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Top 10 increíbles revelaciones recientes sobre neandertales
Los neandertales son nuestra familia extinta más cercana. Este enlace mantiene a los neandertales como un tema de investigación. Los nuevos hallazgos incluyen los peligros que enfrentaron, las habilidades que les ayudaron a sobrevivir durante milenios, por qué se veían tan diferentes y cómo los neandertales posiblemente salvaron a los humanos de la extinción.
Quedan muchas cosas que los investigadores quieren saber. Este deseo ha generado experimentos con tejidos vivos que revivieron a los neandertales de una manera realmente extraña.
10 caras misteriosas
Desde el primer momento en que los investigadores se dieron cuenta de los homínidos extintos, se hizo la pregunta: ¿Por qué los rostros neandertales se ven tan diferentes? En comparación con los humanos modernos, sus rostros sobresalientes tenían mejillas distintivamente altas y narices grandes.
Una teoría prominente sugirió que las características dieron a los neandertales un mordisco más fuerte. La evidencia pasada de daño dental mostró que usaron sus mandíbulas como una tercera mano para aferrarse a algo, tal vez mientras fabricaban armas o prendas de vestir.
Sin embargo, una mirada al 2018 en cráneos humanos y neandertales hizo estallar esa teoría fuera del agua. Los humanos modernos resultaron tener la mordida más fuerte y, sin embargo, poseían características más finas.
Como resultado, las diferencias pueden tener algo que ver con las necesidades físicas. Los neandertales tenían cuerpos más poderosos que consumían más energía, hasta 4,480 calorías diarias. Viajaron mucho y en ocasiones vivieron en ambientes fríos.
El estudio encontró que las características faciales de los neandertales acomodaban pasajes nasales un 29 por ciento más grandes que los de los humanos. Esto permitió una mejor ingesta de oxígeno y aire caliente, lo que podría haber ayudado a sostener a los homínidos altamente activos durante el invierno.
9 Misterio dividido humano-neandertal
El árbol genealógico humano es increíblemente complejo. A pesar de todos los fósiles y la tecnología del ADN, los científicos aún no conocen la historia de la evolución completa de los homínidos. Una tuerca difícil de romper es el ancestro común desconocido para los humanos modernos y los neandertales. Además de esto, no queda claro cuándo se dividen en diferentes especies.
El registro fósil indica que los humanos modernos evolucionaron hace 300,000 años, pero la evidencia más antigua de los neandertales es engañosa. Los restos más antiguos datan de hace 400,000 años, mientras que algunos estudios genéticos encontraron rastros de una separación de los humanos desde hace 650,000 años.
En 2018, los investigadores vieron los dientes fósiles que surgieron en dos lugares de la península italiana. Antes del examen detallado, las especies de homínidos a las que pertenecían eran un misterio. Sin embargo, el estudio encontró características distintivas del linaje neandertal.
Ambos dientes también tenían 450.000 años. Esto respaldó los hallazgos de ADN que sugieren que la división ocurrió hace más de medio millón de años. La época exacta en que los humanos y los neandertales se separaron sigue siendo desconocida, pero esto cierra un poco la brecha.
8 El niño neandertal
En 2010, un niño neandertal de siete años fue encontrado entre un grupo de 12 adultos y niños relacionados en la cueva de El Sidron en España. Murieron hace 49.000 años.
Una mirada reciente al niño reveló cosas interesantes. Por ejemplo, no hubo diferencia entre su tasa de crecimiento y la de un niño moderno de siete años. Esta semejanza podría estar entre las razones por las que las dos especies se cruzaron tan fácilmente. Si bien ya se sabe que los neandertales tenían cerebros más grandes, el niño aún estaba en desarrollo. Fue el 87.5 por ciento del volumen adulto. Hoy en día, un niño de la misma edad promedia alrededor del 95 por ciento.
Los niños neandertales maduraron más lentamente, lo que sugiere que recibieron un período más largo de cuidado y aprendizaje con los adultos. No está claro si esto fue una ventaja biológica.
Otra diferencia se encontró en las vértebras del niño. No todos estaban fusionados. Los de los humanos modernos se fusionan alrededor de los 4-6 años de edad. No había enfermedad en el fósil joven, lo que sugiere que la fusión tardía era normal para un niño neandertal.
El grupo familiar en la cueva de El Sidron no tiene precio. Como representan diferentes etapas y generaciones de la vida, tienen la clave para finalmente comprender el desarrollo físico completo de los neandertales.
7 manos de sastres
A pesar de una serie de descubrimientos que muestran que los neandertales no eran hombres de las cavernas brutales, la imagen áspera y torpe persiste. En 2018, otro estudio agregó el lado más delicado de estos homínidos. No era algo que la mayoría de la gente esperaría. Los neandertales usaban sus manos como sastres y pintores, con un comando preciso en la forma en que se aferraban a algo.
Los científicos escanearon las manos de trabajadores de la construcción, artistas e incluso carniceros. Luego, los investigadores tomaron nota de cómo se manifestaban las entesis (cicatrices óseas que muestran el uso muscular a largo plazo).
Para comparación, 12 manos prehistóricas también fueron escaneadas y analizadas. El antiguo grupo estaba igualmente dividido entre humanos y neandertales que vivieron hace unos 40,000 años.
Solo la mitad de los humanos prehistóricos mostraron las tesis en los dedos pulgar e índice indicativos de un trabajo delicado. El resto mostró el trabajo duro, el agarre de fuerza bruta se enreda en el pulgar y el meñique. Todos los neandertales mostraron cicatrices en las manos para el trabajo de movimientos finos en su lugar.
6 Cuidado de la Salud Neandertal
Un factor que a menudo se pasa por alto en la historia de Neanderthal son sus habilidades médicas. Estos homínidos existieron durante miles de años, pero en pequeñas bandas donde cada individuo probablemente era visto como valioso para el grupo. Los neandertales no podrían haber sobrevivido tanto tiempo como lo hicieron sin desarrollar sus propias prácticas de atención médica.
En 2018, los restos de más de 30 neandertales fueron seleccionados por una razón especial. Todos sobrevivieron a algún tipo de problema físico. Heridas menores a graves, incluyendo huesos rotos, estaban allí. Más importante aún, cada individuo se había recuperado de diferentes traumas a lo largo de su vida.Ninguno fue fatal (o no habría habido curación).
Esta fue la primera prueba sólida de que los neandertales tenían implantado un avanzado sistema médico. No solo como algo cultural, tampoco, sino como una importante estrategia de supervivencia. Ya que cuidaban a los pacientes y se centraban en la supervivencia, los investigadores creen que los curanderos neandertales incluían parteras capacitadas.
5 Extraño mensaje de piedra
La cueva Kiik-Koba en Crimea no es ajena a los descubrimientos de Neanderthal. Hace décadas, los investigadores entusiasmados encontraron un neandertal adulto y un bebé en el interior. Durante 2018, una escama de pedernal del sitio reveló 13 marcas de superficie durante el análisis. El artefacto tenía alrededor de 35,000 años, y las líneas eran todo menos aleatorias o accidentales.
En su lugar, un neandertal con una aguda coordinación mano-ojo usó varias herramientas de piedra puntiaguda para crear los zigzags. Este tipo de esfuerzo también exigió un gran enfoque mental. El pedernal pequeño no estaba hecho de piedra local, lo que plantea la posibilidad de que fuera traído desde otro lugar, tal vez con un mensaje.
Los científicos acordaron que las marcas eran demasiado laboriosas como para ser garabatos de un neandertal aburrido. También descartaron la posibilidad de que las marcas indicaran la propiedad de la herramienta porque se encontraron otros escamas de sílex sin tallas. Podría haber sido información numérica. Pero, honestamente, nadie sabe lo que se comunicó y si el tamaño pequeño significaba que la audiencia prevista tampoco era grande.
4 genes que combaten la gripe
Un estudio bastante aterrador de 2018 de la Universidad de Stanford sugirió que los humanos modernos alguna vez corrieron el riesgo de extinción debido a la gripe. ¿Lo que los salvó? El apareamiento con neandertales.
Es una vieja noticia que la mayoría de los europeos que viven hoy en día andan con un 2 por ciento del ADN neandertal. Durante el estudio de Stanford, los investigadores analizaron 4.500 genes humanos que interactúan con los virus. Sorprendentemente, 152 fueron heredados de los neandertales y se defendieron contra la hepatitis C y la influenza A actual.
Cuando los humanos llegaron por primera vez a Europa, los neandertales ya habían vivido en la región durante milenios. Su código genético ya estaba bien adaptado para combatir enfermedades infecciosas europeas. No es así para los nuevos inmigrantes que vienen de África.
Si los dos grupos nunca se hubieran encontrado, los humanos habrían tenido que desarrollar naturalmente su propia resistencia. Sin embargo, la gripe podría haberlos eliminado antes de esa fecha. Afortunadamente, los encuentros con neandertales produjeron descendientes con defensas genéticas confeccionadas que se propagaron a través de la población humana más rápido que la evolución natural.
3 cazaron en paquetes
Hace aproximadamente 120,000 años, dos ciervos en barbecho murieron y sus restos fueron descubiertos respectivamente en 1988 y 1997. Recuperados en Neumark-Nord en Alemania, los huesos revelaron algo notable acerca de los neandertales.
En 2018, los investigadores analizaron los esqueletos y encontraron que ambos eran ciervos machos jóvenes y sanos. En otras palabras, cena de primera para un cavernícola hambriento. Los huesos tenían marcas consistentes con lanzas neandertales, lo que sugiere que los animales fueron sacrificados por un experto grupo de cazadores. Si se prueba sin lugar a dudas, este es otro clavo en los "estúpidos hombres de las cavernas" que se enfrentan a los neandertales.
Los científicos entregaron réplicas de las lanzas a voluntarios educados en esta línea de armamento. Ellos "cazaron" esqueletos de ciervos reales envueltos en gel balístico para simular tejidos blandos. El daño óseo coincidió con el encontrado en el antiguo ciervo. Los sensores conectados a las lanzas midieron la velocidad y mostraron que los neandertales usaban lanzamientos de corto alcance para matar en lugar de lanzar desde una distancia segura.
Queda un misterio. Un ciervo tenía inesperadamente pocas marcas de matanza, mientras que el otro no tenía ninguna. Era casi como si se cosechara poco o nada de carne. Para un pueblo dependiente de la caza y la recolección, este era un comportamiento curioso.
2 niños consumidos por pájaro
En Polonia, la cueva Ciemna tiene una historia de décadas de rendimientos de antiguos hallazgos. Pero en 2018, una historia única se desarrolló. La condición de un esqueleto puede revelar partes sobre la vida y la muerte de una persona. En este caso, el cuento fue espantoso.
Hace aproximadamente 115,000 años, un niño neandertal murió a los 5-7 años de edad. No está claro cómo murió el joven, pero podría haber sido asesinado por un ave depredadora masiva. En los tiempos prehistóricos, esto era un peligro real.
Esta sugerencia se basaba en el hecho de que un niño así comía al niño. Los huesos de los dedos del niño mostraron el daño característico de haber pasado a través del tracto digestivo de la criatura. También es posible que otra cosa haya causado la muerte del niño y que el depredador involucrado saque el cuerpo.
Además de ser el único caso de la Edad del Hielo de un neandertal que se convierte en el almuerzo de un ave, los huesos son también los restos humanos más antiguos descubiertos en Polonia.
1 cerebros neandertales vivos
El desarrollo más extraño en el campo de los estudios neandertales provino de un laboratorio de California. En 2018, durante un intento por comprender por qué los neandertales se extinguieron y los humanos prosperaron, los científicos se centraron en las pistas neurológicas. Para una mirada más directa, decidieron avivar el cerebro de algunos hombres de las cavernas.
El genoma neandertal completo ya es conocido. Simplemente se necesitaron algunos ajustes genéticos para convertir las células madre humanas en células cerebrales que coincidan con las de los homínidos extintos. El siguiente paso fue cultivar un organoide (versión más pequeña de un órgano).
Tomó 6-8 meses para que los mini cerebros maduraran a aproximadamente 0.5 centímetros (0.2 in). La diferencia más inmediata fue su forma. Los organoides del cerebro humano son redondos, pero la versión Neanderthal desarrolló un aspecto inusual de palomitas de maíz. La red neuronal y los caminos también eran menos sofisticados que los humanos.
Esto no necesariamente implica que fueran más tontos.Los logros del estudio son impresionantes pero necesitan más trabajo antes de culpar a la diferencia cerebral por la extinción de los neandertales.
Una extraña esperanza futura es crear un robot con cerebros Neandertales. La idea es permitir que los organoides aprendan a través de la retroalimentación, lo que eventualmente les permitirá dirigir su robot.