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10 cosas fascinantes fósiles raros científicos enseñados recientemente
De vez en cuando, aparece un hallazgo que reescribe una parte de la historia o le da un vistazo directo a algo perdido hace mucho tiempo. Los esqueletos de los animales no revelan exclusivamente más sobre la biología antigua.
Los restos raros también exponen paisajes prehistóricos, industrias desconocidas y cómo los seres humanos fueron una fuerza de extinción más grande de lo que se pensaba anteriormente, que a veces solo deja rastros en genes y huesos únicos.
10 canciones de tortuga
En los sitios arqueológicos de América del Norte, las conchas de tortugas no son raras. Para muchas tribus, el reptil era una fuente de alimento, por lo que los investigadores anteriores descartaron las conchas como los restos de una antigua cena.
En 2018, un estudio se centró en los restos de tortugas de Tennessee. La mayoría de las conchas parciales pertenecían a las tortugas de caja del Este y revelaron un uso completamente diferente para los reptiles-instrumentos musicales.
La creencia de que algunos eran ruidos no era del todo nueva. Algunos otros shakers de shell han aparecido en América del Norte. El descubrimiento de más en varios sitios de Tennessee demostró que los antiguos restos de animales no deben tomarse a la ligera.
Los sonajeros podrían haber sido sagrados debido a una conexión simbólica con los mitos de las tortugas. Muy probablemente, esta importancia fue inyectada en ceremonias a través del ritmo musical.
Eso está muy lejos de lo que los arqueólogos creían originalmente que significaban conchas de tortuga en los sitios tribales. Esta posibilidad seria podría un día provocar la reexaminación de otros artefactos que usualmente sufren la suposición de un experto.
9 pistas catastróficas en la grasa
Cuando las temperaturas globales cayeron repentinamente hace unos 8,000 años, los resultados deben haber sido catastróficos para los primeros agricultores. Los arqueólogos interesados en este evento no tenían información real sobre lo que pasaron los agricultores.
En 2018, un tesoro arqueológico arrojó un buen vistazo. Las ruinas pertenecieron a Catalhoyuk en Turquía. Como una de las ciudades más antiguas de la historia, ha producido muchos hallazgos históricos.
En lo que respecta al enfriamiento global, los investigadores observaron la cerámica del asentamiento y, especialmente, las piezas que alguna vez contenían carne. Los residuos de grasa de vacas y cabras revelaron que el evento de enfriamiento hace 8,000 años causó una sequía extrema. La grasa retuvo los signos químicos de animales más delgados y sedientos que comen plantas estresadas por la sequía.
Esta firma química fue la primera evidencia que probó el evento de caída de temperatura. La grasa animal también mostró que la gente de Catalhoyuk se adaptaba. Por un lado, aumentaron sus rebaños de cabras porque las cabras florecen mejor que el ganado en condiciones de sequía. Las marcas de carnicero en huesos de animales también sugirieron que el proceso de sacrificio se refinó para salvar la mayor cantidad de carne posible.
8 balleneros romanos
En 2018, los investigadores visitaron tres sitios romanos de procesamiento de pescado cerca del Estrecho de Gibraltar. Entre los hallazgos había huesos antiguos demasiado grandes para los peces normales. Con los investigadores que sospechaban que eran remanentes de ballenas, las pruebas siguieron rápidamente. Si se prueba como tal, cambiaría lo que la historia sabe sobre los romanos obsesionados con la salsa de pescado.
Los resultados mostraron que los fragmentos esqueléticos pertenecían a un delfín, un elefante y, de hecho, dos especies de ballenas. Esto no solo indicaba que los romanos tenían una industria ballenera en auge, sino que también enseñaba algo más a los biólogos.
Los dos tipos, las ballenas grises y las ballenas francas del Atlántico norte, son especies que migran a lo largo de las costas pero que no se encuentran en aguas europeas en la actualidad. Los huesos demostraron que ambos estaban presentes en el Mediterráneo durante la época romana, resolviendo una pregunta sobre la distribución original de la especie.
Sin embargo, el descubrimiento abre un extraño misterio. Los romanos fueron ávidos escritores de comida. Sin embargo, entre los muchos platos de pescado y marisco descritos, ninguno menciona la carne de ballena.
7 momias de pingüino
En 2016, los investigadores que investigaron la Península Larga de la Antártida encontraron una vista perturbadora: cientos de pingüinos muertos. La fosa común no fue el resultado de un desastre moderno. Tenía alrededor de 750 años y las aves se momificaban naturalmente. La Antártida está llena de huesos, plumas y cuerpos recién muertos de los pingüinos Adelia.
Sin embargo, encontrar un depósito tan grande de momias es excepcionalmente raro. Aún más escasa fue la gran cantidad de pollitos momificados. En 2018, un sitio de anidación cercano reveló lo que había sucedido. No fue un solo evento. La colonia fue golpeada dos veces por la nieve y la lluvia extremas, 750 y hace 200 años. Ambos causaron muertes masivas, y las aguas de la inundación arrastraron los cuerpos cuesta abajo hacia el cementerio.
Los pingüinos Adelia no están amenazados, pero mueren en grandes cantidades cuando se exponen a un clima extremadamente húmedo. El descubrimiento del cementerio mostró que no les fue mejor en el pasado. Lamentablemente, el futuro no se ve mejor. Los expertos en calentamiento global predicen un aumento de nieve y lluvia en la Antártida.
6 Práctica de Cirugía Neolítica
En el oeste de Francia, las excavaciones en un sitio neolítico se desarrollaron entre 1975 y 1985. Entre los hallazgos se encontraba el cráneo de una vaca que vivía alrededor del 3400-3000 aC. Se descartó un agujero en el cráneo como una lesión probablemente causada por una pelea con otro ganado.
En 2018, los investigadores publicaron sus hallazgos después de echar un segundo vistazo al cráneo. El agujero de 5.000 años no fue causado por cuernos de otro animal, ya que carecía de las fracturas típicas de un golpe violento. En cambio, hubo rasguños. Se parecían a las de cráneos de personas que se habían sometido a una cirugía cerebral antigua conocida como trepanación.
También se determinó que la perforación de 6,4 centímetros (2,5 pulgadas) por 4,6 centímetros (1,8 pulgadas) se realizó con herramientas de piedra. El propósito de la cirugía sigue siendo poco claro.O alguien decidió salvar a una vaca enferma, convirtiéndose en la cirugía veterinaria más antigua conocida, o la cabeza se usó para entrenar a un cirujano para operaciones humanas.
Cualquiera sea la razón, el descubrimiento sigue siendo la evidencia más antigua de un procedimiento médico realizado en cualquier animal.
5 lobo único
La región canadiense de Klondike es conocida por una fiebre del oro histórica y mucha nieve. En 2016, los mineros descubrieron un tipo diferente de premio. Una era la mitad delantera de un ternero caribú y la otra, un cachorro de lobo.
Ambos jóvenes fueron momificados naturalmente y datados hasta la última edad de hielo. El cachorro, en particular, hizo marear a los investigadores. No solo fue el primer lobo recuperado de una edad de hielo, sino que el animal también estaba muy bien conservado. Es raro que el cabello, la piel y otros tejidos blandos sobrevivan mucho después de la muerte. Sin embargo, el lobo era tan prístino que parecía casi recién muerto o dormido.
El par de animales solo se hizo público en 2018. Queda mucho por explicar acerca de qué los mató, qué edad tenían y qué comieron. Las pruebas genéticas en los bebés de 50,000 años de edad podrían revelar a sus primos vivos más cercanos, así como también información sobre los rebaños y manadas de la edad de hielo.
Una fuerte pista sobre su entorno dependía de su conservación. El hecho de que la piel y el cabello se momificaran con éxito sugería que vivían en una tundra fría y seca.
4 Mayan Big Cat Trade
En el sitio maya de Copan, en la actual Honduras, una mujer joven fue enterrada en el año 435 dC. Se incluyeron varios animales grandes en la tumba, pero el más notable fue un puma completo.
En 2018, los restos del gato y una gran presencia de otros esqueletos de puma y jaguar en Copan revelaron algo interesante. La tumba del gato, y la mayoría de los otros, fue domesticada. Simplemente no había suficientes animales salvajes en la región para explicar las gruesas capas de huesos descubiertos en algunos lugares.
Los esqueletos de los felinos sacrificados ritualmente mostraron que pocos comían una dieta salvaje, lo que significa que los depredadores se criaron con comida humana y probablemente se mantuvieron en jaulas. El análisis de sus pieles mostró que algunos venían de otros lugares. La revelación de una vasta red comercial que trata con grandes felinos y otros animales fue inesperada. Esto era algo que los expertos creían que solo pasaba siglos después.
3 El Grave Gibbon
En 2018, se abrió una cámara funeraria en China. Ubicado en la provincia de Shaanxi, tenía alrededor de 2,300 años de antigüedad. La tumba podría haber sido de Lady Xia. Su nieto, Qin Shihuang, se convirtió en el primer emperador de China y el hombre que ordenó la construcción de los icónicos Guerreros de Terracota y la Gran Muralla.
El vínculo familiar ilustre no fue lo que más entusiasmó a los investigadores. La tumba también contenía los huesos de depredadores como un oso, leopardos y un lince. El showstopper era un cráneo de simio. Estaba incompleto, pero tenía suficientes rasgos para ser identificado como un gibón. Dado que la elite china mantuvo a los gibones como mascotas, este individuo podría haber sido propiedad de Lady Xia.
Increíblemente, el simio era desconocido para la ciencia. El gibón extinto fue nombrado Junzi imperialis y desafió una gran creencia sobre las interacciones entre humanos y primates. Todas las especies de simios hoy en día están amenazadas por actividades humanas, pero se creía que ninguna se había extinguido a causa de ello. Junzi Representa una fuerte evidencia de que el primer primate desapareció debido a la presión humana.
2 perros nativos de las Américas
Las antiguas Américas una vez tuvieron perros indígenas. Un estudio realizado en 2018 investigó su extinción, produciendo datos genéticos fascinantes y una imagen más grande y trágica. Las pruebas en 71 caninos estadounidenses originales se convirtieron en la primera evidencia en contra de una teoría popular de que descendían de los lobos locales.
Los perros fueron traídos por personas que se establecieron en la región hace más de 10,000 años. Las criaturas luchadoras vivieron durante milenios, pero no pudieron sobrevivir a la llegada de los europeos. Las nuevas enfermedades caninas como la rabia probablemente mataron a un gran número, y los colonos también erradicaron activamente al perro nativo. El exterminio fue tan exitoso que hoy queda poco de la composición genética de los animales.
Se muestrearon alrededor de 5,000 perros modernos, y solo cinco tenían un número minúsculo de genes antiguos. La única otra huella de los primeros caninos de las Américas se manifiesta como un tumor común que todavía afecta a los perros. Los tumores venéreos transmisibles caninos (CTVT) son un cáncer genital que infecta a los perros durante el apareamiento. Increíblemente, este cáncer aún transporta el genoma (código genético) del primer perro antiguo que lo desarrolló.
1 animal a diferencia de cualquier otro
El registro fósil puede producir algunas cosas extrañas, pero nada comparado con los llamados organismos ediacaranos. Aparecieron por primera vez en un sitio fósil australiano en 1946.
Pronto, más apareció y una imagen básica sobre ellos comenzó a formarse. Se parecían a las plantas y, a veces, crecían frondas o tubos tan altos como un hombre. Muchas especies se desarrollaron y se hicieron comunes en el océano hace medio billón de años. A pesar de su apariencia y disponibilidad, décadas de análisis no pudieron identificar la forma de vida como algas, un tipo de hongo o una rama desconocida de la vida.
En 2018, resultó que los investigadores tenían razón y estaban equivocados. No era una planta, pero probablemente un animal diferente a cualquiera que haya caminado sobre la Tierra. Su anatomía única era tan confusa que los expertos utilizaron la inteligencia artificial para resolver su lugar evolutivo.
Un programa de computadora descubrió que los organismos no pertenecían a ningún grupo conocido de la vida. Sin embargo, hubo una pequeña victoria. El programa logró ubicarlos entre esponjas y animales altamente desarrollados con sistemas digestivos.