de Lahore

La isla de Texel, en el mar de Wadden, es un verdadero cementerio de barcos. Fue una parada ocupada para los barcos que partían o se dirigían a Ámsterdam. El camino a menudo se vio empañado por tormentas pesadas que arrastraron a muchos marineros hasta el fondo del mar. En 1642, la flota de Royal English navegó desde Dover a los Países Bajos cuando el clima se puso de mal humor cerca de la isla de Texel.

Una de una docena de barcos perdidos ese día se encontró cerca de la isla en 2014. Llamada Palmwood Wreck, conservó algo que generalmente no sobrevive 400 años en el océano, una delicada alfombra hecha de lana y seda. La decadencia se mantuvo a raya porque el naufragio se sepultó en la arena. Los textiles raros estaban en pedazos, pero los ricos diseños de flores y animales todavía se pueden ver claramente. Para determinar de dónde vino y cuándo se tejió, los historiadores del arte estudiaron los colores, los patrones y las técnicas de fabricación de la alfombra. Descubrieron que se hizo en algún momento del siglo XVII en Lahore, que hoy es Pakistán.

Vestido de 3Lady Kerr

Además de la alfombra, el naufragio de Palmwood resultó el hallazgo marítimo más valioso de los Países Bajos. Una mirada a la moda de la clase alta deslumbró a los investigadores cuando encontraron un vestuario de 400 años de edad que pertenecía a una mujer de élite. Las capas, corpiños y medias en condiciones casi perfectas se adornaron con grandes cantidades de hilos de plata y oro. Lo más destacado fue un vestido de talla grande hecho de seda de damasco japonés. Recuperar la ropa del siglo XVII después de haber estado bajo el agua durante siglos fue notable, pero un nombre lo sería aún más.

El buen trabajo de detective identificó al propietario: un espía de mediana edad en la corte de James I. No había ninguna etiqueta con el nombre en las prendas elaboradas, todas hechas para una mujer en gran medida, pero una carta apuntaba a los historiadores en la dirección correcta. Escrita en 1642 por la princesa Elizabeth Stuart, menciona cómo la reina inglesa Henrietta perdió sus barcos de equipaje y que sus dos damas de honor perdieron su guardarropa. El estilo matrimonial del vestido pertenecía a una mujer mayor, y el mayor era Jean Kerr, condesa de Roxburghe, de 56 años, e informante de España.

2Roman medicina para los ojos

La mayor parte del conocimiento sobre medicina antigua proviene de escritos antiguos. En 2004, los arqueólogos tuvieron la oportunidad de mantener el trato real en sus manos. Los restos de la embarcación romana, el Relitto del Pozzino, se encontraron cerca de la costa de la Toscana en la década de 1980, pero no fue hasta más tarde que la nave de 2.000 años de edad renunció a su premio: el lugar donde descansaba el cofre de un médico en el lecho marino.

La caja había desaparecido, pero los viales de drogas de madera, el mortero, el gancho de cirugía y los contenedores de estaño permanecían. Una radiografía de este último encontró lo que parecían ser cinco tabletas redondas dentro de uno de los vasos. Las pastillas planas y grises permanecieron secas e intactas gracias a la cápsula sellada. Esto permitió un análisis químico en profundidad de lo que los romanos usaban en la medicina y, posiblemente, qué enfermedad debían tratar las tabletas. Los ingredientes incluían almidón, óxido de hierro, cera de abejas y resina de pino. Esto hizo que los científicos tentativamente teorizaran sobre un posible lavado de ojos o remedio. El nombre latino para el colirio, colirio, deriva del griego para "panes pequeños y redondos" que también se ajusta a la forma de la medicina misteriosa.

1 lingotes de atlantis

En el sur de Sicilia, cerca de la costa de Gela, un barco que se hundió hace unos 2.600 años. En 2015, los arqueólogos marinos descubrieron dos cascos corintios, un frasco y muchos bultos de un misterioso metal, conocidos solo por la mitología griega y las leyendas atlantes. Orichalcum se describió como un precioso metal rojo, luego del oro, y los escritos de Platón afirmaban que se extraía en la Atlántida y cubría casi todas las superficies del templo de Poseidón.

Recientemente, en febrero de 2017, el mismo naufragio produjo 47 lingotes más de la antigua aleación. Junto con los 39 bares encontrados dos años antes, el depósito acumulado es único, pero lamentablemente no es valioso. La aleación consiste en hasta 80 por ciento de cobre, 15-20 por ciento de zinc y cantidades más pequeñas de plomo, níquel y hierro. Aun así, no disminuye el misterio que aún envuelve la edad real y los orígenes del orichalcum.

Poco se sabe sobre el barco que devolvió el legendario metal al mundo. Lo más probable es que viniera de Grecia o Asia Menor.Los investigadores están bastante seguros de que el destino era la opulenta ciudad de Gela y que los lingotes se dirigían a los talleres especializados en adornos muy solicitados.