10 datos más interesantes sobre el VIH / SIDA

Es difícil creer que el VIH / SIDA solo haya sido reconocido durante unos 30 años. En ese momento, la plaga pasó de una enfermedad relativamente desconocida a una crisis de salud en todo el mundo y se cobró más de 30 millones de vidas. A pesar del progreso, el SIDA sigue matando a unos 8,000 estadounidenses cada año. En otras partes del mundo, particularmente en el África subsahariana, la situación es mucho más grave, con más del 15% de la población infectada con SIDA en algunas naciones. Los siguientes son algunos de los datos más interesantes sobre esta pandemia global.

10 de donde vino

Hay dos cepas del VIH; VIH-1 (que se remonta a los chimpancés), y VIH-2 (que proviene de un pequeño mono africano). Dentro de esas manchas, también hay varias sub-cepas. Por mucho, la versión más mortal es el VIH-1. Precisamente, cuando el VIH-1 dio el salto a los humanos, tal vez nunca se sepa; la mayoría de los científicos están de acuerdo en que fue poco antes de 1931 y probablemente sea una consecuencia del gusto tribal por el chimpancé o la "carne de caza".

Los virus no están vivos en el sentido tradicional, y a menudo desafían nuestra comprensión de cómo se comportan y evolucionan los organismos. Se cree que las primeras cepas del VIH para infectar a los seres humanos fueron más leves y algunas veces se detuvieron por el sistema inmunológico. Con el paso de los años, el virus se hizo más fuerte, mutado y recombinado. A principios de los 80, cuando se identificó por primera vez, prácticamente se había convertido en una sentencia de muerte.

9 Los casos más importantes

El primer caso confirmado de SIDA en humanos proviene de Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo. Se identificó a partir de una muestra de tejido conservado de 1959. La enfermedad había saltado al Atlántico en la siguiente década; El primer estadounidense conocido, un adolescente de Missouri llamado Robert Rayford, murió de SIDA en 1969. Los médicos creen que Rayford probablemente era un prostituto. En 1977, el SIDA había comenzado a tomar vidas en Europa. El marino noruego Arvid Noe fue la primera víctima conocida.

Existe cierta evidencia de que el SIDA llegó a Europa después de la Segunda Guerra Mundial, basado en una ola de niños que mueren de PCP, una enfermedad que solo afecta a aquellos con sistemas inmunitarios debilitados. Su presencia es casi una señal segura de que el paciente tiene SIDA. Un investigador holandés rastreó la epidemia hasta la ciudad portuaria báltica de Danzig, luego descubrió que se había extendido por todo el continente. Se cree que la enfermedad se extendió por la práctica relativamente común de reutilizar agujas. Sorprendentemente, aproximadamente solo un tercio de los niños murieron, lo que sugiere que el virus que contrajeron todavía no se había convertido en la versión completamente letal que reconocemos hoy.

8 Paciente Cero

El asistente de vuelo franco-canadiense Gaëtan Dugas es frecuentemente vilipendiado como la "Tifoidea María" o "Paciente Cero" de SIDA en los Estados Unidos. Esta es una postura controvertida ya que Dugas ciertamente no fue la primera persona infectada con SIDA, ni siquiera la primera América del Norte. El primer estadounidense conocido fue un adolescente de Missouri y sucumbió en 1969. Sin embargo, es muy posible que la promiscuidad de Dugas causara que la enfermedad se generalizara. Una gran parte de los primeros casos diagnosticados en los Estados Unidos finalmente se remontaron directamente a Dugas. Su carrera como asistente de vuelo le permitió moverse fácilmente entre las principales ciudades, y su hábito de frecuentar las casas de baños gay lo puso en contacto con cientos de otros hombres, quienes a su vez entretenían a varios socios. Esto condujo a una propagación exponencial de la enfermedad, que se produjo a lo largo de la década de 1980. El mismo Gaëtan Dugas murió en 1984 por insuficiencia renal causada por la infección.

7 camuflaje

El VIH / SIDA es mucho más aterrador que otras enfermedades debido a su capacidad para eludir el sistema inmunológico y luego destruirlo. Cuando el virus ingresa al sistema, está envuelto en moléculas de azúcar de carbohidratos que se adhieren a su superficie, "engañando" a nuestros cuerpos para que piensen que el virus es un nutriente. Sin embargo, las investigaciones sugieren que podemos usar esta adaptación contra el VIH. Las moléculas de azúcar que utiliza son ligeramente diferentes de las que normalmente se encuentran en el cuerpo humano, de modo que podría ser posible sintetizar una vacuna para ayudar a nuestros cuerpos a reconocer el virus y forzar el ataque del sistema inmunológico.

6 celebridades

Muchas personas famosas han sucumbido al sida, con personalidades tan diversas como la estrella del tenis Arthur Ashe y el líder de la reina Freddy Mercury. Es importante tener en cuenta que muchas de estas personas (junto con muchas de la población general) contrajeron la enfermedad a partir de simples transfusiones de sangre, en lugar de dedicarse a comportamientos riesgosos. Tal fue el destino del prolífico escritor de ciencia ficción Isaac Asimov, quien contrajo la enfermedad después de recibir sangre contaminada durante una cirugía de bypass. Quizás el caso más famoso de una celebridad con VIH es Magic Johnson, quien aparece regularmente en programas de televisión con paneles deportivos, luciendo saludable a pesar de haber vivido con VIH por más de veinte años. Hay quienes afirman que su riqueza le permite comprar medicamentos experimentales.

5 Infección intencional

La guerra biológica se conoce desde la antigüedad: invasores que lanzan cadáveres de plagas sobre el muro de las almenas y mantas impregnadas de viriones de la viruela, entre otros métodos. Tal vez no debería sorprendernos que el VIH / SIDA a veces se use como un arma, pero la realidad todavía es escalofriante. En el sistema penitenciario de Sudáfrica, la temida "Numbers Gang" utiliza la violación por parte de los presos infectados con SIDA como castigo. La víctima es cortada para asegurar la transmisión en un proceso horrible que ellos llaman la "punción lenta".

Otros casos, como Nushawn Williams de Nueva York, están justo en nuestro patio trasero. Williams tuvo relaciones sexuales con docenas, quizás incluso cientos de mujeres, después de enterarse de que era VIH positivo.Infectó al menos a 14 mujeres y dos de sus hijos nacieron con el virus, pero el número real puede ser mucho mayor. A pesar de que la sentencia de prisión de Williams terminó en 2010, el estado lo mantuvo tras las rejas como un peligro para la sociedad, actualmente un juicio está intentando sentenciarlo a reclusión indefinida.

4 Hemo-Goblin

No todos los superhéroes resuenan en el público; Por cada Batman o Wolverine, hay un Aquaman. Pero lo que el equipo creativo que reveló "Hemo-Goblin" estaba pensando está más allá de la comprensión. Hemo-Goblin fue un vampiro VIH positivo utilizado por un grupo de supremacistas blancos para infectar a las minorías con la enfermedad. Se las arregla para transmitir el VIH al ambiguo superhéroe gay Extrano antes de morir de SIDA, afortunadamente en un solo número del cómic.

3inmunidad

Si bien es probable que nadie sea verdaderamente "inmune" al VIH / SIDA, hay algunas personas que muestran una fuerte resistencia. Los científicos han descubierto al menos dos adaptaciones diferentes, una que repele la infección en primer lugar y otra que evita que el VIH se convierta en SIDA. La primera es una mutación genética que se encuentra principalmente en los escandinavos. La mutación, llamada CCR5-delta 32, impide que el virus ingrese a las células. Las investigaciones indican que esta mutación puede provenir de la historia de Europa de resistir plagas mortales.

Una vez que la mayoría de las personas se vuelven VIH positivas, a menos que tomen una gran cantidad de medicamentos, es solo una cuestión de tiempo antes de sucumbir a la enfermedad. Sin embargo, hay algunos (alrededor de 1 en 300) cuyo sistema inmunológico logra suprimir la enfermedad. Llamados "controladores de VIH", parecen poseer proteínas ligeramente diferentes en su sangre que mantienen el virus a raya. Se están realizando estudios sobre cómo esta diferencia en el genoma podría detener la progresión del VIH en individuos menos afortunados.

2 El caso de Geoffrey Bowers

En 1984, el joven abogado Geoffrey Bowers encontró un trabajo con Baker & McKenzie, una de las firmas más grandes del mundo. Poco después, comenzó a mostrar síntomas de SIDA, incluido el sarcoma de Kaposi. A pesar de recibir revisiones satisfactorias de sus jefes, Bowers fue despedido y la empresa no siguió los procesos de terminación típicos. Bowers apeló ante la División de Derechos Humanos del estado de Nueva York. Su caso se convertiría en uno de los primeros casos de discriminación por SIDA en la historia legal. El juicio comenzó el 14 de julio de 1987. Desafortunadamente, Bowers solo sobreviviría dos meses más. El caso se prolongó otros seis años, y la empresa finalmente recibió una multa de $ 500,000 en daños más cualquier pago retroactivo que Bowers hubiera ganado si no hubiera sido despedido injustamente. La demanda finalmente se resolvió fuera de la corte, y la firma pagó a la familia Bowers.

La historia de Geoffrey Bowers finalmente formaría la base de la película de Tom Hanks "Filadelfia", tomada de las entrevistas con su familia celebrada el año después de la muerte de Geoffrey. Los productores prometieron la compensación familiar cuando se estrenó la película, pero los derechos de la película se vendieron a otro estudio. La familia de Bowers demandó, y de nuevo se estableció fuera de la corte por una suma no revelada. "Filadelfia" ganó varios premios, entre ellos el Oscar al Mejor Actor para Hanks.

1 Buscar una cura

En los últimos meses, las noticias han estado repletas de historias de inminentes curas del SIDA en el horizonte, nuevas investigaciones interesantes y cuentos de supervivencia milagrosos. La historia de Timothy Brown es particularmente esperanzadora; Brown había vivido con el VIH durante más de una década. Cuando le diagnosticaron leucemia, los médicos le hicieron un trasplante de médula ósea, eliminando todo su suministro y luego utilizaron la médula de un donante con la mutación que combate el SIDA. Hoy en día, Brown aparece libre de VIH. Cualquier rastro de la enfermedad que pueda tener no puede infectar sus células. Desafortunadamente, el proceso de limpiar la médula ósea es extremadamente arriesgado en sí mismo: un riesgo de muerte del 40%. Claramente, se debe hacer mucho progreso antes de que esto pueda considerarse un tratamiento práctico.

En Mississippi, un bebé nacido de una madre con VIH aparentemente se curó después de ser tratado agresivamente con medicamentos antirretrovirales poco después del nacimiento. El niño tiene ahora casi tres años, sin signos de infección. Por supuesto, estos casos son una rareza, y los médicos advierten contra la complacencia. La detección temprana sigue siendo el factor clave para vivir una larga vida después de contraer el VIH. Parece que cualquier cura para el virus todavía está lejos.