10 detalles que no sabemos sobre las cosas cotidianas

Algunos días, parece que ya no quedan misterios en nuestra vida cotidiana. Nuestras dietas están diseccionadas en el elemento más pequeño, hay innumerables libros sobre cómo criar a nuestros hijos y entrenar a nuestras mascotas, y si tenemos preguntas, podemos recurrir a Internet para encontrar la respuesta. Sin embargo, hay algunas cosas que quedan en nuestra vida cotidiana que aún tienen perplejos a los expertos.

10¿Por qué funcionan las curaciones del hipo?

Los hipos son cosas raras, y ni siquiera estamos seguros de por qué suceden. No hay una razón real y práctica para el hipo, y no sabemos por qué funcionan todos nuestros remedios de hipo probados y verdaderos. Todos tienen sus favoritos, desde comer una cucharada de azúcar hasta contener el aliento hasta que el hipo cese. Hay tantas formas de deshacerte del hipo que no importa dónde te encuentres cuando lo obtengas, alguien tendrá una sugerencia para detenerlo. Resulta que ninguna de las curas está garantizada para funcionar para todos, y no hay mucho apoyo científico para ninguna de ellas. En cuanto a los que hacer ¿trabajo? Bueno, realmente no sé por qué lo hacen.

Los hipos son causados ​​esencialmente por el diafragma que tiene un espasmo, que puede ser causado por cualquier cosa, desde la risa hasta la medicación. Parar un hipo parece depender de un par de cosas diferentes. El aumento de la cantidad de dióxido de carbono en la sangre parece tener cierto éxito para detener el hipo, pero nadie está seguro de qué tiene que ver con el proceso. Otros remedios un tanto exitosos funcionan al impactar el nervio vago, que está involucrado en asegurarnos de que no tratemos de respirar y tragar al mismo tiempo. Tampoco sabemos qué tiene que ver eso con el diafragma, pero parece ser por eso que cosas como presionar sus ojos o tirar de su oreja ayudan: esas acciones estimulan el nervio. Otro método que se ha encontrado para curar el hipo es, extrañamente, el masaje rectal. Utilizado como cura para un caso extremo de hipo en 1988, su éxito se remonta una vez más a estimular el mismo nervio vago.

9¿Por qué las polillas son atraídas a la luz?

Todos lo hemos visto suceder, y es probable que nunca lo hayamos pensado tanto. Los insectos, particularmente las polillas, se sienten atraídos por la luz, pero ¿por qué? Es el principio de que muchas trampas de errores y zappers están construidas, pero nadie sabe por qué funciona. Hay un par de teorías diferentes acerca de por qué las polillas se sienten atraídas por la luz, pero ni siquiera hay una que se destaque como líder. De hecho, hay argumentos bastante convincentes contra todos ellos.

Una teoría sugiere que solo las luces artificiales hechas por el hombre atraen insectos. Es de suponer que hay algo diferente en la luz artificial que interfiere con la capacidad de navegación de los errores, pero ni siquiera sabemos si los errores están utilizando la luz como ayuda para la navegación. También se ha sugerido que las polillas pueden estar confundiendo las frecuencias de las luces artificiales con las feromonas emitidas por compañeros dispuestos, pero tampoco hay nada que apoye realmente esa teoría.

Los investigadores han descubierto que es un comportamiento bastante extraño, específicamente porque parece cruzar especies, pero también funciona en contra de la supervivencia de esas especies. A pesar del comportamiento kamikaze que podría esperarse para desalentar la práctica, o al menos matar a la parte de la población que lo hace, sigue siendo un patrón de comportamiento importante.

8¿Qué es la espuma?

Cada vez que lava los platos o se enjabona las manos con jabón, crea uno de los compuestos más misteriosos del hogar: la espuma. La espuma no se clasifica como un líquido, un gas o un sólido, pero son los tres al mismo tiempo. Diferentes sustancias forman diferentes tipos de espuma que parecen funcionar de manera diferente. En realidad, no se sabe mucho sobre la física de lo que forma esta extraña cohesión de estados de la materia o cómo podemos predecir qué tipo de espuma se formará a partir de qué tipo de sustancia.

La mayoría de las espumas se componen principalmente de gas entre trozos de líquido, pero no hay una fórmula matemática para descubrir cómo se comportará una espuma. Algunas espumas son rígidas, como las espumas de afeitar, mientras que otras son delicadas, como las pompas de jabón. El tamaño de las burbujas no parece tener ningún impacto en el comportamiento de la espuma. La razón por la que no hemos podido aprender mucho sobre la espuma es extraña.

Las burbujas de espuma tienen una forma intrínsecamente extraña. El punto crítico de la espuma, definido como el momento en que todas las burbujas en la espuma son perfectamente esféricas, es imposible de lograr en la Tierra debido a la gravedad. La gravedad atrae las burbujas de espuma hacia abajo, y su impacto es tan grande que incluso en una capa de espuma de unos pocos centímetros de grosor, existe una clara diferencia entre la forma de las burbujas en la parte inferior y en la parte superior. Esto hace que sea imposible realizar experimentos en espuma sin cambiar lo que es.

7¿Por qué ocurre la electricidad estática?

Es un evento ligeramente molesto que generalmente ocurre cuando el clima es seco y has hecho algo como caminar sobre una alfombra. Si bien sabemos cómo se acumula la electricidad estática, la pregunta de por qué sucede es sorprendentemente complicada, con una respuesta extrañamente esquiva.

El problema para encontrar una explicación ocurre cuando uno de los materiales involucrados es, teóricamente, un aislante eléctrico. No hay una razón confirmada de por qué una carga eléctrica debe transferirse desde o hacia un material aislante; Un aislante, por naturaleza, no debería permitir esto. El problema se complica aún más por el hecho de que diferentes materiales y conductores tienen diferentes mecanismos para la causa, la acumulación y la transferencia de electricidad estática.

Una descarga eléctrica estática también puede ocurrir entre dos objetos hechos de materiales idénticos, lo que hace que el fenómeno sea aún más extraño.En teoría, la diferencia en las propiedades debe ser lo que hace que la carga eléctrica salte de un material a otro, pero los experimentos realizados al frotar dos materiales idénticos han demostrado que la electricidad estática aún pasa entre los dos objetos. Actualmente, no hay respuestas satisfactorias de los campos de la física o la química, lo que sugiere que en realidad es un fenómeno más complicado de lo que cualquiera de los dos puede explicar por sí mismo.

6 ¿De dónde vienen los perros?

Son algunos de nuestros compañeros más constantes, pero hay muchas cosas que no sabemos cuando los perros fueron domesticados por primera vez, dónde ocurrió el proceso y cuáles fueron los primeros perros domesticados.

Los estudios sobre el tema no han sido muy concluyentes, con estimaciones para la primera domesticación que van desde hace 9,000 a 34,000 años. No solo es una brecha enorme, sino que deja muchas preguntas sin responder sobre cómo sucedió. Los perros en el extremo más distante de esa escala se habrían asociado con grupos de cazadores-recolectores, mientras que los casos más recientes de domesticación habrían ocurrido cuando la raza humana ya había descubierto la agricultura y se había establecido en un estilo de vida más sedentario.

Investigadores de la Universidad de Turku han aislado el ADN de algunos de los primeros compañeros caninos del hombre con algunas implicaciones asombrosas. Algunas de las muestras de ADN más antiguas se tomaron de perros que vivían junto a humanos hace unos 33,000 años y se rastrearon hasta perros que vivían en Groenlandia hace unos 1,000 años. Pero este ADN en particular no parece estar relacionado con los perros de hoy, y ahora se sugiere que algunos de los "perros" que fueron domesticados durante miles de años no eran lo mismo que los perros de hoy y que en cambio eran una especie de especie hermana. Se han encontrado perros antiguos en Europa, Oriente Medio y Asia, pero aún no se sabe si la idea de la domesticación se extendió de un área a otra o si ocurrió de manera independiente en todas las áreas. Si lo hizo, no se sabe quién fue el primero.

5No estamos realmente seguros de qué colores son

Nuestro mundo está lleno de color, y en su mayor parte, hemos llegado a un consenso sobre qué son ciertos colores. Es bastante fácil identificar un plátano como amarillo y el brócoli como verde, pero, ¿qué se puede decir de que la imagen de verde de una persona sea igual a la de otra? No mucho, y resulta que la ciencia realmente no está segura de que todos veamos los mismos colores de la misma manera. La idea parece extraña, especialmente teniendo en cuenta que el mecanismo que nos permite ver los colores es esencialmente el mismo: la luz entra en nuestros ojos, se interpreta allí y luego nuestro cerebro la procesa. Pero resulta que no es tan claro como eso, y la idea de la ceguera al color es solo una parte de la razón.

Sabemos que diferentes personas tienen diferentes números de receptores de fotos en sus ojos. Las personas que no conocen el color tienen receptores débiles, que comúnmente sufren de una deficiencia en la capacidad de detectar el verde (o variaciones del verde). Pero también hay otro extremo en el espectro: las personas que son teóricamente increíblemente sensibles al color. Los tetracromáticos pueden ver más colores de los que existen en el espectro de colores normal. Para ellos, el resto de nosotros parece daltónico.

Pero ese es un ejemplo bastante extremo, y los experimentos sugieren que la forma en que vemos los colores puede diferir considerablemente entre los individuos. Cuando los monos cuyos fotorreceptores normalmente solo les permitían ver azul y amarillo se infectaban con un virus que cambiaba el tipo de color que podían interpretar sus ojos, demostraron la capacidad de ver estos nuevos colores. Reconocieron que los colores eran diferentes, pero no tenemos forma de decir cómo interpretaban los colores sus cerebros. Básicamente, estaban viendo nuevos colores que sus ojos nunca habían tenido la capacidad de procesar, haciendo que el vínculo entre los ojos que reciben los colores y el cerebro que procesa los colores sea aún más vago.

4¿Es un virus vivo?

En su mayor parte, todo cae en una de dos categorías: está vivo o no. Desde que los científicos han sido conscientes de la existencia de virus, no han podido determinar con éxito a cuál de estos dos grupos muy distintos pertenecen los virus. Originalmente, se pensaba que los virus estaban vivos. Los científicos que descubrieron los virus los vieron como organismos que podían propagarse y multiplicarse, lo que sugiere que estaban muy vivos. Sin embargo, en la década de 1930, los investigadores de la Universidad Rockefeller pudieron finalmente ver lo que estaba sucediendo dentro de un virus. Como no tenía ninguna función metabólica, decidieron que no estaba vivo.

Pero está lejos de ser claro, ya que las investigaciones del mismo equipo descubrieron que un virus también presenta uno de los componentes clave de la vida: la reproducción. No solo hace más de sí mismo sino que crea más proteínas y estructuras químicas internas. También se sabe que los virus cambian con el tiempo, evolucionan y llevan a cabo procesos como reparar el daño que se les hace. Todo esto parece indicar que están vivos, a menos que los organismos no vivos también sean capaces de evolucionar, lo que parece algo bastante extraño incluso sugerir.

Los virus tampoco pueden llevar a cabo estos procesos fuera de un huésped vivo, lo que lleva a algunos a sugerir que están funcionando en algo parecido a la vida de otro organismo, pero eso no hace que la respuesta sea más clara.

3¿Por qué envejecemos (ya diferentes tasas)?

Todos los días nos ocupamos de los problemas del envejecimiento, muy gradualmente. Lo hemos estado haciendo desde que somos una especie, pero no tenemos idea de lo que realmente lo causa. Sabemos lo que les sucede a las células a medida que envejecen: los músculos pierden masa, los tejidos se vuelven más o menos rígidos, los tejidos conectivos se vuelven rígidos y las nuevas células se vuelven cada vez menos eficientes en la absorción de nutrientes y la eliminación de desechos. Simplemente no sabemos por qué.

Hay un par de teorías diferentes sobre por qué las células envejecen como lo hacen, incluida la idea de que el proceso de envejecimiento es un subproducto de los materiales de desecho del cuerpo, o que se debe al daño causado por factores externos como los rayos ultravioleta. También se ha sugerido que simplemente estamos programados genéticamente para envejecer, y qué tan rápido o qué tan bien envejecemos no tiene nada que ver con factores externos.

Aún más extraña es la pregunta de por qué envejecemos a ritmos diferentes. Mirar los patrones de metilación de las células da una indicación de su edad y de que todas nuestras células envejecen a ritmos diferentes. El tejido del seno femenino, por ejemplo, muestra patrones y cambios que indican que es aproximadamente tres años mayor que la edad del calendario de una persona. En el otro extremo del espectro se encuentran las células del corazón, que envejecen más lentamente y en realidad pueden probar que son varios años más jóvenes que el cuerpo en general. Justo por qué el cuerpo envejece como lo hace, y por qué envejece en absoluto, está lejos de ser completamente comprendido.

2¿Qué causa una migraña?

Aquellos que son propensos a las migrañas saben lo que se siente cuando uno comienza. Es un tipo especial de dolor de cabeza que va más allá del dolor y puede incluir náuseas, vómitos, sensibilidad dolorosa a los estímulos, visión borrosa e incluso pérdida de conciencia. No estamos seguros de por qué algunas personas padecen migrañas y por qué hay tantos factores desencadenantes diferentes para ellas. Algunas personas pueden tener migrañas que se desencadenan desde un cambio en el clima hasta la luz solar brillante y el esfuerzo físico. Para algunos, la migraña sensorial puede ser provocada por un cierto olor o exposición a un determinado alimento, bebida o aditivo alimentario.

Incluso aquellos sensibles a ciertos desencadenantes no siempre tienen migrañas cuando están expuestos a esos desencadenantes, y también pueden contraer una migraña sin estar expuestos. No se sabe exactamente por qué les sucede a las personas, aunque se sospecha que existe una conexión genética, porque las migrañas parecen darse en familias. Una sugerencia es que las personas susceptibles a las migrañas tienen partes de su cerebro que son más sensibles a ciertos estímulos que otras o que las migrañas ocurren en respuesta a ciertos cambios en la química cerebral. Hasta ahora, sin embargo, no ha habido hallazgos concretos con respecto a qué causa las migrañas en algunas personas y no en otras.

1¿Por qué las alergias van y vienen?

Vivir con alergias puede ser una pesadilla. Las alergias pueden dificultar la vida. Desde no poder disfrutar de un helado o no tener una mascota hasta sentir que siempre estás a punto de contraer la gripe. Muchas personas sufren de alergias, lo que hace que sea aún más sorprendente que no tengamos idea de por qué tienen una tendencia a ir y venir, aparentemente al azar. Casi cualquier tipo de alergia puede desaparecer y reaparecer con el tiempo. Algunas personas pueden encontrar que sus síntomas a veces se reducen considerablemente, incluso si no desaparecen por completo.

Las alergias al maní se encuentran entre los tipos de alergias potencialmente peligrosas, y recientemente se descubrió que aproximadamente el 20 por ciento de las personas que tienen alergias al maní cuando los niños pierden su sensibilidad a medida que envejecen. Hasta el 80 por ciento de los niños con alergias a la leche superan su sensibilidad en el momento en que son adolescentes, y los que son alérgicos a los huevos también superan la alergia. Los análisis de sangre pueden determinar si una alergia va a desaparecer, y algunas veces la desensibilización hecha con pequeñas cantidades de comida o comida preparada de cierta manera puede ayudar, pero esto siempre debe hacerse bajo la supervisión de un médico. Aún más extraño es el hecho de que los niños de hoy son mucho más propensos a superar sus alergias que los niños de la última generación, lo que plantea más preguntas que respuestas.