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10 cosas extrañas que no crees que los árboles realmente pueden hacer
Los árboles tienden a ser ignorados porque no hacen mucho, hasta que miras más de cerca. Entonces, se ponen raros. Desde formas inesperadas de comunicación entre ellos y otras formas de vida hasta las medidas mortales que toman para asegurar su propia supervivencia, los árboles pueden exigir un nivel completamente nuevo de respeto.
10Estallan
Si a un sádico militar que da nombres de jardín de infancia alguna vez se le permitiera diseñar una planta, el árbol de la caja de arena lo sería. El veneno se asienta en casi todas las partes de las hojas, la corteza y las semillas en forma de calabaza. Todo el tronco de 30 metros (100 pies) disuade a los aserradores de árboles con sus espinas empacadas. Y las semillas explotan con tanta fuerza que las personas y los animales pueden lesionarse fácilmente. Si bien esta es una buena forma para que el árbol extienda sus semillas a una distancia de hasta 40 metros (130 pies), la velocidad de expulsión es lo que lo hace tan letal.
Al llegar a los 240 kilómetros por hora (150 millas por hora), una vaca o un humano cercano recibirá un "disparo" y puede terminar con heridas graves. Si, por alguna razón inexplicable, una persona decide comer algo, las semillas explosivas pueden causar vómitos y diarrea, y la savia del árbol es sádicamente aficionada a arruinar todo lo que toca. Provocará erupciones cutáneas horribles y cegará los ojos. Una cosa es segura: el árbol de la caja de arena no es una planta de interior en maceta.
9Se emplean guardaespaldas
Es bastante obvio que un árbol es un trozo de tronco que no puede espantar a ningún animal interesado en un mordisco. Si bien no puede ayudarse a sí mismo, esto no significa que los árboles estén ahora en el menú gratuito. Son conocidos por contratar guardaespaldas, y nada mantiene alejado a un herbívoro hambriento como una hormiga en la nariz.
El árbol de acacia tiene su propia milicia de hormigas hostiles que premia con refugio y un alimento especial. Y no es una hamburguesa cualquiera. Está atado con moléculas llamadas inhibidores de la proteasa que bloquean una enzima específica que los insectos necesitan para digerir proteínas. En otras palabras, es una comida pobre y peligrosa para los insectos. Excepto por el ejército de hormigas del árbol. Cuando lo comen, no les afecta en lo más mínimo y es muy nutritivo. Es un buen negocio para ambos; uno recibe refugio y comida exclusiva que no tienen que competir o buscar y, a cambio, las hormigas atacan cualquier cosa que intente dañar el árbol.
8Suicidio
Una palmera recién descubierta debe matarse para procrear. Estos árboles gastan tanta energía para atraer a los polinizadores que ya no tienen sustento, y mueren poco después de dar fruto. Los agricultores de anacardo descubrieron accidentalmente esta rareza en el distrito de Analalava de Madagascar y quedaron estupefactos por sus enormes dimensiones. El tronco de 18 metros de altura (58.5 pies) adornado con barrer hojas de 5 metros de ancho (16 pies) forma una planta en forma de pirámide tan inmensa que se puede ver desde el espacio.
La floración es el punto de no retorno para este raro gigante. Cientos de pequeñas flores adornan la punta del tallo cuando comienza su ciclo fatal, y estas flores contienen cantidades abundantes de néctar que son altamente exitosos para atraer a las aves e insectos deseados. Todas y cada una de las flores pueden ser fertilizadas, tal vez por eso la palma no sobrevive a la fructificación masiva. Literalmente, renuncia a los nutrientes que necesita para sobrevivir para crear la próxima generación. Esto ciertamente aumenta el factor de extraña naturaleza salvaje de Madagascar.
7 tocan la inmortalidad
Los árboles son algunos de los organismos vivos más antiguos del planeta. Si se deja en condiciones óptimas, parece que no hay límite en cuanto a la edad que tendrán. Hay un abeto vivo en Suecia hoy (foto arriba) que era una plántula al final de la última era glacial. Este tradicional "árbol de Navidad" es a primera vista una vista decepcionante, considerando que tiene 9.550 años de antigüedad. Descubierta en 2004, el abeto de Noruega parece un árbol joven normal de aproximadamente 4 metros de altura, pero el secreto de su longevidad reside en su capacidad para clonarse. Cada vez que su tronco muere, uno nuevo crece de las raíces que son las partes verdaderamente antiguas del árbol.
El monte Etna en Sicilia es el hogar del castaño más antiguo del mundo, un veterano, posiblemente con 4.000 años de antigüedad y poseedor del récord mundial Guinness certificado para la circunferencia más grande a 58 metros (190 pies). Algunos pinos de Bristlecone de las Montañas Blancas de California han estado observando el mundo pasar por hasta 5,000 años y aún siguen fuertes. Con esta increíble habilidad para desafiar el tiempo, es trágico observar que los árboles en las ciudades tienen una vida útil promedio de 13 años.
6Hacer su propio fertilizante
Los investigadores han descubierto una nueva habilidad en los árboles que han sido talados. De alguna manera, el muñón restante extrae nitrógeno del aire y fertiliza el área alrededor de sí mismo con este poderoso nutriente para las plantas. Los árboles del bosque tropical son aparentemente muy buenos en esto. Después de ser registrados, también capturan carbono de la atmósfera, lo que les permite una mejor oportunidad de recuperación.
Tampoco los árboles son tacaños. Los nutrientes se liberan en el área inmediata, lo que permite que la vida vegetal cercana también se beneficie de los alimentos vegetales capturados. Esta capacidad de extraer nitrógeno del aire es algo que los árboles pueden activar o desactivar según las necesidades de la planta, pero solo ciertas especies pueden hacerlo. Durante las primeras etapas del rebrote forestal, la diferencia en la recuperación entre los que pueden y los que no pueden es marcadamente diferente. Las especies de árboles que carecen de esta capacidad aumentan el peso del carbono hasta nueve veces más lento que sus primos que pescan nutrientes.
5 extremidades de amputate
Los árboles no pueden curar una herida física como lo hace un humano. Para mantenerse sano y vivo, un árbol debe ser energéticamente eficiente, y la recuperación es solo un gasto inagotable de recursos.En lugar de aplicar una curita y reunir algo de curación, la planta bloquea toda la vida de la parte lesionada, abandonándola de manera efectiva. Los beneficios de esto son dobles. Esto no solo cierra la puerta sólidamente frente a los desagradables que podrían infectar aún más a todo el árbol, sino que ahora puede gastar su valiosa energía en un nuevo crecimiento en otro lugar.
Sin embargo, la amputación no es un interruptor de supervivencia a prueba de fallos. A veces, una herida es demasiado grande o está infectada, y la enfermedad y la pudrición eventualmente matan al árbol. Pero cuando funciona, las células dañadas comienzan el proceso a través de la filtración de sus contenidos, que luego se oxidan y forman la barrera que salva vidas. A medida que pasa el tiempo, la herida se cerrará eventualmente a medida que se formen nuevas formas de crecimiento a su alrededor.
4 tienen angustia audible
Los científicos franceses han registrado una buena señal de árboles cuando sufren estrés por sequía. No piden una taza de té con una voz seca, oh, los árboles se vuelven raros. Ellos burbuja Pero en el momento en que se están inflando en algún lugar en el rango ultrasónico, ya está ocurriendo un proceso peligroso que puede resultar fatal para el desafortunado burbujeador.
Para llevar el agua a todas sus extremidades, los árboles succionan el líquido que salva vidas, bajo la presión de varias atmósferas, a través de tubos especiales llamados xilema. Durante una sequía, la planta debe aumentar esta presión pero, al hacerlo, se forman burbujas de aire que pueden interferir con el flujo de agua, y estos son los sonidos de estrés que se escuchan al micrófono correcto.
Los científicos denominan "fenómenos" a los fenómenos "cavidades" y, dado que demasiadas cavitaciones pueden matar árboles, a veces poniendo en peligro valiosas plantaciones, es crucial saber cuándo comienzan. Los científicos franceses pretenden crear un dispositivo que pueda capturar este ruido ultrasónico para alertar a los administradores forestales cuando un árbol necesita un riego de emergencia o incluso activar automáticamente un dispositivo de riego.
3 memoria molecular
Durante un estudio de árboles de álamo genéticamente idénticos, los investigadores encontraron que los especímenes respondían a su entorno actual basándose en lo que los individuos habían pasado en el pasado, apuntando a algún tipo de memoria a nivel molecular. Los investigadores tomaron cortes de tallos de álamos y, aparte del hecho de que los cortes provenían de dos viveros diferentes, todo lo demás sobre el experimento que siguió fue idéntico. Los genes de los esquejes, las especies y el entorno en el que se criaron fueron todos iguales para permitir que los investigadores noten cualquier diferencia en la reacción. Y lo consiguieron.
Simulando la sequía para algunos mientras regaban el resto, los científicos esperaban que todos los álamos reaccionaran igual, ya que en realidad eran clones genéticos. Pero los árboles de Alberta activaron un grupo diferente de genes en respuesta a la "sequía" que los álamos obtenidos de Saskatchewan. Esto apuntaba a las plantas "recordando" de dónde venían.
2 Idioma de las hojas
Tal vez "se va" es la palabra equivocada aquí. Los árboles no usan el lenguaje de señas con su follaje para saludarse en la mañana, eso solo asustaría a todos. La comunicación entre árboles ocurre sutilmente y bajo tierra. Suzanne Simard, una ecóloga forestal, ha hecho el descubrimiento sin precedentes de que los árboles forestales se comunican y comparten recursos entre sí a través de sus raíces. Con la ayuda de hongos simbióticos, los árboles pueden alimentar las plántulas con los nutrientes que los jóvenes necesitan para sobrevivir.
Esta red de hongos también permite a los árboles más grandes la oportunidad de intercambiar necesidades como el agua y el carbono con otros árboles, dependiendo de sus necesidades. Simard también identificó el fenómeno de "otros árboles": los árboles realmente viejos y macizos en un bosque. No solo los árboles madre están conectados a todos los otros árboles, sino que parecen ser el latido del corazón del bosque. Controlan y dispensan recursos a través de la red masiva de hongos y, cuando se corta una matriarca de este tipo, los árboles más jóvenes se enfrentan a una tasa de supervivencia reducida.
1Arson como ventaja competitiva
Apodado irónicamente "árboles de gasolina", el popular árbol de eucalipto está casi diseñado para preparar el terreno para un devastador incendio forestal. Sus anchos listones de corteza seca y descascarada crean yesca por todo el lugar, y son aún más peligrosos por el aceite extremadamente inflamable que produce.
Esta combinación es lo que hace que este árbol sea el archienemigo del bombero, ya que puede convertir un fuego de tierra manejable en una tormenta de fuego incontrolable en minutos. En 1991, más de 3,000 hogares y 25 vidas se perdieron después de que los árboles de eucalipto se incendiaran en las colinas de Oakland en California. Después de tales incendios forestales, los bebés de eucalipto prosperan sin problemas. Durante el primer par de años, los árboles jóvenes crecerán intensamente, a veces a costa de otras especies que no pueden mantenerse al día. A pesar de su naturaleza incendiaria, los árboles de eucalipto siguen siendo codiciados por su extraña belleza, rápido crecimiento y preciado aceite esencial.