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10 misterios nucleares sin resolver
El incidente Vela, en el que se cree que dos armas nucleares desconocidas detonadas cerca de la Antártida, puede ser el misterio nuclear más famoso. Sin embargo, no hay escasez de misterios y sucesos extraños en el mundo de la ciencia nuclear.
10 científicos nucleares moribundos en la India e Irán
Durante la última década, una serie de científicos nucleares muertos ha preocupado a muchos en la India. Si bien las autoridades han ignorado las muertes o las han calificado de "inexplicables" o de "suicidios", muchos lugareños están haciendo preguntas sobre la larga lista de sus mejores y más brillantes que han muerto en circunstancias cuestionables.
Dos ingenieros de alto rango en el primer submarino de propulsión nuclear de la India fueron encontrados muertos en una línea de tren. Aunque se cree que fueron envenenados, sus cuerpos fueron dejados en las pistas para que sus muertes parecieran suicidios. Sin embargo, la policía llegó a una conclusión diferente. Desestimaron el caso como dos "accidentes de rutina".
Otro hombre fue estrangulado en su sueño. Algunos de los investigadores intentaron pasar la muerte como un suicidio, a pesar de que la evidencia de asesinato fue abrumadora. Aún así, no se hicieron arrestos. Otros dos científicos murieron quemados en su laboratorio, aunque no estaban trabajando con materiales inflamables cuando se produjo el incendio. Un oficial fue secuestrado por un grupo armado, pero logró escapar. Una vez más, las autoridades se apresuraron a descartar los incidentes como aislados.
La tendencia es paralela a la muerte de los científicos nucleares iraníes, pero las muertes iraníes están recibiendo mucha más atención de los medios. Los científicos iraníes están siendo asesinados con coches bomba. Los funcionarios y medios iraníes culpan a Israel, que niega categóricamente cualquier participación. Los dedos también están apuntando a los Estados Unidos, que igualmente niega tener nada que ver con los asesinatos.
9 drones misteriosos sobre las plantas nucleares de Francia
En 2014, se detectaron drones no identificados en 13 de las 19 centrales nucleares de Francia. Las áreas arriba y alrededor de las plantas nucleares están restringidas y controladas por la fuerza aérea francesa, pero los drones eran tan pequeños que no fueron detectados por el equipo militar. Aunque el gobierno francés dice que no hay amenaza para las plantas, ha dedicado € 1 millón a crear sistemas para detectar y eliminar cualquier drone similar.
Aún así, nadie sabe quién ha estado lanzando los drones. En resumen, las autoridades pensaron que habían resuelto el caso cuando arrestaron a tres personas que se estaban preparando para lanzar un avión no tripulado cerca de una estación en el centro de Francia. Pero su máquina era un modelo simple y barato, no el tipo más elaborado visto en las otras plantas. Sin embargo, los tres enfrentan posibles penas de prisión y multas de € 75,000.
Se cree que los aviones no tripulados que se han avistado costaron varios miles de euros y se volaron en un esfuerzo coordinado. En una planta, se enviaron helicópteros del ejército para interceptarlos, pero las máquinas eran lo suficientemente eficientes para evitar los helicópteros. Los drones y quien los está piloteando han expresado su preocupación por la vulnerabilidad de los sitios nucleares de Francia. Algunos apuntan a Greenpeace, que ya ha usado drones antes y es franco sobre el programa nuclear de Francia. Pero el grupo es solo uno de los varios posibles sospechosos, y actualmente no hay evidencia para apoyar ninguna teoría.
8 ¿Qué es Fogbank?
Cuando la Armada de los EE. UU. Se propuso renovar sus ojivas W76, una parte importante de su arsenal nuclear, se encontraron con un grave problema. Una vez que abrieron las ojivas, descubrieron un código de material clasificado llamado "Fogbank" que debía ser reemplazado. Excepto que nadie sabía cómo hacerlo.
Fogbank se fabricó en los años 70 y 80, y había muy pocos registros que detallaran su creación. Cualquier persona involucrada con eso ya había dejado la agencia. Esto llevó a un intento de $ 23 millones para crear un material de reemplazo, que finalmente fracasó. Se gastaron otros $ 69 millones para redescubrir el proceso de fabricación de Fogbank, que tuvo éxito.
Aunque Fogbank es lo suficientemente crítico para que la Marina invierta $ 92 millones en dinero de los contribuyentes para recrearlo, nadie, excepto los involucrados en el proyecto, sabe exactamente qué es. Un ex gerente en su desarrollo dejó constancia de que su composición, uso en el arma y método de creación están todos clasificados. Los expertos sospechan que es un tipo de aerogel que funciona como una "intersección" en la ojiva, rodeando las partes de fisión y fusión de la bomba y transfiriendo energía entre ellas. Sea lo que sea, es un recordatorio de que incluso las piezas más importantes de la tecnología pueden ser víctimas de la "niebla" del tiempo.
7 El misterio de Karen Silkwood
En 1974, Karen Silkwood, de 28 años, era una técnica de laboratorio en la planta de plutonio de Kerr-McGee. Creyendo que la planta sufría numerosos problemas de control de calidad y procedimientos de seguridad laxos, fue elegida para formar parte de su comité sindical y testificó ante la Comisión de Energía Atómica de los EE. UU. (AEC) sobre las condiciones allí.
Con una carpeta de documentos que detallaban los problemas, Silkwood se dirigió a una reunión con un New York Times periodista el 13 de noviembre. Sin embargo, antes de que ella llegara allí, se desvió de la carretera y chocó contra un muro de cemento. Silkwood murió antes de que pudiera entregar la información, y los documentos nunca fueron recuperados.
La investigación policial encontró alcohol y sedantes recetados en su sangre y concluyó que se había quedado dormida al volante. Pero un investigador privado que trabaja para el sindicato encontró abolladuras en la parte trasera de su automóvil, lo que sugiere que podría haber sido forzada a salir de la carretera.
La autopsia de su cuerpo reveló que estaba sufriendo una intoxicación grave por radiación. Una búsqueda reveló la contaminación de plutonio en su cocina, baño e incluso un sándwich en su nevera.Los abogados de la planta sugirieron que ella era emocionalmente inestable y afectada por los sedantes que había estado tomando, lo que provocó que Silkwood se envenenara a sí misma.
Ya sea que fuera una lunática que se dio una intoxicación por radiación o una denunciante asesinada, la planta de Kerr-McGee cerró un año después de su muerte porque la empresa que compraba barras de combustible de la planta se quejó de su mala calidad y dejó de comprarla. El caso de Silkwood se puso a descansar.
6 La alerta nuclear de 1969
En 1969, la administración de Nixon secretamente puso a las fuerzas nucleares de Estados Unidos en alerta máxima sin explicación alguna. La razón era tan secreta que ni siquiera el presidente del Estado Mayor Conjunto fue informado de ello. Incluso ahora, nadie puede explicar completamente por qué la administración hizo un movimiento tan desestabilizador.
Los documentos desclasificados apuntan a una conexión con la Guerra de Vietnam, lo que implica que la administración estaba flexionando sus músculos para demostrar que estaban dispuestos a recurrir a cualquier medio necesario para poner fin a la guerra. Esto es consistente con la "teoría del hombre loco" de Nixon, que sugiere que adoptó un enfoque cuestionable de las relaciones exteriores.
De acuerdo con la teoría, Nixon gobernó de una manera que lo hizo parecer insano, de modo que las naciones hostiles del bloque comunista evitarían provocarlo porque temían una respuesta catastrófica. La alerta nuclear hizo que pareciera que Nixon estaba preparando un ataque nuclear contra Vietnam del Norte para convencer a Moscú de que presionara a Hanoi para que negociara.
Sin embargo, otros registros implican que se levantó la alerta para disuadir a un ataque nuclear soviético contra China durante la disputa fronteriza chino-soviética. Documentos relacionados sugieren que los líderes soviéticos estaban considerando un ataque preventivo contra las instalaciones nucleares chinas en ese momento.
Como incluso los líderes militares de alto nivel se mantuvieron en la oscuridad, Henry Kissinger es uno de los pocos hombres que aún están vivos y saben lo que sucedió. En sus memorias, puede haber hecho referencia al evento como relacionado con la disputa fronteriza, pero no está claro. Independientemente del verdadero propósito de la alerta, aparentemente tuvo poco impacto en las relaciones exteriores. Aún así, no podemos decirlo con seguridad porque nadie sabe lo que la alerta estaba tratando de lograr. Excepto por Kissinger y él no lo dice.
5 ¿Los espías israelíes robaron uranio estadounidense?
https://www.youtube.com/watch?v=NpoipkGRqs8
Antes y durante la Guerra Fría, la Corporación de Materiales y Equipos Nucleares (NUMEC) operó una instalación nuclear en Apollo, Pennsylvania. La instalación se cerró en 1983. Pero a mediados de la década de 1990, una fuga liberó radiación en el área circundante. Los propietarios de NUMEC todavía están repartiendo millones a los locales que han presentado demandas por los diversos cánceres que causó.
Pero incluso durante su operación, NUMEC fue anfitrión de otro problema potencialmente devastador. Cada sitio nuclear tiene una cierta cantidad de pérdida natural por infiltración, pero NUMEC catalogó cientos de kilogramos faltantes. Varios expertos han sugerido posibilidades tales como fugas a través de las salidas de aire. Otros sugieren que la pérdida fue solo en papel, como resultado de un mal mantenimiento de registros.
Mientras tanto, algunos expertos y oficiales de inteligencia tienen una teoría diferente. Piensan que el uranio fue robado por los espías del Mossad. En la década de 1960, Israel había estado llevando a cabo operaciones secretas en todo el mundo para asegurar materiales nucleares. El fundador de NUMEC, Zalman Shapiro, tuvo contactos en las profundidades de las oficinas de inteligencia y defensa de Israel. Varios incluso visitaron las instalaciones de incógnito.
La AEC, que era responsable de monitorear y supervisar los envíos de uranio y plutonio desde plantas privadas, reprimió cualquier investigación sobre la conexión de Israel porque quería mantener el asunto en casa. Más tarde, el director de la CIA abrió su propia investigación porque las muestras ambientales de un reactor israelí revelaron la presencia de un tipo raro de uranio que solo podría provenir de NUMEC.
La investigación de la CIA sobre Shapiro demostró que había estado en contacto con uno de los mejores espías de Israel y con otras personas importantes de la comunidad de inteligencia de Israel. Los ex empleados afirmaron que vieron latas que posiblemente estaban llenas de material nuclear en el muelle de carga de la instalación. También estuvieron presentes documentos que mostraban que el material estaba siendo enviado a Israel.
Cuando finalmente se retiró la instalación de NUMEC, se recuperaron 90 kilogramos (200 libras) del uranio faltante, pero un estudio pronto descubrió que 269 kilogramos (600 libras) de uranio desaparecieron entre 1957 y 1968. Durante los próximos nueve años, solo 76 kilogramos (170 lb) desapareció, a pesar de un aumento en la cantidad de uranio procesado. Esto fue más que cualquier estimación de pérdida razonable. Finalmente, la investigación se desvaneció, dejando solo especulaciones sobre lo que había sucedido.
4 ¿Polonium mató a Yasser Arafat?
En 2006, el disidente ruso Alexander Litvinenko fue envenenado fatalmente con polonio 210, lo que hizo famosa a la sustancia armada. Detectado fácilmente en su sistema, era un mensaje claro sobre lo que sucedería a los opositores del estado. La sustancia, sin embargo, también está en el centro de un posible asesinato hace un par de años.
Cuando el líder palestino Yasser Arafat murió en el 2004 en Francia, su médico personal estaba molesto por el hecho de que los médicos franceses no diagnosticaron la enfermedad que lo llevó a morir. La declaración oficial fue que Arafat había sucumbido a un "desorden de sangre misteriosa". Fue enterrado sin una autopsia por los deseos de su viuda. Pero con la muerte de Arafat luego de un breve y repentino deterioro, muchos palestinos sospecharon de envenenamiento.
En 2012, Al Jazeera llevó a cabo una investigación sobre la posibilidad de envenenamiento.Las pruebas suizas encontraron rastros de polonio-210 en sus efectos personales, pero enfatizaron que los síntomas de la muerte de Arafat no eran consistentes con la intoxicación por polonio. Con las pruebas realizadas años después de la muerte de Arafat y el hallazgo de una cantidad tan alta de polonio, el gobierno israelí, sospechoso de Palestina de estar involucrado en el asunto, afirmó que el polonio debía haberse plantado. Los israelíes argumentaron que la vida media del polonio es de solo 138 días, lo que hace imposible que haya tanta presencia en los efectos personales de Arafat años después de su muerte. En cualquier caso, el cuerpo fue exhumado y probado.
Las pruebas independientes se llevaron a cabo en diferentes países. Después de que los científicos rusos probaron los restos, determinaron que la teoría del envenenamiento por polonio no tenía fundamento. Los científicos suizos, sin embargo, encontraron niveles significativos de polonio en la pelvis y las costillas de Arafat. Afirmaron que el cráneo y los huesos de las extremidades analizados en Moscú eran muestras extrañas e improbables para medir porque no recolectarían los niveles más altos de polonio. Se enviaron más muestras a un laboratorio francés, que también descartó la posibilidad de envenenamiento. Con tantos hallazgos contradictorios, no hay una respuesta clara sobre si Arafat murió por envenenamiento por polonio o por causas naturales.
3 El contenedor del misterio de Génova
Millones de contenedores de carga idénticos pasan por el puerto de Génova. Muchos están llenos de chatarra porque la necesidad de fuentes baratas ha creado un enorme negocio internacional. Con tantos contenedores que viajan por todo el mundo, también es una forma fácil de contrabandear cualquier cosa, desde drogas hasta inmigrantes ilegales. Pero de esos millones de cajas en Génova, una en particular causó al puerto una enorme cantidad de problemas.
Todos los contenedores de carga se revisan para detectar radiación, aunque los escáneres ignoran los niveles bajos porque muchos artículos de uso diario, como la arena para gatos, son ligeramente radioactivos. Si bien esto facilita el envío comercial, plantea un riesgo porque elementos como las bombas nucleares también emiten niveles bajos de radiación que podrían pasarse por alto. En 2010, sin embargo, un contenedor de carga emitió una radiación tan fuerte que los escáneres ni siquiera pudieron leer su valor máximo. Estaba fuera de juego.
La caja se remonta a una empresa de envíos con sede en Bermudas llamada Textainer. Cuando se le preguntó, la compañía dijo que la caja había sido arrendada a la Compañía Naviera Mediterránea. Después de eso, fue a Arabia Saudita bajo el control de Sun Metal Casting, un comerciante de chatarra en el emirato árabe de Ajman. Las autoridades de Génova determinaron que la radiación estaba siendo emitida por el cobalto-60, pero nadie parecía saber cómo el material altamente radioactivo había terminado dentro de la caja.
Además, nadie quería tener nada que ver con eso. Génova intentó enviar el contenedor a Arabia Saudita y luego a los Emiratos Árabes Unidos, pero ambos países se negaron a llevarlo. Como el contenedor radiactivo no se pudo enviar, permaneció en el puerto durante un año, lo que provocó protestas y huelgas de los trabajadores del puerto. Finalmente, se decidió que el puerto y el gobierno italiano dividirían la tarifa de eliminación de $ 700,000.
Cuando se encontró el cobalto, era un cilindro pequeño que probablemente se usaba en un dispositivo médico o en una máquina que esterilizaba los alimentos. Pero nunca se sabrá de dónde vino el cobalto y cómo terminó dentro del contenedor.
2 La bomba atómica nazi
El mundo sería muy diferente si los nazis hubieran logrado crear la bomba atómica. Para los EE. UU., Se necesitaron 125,000 personas y el equivalente a $ 30 mil millones para desarrollar sus dos primeras armas nucleares. El esfuerzo alemán tenía solo una fracción del presupuesto de los Estados Unidos, pero sus físicos estaban entre los mejores del mundo. Desde la disolución del proyecto de armas nucleares nazis, ha habido una pregunta sin respuesta: ¿por qué no tuvieron éxito los nazis?
Una obra premiada titulada Copenhague se aferra a la teoría de que el jefe del proyecto nuclear, Werner Heisenberg, sabotearon deliberadamente el proyecto porque sabía de la devastación que un arma nuclear causaría en última instancia. Otros creen que todo el personal se mostró reacio a construir el arma por la misma razón.
Si bien estas teorías son interesantes, tienen pocos adeptos. En una carta, Heisenberg dio a entender que había manifestado su renuencia a terminar de crear la bomba en una reunión con su mentor, Niels Bohr. Indignado por la implicación, Bohr respondió con una serie de cartas no enviadas, todas en disputa de que Heisenberg había intentado evitar que se construyera la bomba. Entre los físicos alemanes que trabajaron en el proyecto, unos pocos han tratado de tomar el terreno moral. Pero la mayoría de las personas acotan todas estas afirmaciones sobre la historia revisionista.
Aparte de la teoría del sabotaje, hay otras explicaciones posibles de por qué Alemania no pudo completar su bomba antes de que lo hiciera Estados Unidos. Por un lado, las ciudades alemanas estaban siendo bombardeadas mientras los Estados Unidos estaban invirtiendo enormes cantidades de sus recursos en el Proyecto Manhattan. Con su industria paralizada, Alemania no pudo suministrar los materiales necesarios para crear una bomba de trabajo.
Otra teoría es que el equipo alemán simplemente no presionó lo suficiente. También sufrieron del conocido antisemitismo de los nazis. La "física judía", como la llamaban, fue despreciada. Además, muchos de los principales científicos judíos habían huido a los Estados Unidos y se habían unido al Proyecto Manhattan.
Algunos asumen que el último clavo en el ataúd del proyecto fue la arrogancia alemana. Si estuvieran teniendo dificultades, asumieron que sería imposible para los Aliados construir una bomba. Los registros muestran que cuando los alemanes fueron capturados y se les dio la noticia de las bombas lanzadas sobre Japón, se sorprendieron de que los Estados Unidos hubieran logrado crearlas.
1 ¿Dónde está todo el material nuclear perdido?
Desde 1993 hasta 2013, hubo 2,477 informes confirmados de incidentes criminales o no autorizados que involucraban material nuclear. De ellos, 424 fueron posesión no autorizada y actividades delictivas relacionadas, 664 fueron robos o pérdidas y 16 fueron posesión no autorizada de uranio o plutonio altamente enriquecido. Algunos de esos 16 incidentes fueron intentos de vender o traficar uranio o plutonio a través de las fronteras internacionales.
Pero estos fueron solo los eventos confirmados informados por los estados que participan en el sistema de base de datos de incidentes y tráfico de la Agencia Internacional de Energía Atómica. La pregunta aterradora es: ¿Dónde está todo el material nuclear perdido que no podemos explicar?
Si bien el peor escenario es una organización terrorista que crea un dispositivo nuclear portátil, muchos también están preocupados por las "bombas sucias", que están diseñadas para propagar deliberadamente una cantidad masiva de radiación. Aunque los expertos creen que la radiación de un dispositivo de este tipo solo causaría un pequeño aumento en el riesgo de cáncer, el temor y las repercusiones económicas serían mucho mayores. Incluso si alguien pudiera obtener material radioactivo, algunos expertos creen que el riesgo de una bomba sucia es bajo porque los recursos necesarios para crear y transportar tal bomba serían enormes.
Además de la pérdida de material utilizado para crear una bomba, existe la preocupación de que las personas puedan encontrar inadvertidamente material radioactivo y manipularlo. En Tailandia, en 2000, alguien descubrió una caja cerrada con llave en una pila de chatarra, la abrió para ver si el contenido era valioso y encontró una pieza de material radioactivo en el interior. En poco tiempo, las personas que manejaron ese cobalto recibieron dosis fatales de radiación.
México ha tenido cuatro robos de material radioactivo desde 2013. En al menos un incidente, los ladrones tomaron inadvertidamente una cápsula de iridio-192 mientras robaban una camioneta que creían que estaba llena de otros bienes. Además de material nuclear perdido o robado, los países con altos niveles de pobreza que tienen programas atómicos corren el riesgo secundario de exposición accidental, ya sea de ladrones torpes o de civiles inocentes.