Top 10 preguntas interesantes sobre los extranjeros

Que no estemos solos en el universo es algo que nadie sabe pero lo más sospechoso, no solo porque es muy probable que exista otra forma avanzada de vida en algún lugar, sino también porque es un tema muy fascinante que hace un hermoso Trabajo en estimular nuestra imaginación. Sin embargo, al imaginar cómo podría verse o comportarse semejante forma de vida, fácilmente hacemos una serie de suposiciones antropocéntricas (es decir, asumimos que son como nosotros en un grado innecesario), algunas de las cuales ni siquiera somos conscientes. Nuestra idea común de cómo debe ser un ser extraterrestre ha sido moldeada en gran medida por representaciones en artes y entretenimiento que fueron, de una u otra forma, creadas para ser relatables y convenientes para propósitos de narración, al tiempo que comprometen la verosimilitud. Si vivimos en un multiverso, entonces prácticamente cualquier tipo de ser que podamos concebir ha existido o existirá en algún momento. Pero pretendamos que la humanidad está a punto de hacer el primer contacto con una sola especie, una civilización que habita en un planeta cercano al nuestro. ¿Qué podemos y qué no podemos asumir sobre ellos? ¿Qué tenemos que preguntarnos sobre ellos? Exploremos, en un espíritu de especulación, una serie de factores que merecen cierta reflexión, y cómo se relacionan con la ciencia ficción y la ciencia real.

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Apariencia

No es solo que los imaginemos como humanoides (parados sobre dos piernas, dos extremidades que salen de los lados del torso superior, una cabeza con nariz, boca, orejas y ojos); es que los imaginamos para que parezcan terrícolas. Incluso cuando intentamos divergir más de la apariencia humanoide típica que la ciencia ficción da a los extraterrestres, no podemos dejar de imaginar que compartan una morfología general con la fauna de la Tierra: reptiles, crustáceos o, en el mejor de los casos, insectos, solo humanos. Tamaño o un poco más grande. La razón detrás de esto en realidad no es tan defectuosa como parece. Si construimos nuestro imaginario extraterrestre desde cero, hacemos suposiciones antropocéntricas sobre su morfología por necesidad. Después de todo, somos la única especie inteligente que conocemos y, por lo tanto, la única instancia que podemos estudiar de la evolución que llega a ese estado. Primero, asumimos que cualquier especie inteligente tuvo que surgir de algún tipo de bioquímica similar a la nuestra. Entonces, la forma de vida resultante tuvo que lograr un estado multicelular, para desarrollar un cerebro dedicado. Tuvo que desarrollar un tipo de esqueleto para hacer frente a la gravedad, y su cuerpo tuvo que crecer hasta un tamaño mínimo para que su cerebro desarrollara el nivel de cognición que disfrutamos. Tuvo que crecer al menos un par de extremidades para moverse y un par para usar herramientas. También debe tener un conjunto de sentidos para interactuar con su mundo y un cuerpo lo suficientemente grande y fuerte para prosperar en su ecosistema. Al final, es más simple no pensar fuera de la caja.

Dicho esto, basamos todo esto en la idea de que su mundo es como el nuestro, y que la evolución tomó un conjunto muy similar de caminos que dieron como resultado una biodiversidad similar. Pero no tienen que ser del mismo tamaño que nosotros. Por ejemplo, por lo que sabemos, podría haber extraterrestres sapientes del tamaño de un edificio pequeño o del tamaño de un tren de carga. No tienen que tener una cabeza o extremidades que se parezcan a lo que hemos visto en este planeta. Ni siquiera necesitan tener una piel en lugar de, digamos, una pared de celulosa o algo hecho de un compuesto exótico. Aún más emocionante de contemplar son las formas de vida extraterrestres que no comparten nuestra bioquímica en absoluto. Se teoriza, por ejemplo, que los seres basados ​​en silicio serían de una estructura cristalina y prosperarían en lugares de alta temperatura, aunque la bioquímica del silicio no es tan flexible y apta para la vida como lo es el carbono.

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¿Energía?

Cualquiera que sea la forma que tengan, los extraterrestres necesitan algún tipo de fuente de energía para vivir, eso sabemos, al menos en nuestro universo con nuestras leyes particulares de la física. ¿Qué podría ser, entonces? La evolución es una fuerza poderosa, pero dudo que existan seres con núcleos integrados que se funden alrededor de la fusión de átomos de hidrógeno como si pasara de moda en las cercanías de nuestra galaxia. Una vez más, esta variable depende poderosamente de su bioquímica, y los efectos son muchos para dejarlos sin discusión. Dada la disponibilidad de los elementos que componen los compuestos que nos conforman, no es exagerado pensar que hay extraterrestres que tienen una dieta similar en química a la nuestra. Pero lo que comen específicamente define muchas de sus características y rasgos, desde su anatomía hasta su estructura social, su economía y sus actitudes hacia otras formas de vida. ¿Nos ven como presa? como depredadores como competencia como los moradores intrusivos de un planeta terrenal y delicioso; como un desperdicio de hierro precioso y otros minerales en nuestro torrente sanguíneo; ¿O como manchas desagradables, malolientes de excremento? A la inversa, ¿son sus dietas algo que los hace inherentemente repugnantes e indeseables para nosotros (por ejemplo, seres a base de amoníaco)? ¿Están en busca de alimento o su planeta es tan abundante y sus corazones son tan altruistas que están fuera para alimentar a los hambrientos (y su definición de "hambrientos" es tan conveniente que nos incluye pero no nos convierte en sus inferiores)?

Otra pregunta interesante pero menos significativa relacionada con la energía es, por supuesto, cómo potencian su infraestructura y tecnología. Presumiblemente, cualquier cosa que hagan para mantener a flote sus barcos o sus luces encendidas es algo que podríamos aplicar a nuestra propia tecnología, si es más eficiente que nuestros propios procesos de extracción de energía y siempre que no se base en un recurso que su El planeta tiene y el nuestro no.

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¿Cuál es su historia?

Le ha costado a la vida aproximadamente 3.5 billones de años llegar de nuestro último ancestro universal (es decir, el antecesor más reciente de todos los organismos en la Tierra) a donde estamos hoy. En el camino, ha habido desastres naturales, dinosaurios gigantes, más desastres naturales, imperios tempranos, religiones, naciones, marinas, colonización, Theodore Roosevelt, guerras mundiales y una guerra fría. De lo que seamos responsables, estamos igualmente orgullosos y avergonzados, pero sin duda, es una historia muy interesante que contar. ¿Qué tienen que decirnos, entonces? ¿Su evolución produjo un conjunto tan diverso de formas de vida como la nuestra? Si es así, ¿su planeta sufrió eventos de extinción, quizás involucrando a otras especies inteligentes? ¿Su civilización se dividió en diferentes naciones? Si es así, ¿su mundo todavía está gobernado por diferentes naciones?

Una vez más, la forma en que se acercarían a nosotros sería, de más de una manera, definida por su historia. Una sociedad que no esté acostumbrada a la violencia puede ser benevolente hasta cierto punto, casi ingenua, en sus primeras interacciones con otra sociedad inteligente. Por otra parte, también podría ser extremadamente cauteloso, consciente de que no todas las civilizaciones consideran el concepto de armonía con tal devoción. Por otra parte, es probable que una sociedad que se haya acostumbrado al conflicto haya desarrollado tanto un aparato de diplomacia más sofisticado como un ejército, y la medida en que confían en cualquiera de ellas es algo sobre lo que solo podemos especular. Algunos, incluidos Jared Diamond y Stephen Hawking, han especulado que, si alguna vez entramos en contacto con una civilización que es superior a nosotros y se comporta más o menos como nosotros, entonces, a juzgar por el resultado de los encuentros más significativos entre dos sociedades, ocurrido a lo largo de la historia humana, es probable que la civilización superior venga a dominarnos, tal vez a través de una combinación de poder duro (fuerza o coerción) y poder blando (persuasión no intimidante).

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Expectativas de nosotros

Esperamos que cualquier contacto que hagamos con seres extraterrestres tenga un resultado mutuamente beneficioso: cooperación científica, exploración espacial, intercambio de recursos y quizás incluso una apreciación compartida de algún tipo de arte común. No hace falta decir que también hemos contemplado una variedad de resultados negativos que implican su uso de la violencia sobre nosotros. Pero solo porque no usen la violencia no significa que no puedan estar subyugándonos. Nosotros mismos usamos plantas y animales para nuestros propios fines de autoconservación, y mientras algunos de nosotros hacemos esfuerzos para mejorar la forma en que tratamos a los animales, el hecho es que condicionamos sus vidas a nuestra voluntad, sin importar si son conscientes de ello. ¿Podría ser que una civilización más avanzada querría usarnos de alguna manera, lo sepamos o no? ¿Podría ser que ellos, como nosotros, siempre han esperado ser contactados por una raza superior, y por eso están tan desprevenidos y ansiosos por ser desconcertados como nosotros? Como sugerí anteriormente, muchos científicos opinan que salir de nuestro camino para hacer contacto con extraterrestres no es algo que la humanidad deba hacer. Nuestros alienígenas de primer contacto pueden ser tan cautelosos con nosotros como nosotros, y si la historia sirve para indicar algo, podrían estar completamente justificados.

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¿Qué tan inteligente?

Desafortunadamente, la medida en que podemos especular sobre las capacidades de otros seres inteligentes está limitada por nuestra propia inteligencia. Si son más inteligentes que nosotros, podemos concebir que sean más competentes en ciencia e ingeniería. Al igual que un neandertal, probablemente imaginaría (si pudiera imaginar) seres más sofisticados como cazadores y fabricantes de herramientas mucho más formidables, al mismo tiempo que no puede concebir el arte, la diplomacia, la metafísica o la semántica de la forma en que los vemos. ¿Qué clase de conceptos podría concebir una inteligencia más desarrollada que ni siquiera podemos comenzar a comprender, sin importar cuánto avancen nuestra ciencia y nuestra tecnología? ¿Qué nivel de percepción de la naturaleza de la vida tienen?

Nuevamente, volviendo a la analogía de los neandertales, imagínense que entramos en contacto con una raza que es tan intelectualmente capaz como los neandertales: entenderían su encuentro con nosotros de manera muy diferente a como lo haríamos nosotros. Están limitados por su cerebro y no comprenderían nuestros esfuerzos por comunicarnos con ellos; mientras tanto, estaríamos frustrados y decepcionados, ya que nuestra interacción con ellos resultaría infructuosa. Ahora imagine que entramos en contacto con una raza que es mucho, mucho más inteligente que nosotros, de modo que su ventaja sobre nosotros es la misma que la nuestra sobre el Neanderthal. ¿Estarían frustrados por nuestra incapacidad para hacer y comprender lo que pueden hacer y comprender? ¿O hay un nivel mínimo de inteligencia que ya hayamos alcanzado, más allá del cual todas las formas de comunicación sean posibles? (De la misma manera, hay un nivel mínimo de inteligencia que los perros han logrado, más allá de lo que son tan capaces como nosotros de identificar a sus "seres queridos").

El concepto de cosmicismo, desarrollado por el escritor de ficción HP Lovecraft, está más o menos relacionado con este tema, ya que describe la incapacidad de la humanidad para comprender fuerzas mucho mayores que gobiernan el universo y propuso que la magnitud de estas fuerzas nos hace insignificantes. El gran esquema de las cosas.

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Desarrollado AI?

Este es un aviso bastante común para las obras de ciencia ficción (un ejemplo reciente y notable es la serie estelar de videojuegos Mass Effect), pero la pregunta subyacente es tan importante como lo son las obras de ficción.Sabemos, de nuevo, a través de la ciencia ficción, que existe el riesgo de desarrollar una forma de inteligencia artificial que puede no actuar en el mejor interés de la humanidad, lo que podría representar una amenaza para nuestra existencia. Puede parecer una predicción exagerada, pero la importancia de garantizar que el desarrollo de la IA se lleve a cabo de manera responsable es muy real; de hecho, hay una organización real dedicada a eso, conocida como el Instituto de Singularidad. Sin embargo, si asumimos que los intereses de una IA falsa chocan con los de cualquier otra forma de vida, nuestra preocupación debería ser si surge alguna forma de IA rebelde en cualquier lugar de nuestra vecindad interplanetaria.

Desafortunadamente, no tenemos control sobre lo que hacen las civilizaciones que no han tenido contacto con nosotros, por lo que existe la posibilidad de que alguien en algún lugar, sin que nosotros lo sepamos, esté desarrollando una forma de inteligencia artificial, si es que aún no lo ha hecho. La probabilidad de este escenario es bastante baja, y es incluso menos probable que una especie de tal inteligencia no tenga un sentido de precaución. Incluso entonces, es muy, muy poco probable que esto pueda representar una amenaza para nuestra existencia. Pero es una pregunta que vale la pena formular, y que ha producido algunas obras de ficción de calidad.

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Cognición y emoción

Independientemente de su nivel de inteligencia, no podemos asumir que los alienígenas piensan como nosotros. No es necesario para nuestra construcción de una raza alienígena hipotética que su memoria funcione de la misma manera que la nuestra, o que tengan la misma noción de sí mismo que nosotros, o que se comuniquen a través del lenguaje hablado, o que piensen en el espacio y el tiempo. como hacemos Le sorprendería cuánto pueden variar nuestros procesos cognitivos a través de las culturas; por ejemplo, piense en la gente Piraha en la Amazonia brasileña y en las palabras de Carl Sagan, "el pensamiento más simple, como el concepto del número uno, es un apuntalamiento lógico elaborado". Cuando se les pide que cuenten objetos, la Piraha parece tiene poca comprensión de la aritmética, utilizando solo tres palabras, más o menos equivalentes a "aproximadamente una", "más de una" y "muchas" para referirse a las cantidades. Estos son tus semejantes, seres humanos, tan evolucionados físicamente como tú y yo, y vivimos en el mismo ambiente; ¡Ahora extrapola esta diferencia a la brecha potencial entre cómo funcionan las mentes de los extraterrestres y cómo funciona la nuestra! La numeración no es la única diferencia posible.

Igualmente intrigante es la idea de que pueden sentir emociones muy diferentes a las nuestras. Se cree que muchas de nuestras emociones son los subproductos de la evolución, por lo que la forma en que sentimos las emociones ha sido moldeada por nuestra propia historia evolutiva única. Es muy posible, entonces, que cualquier civilización extraterrestre con la que hagamos contacto por primera vez no comprenda el propósito de la risa, no sienta rencor o no esté asustada o atemorizada por las cosas que nos asustan y nos asustan. A la inversa, también es posible que sientan emociones que ni siquiera podemos empezar a comprender. Esto haría que la diplomacia interplanetaria sea menos fácil de lo que deseamos.

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Conocimiento del universo

Si (o dónde) hay civilizaciones extraterrestres es solo una de las muchas cosas que no sabemos acerca de nuestro universo. Presumiblemente, alguna civilización ya comprende la mayoría, si no toda (lo que llamaríamos la "Teoría de Todo"), los fenómenos físicos en un grado mucho más sofisticado que el que nosotros conocemos, ha sido capaz de dilucidar la naturaleza de la materia oscura y la oscuridad. Energy, cuenta con una base de datos cartográfica del universo mucho más grande que nosotros, y sabe mucho más acerca de dónde hay vida en el universo. Algunas de estas civilizaciones podrían incluso entender cómo utilizar la topología del espacio-tiempo en su beneficio, un tema que ha sido explorado por nuestra imaginación. Su voluntad de compartir este conocimiento y esta tecnología con nosotros sin duda nos beneficiará enormemente, al igual que a ellos.

Sin embargo, como se indicó anteriormente, es posible que simplemente seamos demasiado limitados en inteligencia para comprender el trabajo y la comprensión de lo que es capaz la otra civilización. Sin embargo, es obvio que los humanos no han dejado de evolucionar, y existe la posibilidad de que de nosotros salga una especie más inteligente, o al menos humanos más inteligentes, dentro de veinte mil años o un millón de años a partir de ahora.

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Existencia prolongada

Las amenazas existenciales varían de local (por ejemplo, una plaga) a universal (Big Rip), pero nadie está completamente desprovisto de ellas. De hecho, cuanto más grandes en escala y más seres afecten, más inevitablemente pueden ser. Podemos erradicar una enfermedad o prevenir el holocausto nuclear, pero no podemos evitar que una ráfaga de rayos gamma se dispare directamente contra nosotros o que una supernova cause estragos. Tales compromisos nos parecen imposibles, pero incluso parecen triviales en comparación con el último evento de extinción: la transición final del universo a un estado inadecuado para la vida. Esto puede suceder dentro de 97 billones de años, cuando las estrellas dejen de fundirse; 1034 años a partir de ahora, cuando los protones comienzan a decaer; 10100 años a partir de ahora, cuando todo lo que queda son fotones; o cualquier día ahora, si estamos en un estado de vacío falso. Presumiblemente, cualquier forma de vida inteligente querría prolongar su existencia indefinidamente, ya sea como es o en algún estado elevado. ¿Qué pasos podrían tomar otras civilizaciones para asegurar su existencia continua, entonces?

No hace mucho tiempo, cuando el Big Crunch parecía el escenario más plausible del fin del universo, un físico llamado Frank Tipler propuso que la solución sería crear una computadora infinitamente poderosa, que aprovecharía toda la energía creada por el Big Crunch. Con esta energía, argumentó, la computadora podría "volver a la vida ... toda la vida que haya existido".En el último segundo del tiempo objetivo (es decir, el tiempo "físico"), la computadora podría crear una cantidad infinita de tiempo "subjetivo" en el que podría emular todos los estados cuánticos posibles del universo, incluidas todas las formas de vida que hayan existido. Lo que se saca de esto es que, como formas de vida que se conservan por sí mismas, conocemos nuestra finitud del universo con ideas para superarlo y hacer que la existencia de la vida sea infinita (aunque solo sea subjetivamente, ¿pero eso importa?).

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¿Dónde están?

Dentro de nuestra idea estrecha (pero, con toda probabilidad, precisa) de qué tipo de planetas pueden sustentar la vida y el uso de nuestra tecnología verde, ya hemos descubierto algunos sistemas estelares con uno o dos planetas que cumplen con nuestros criterios. La mala noticia es que hay una extensión bastante larga entre ser capaz de sostener la vida y ser capaz de sostener civilizaciones avanzadas e inteligentes, y hay pocas razones para creer que uno de los pocos planetas habitables que hemos identificado en realidad alberga puertos inteligentes. vida. La buena noticia es que hemos explorado un rincón tan insignificante del universo para la vida que el mero hecho de que haya planetas habitables al alcance del oído significa que la probabilidad de que haya vida en algún lugar es muy alta. Una vez más, la mala noticia es que las restricciones físicas nos impiden llegar a lugares tan lejanos dentro de un marco de tiempo razonable. El viaje más rápido que la luz aún no se considera posible, a menos que seamos capaces de entrometernos con el tejido mismo del espacio-tiempo. Incluso entonces, si la hipótesis de Big Rip resulta ser cierta, cada segundo que pasa hace que el viaje intergaláctico sea más y más inverosímil.

Pero suponiendo que algún día podamos distorsionar el espacio-tiempo para viajar a lugares lejanos, ¿dónde deberíamos mirar? No solo debemos buscar planetas a cierta distancia de sus estrellas. El tamaño de la estrella, su luminosidad, sus puntos oscuros, la forma en que el planeta gira alrededor de la estrella (por ejemplo, el bloqueo de las mareas), los componentes atmosféricos del planeta, la rotación y la inclinación del planeta, el tamaño y la distancia de otros planetas que orbitan alrededor la misma estrella (que podría estabilizar la órbita del planeta habitable y protegerla de asteroides y cometas), e incluso la forma y la actividad de la galaxia son factores importantes a considerar.

En cualquier caso, no vamos a volar en busca de alienígenas en el corto plazo. Si vamos a verlos en nuestras vidas, es probable que vengan a nosotros, no al revés, pero creo que tampoco lo veremos muy pronto. En cualquier caso, la vida extraterrestre es un tema cautivador, y espero que algún día los humanos saluden a las criaturas de otro planeta y establezcan una relación mutuamente beneficiosa. El fin de un universo que sustenta la vida no es un escenario alentador para contemplar, por lo que sería bueno saber que no somos los únicos interesados ​​en preservar la vida para siempre.