10 misterios naturales de Australia

El mundo natural único de Australia es rico en misterios que siguen sin resolverse. Están literalmente en todas partes; en el cielo, los reinos de plantas y animales, el océano, extrañas dimensiones y avistamientos de cosas que una vez fueron. La ciencia podría algún día resolver algunos de ellos, pero hay otros que permanecerán para siempre como parte de la mística de Australia.

10 termitas magnéticas

Un misterio australiano que sigue en pie, literalmente, se encuentra en las enormes colinas de termitas que actúan como brújulas. Por razones aún desconocidas, las termitas en el Territorio del Norte rural construyen sus torres monolíticas en una alineación norte-sur. Los montículos hacen una especie de visión espeluznante que requiere una segunda mirada, casi como lápidas gigantes que pueden fácilmente empequeñecer a un hombre alto. Los investigadores tienen una teoría sobre el propósito de los tablones que apuntan al poste. El sol del norte de Australia es un quemador. Para que un nido sobreviva en un lugar tan caluroso, es crucial tener algún tipo de control de temperatura interno.

Es posible que la alineación norte-sur sea la versión de termitas del aire acondicionado. La temperatura de un montículo depende de la cantidad de su superficie expuesta a la luz solar. El sol está en su momento más implacable alrededor del mediodía, pero gracias a su arquitectura única, en esa misma hora, estas estructuras delgadas se enfrentan al sol con solo un borde. Si la alineación magnética inusual es, de hecho, solo una forma de mantenerse fresco, los investigadores no comprenden por qué solo esta especie de termita parece haber desarrollado la capacidad de detectar y utilizar las fuerzas magnéticas como una herramienta de supervivencia. De hecho, las torres de la brújula no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.

9 min min luces

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Las luces Min Min han sido llamadas uno de los misterios más grandes de Australia. Se dice que los traviesos y brillantes orbes siguen a los viajeros abiertamente, y algunos se mueven detrás de los atemorizados testigos de largas distancias. Los locales de Channel Country, Queensland, han conocido las luces Min Min durante mucho tiempo: alrededor de seis décadas. Uno de los primeros avistamientos fue una luz que siguió a un ganadero en 1918, poco después de que el Min Min Hotel se perdiera en un incendio. El misterio lleva el nombre del lugar.

Los avistamientos ahora suman miles. En su mayoría, los orbes son ovalados, no redondos, y se deslizan a lo largo de 1 metro (3 pies) sobre el suelo. Una teoría es que estas luces fantasma son una versión nocturna de fata morgana. En pocas palabras, la fata morgana es un fenómeno natural espectacular. Debido a factores como el paisaje, la temperatura del aire y la refracción de la luz, los objetos lejanos, a veces incluso montañas, aparecen como un espejismo invertido a cierta distancia sobre el horizonte. Sin embargo, ninguna explicación ha logrado desmitificar completamente las luces de Min Min, y siguen siendo una popular leyenda y atracción local.

8Mañana nubes de gloria

Burketown en el norte de Australia ve un fenómeno meteorológico raro cada primavera: las nubes de la gloria de la mañana. Pareciéndose a enormes cuerdas torcidas que ruedan casi sin fin por el cielo, no se entiende mucho sobre cómo se forman. Si bien las nubes de la gloria de la mañana aparecen en otros lugares del mundo, Burketown es el único lugar donde la gente puede "surfearlas". Cada primavera, planeadores e incluso pequeños pilotos de aeronaves se reúnen en grandes cantidades para lo que consideran la emoción de su vida.

Una nube de gloria matutina no es del tipo que se desplaza lentamente; el banco que se extiende en el horizonte avanza poderosamente y crea el impulso que persiguen los surfistas en la nube. Los entusiastas se deslizan por el frente de la nube y, dependiendo de lo grande y activa que sea, la gloria de la mañana puede proporcionar un par de horas de navegación directa de una sola vez. El único peligro real para cualquiera es la posibilidad de colisiones en el aire. Aquí, uno tiene que mantenerse alerta. Debido a su popularidad, cada nube puede convertirse en una verdadera autopista de artesanías que convergen para disfrutar del raro evento anual.

7 Intercambio de Extraños

Los investigadores se sorprendieron al descubrir que los canguros intercambian a sus bebés. En 2008, los biólogos comenzaron un proyecto para estudiar la dinámica de la cría y la manada de los canguros grises orientales. Esta tendencia a adoptar fue descubierta por accidente. Cuando los animales marcados se revisaron en 2009, para sorpresa de todos, siete jóvenes se acurrucaron en las bolsas de las madres equivocadas.

Normalmente, un canguro hembra alejará a un joven que no es de ella. Criar a los jóvenes no tiene ningún beneficio genético para la madre de acogida. Sin embargo, sucede. Lo que lo hace aún más inusual es que los investigadores no pueden encontrar canguros bebés que cambien de madre más de una vez. A pesar de que dejan la bolsa de su madre adoptiva en muchas ocasiones y, por lo tanto, tienen muchas oportunidades de meterse en la bolsa de un nuevo extraño, el cambio por segunda vez nunca se ha documentado. Una vez que son adoptados, no se desvían de nuevo.

Esto hace que sea difícil de explicar, incluso con las teorías más plausibles, como que un canguro madre permite que el bebé más cercano se meta en su bolsa cuando percibe a un depredador, que los canguros no pueden reconocer muy bien a su familia, o que simplemente adoptar izquierda y derecha

Enfermedad del tumor facial 6Devil

El icónico marsupial caprichoso de Australia, el demonio de Tasmania, se mueve en el corazón de un misterio mortal. Los demonios de Tasmania sufren de un cáncer tan raro que solo se encuentra en otra especie (perros) y se caracteriza por la forma horrorosa en que se propaga por el mero contacto físico. Todo lo que un diablo requiere para contraer el cáncer agresivo es la mordedura de otro diablo infectado. Desafortunadamente, no son los animales más tolerantes, y esto acelera la propagación de la enfermedad entre su población.

Llamados DFTD (enfermedad del tumor facial del diablo), los científicos resolvieron la pregunta de dónde proviene el cáncer; probablemente comenzó en las células de Schwann. Irónicamente, las células de Schwann son un tipo de tejido protector para las fibras nerviosas.El misterio de DFTD es por qué el cáncer comenzó en estas células en primer lugar. Nadie lo sabe.

Una vez infectado, el diablo desarrollará lesiones faciales y morirá a los pocos meses de la aparición del primer tumor. La lucha para salvar al demonio de Tasmania de la extinción es difícil. DFTD ya ha matado al 60 por ciento de las especies, y sin una vacuna efectiva o alguna otra estrategia, los expertos predicen que los demonios desaparecerán dentro de dos décadas.

5Tarantula Town

Cerca de Maningrida, las atractivas tarántulas de color marrón claro están haciendo algo extraño: alrededor de 25,000 de ellas viven en una proximidad inaudita, con madrigueras a solo unos metros de distancia. Se cree que el cúmulo es la mayor concentración de tarántulas en la Tierra, y casi nada se sabe sobre la especie.

Encontrar tantos de ellos en una pequeña franja de 10 kilómetros (6 millas) de valle es solo un secreto inexplicable que la araña buceadora no está diciendo. Lo que también se desconoce es dónde guardan a sus bebés y si son exclusivos del área. Lo poco que se sabe es que los machos son más pequeños y que la araña puede nadar e incluso respirar bajo el agua llevando sus propias burbujas de aire. Descubiertos hace unos 10 años por niños aborígenes locales, los científicos esperan que los arácnidos vellosos, que todavía necesitan ser nombrados, posiblemente posean veneno con un valioso uso farmacéutico.

4Pandoravirus

En 2009, un nuevo megavirus surgió en Chile. Los investigadores no lograron encontrar una similitud con ningún virus conocido y crearon una clasificación completamente nueva para el recién llegado, llamándolo "pandoravirus". Luego, en 2011, se descubrió una nueva generación de pandoravirus en un estanque de Melbourne, que sacudió a la comunidad científica con su Tamaño y secretos. Un estudio de las composiciones genéticas de las variedades chilenas y australianas reveló que un 93% de sus genes son desconocidos para la ciencia. Esto hace que los orígenes del virus sean un misterio.

Su tamaño también fue un shock. Donde la mayoría de los virus, incluso los complicados como el SIDA y la gripe, solo tienen alrededor de 10 genes, el virus de Melbourne tiene aproximadamente 2,000. Nadie sabe con certeza para qué sirven los genes, cómo funcionan o incluso por qué hay tantos. Los raros virus gigantes siguen siendo importantes para la ciencia, ya que rompen las barreras de tamaño, hábitat (solo los pandoravirus viven en el lodo) y la forma en que tradicionalmente se han visto los virus.

3 langosta de árbol

El insecto palo más grande del mundo alguna vez fue abundante en la isla de Lord Howe y se parecía a un gran crustáceo, que se ganó el nombre de "langosta de árbol". Ellos después de 1920, y la especie se presumía extinta.

En 2001, los científicos siguieron un viejo rumor a un lugar llamado la Pirámide de Ball. Situado a 25 kilómetros de la isla Lord Howe, el antiguo volcán parecía un lugar poco probable para redescubrir una especie perdida. Se parecía más a una espiga estéril que a un santuario. Sin embargo, contenía un maravilloso misterio: la última población de langostas de la isla Lord Howe. Con solo 24 individuos, los científicos lograron aumentar su número a través de programas de cría en cautividad en varios zoológicos.

Pero la forma en que estos insectos no voladores del tamaño de una mano migraron a la Pirámide de Ball sigue siendo desconocida, y la pregunta aún mayor es cómo lograron sobrevivir allí. Cuando se encontró la colonia, todas las langostas estaban sentadas en y alrededor de un solo arbusto de melaleuca del cual no se alejaron, ni siquiera cuando los investigadores regresaron años después. Todavía no hay respuesta que explique cómo soportaron durante décadas en un ambiente tan limitado.

2 dinosaurio botánico

El equivalente botánico de tropezar con un dinosaurio viviente ocurrió en 1994. El sobreviviente del Jurásico era una arboleda que representa el último de su tipo: el pino Wollemi. El misterio de la especie es la historia de su supervivencia. El pino de Wollemi vio cómo los dinosaurios iban y venían, escalaron 17 eras de hielo y sobrevivieron a otras devastaciones climáticas. ¿Cómo, entonces, un árbol tan duro terminó con solo unas 100 personas, acurrucado en un barranco en el Parque Nacional de Wollemi? Esa área es propensa a incendios forestales severos, lo que hace que su presencia continua sea aún más sorprendente.

Este raro árbol alguna vez se extendió, y los fósiles muestran que se trata de una especie sin cambios, con 200 millones de años. Cuando desapareció de los registros fósiles hace unos dos millones de años, todos pensaron que el pino Wollemi nunca sobrevivió más allá de ese marcador. Sin embargo, la maravilla de múltiples troncos y ladridos de burbujas todavía está aquí. Aunque todavía no se ha probado, la rareza de los árboles podría tener algo que ver con la atmósfera de la Tierra. En la antigüedad, el CO₂ los niveles estaban más concentrados y hoy puede ser demasiado bajo para que el pino Wollemi prospere. La increíble durabilidad de la arboleda oculta sigue siendo un enigma.

1La muerte de Alpha

En 2003, un proyecto de marcado satelital de tiburones australianos estaba siguiendo los movimientos de un gran blanco llamado Alpha. La hembra de 3 metros (9 pies) dio a los investigadores más de lo que esperaban. Cuatro meses después de que fue etiquetada, algo se la comió. Esa es la creencia dominante, de todos modos. Su etiqueta llegó a la orilla, conteniendo información que barrió a los investigadores, a la comunidad de Internet, e incluso al Canal Smithsonian en un frenesí, en busca de un monstruo marino.

¿Qué otra cosa podría haber tragado un enorme tiburón blanco? El análisis mostró que Alpha realizó una inmersión abrupta 580 metros (1.900 pies) antes de que la temperatura subiera más de 30 grados Celsius (90 ° F). Los creyentes en la teoría de los monstruos afirman que esto prueba que Alpha fue agarrado y tragado por completo, y que el calor provenía del sistema digestivo del asesino.

Otros no sienten que el Kraken haya subido.Para ellos, el sospechoso más probable es otro tiburón mucho más grande que consumió todo Alpha o simplemente arrancó un trozo, el que contenía la etiqueta. Pero incluso con una explicación tan lógica, los cazadores de monstruos todavía están en el juego, citando la posibilidad de que Alpha se haya convertido en el almuerzo de un sobreviviente prehistórico, el tiburón Megalodon extinto de 20 metros (60 pies) que algunos dicen haber visto en aguas australianas.