Top 10 teorías de por qué soñamos

Soñar, como Netflix, es una de esas cosas que todos hacemos, pero nadie parece entender por qué. No soñamos cada vez que dormimos, y cuando lo hacemos, generalmente se trata de un escenario aleatorio que no tiene sentido. A veces nos despertamos con un vago recuerdo de un sueño, pero normalmente no podemos juntar nada concreto. Esto suele ser el motivo por el que es difícil estudiar sueños, ya que son inconsistentes, aleatorios y fácilmente olvidados (excepto por esas pesadillas molestas que has tenido desde que tenías ocho años). Los psicólogos tienden a estar de acuerdo en que soñar no tiene una función física directa. Sin embargo, algunos investigadores creen que soñamos por una razón y que cumple algún tipo de función emocional o primaria.

Estos tipos de psicólogos tienden a estudiar no solo las causas de los sueños sino también sus significados. Profundizan en lo que los sueños pueden hacer por nuestro cuerpo y nuestro cerebro, como si pueden indicar cómo vemos el mundo o cómo procesamos la información. Otros investigan la historia de los sueños y si solo algunos de nuestros ancestros evolutivos podrían soñar, dándoles algún tipo de ventaja selectiva de los que no pudieron.

Vamos a explorar las diez razones principales que podrían explicar por qué soñamos.

10 se consolidan recuerdos

Numerosos estudios han encontrado que los sueños nos ayudan a almacenar información. Cuando soñamos, permite que nuestro cerebro mueva información al almacenamiento de memoria a largo plazo. Los neurocientíficos han descubierto que durante el día, los recuerdos se almacenan en el hipocampo, una parte del cerebro asociada con la memoria a largo plazo. Mientras dormimos, los recuerdos se transfieren del hipocampo a la corteza cerebral, la parte del cerebro que procesa nueva información y es conocida por la cognición y el conocimiento.

El sueño permite que nuestro cerebro transfiera los recuerdos a diferentes partes del cerebro para que puedan ser grabados y, a veces, incluso restaurados. Los estudios también han encontrado que antes de que los recuerdos se transfieran a la corteza cerebral, el hipocampo parece volver a jugar nuestro día, ¡a veces al revés!

9 Son terapéuticos

Todos hemos experimentado un sueño que parece demasiado familiar, y todos nos hemos ido a la cama después de ver una película de terror y hemos tenido una pesadilla protagonizada por una figura misteriosa y oscura que se parece al monstruo de la película. Los sueños nos ayudan a lidiar con emociones fuertes, como el miedo, la tristeza y el amor. Los psicólogos creen que los sueños actúan para quitar las emociones de los eventos. Al eliminar estas emociones y separarlas de los eventos, podemos procesarlas mejor, ya que nuestro cerebro es capaz de establecer conexiones entre los sentimientos y las experiencias pasadas. Los investigadores han descubierto que estas conexiones son diferentes de las que nuestro cerebro habría hecho si hubiera estado completamente despierto.

Estas diferentes conexiones permiten el desarrollo de nuevas perspectivas al ver las situaciones de diferentes maneras y posiblemente ayudan a resolver una situación difícil al mirarla desde otro punto de vista. Algunos investigadores creen que esta podría ser una forma de llegar a la raíz de la ira, la tristeza, el miedo o la felicidad, mientras que otros creen que es un espacio seguro en el que los humanos pueden resolver sus problemas más profundos y explorar sus inseguridades más inquietantes.

8 Evitan la ansiedad

Un estudio realizado en 2009 sobre pacientes deprimidos y ansiosos encontró una interesante correlación entre el sueño y las distorsiones cognitivas. Cinco investigadores estudiaron dos grupos de estudiantes universitarios: el primer grupo consistió de 35 estudiantes sanos y el segundo grupo de 20 estudiantes deprimidos y ansiosos. Estos estudiantes se despertaron a los diez minutos de un episodio de sueño con movimientos oculares rápidos (REM) y luego a los diez minutos de un episodio de sueño con movimientos oculares no rápidos (NREM). Después de estos períodos de sueño, los estudiantes completaron las pruebas de memoria, estado de ánimo y autoevaluación.

Los investigadores encontraron que los estudiantes con depresión y ansiedad tenían sueños con temas de agresión y auto-victimización con más frecuencia que los pacientes sanos. El sueño REM puede ayudar a los pacientes deprimidos y ansiosos a lidiar con sus emociones con respecto a su autoestima, tristeza y enojo.

7 llevan al bienestar general

Un estudio encontró que los pacientes a los que no se les permitía dormir enfrentaban algunas consecuencias graves. Al igual que los estudiantes en el estudio mencionado anteriormente, estos pacientes se despertaron justo cuando ingresaban en el sueño REM. Los investigadores encontraron que cuando a los participantes no se les permitía soñar, experimentaban un aumento de la tensión, dificultad para concentrarse, falta de coordinación y un ligero aumento de peso. También tenían una tendencia a alucinar.

Por supuesto, algunos de estos efectos secundarios podrían deberse a una falta general de sueño y no a una falta de sueño. Sin embargo, numerosos estudios han demostrado que la mayoría de estos efectos secundarios se deben a una falta específica de sueño REM, y solo soñamos durante el sueño REM.

6 No soñar puede indicar trastornos psiquiátricos

Los problemas crónicos del sueño afectan a entre el 50 y el 80 por ciento de los pacientes con trastornos psiquiátricos diagnosticables, mientras que solo el 10 por ciento de la población general de los EE. UU. Padece un trastorno del sueño. Investigadores de la Universidad de Harvard realizaron un estudio en 2009 que encontró un vínculo entre los trastornos psiquiátricos soñados y comunes, como el trastorno bipolar. Descubrieron que tanto para los niños como para los adultos, los problemas del sueño pueden aumentar el riesgo de desarrollar un trastorno psiquiátrico.

El sueño REM interrumpido afecta los niveles de neurotransmisores y hormonas del estrés. Esto perjudica la regulación emocional y afecta la forma en que pensamos. Los desequilibrios hormonales continuos y los neurotransmisores afectados son los que pueden conducir a trastornos psiquiátricos. Aunque estos hallazgos son bastante alarmantes, esta investigación tiene una aplicación práctica, ya que tratar un trastorno del sueño puede aliviar un trastorno mental subyacente o concurrente o prevenir que ocurra uno.

5 Teoría del procesamiento de la información

Un estudio particular descubrió que mientras estamos en el sueño REM, procesamos conceptos nuevos y los vinculamos con conocimientos preexistentes o conceptos distantes pero relacionados. Descubrieron que el sueño surge cuando nos damos cuenta de estos enlaces, que generalmente son sonidos o imágenes fragmentados junto con la actividad motora. Nuestro cerebro interpreta estos fragmentos y trata de crear una narrativa para conectarlos. Estos investigadores descubrieron que esto suele ser la razón por la que nuestros sueños son tan extraños, confusos y creativos.

La creatividad que surge en los sueños se debe a la información que previamente se ha almacenado en nuestros cerebros. Cuando intentamos vincular la nueva información con el conocimiento existente, lo interpretamos de nuevas maneras que nos permiten entender cómo funciona el mundo. También descubrieron que soñar nos hace más conscientes de cómo actuamos en el mundo.

4 Teoría psicoanalítica de los sueños.

No podemos hacer una lista de sueños sin mencionar a Freud, ¿verdad? Aunque muchas de las afirmaciones hechas por el psicoanalista popular Sigmund Freud han sido refutadas a lo largo de los años, siguen siendo un tema de discusión interesante y se han abierto camino en la literatura y la música convencionales. Freud se especializó en el significado de los sueños, en derivar pensamientos y deseos inconscientes de los tipos de sueños que tenemos. Creía que somos impulsados ​​por instintos agresivos y sexuales, que son reprimidos por nuestra conciencia y revelados por nuestro inconsciente a través de nuestros sueños.

Freud creía que nuestros sueños expresan sentimientos inaceptables, como la atracción sexual hacia nuestros propios padres. Él definió los sueños como tener contenido manifiesto (recordado) y contenido latente (oculto). Fue en este contenido latente que Freud "encontró" el significado de los sueños.

3 Modelo de Activación-Síntesis

El modelo de activación-síntesis, introducido por primera vez en 1977, explora cómo nuestro cerebro crea los sueños a partir de señales. Sin embargo, en lugar de utilizar nuestras experiencias y recuerdos como el desencadenante, esta teoría sostiene que los sueños surgen de las respuestas biológicas a la activación de algunas partes del sistema límbico, como la amígdala.

Cuando estas áreas se "iluminan" mientras dormimos, nuestro cerebro sintetiza e interpreta esta información en forma de sueños. Así, los sueños son una mera consecuencia del funcionamiento biológico básico. Los autores de esta teoría, sin embargo, no creen que los sueños no tengan sentido. Creen que esta interpretación de señales biológicas (también conocido como sueños) conduce a algo esencial: nuevas ideas.

2 Teoría adaptativa

Esta teoría tiene dos partes: una que trata con amenazas y otra que trata con la falta de sueño. Los psicólogos creen que el sueño permite que los animales se mantengan fuera de peligro. Por ejemplo, cuando un animal duerme, por lo general se retira a un lugar seguro. Los científicos creen que un período de descanso evita que los animales se lastimen debido a sus propios errores, esencialmente preservando su vida. Esta estrategia de comportamiento, que se ha perpetuado debido a la selección natural, es lo que ahora consideramos el sueño.

La parte de esta teoría que trata con los sueños es la que describe lo que sucede con la falta de sueño REM. Los investigadores han descubierto que cuando una persona no puede entrar en la fase de sueño REM una noche, pasa más tiempo de lo normal en esa etapa la noche siguiente. Esto se llama rebote de REM. Dicha respuesta biológica solo puede indicar que la REM es esencial para el buen funcionamiento y que los animales que no se involucraron en ella (o lo hicieron durante un período de tiempo demasiado corto) fueron eliminados lentamente por la evolución. La selección natural nos ha programado para dormir y soñar como una forma de adaptarnos a nuestro entorno y mantenernos fuera de peligro.

1 Teoría de la estimulación de amenazas

La teoría de la estimulación de amenazas de por qué soñamos afirma que los sueños nos permiten prepararnos para amenazas o peligros. Investigadores finlandeses de la Universidad de Turku encontraron que las simulaciones de amenazas durante los sueños permiten que una persona ensaye los mecanismos cognitivos necesarios para una adecuada percepción y evitación de amenazas, lo que lleva a un mayor éxito reproductivo. Estudiaron esta afirmación investigando los sueños de los niños en hogares amenazantes y no amenazadores.

Descubrieron que aquellos que viven en un entorno donde su bienestar físico está constantemente amenazado tendían a tener sueños salvajes y un gran sistema de simulación de amenazas, mientras que aquellos que vivían en una casa segura tenían un sistema débilmente activado y sueños mucho más tranquilos, libres de amenazas. .

Siguieron este estudio con otro realizado en niños traumatizados y no traumatizados. Sus resultados coincidieron con los obtenidos en el estudio anterior. Descubrieron que los niños traumatizados tendían a tener un número significativamente mayor de sueños y que sus sueños estaban plagados de amenazas y violencia. Por otro lado, los niños mentalmente sanos tenían sueños de naturaleza menos severa que los de los niños traumatizados, y soñaban con menos frecuencia.