10 maneras profundas en que el mundo cambiará en tu vida

La sociedad y la cultura pueden cambiar más allá del reconocimiento en toda una vida: las personas con condenas penales por la homosexualidad hoy están viendo cómo el matrimonio gay se vuelve legal. Muchos de ustedes están leyendo esto en un dispositivo multifuncional que superaría a cualquier supercomputadora de hace 20 años, y cuando termine, lo guardará en su bolsillo.

Se dice que el gran físico Niels Bohr escribió: "La predicción es muy difícil, especialmente sobre el futuro". Por muy correcto que sea, el mundo definitivamente evolucionará en las próximas décadas, y tenemos una buena idea. Cómo se llevarán a cabo algunos de esos cambios.

10 Una economía sin efectivo

Cash ha tenido una larga historia (pasando por algunas iteraciones extrañas antes de que llegáramos a las monedas y el papel que conocemos hoy). Sin embargo, su importancia se ha desvanecido dramáticamente desde que despegó todo este asunto de la computadora. Ahora puede usar su teléfono inteligente para pagar en una máquina expendedora, y el efectivo parece cada vez más arcaico y engorroso.

El costo de mantener una moneda fuerte es de hasta el 1.5 por ciento del PIB de un país. En 2008, los Estados Unidos gastaron $ 848 millones en la acuñación de monedas y utilizaron decenas de miles de toneladas de metal en el proceso. La falsificación (y la aplicación de la ley para combatirla) hace mella, y los recursos deben destinarse a mover y proteger el dinero. Los delincuentes y evasores de impuestos disfrutan del anonimato gracias al efectivo. En total, mantener el efectivo le cuesta a la economía de los EE. UU. $ 200 mil millones, más que lo que el Reino Unido gasta en salud. En el tema de la atención médica, el papel moneda tiende a estar repleto de bacterias.

Entonces, ¿habrá una sociedad sin efectivo pronto? Casi con seguridad. Suecia podría cambiar primero. Ya no puede subirse a un autobús en Suecia usando efectivo, una respuesta directa a los robos de conductores de autobuses. Un sindicato de trabajadores bancarios hace un llamado a deshacerse del efectivo para detener los robos a bancos, y su campaña ha atraído a partidarios como Bjorn Ulvaeus de ABBA.

Hay posibles desventajas para ir sin efectivo. Los Estados Unidos tendrían que repensar su cultura de propinas, por ejemplo. Hay problemas de privacidad, ya que todo lo que gaste será rastreado. La psicología humana parece hacernos gastar más sensatamente cuando nos vemos obligados a separarnos de los objetos físicos de nuestras carteras y billeteras. Y hay que pensar en los artistas callejeros: pasará un tiempo antes de que el guitarrista que está a un lado de la carretera acepte MasterCard (aunque al menos uno ya acepta Bitcoin). Sin embargo, es probable que un país pronto haga el cambio, y usted puede vivir lo suficiente como para que su propio país haga lo mismo.

9 Pico de población

La población humana en todo el mundo ha aumentado durante los últimos 15,000 años y se ha multiplicado por diez en los últimos 300. Las mejores estimaciones estiman que alcanzamos los 7,000 millones hace un par de años, solo 12 años después de haber alcanzado los 6,000 millones. Probablemente tomará algo más de una década alcanzar los ocho mil millones.

¿Podría la población aumentar y comenzar a ir en la otra dirección? Algunos estudios dicen que lo hará, y en un futuro no muy lejano. Un estudio realizado por demógrafos de Viena sugiere que hay un 84 por ciento de probabilidades de que la población alcance su punto máximo antes de 2100. Los científicos de España piensan que podría ser incluso más pronto; es posible que veamos un número decreciente de personas para 2050.

Por supuesto, existe la posibilidad de que siga creciendo. Podríamos llegar a los 10 mil millones para fines del próximo siglo y ver una disminución después de eso. En ese caso, es posible que deba vivir hasta 150 para ver el pico de población de la Tierra.

8 Primera persona en llegar a 150 (y otros hitos)

Fue arbitrario, pero el hito de los "siete mil millones" llamó la atención de la gente. Podríamos haber llegado a 5,159,780,352 si hubiésemos hecho números ligeramente diferentes (no es un número aleatorio; si puedes averiguar por qué es importante, muestra tu inteligencia en los comentarios). Pero los hitos son lo que son y resuenan en las personas. Romper una milla de cuatro minutos hizo famoso a Roger Bannister, cumplir 100 años tiene una fiesta más grande que 97 o 102, y celebramos la llegada del año 2000 con una fiesta como la de 1999.

El experto en envejecimiento británico Aubrey de Grey cree que la primera persona que alcanzó los 150 probablemente ya haya nacido. Bien puede ser usted, en cuyo caso felicitaciones por adelantado. Tendrás mucho tiempo para ver a la humanidad pasar otros hitos. Si los humanos son capaces de hacerlo, alguien correrá un maratón en menos de dos horas. Haile Gebrselassie, uno de los mejores corredores de distancia del mundo (y el hombre que tuvo el récord mundial de maratón durante muchos años), cree que sucederá en una generación. Otras personas piensan que es imposible. La milla de tres minutos es casi seguro, al menos sin actualizar el cuerpo con medicamentos o tecnología.

Es probable que el primer trillonario del mundo llegue en las próximas décadas. La computación llegará a un gran hito con la llegada de las supercomputadoras exaflop en lugar de los petaflops de hoy. Sin embargo, nunca podremos alcanzar el siguiente prefijo de la unidad, el zetaflop. Al menos no con chips de silicona.

7El final de chips de silicio

Muchos de ustedes estarán familiarizados con la Ley de Moore, una observación que refleja la mejora exponencial de la informática en las últimas décadas. Originalmente, señaló que la cantidad de transistores que podemos instalar en circuitos integrados se duplica aproximadamente cada dos años. Sin embargo, estamos llegando a los límites de lo que podemos hacer con la informática de silicio. Si bien el silicio probablemente funcionará en muchos trabajos durante bastante tiempo, la computación de alto nivel pronto será debido a un cambio tecnológico.

El gigante informático IBM está interesado en los nanotubos de carbono como solución, y los investigadores de Stanford ya han hecho un pequeño circuito para demostrar la tecnología. Los nanotubos son más pequeños, más ligeros y más rápidos que el silicio, por lo que podrían permitir que la potencia de cálculo continúe aumentando. La computación cuántica, un avance aún mayor, se acerca cada vez más y puede definir la vanguardia de la tecnología informática en un futuro próximo.

6 La revolución de la impresión en 4-D

Mucha gente dice que el futuro será todo acerca de la impresión 3D, y ofrece un potencial bastante impresionante. Pero podemos mejorar uno de manera muy literal utilizando una tecnología relacionada con la impresión en 4-D, que involucra objetos que se ensamblan.

Conseguir productos manufacturados para hacer la fabricación tiene una serie de ventajas. Por un lado, significa que no tendrá que confundirse con las instrucciones de Ikea, ya que sus muebles podrían armarse. Los materiales programables, es decir, los materiales que cambian su forma o comportamiento en función de condiciones como la temperatura, también podrían mejorar la impresión 3D. Imprime un objeto, luego partes de él se remodelarán después para permitir una creación más compleja.

Los muebles, los edificios y los vehículos que pueden ayudar a armarse serían particularmente útiles en la exploración del espacio. Los ingenieros ya están trabajando en naves espaciales que se ensamblan mientras están en órbita para crear los grandes y voluminosos paneles solares necesarios para el poder.

Pero la impresión en 4-D realmente viene en sí misma en una escala mucho más pequeña. Poner juntos los nanomateriales requiere mucha energía y esfuerzo utilizando métodos tradicionales. El autoensamblaje es la ruta más prometedora para la producción en masa de nanoestructuras. Un equipo de químicos de la Universidad de Sheffield en el Reino Unido está trabajando en un pequeño robot que se ensamblaría dentro del cuerpo humano para luego rastrear y matar las células cancerosas.

5 Una nueva forma de combatir las bacterias

Estos fantásticos nuevos avances médicos son cada vez más necesarios a medida que vemos que nuestros métodos actuales comienzan a fallarnos. Los antibióticos, que probablemente ya te han salvado a ti oa alguien que conoces de la muerte, no estarán por mucho tiempo, como hemos mencionado antes. Las bacterias se están volviendo resistentes, y necesitamos una nueva herramienta para combatirlas.

Una posibilidad es combatir las infecciones bacterianas con infecciones virales, es decir, infecciones virales de la bacteria. Los virus que atacan a las bacterias se conocen como bacteriófagos y causan que sus hospedadores se deshagan literalmente. Los científicos no necesariamente tienen que usar el virus completo; un equipo en Israel ha aislado recientemente una proteína de un bacteriófago que podría conducir al desarrollo de medicamentos que destruyen las bacterias desde dentro.

Otro método posible es introducir sustancias químicas que vinculen los anticuerpos preexistentes con agentes infecciosos, ayudando a la respuesta inmune del cuerpo. Esta tecnología está siendo liderada por Kary Mullis, un microbiólogo ganador del Premio Nobel. DARPA, famoso por estar a la vanguardia de la tecnología militar, está apostando por la nanotecnología. Quiere desarrollar una nanopartícula que pueda afectar a las bacterias con químicos reprogramables que alteran los genes. De esa manera, tan pronto como las bacterias evolucionen, la tecnología se puede ajustar a corto plazo para evitar la resistencia.

Otros equipos trabajan con antibióticos que operan de manera diferente a los actuales, por ejemplo, atacando la membrana de las bacterias que atacan. Un equipo de Taiwán está trabajando en partículas que capturan bacterias en grupos y luego calientan y matan los gérmenes cuando se exponen a la luz láser. Mientras tanto, los científicos también están trabajando en la prevención de infecciones para reducir la necesidad de antibióticos. Científicos de Singapur han creado un revestimiento con forma de panal con carga positiva que atrae a las bacterias con carga negativa para que se rompan y mueran. El equipo espera desarrollarlo en una sustancia ingerible para combatir enfermedades como la neumonía y la meningitis.

4 El Apocalipsis de Mamíferos

Una cuarta parte de las 4,000 especies de mamíferos del mundo están en peligro de extinción en los próximos 30 años.

Estas no son especies oscuras, muchos científicos predicen que podríamos estar viviendo en un mundo sin elefantes, rinocerontes y leones dentro de un cuarto de siglo. Los gorilas también se enfrentan a la extinción al ser cazados para obtener carne, y sus hábitats son destruidos por la madera y las operaciones mineras. Eso sin mencionar al tigre siberiano, o las 51 especies de murciélagos que la UICN enumera como en peligro de extinción.

En un par de generaciones, la mitad de los animales en nuestros libros infantiles no podría ser más relevante que el dodo. De hecho, los científicos sugieren que actualmente estamos viviendo un período de extinción masiva, como el que mató a los dinosaurios. Esta "extinción holocena" sería la sexta extinción masiva en la historia de la Tierra. Y sí, es en gran parte debido a los humanos.

3 El último coche de gasolina

Si bien parece una batalla por el futuro, la guerra entre los autos eléctricos y los que tienen motores de combustión interna tiene una larga historia. Hasta 1900, los coches eléctricos eran los menos dominantes, menos ruidosos, más silenciosos y más fáciles de operar que sus primos alimentados con fósiles. La primera muerte en la carretera en los EE. UU. Involucró un vehículo eléctrico, y no fue hasta la década de 1910 cuando los problemas de la tecnología de las baterías prepararon el camino para que los consumidores de gasolina definan el automóvil.

El cambio de vuelta a los vehículos eléctricos ha comenzado en serio. Ya sea que acepte o no el calentamiento global antropogénico (como lo hacen el 97 por ciento de los científicos del clima), todavía estamos atrapados en el hecho de que el petróleo es finito y que pronto nos agotaremos. Necesitamos un método más renovable (o al menos más duradero) para impulsar nuestros vehículos. Entonces, ¿cuándo se completará el cambio a la electricidad?

La compañía petrolera Shell sugiere que el último automóvil a gasolina podría salir de la línea de producción en 2070. Su informe analiza las diferentes formas en que puede ir la producción de combustible, y en sus dos escenarios más probables, ven que el petróleo caerá en el próximo camino 60 años.

Los cambiadores de juego potenciales podrían acelerar el proceso. Si desciframos la fusión nuclear, un salto tan importante que ya ocupó el puesto número uno en otras listas, tendremos tanta electricidad limpia, confiable y segura que el petróleo no tendrá oportunidad.

2 El fin del teléfono fijo

¿Qué tipo de teléfono tienes? Hace un cuarto de siglo, esa pregunta no habría tenido muchas respuestas más allá del "dial rotativo" y "uno con botones". Si desea comunicarse de manera instantánea con alguien en todo el país, hable con ellos a través de una red de cable de cobre.

Las vidas innumerables se han salvado sin duda por la existencia de números de emergencia como 911 (o 999 o 112, dependiendo de donde vives). Por lo tanto, el gobierno de los EE. UU. Ha obligado a las empresas de telecomunicaciones a mantener la infraestructura de la red si quieren mantenerse en el negocio. Esto les cuesta miles de millones a las compañías, y argumentan que esto desvía los fondos de cambiarnos a alternativas más nuevas.

El antiguo sistema telefónico ha visto declinar drásticamente su uso. El número de líneas fijas residenciales en los EE. UU. Está disminuyendo a una tasa de 700,000 por mes y se redujo de 139 millones a 75 millones entre 2000 y 2008. Una gran parte de la comunicación ahora se ha reducido a través de la conectividad basada en IP, en lugar de la Interrupción Pública. Red telefónica del siglo pasado.

A muchas personas en las áreas rurales les gustaría ver que la red telefónica antigua permanezca un poco más tiempo. Para algunos, es la única comunicación que funciona. Y tiene algunas ventajas sobre las nuevas tecnologías: a menudo todavía funciona durante los cortes de energía. Sin embargo, con solo el cinco por ciento de las personas que siguen apegadas exclusivamente al sistema de telefonía Plain Old (como se le conoce como apodo), probablemente sea inevitable que vea cómo funciona el telegrama en su vida.

1 Conquistando enfermedades icónicas

Para muchas personas que leen esto, el aumento del VIH y el SIDA ha ocurrido completamente en su vida. Pasó de no ser nada a ser una de las enfermedades más ubicuas del mundo en una generación. Decenas de millones de personas viven con la enfermedad, y decenas de millones más ya han muerto. Sin embargo, la marea está cambiando, y la enfermedad que aumentó en una generación podría ser derrotada en otra.

La cantidad de niños infectados con VIH cada año está disminuyendo a un ritmo cada vez mayor, reduciéndose a la mitad desde 2003. Las estadísticas sobre muertes también son impresionantes: solo en Sudáfrica, 100.000 personas murieron de enfermedades relacionadas con el SIDA en 2011 en comparación con 2005. La clave El hito en esta lucha será un momento en el que casi ningún niño nace con la enfermedad, una generación libre de SIDA. La medicina actual puede llevarnos allí, y una vacuna puede llegar y traer el hito antes.

La primera enfermedad que se eliminará en todo el mundo sin una vacuna probablemente será la enfermedad del gusano de Guinea, una infección parasitaria horrible que causa una quemazón infernal cerca de la piel, que se propaga a través del agua potable sucia. El número de personas infectadas ha disminuido de 3.5 millones en 1986 a 542 casos en 2012. La Organización Mundial de la Salud espera deshacerse del gusano de Guinea para 2015.

Esa no es la única enfermedad en la lista de resultados de la OMS. Yaws es una infección bacteriana que fue objeto de erradicación a mediados del siglo pasado, y los números se redujeron de 50 millones a 2.5 millones entre 1952 y 1964. Desde entonces se han mantenido en ese nivel, pero la OMS espera que desaparezca en 2020 .Yaws ya ha sido eliminado de la India, al igual que la polio, otra enfermedad que todos debemos vivir para ver desaparecer por completo.