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10 organismos microscópicos increíblemente intrincados que harán volar tu mente
Es fácil señalar grandes eucariotas, como los árboles o los mamíferos, para ilustrar el tipo de complejidad que puede ocurrir en los seres vivos. Sin embargo, una gran porción de eucariotas es en realidad microscópica. Las condiciones del mundo microscópico producen criaturas de una complejidad sorprendente. Irónicamente, la falta de complejidad por parte de nuestros propios ojos nos impide verlo.
10 radiolarios
El humilde radiolariano unicelular es famoso por su capacidad para formar intrincados esqueletos con simetría radial. Su espinosa armadura, parecida a un copo de nieve, está hecha de celosías de sílice opalina y presenta una complejidad estructural que bordea lo anómalo. Los radiolarianos de este tipo han existido durante al menos 600 millones de años, y existían variantes ligeramente más simples mucho antes de esa fecha.
El influyente biólogo e ilustrador Ernst Haeckel pasó años documentando miles de formas radiolarianas. A fines del siglo XIX, publicó una serie de ilustraciones precisas (y, por lo tanto, minuciosamente detalladas) de ellas con la esperanza de popularizar la teoría de la evolución como una explicación de la complejidad de los organismos.
9 diatomeas
Como los radiolarios, las algas conocidas como diatomeas forman una cáscara de sílice a su alrededor. Las conchas de diatomeas, conocidas como frústulas, presentan simetría circular o casi bilateral y vienen en una gama mucho más amplia de formas. Aunque no es perfectamente simétrica, la frústula puede ser muy elaborada. Sin embargo, esta falta de simetría tiene algún beneficio. La mitad más pequeña se ajusta perfectamente a la más grande, como una tapa en una caja.
A diferencia de los radiolarios, que son depredadores, pero que dependen de las algas simbióticas durante la escasez de alimentos, las diatomeas son totalmente fotosintéticas. Las diatomeas también tienen un ciclo de urea robusto, que por lo demás es exclusivo de los animales. Esta característica les permite usar el carbono y el nitrógeno de manera más eficiente y puede explicar por qué existen diatomeas en cantidades tan grandes hoy en día.
Debido a su capacidad para fabricar fácilmente una amplia gama de microestructuras, se ha propuesto que las diatomeas podrían modificarse para producir en masa componentes a nanoescala para ingenieros humanos.
8 copépodos
Estos crustáceos son tan pequeños que pueden simplemente absorber oxígeno. No tienen necesidad de un corazón o sistema circulatorio. Sin embargo, tienen un sistema nervioso basado en la mielina muy bien organizado, un rasgo que antes se pensaba que era exclusivo de los invertebrados.
Sus vías neuronales especializadas les dan habilidades acrobáticas que no se ven en ningún otro lugar del reino animal. Hablando proporcionalmente, el copépodo es técnicamente el animal más rápido y más fuerte del mundo. Con un tamaño inferior a 1 milímetro (.04 pulg.), Son capaces de viajar 0.5 metros (1.6 pies) por segundo, dentro de unas pocas milésimas de segundo. Esta es una proeza de eficiencia mecánica aún no lograda por ningún motor hecho por el hombre.
Los copépodos también tienen control de flotabilidad, un rasgo que también se ve en las ballenas. Durante el invierno, los copépodos descenderán a partes más profundas del océano para hibernar. En respuesta al aumento de la presión del agua, sus cuerpos comienzan a convertir porciones de aceites almacenados en sólidos más densos. Con algunos ajustes, pueden permanecer en su profundidad preferida sin hundirse o subir demasiado.
7 dinoflagelados
Estos protistas unicelulares son tan pequeños que algunos viven de forma simbiótica dentro de otros dos organismos que se encuentran en esta lista: radiolarios y foramenes. A pesar de esto, los dinoflagelados cuentan con algunas características bastante avanzadas y son notoriamente mortales en grandes cantidades.
Cada vez que no están ocupados dejando franjas de brillante carnicería detrás de ellos en forma de mareas rojas, los dinoflagelados son genetistas desconcertantes con sus genomas extraños. El genoma del dinoflagelado contiene una cantidad desconcertante de información genética a pesar de su pequeño tamaño.
Para ser específico, un núcleo de dinoflagelado puede contener hasta 250 picogramos (pg) de ADN por célula. Un núcleo humano contiene apenas 3.2 pg. Aún más extraño, algunas especies de dinoflagelados tienen núcleos que son triangulares, tetragonales, en forma de riñón o en forma de U.
6 enterobacterias fago t4
El fago T4 es un tipo de virus que nos ha proporcionado una gran cantidad de información sobre genética. Sintetiza algunas de las partículas más complejas que se ven en la biología molecular y se ha convertido en una especie de espécimen de celebridad debido a su estructura reconocible al instante.
El T4 es claramente mecánico y se parece mucho a los módulos de aterrizaje lunar de la NASA. Su "cabeza", un poliedro con 20 caras, se lleva sobre una varilla larga que es estructuralmente similar a la tubería de una plataforma petrolera.
La parte superior de su cuerpo está estabilizada por una placa base, que sirve como centro nervioso y centro de varias fibras similares a zancos que pueden actuar como patas o flagelos. Esta parte inferior presenta una simetría de seis veces y es similar en apariencia a la morfología de insectos y arácnidos.
5 Osperalycus tenerphagus
En 2014, el entomólogo Samuel Bolton descubrió una nueva y extraña especie de ácaro fuera del campus principal de la Universidad Estatal de Ohio. Descrito como "dragón" y "gusano", era lo suficientemente extraño como para justificar la creación de un género completamente nuevo.
El cuerpo largo y suave del ácaro está cubierto por arreglos exquisitos de crestas y escamas entrelazadas. Sus partes bucales también son distintas, con tres pedipalpas segmentadas (apéndices en forma de brazos debajo de las mandíbulas) con garras. los tenerphagus en su nombre científico se refiere a su capacidad para captar y manipular con ternura los microbios delicados de los que se alimenta.
La historia evolutiva detrás de su manera única de moverse sigue siendo un misterio.Usando presión hidráulica, su cuerpo se estira y se contrae en un movimiento de acordeón para maniobrar a través de huecos microscópicos.
Se puede encontrar viviendo en espacios reducidos entre los granos del suelo, evitando al máximo otras formas de vida. Esto incluye a los miembros de su propia especie. Solo se han encontrado hembras, y son capaces de reproducirse asexualmente.
4 Foraminíferos (Forams)
A veces viviendo simbióticamente con algas, decenas de miles de estas pequeñas amebas se pueden encontrar en 1 metro cuadrado (11 pies) de océano. El nombre foraminifera significa "portador de orificios", en referencia a la serie de tubos que conectan las cámaras de las carcasas que fabrican.
Estas creaciones, llamadas "pruebas", son superestructuras en miniatura. A pesar de tener menos de 1 milímetro (.04 pulg.) De tamaño, la prueba de un foram puede ser tan simple como unas pocas esferas fusionadas o con forma de catedral, con innumerables cámaras sinuosas y arcos escondidos en su interior.
Los forams también crecen pseudópodos, que son crecimientos fibrosos temporales que se observan en otros protistas unicelulares. Sin embargo, Forams combinará sus pseudopodios en redes vivas que capturan a sus presas. Los crecimientos que forman las redes son huecos y pueden actuar como un sistema circulatorio rudimentario.
3 loriciferanos
Conocidos como "maestros de la miniaturización", los loriciferanos son animales multicelulares del tamaño de la mayoría de los unicelulares. Un conjunto de aproximadamente 10,000 células especializadas les permite tener un cuerpo desproporcionadamente complejo.
El cuerpo de un loriciferano contiene adorables versiones a pequeña escala de partes vistas en animales más grandes, que incluyen "un cerebro, sistemas digestivos y excretores, apéndices especializados, órganos sensoriales, funciones musculares y locomotoras, sexos separados y una cutícula protectora externa".
Las espinas sensoriales llamadas escalidos florecen como un ramo de su cuerpo en forma de jarrón. En el centro de esta corona espinosa hay un cono de boca que se despliega y emerge del abdomen como un telescopio.
Los loriciferanos también son los únicos animales multicelulares conocidos que pueden vivir y reproducirse exclusivamente en ambientes sin oxígeno. En lugar de las mitocondrias, que requieren oxígeno para producir energía, los loriciferanos tienen sus propios orgánulos únicos que operan de forma anaeróbica.
2 rotíferos
Los rotíferos, a veces llamados "animales de la rueda", son microorganismos comunes famosos por sus extrañas partes bucales. En el frente, dos anillos de cilios latían en movimientos sincronizados para barrer los alimentos en la boca. Detrás de estos órganos rotatorios se encuentra un conjunto de mandíbulas óseas, altamente articuladas.
Las mandíbulas de un rotífero son igual de complejas. Como lo expresó el zoólogo Dr. Ross Piper, “Para un animal tan pequeño y con solo alrededor de 1,000 células en todo su cuerpo, esta estructura es increíblemente compleja; un conjunto de músculos, ligamentos y placas dentadas (trophi) que trabajan en conjunto para macerar la comida antes de que sea digerida ".
1 Coccolithophores
Este objeto no está hecho de plástico o metal, sino de carbonato de calcio. Conocida como cocolita, esta estructura semi-orgánica es uno de los muchos tipos producidos por algas unicelulares llamadas cocololóforos. Braarudosphaera bigelowii, la especie pentagonal representada arriba, está perfectamente formada, casi como si fuera una fábrica. Doce se unirán para formar un dodecaedro continuo de aproximadamente cinco micrones de tamaño.
Coccolithophores producen nanoliths en una variedad de formas. La mayoría demuestra una resistencia estructural inusual gracias a una serie de cristales entrelazados que soportan cada cara.
La célula central que crea este andamio es extremadamente precisa. Cada cara comienza como un anillo de cristal de calcita, que se cultiva sistemáticamente desde ciertos puntos para que el marco resultante se reúna para formar un prisma simétrico. El producto terminado es mucho más grande que las propias algas. Para un humano, producir algo orgánico de una vez sería como dar a luz a una rueda de automóvil.