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Los 10 mejores pilotos de combate de MIA cuyos aviones fueron encontrados
Miles de militares siguen desaparecidos. Cada guerra, tanto pasada como presente, agrega más nombres a la lista. La Segunda Guerra Mundial y Vietnam vieron a muchos pilotos desaparecer y con buena razón.
Estos fueron los tiempos de las peleas de perros y las peligrosas misiones secretas. Las estadísticas son preocupantes, pero el impacto de los MIA se siente más profundamente en las historias de sus familias, lugares de origen y aquellos que estaban decididos a encontrarlos.
10 Recuperación de William Shank
Los compañeros del teniente William W. Shank lo vieron por última vez cuando su P-38 Lightning se recuperó después de una inmersión. Nadie vio a dónde fue después de eso porque estaban involucrados en una batalla en el cielo.
Mientras luchaban por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, los bombarderos aliados se dirigían a Bremen cuando se encontraron con hasta 50 aviones alemanes. Años después de la guerra, el ejército estadounidense se dispuso a encontrar a su personal desaparecido en Alemania. Uno de los nombres era el teniente William Shank, de 24 años.
Las coordenadas de su última posición, un testigo, y los registros alemanes del evento prometieron pistas sólidas, pero nada se resolvió. Pasaron décadas antes de que los estadounidenses se unieran a un investigador alemán que descubrió más testigos que vieron los últimos momentos de Shank.
El nativo de Virginia se había estrellado hacia el norte en una granja, y las excavaciones pronto recuperaron trozos de huesos humanos y planos. Una prueba de ADN en 2018 confirmó que los restos pertenecían a Shank.
9 El piloto del Pacífico
En 2018, las fuerzas armadas de EE. UU. Rastrearon un parche en el Océano Pacífico en busca de MIA. Cerca de la isla de Ngerekebesang en la República de Palau, descubrieron un piloto en el fondo del mar. Sus restos aún estaban dentro de su avión de la Segunda Guerra Mundial que había sido derribado unos 74 años antes.
En ese momento, no se podía determinar la identidad del aviador de los EE. UU., Pero se hizo un gran esfuerzo para devolver el accidente a la superficie. Décadas de vida en la arena y el océano se habían asentado sobre todo y se necesitaron dos meses de turnos de 12 horas para despejarse.
Las operaciones se dirigieron desde un barco que amarró por encima del avión hundido. Los buzos recolectaron sedimentos en grandes cubos que tardaron hasta seis horas en llenarse. Luego, una grúa arrastró los contenedores a bordo del barco donde los arqueólogos inspeccionaron meticulosamente la arena en busca de artefactos.
Además de las fuerzas armadas, los civiles también trabajaron en el barco para ayudar con el proceso de recuperación. El siguiente paso será identificar al desafortunado piloto del Pacífico y rastrear a sus familiares.
8 italiano perdedor de pelea de perros
Ambas guerras mundiales vieron muchas batallas aéreas cercanas, o peleas de perros, entre aviones enemigos. Estos encuentros mortales se cobraron muchas vidas y, en 2014, uno de esos pilotos fue encontrado en un campo de maíz.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los italianos lucharon contra los aliados, y el teniente Guerrino Bortolani se mostró irritable con los pilotos estadounidenses el 11 de marzo de 1944. Un testigo vio su avión estrellarse en el campo en el norte de Italia.
Exactamente 70 años después, el testigo condujo a los investigadores al sitio, que ahora era tierra de cultivo. A una profundidad de 4 metros (13 pies), descubrieron un Macchi C.205 Veltro, considerado el mejor avión de batalla italiano de la Segunda Guerra Mundial.
El suelo produjo piezas del motor, ruedas, fuselaje y equipo. El mejor descubrimiento fue el cuerpo del piloto todavía sentado en la cabina del piloto. El teniente Bortolani, entonces de 27 años, fue uno de los tres italianos y tres alemanes que llegaron en un segundo fatal cuando los aliados se presentaron a un bombardeo. Hasta el momento, solo un italiano más permanece desaparecido.
7 La Familia Bauder
Una noche de 1966, James Bauder despegó de la cubierta del USS. mar de Coral fuera de Vietnam del norte. Su escuadrón partió para una carrera de bombardeos, pero dos aviones nunca regresaron. El teniente comandante de 35 años era uno de ellos. Los que volaban junto a Bauder nunca lo vieron estrellarse. No hubo llamada de socorro ni escombros. El padre de tres hijos simplemente había desaparecido.
Sus padres y su esposa murieron antes de que sus restos fueran encontrados en 2017. En el momento en que Bauder se perdió, su hija, Jane, tenía cuatro años. Cuando recibió la tan esperada noticia, tenía 55 años y su padre había sido encontrado en forma de fémur. El fragmento apareció en el área donde fue visto por última vez.
Antes de ubicar el hueso de la pierna, había muchas falsas esperanzas, ya que la marina le informó cada vez que se descubrían restos posibles. Pero esta vez, el ADN demostró que era Bauder. Queriendo transmitir las buenas noticias, Jane llamó a su tía, que había proporcionado la muestra genética hace años.
Lamentablemente, como la mayoría de la familia de Bauder, su hermana menor nunca sabría que lo habían encontrado. Ella había muerto días antes de que Jane fuera informada sobre su padre.
6 australianos en un campo francés
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Sargento William Smith sirvió en un escuadrón de la Real Fuerza Aérea Australiana en Redhill. En mayo de 1942, el australiano subió a su Spitfire y escoltó bombarderos de la RAF a Francia.
La historia oficial decía que el joven de 24 años se encontró con un piloto enemigo y posteriormente fue asesinado a tiros en el canal de Dover. Cuando una búsqueda no arrojó restos, se asumió que el avión se había hundido bajo el mar.
En 2011, un historiador no se encontraba cerca del lugar donde Smith desapareció oficialmente. Andy Saunders estaba navegando en un campo francés en busca de otro Spitfire de la guerra. Pronto encontró un sitio de choque y el tipo correcto de avión. Pero en el momento en que surgió un cuerpo, Saunders supo que no era el avión que estaba buscando. (El otro piloto de Spitfire había rescatado y sobrevivido).
Las etiquetas de perro demostraron que era efectivamente el sargento William Smith. Teniendo en cuenta que había desaparecido a mitad de camino a través del canal, el hallazgo de campo fue una completa sorpresa. Su posición exacta era de casi 64 kilómetros (40 millas) fuera de curso.En 2012, Smith fue enterrado con honores militares en Francia, una ceremonia a la que asistió su hermano de 84 años, Bert.
5 El gatito sin tocar
Jakub Perka estaba explorando el desierto occidental de Egipto para una compañía petrolera cuando tropezó con algo inesperado. Un prístino avión de combate de la Segunda Guerra Mundial se encontraba en medio de la nada.
El monoplaza era un Kittyhawk P-40 de la Royal Air Force. Desafortunadamente, el piloto no estaba tan perfectamente conservado, faltaba. En sus últimos momentos hubo pistas de sobra, y condujeron a un terrible destino.
Se cree que el sargento de vuelo Dennis Copping, el piloto británico sobrevivió al accidente e hizo un refugio en bruto utilizando los restos y su paracaídas. Las baterías y la radio estaban fuera, lo que demuestra que había intentado arreglarlas y restablecer el contacto. Pero él había fracasado. Como no se recuperaron restos humanos ni uniformes, se cree que Copping había tomado una decisión desesperada y fatal: salir del desierto.
En 1942, a los 24 años de edad, se les había encomendado el envío de un Kittyhawk a otra base aérea en la región para reparaciones. El avión tuvo varios problemas de antemano. El tren de aterrizaje delantero se negó a retraerse, y los ladrones dañaron el fuselaje. La cobertura nunca llegó, y el avión encontrado en 2012 mostró los mismos problemas.
4 papá regresó a su hija que nunca supo
Hace más de 70 años, el teniente Robert Mains sostuvo a su hija que acababa de nacer. Horas más tarde, él fue desplegado y nunca la volvería a ver. Mientras volaba una misión de bombardeo sobre Alemania, Mains fue disparada desde el cielo. Trágicamente, esto ocurrió pocas semanas antes de que terminara la Segunda Guerra Mundial en 1945.
El Pentágono llamó a su hija, Barbara O'Brien, en 2017 para hacerle saber que su padre había sido encontrado. Cuando se recuperaron huesos humanos de un campo en Alemania, se enviaron a la división que maneja los casos de MIA. Una vez allí, las pruebas combinaron los restos con el ADN de Barbara.
Los restos del teniente Robert Mains fueron liberados y trasladados a Long Island. Allí, fue recibido en el aeropuerto de MacArthur con una guardia de honor militar completa. Su hija, ahora en sus setenta años, asistió a la ceremonia emocional con su esposo, un veterano de Vietnam. Posteriormente fue enterrado en el cementerio nacional de Calverton con honores militares.
3 El primer aviador de Tuskegee
Los primeros pilotos militares negros de los Estados Unidos fueron los aviadores de Tuskegee. Ellos sirvieron fielmente en la Segunda Guerra Mundial a pesar de la discriminación que incluía a un peligroso piloto de reglas que tenían que volar 70 misiones antes de calificar para la licencia de recuperación. Los pilotos blancos tuvieron que completar 50.
Un aviador de Tuskegee fue el capitán Lawrence Dickson, de 24 años. El padre casado fue condecorado con una Cruz de Vuelo Distinguida y un Corazón Púrpura. El 23 de diciembre de 1944, Dickson partió en su 68ª misión, a solo dos vuelos por debajo de la calificación para la licencia. El mismo día, su avión P-51 desapareció sobre Italia.
Se informó a su familia de que faltaba, pero no hubo más noticias hasta que se localizó un sitio de choque en 2017. Fue en Austria cerca de Hohenthurn, no lejos de la última ubicación conocida de Dickson. Los escombros en el campo se parecían a los de un P-51, y los registros alemanes confirmaron que uno se había estrellado allí el 23 de diciembre de 1944.
Los escombros contenían restos humanos. Si el análisis puede vincular los restos a Dickson, lo cual es altamente probable, entonces será el primer MIA de Tuskegee Airman en ser recuperado. Otros 26 siguen desaparecidos.
2 piloto encontrado por nieto
En 1945, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. Estaba decidido a expulsar a los nazis de Italia. El teniente Loren Hintz fue uno de los pilotos que lucharon el 21 de abril y liberaron a Bagnarola. Cuando el polvo se asentó, Hintz no estaba por ninguna parte. Nadie lo sabía, pero un niño italiano de 12 años había visto caer su P-47.
Hintz dejó una hija de nueve meses que creció y tuvo un hijo llamado Hans Wronka. Tocado por los recuerdos de su familia del hombre desaparecido, Hans se dispuso a encontrar al abuelo que nunca había conocido. Salió con los veteranos en línea, cavó en archivos y viajó a Italia.
En su segunda visita a Italia, sucedió algo extraordinario. En 2016, Hans se reunió con el testigo de 12 años, ahora un anciano, que llevó a Hans directamente al sitio donde se estrelló el P-47 más de 70 años antes.
Un equipo arqueológico asistió y golpeó los primeros fragmentos de metal 5 metros (16 pies) hacia abajo. Luego, se desenterraron las ametralladoras, el bastidor y el motor del avión. Finalmente, mientras Hans observaba, las placas de identificación se retiraban de los huesos humanos. El nombre grabado en cada uno era "Teniente. Loren Hintz ".
1 Los MIAs de Danbury
Hace varias décadas, tres niños vivían en Danbury, Nebraska. Las familias de Daniel Thomas, Larry Knight y Donovan Walters se conocían, y los chicos fueron a la misma escuela primaria. La madre de Daniel y el padre de Larry eran primos. Sorprendentemente, cada uno creció para convertirse en un piloto de combate, y los tres desaparecieron durante la Guerra de Vietnam.
Como Danbury era muy pequeño, la tragedia se hizo eco en toda la comunidad. Donovan Walters fue encontrado muerto en 1988, 16 años después de haber desaparecido. Fue devuelto a casa para el entierro.
Daniel Thomas, de 24 años, desapareció en 1971 mientras volaba en una misión secreta sobre Laos. Su último mensaje de radio mencionó que el mal tiempo estaba interfiriendo con la visibilidad, y luego una unidad terrestre informó lo que sonaba como un accidente aéreo. Todos los intentos de localizar los restos fracasaron.
La primera pista sólida llegó en 2014 cuando un ciudadano vietnamita mostró a los investigadores una fotografía de las etiquetas de identificación. Pertenecían al comandante Donald Carr, que había volado con Thomas ese día. Esto finalmente llevó al lugar del accidente en Vietnam, lejos de Laos. Lo poco que quedaba de Thomas (sus dientes) fue enterrado en Danbury en 2017.
Larry Knight sigue desaparecido.