10 cosas raras que hemos aprendido sobre nosotros mismos de la genética

En la clase de biología de la escuela secundaria, aprendemos acerca de los genes recesivos y dominantes, y más de lo que nunca quisimos saber sobre las plantas y polillas de guisante. Pero esas lecciones solo arañan la superficie de lo que se puede revelar acerca del cuerpo a través del estudio de la genética. Investigaciones recientes sobre la genética de la humanidad han revelado algunas ideas nuevas sobre nosotros mismos y nuestra historia que deberían hacernos mirar a nosotros mismos desde una nueva perspectiva.

10 El Factor Genghis Khan

Una gran cantidad de personas en el mundo de hoy pueden rastrear su linaje hasta Genghis Khan, según una teoría ampliamente aceptada. Un prolífico conquistador cuyos ejércitos se extendieron por Asia, el emperador también fue calificado como un prolífico conquistador de otro tipo.

Sin embargo, hay un pequeño problema. Cuando un contador de la Florida obtuvo recientemente los resultados de una prueba de ADN que decía que era uno de los muchos descendientes de Genghis Khan, una mirada más cercana reveló que las pruebas realmente buscan marcadores genéticos comunes en áreas particulares del territorio de Eurasia-Khan. Eso no equivale a una garantía del 100 por ciento de que hay la sangre de un emperador mongol corriendo por las venas del floridano; solo significa que es algo probable. La tumba de Genghis Khan nunca se ha descubierto, por lo que no tenemos una verdadera muestra de su ADN.

La teoría de la gran progenie de Genghis Khan se remonta a un estudio de 2003 que sugería que en algún lugar de los cerca de 16 millones de hombres de hoy en día son descendientes de Khan. En 2015, los genetistas echaron otro vistazo a la investigación y las teorías, y lo que encontraron fue bastante impactante. Los marcadores mongoles en nuestro ADN no estaban solos, y hubo al menos otros 10 hombres en la historia que engendraron enormes árboles familiares similares a los de Genghis Khan.

Un gobernante de la dinastía Qing del siglo XVI llamado Giocangga tiene alrededor de 1,5 millones de descendientes que viven hoy en China y generalmente se le reconoce como uno de esos hombres. Otro vino de Irlanda, un miembro de la familia Ui Neill que comenzó a difundir su material genético en algún momento de la era medieval. Aunque no conocemos la identidad de los demás, sí sabemos aproximadamente de dónde vinieron y cuándo vivieron. El estudio data de al menos algunos de los padres fundadores entre 2100 y 300 aC y los coloca en el Medio Oriente, a través de la India, y en el sureste y el centro de Asia. los Revista Europea de Genética Humana sugiere que una cosa es cierta: los hombres misteriosos fueron sin duda parte de poderosas familias políticas, militares o económicas cuyo estatus social les dio muchas oportunidades para difundir el amor.

9 Genética Y Alcohol

Si eres una de las personas desafortunadas que tienen una resaca furiosa después de solo una bebida o dos, tus ancestros pueden ser los culpables. Una serie de estudios recientes examinaron en qué medida nuestra genética influye en nuestra relación con el alcohol, y descubrieron que aproximadamente el 55 por ciento de cómo nos sentimos la mañana después de una fiesta tiene que ver con nuestra genética. El resto se debe a factores como cuánto (y qué) bebimos.

El primer lote de datos provino de 1972. Se preguntó a un total de 13,511 gemelos varones, todos veteranos de la Segunda Guerra Mundial, acerca de sus experiencias de resaca. Más tarde, los grupos de gemelos masculinos y femeninos fueron interrogados sobre cómo se sentían después de una noche de bebida. Incluso con el cambio demográfico de género, los resultados fueron similares. Los hallazgos también sugirieron que existe un vínculo genético con la resistencia a la resaca y la susceptibilidad: el 43 por ciento de los participantes informaron que podían beber sin resaca por la mañana.

Un estudio de 2010 de la Universidad de Carolina del Norte descubrió algo aún más intrigante: un gen que podría ayudar a ciertas personas a mantenerse fuera de la oscura y sombría trampa del alcoholismo. El estudio aisló lo que llamaron un gen "alegre", y también encontraron que entre el 10 y el 20 por ciento de los participantes tenían una versión del gen que los hacía más sensibles al alcohol. El gen, CYP2EI, está codificado para instruir al cuerpo a descomponer un poco de alcohol tanto en el cerebro como en el hígado. Algunas personas con una versión particular del gen tenían más probabilidades de tener más alcohol descompuesto en el cerebro. Sintieron los efectos del alcohol antes y más intensamente que otros que no tenían el gen. El estudio, que se realizó en estudiantes con al menos un padre considerado como dependiente del alcohol, sugiere que existe un componente genético y uno ambiental que conduce al alcoholismo en las familias.

8 zorros amistosos de Rusia

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Casi todo lo que sabemos sobre el genetista ruso Dmitry Konstantinovich Belyaev proviene del estudiante que continúa su trabajo hoy en día, todavía cría zorros en Rusia y busca la clave para la domesticación.

Cuando se trata de trabajos peligrosos, el "genetista" probablemente no está en la lista de nadie. Pero a principios de la Unión Soviética del siglo 20, fue proscrito. Belyaev siguió los pasos de su hermano mayor, Nikolai, quien fue arrestado por la policía secreta en 1937 y ejecutado por su trabajo en genética. Después de servir en la Segunda Guerra Mundial, Belyaev comenzó a buscar la clave genética que convirtió a nuestros perros domésticos en mascotas en lugar de animales salvajes. Quería recrear la domesticación con zorros plateados en parte porque podía ocultar sus experimentos bajo el pretexto del comercio de pieles.

En los confines remotos de Siberia, comenzó a domesticar a sus animales. Comenzó con 30 machos y 100 hembras y comenzó un proceso de reproducción selectiva al enfocarse en el comportamiento en lugar de en los rasgos que las granjas de pieles normalmente tenían como color y calidad de pelaje. Si un zorro lo mordía o mostraba otro comportamiento hostil, se excluía de la reproducción. Los zorros que no se alejaban de él estaban emparejados.

En 45 generaciones, Belyaev había criado con éxito un grupo de zorros que reaccionaban ante la presencia de humanos de una manera muy similar a la de los perros domesticados.El proceso de domesticación también tuvo algún impacto físico imprevisto en los zorros. Su pelaje comenzó a colorearse irregularmente y su piel se pigmentó. En esencia, se estaban poniendo más lindos. Como una operación comercial, eran inútiles. Aun así, la cobertura de Belyaev como agricultor de pieles era tan buena que los colegas del negocio hablarían de cuán inútiles eran las pieles de sus animales y de cómo las había convertido accidentalmente en mascotas.

Belyaev murió en 1985, pero sus experimentos continuaron con su protegido, que continúa criando zorros selectivamente. Estos zorros ahora son criaturas de cola rizada, orejas caídas y definitivamente perros que aman la interacción humana, pero hay un último obstáculo antes de que se pueda decir que el experimento ha aislado con éxito la genética para la domesticación. Los zorros deben ser entrenados, al igual que los perros, y se debe hacer más trabajo para explorar el vínculo entre un gen de domesticación y los rasgos físicos asociados con él, como las orejas caídas y el pelaje manchado. Por ahora, sin embargo, el proyecto está sufriendo por falta de dinero y voluntarios, y las nuevas generaciones de zorros languidecen en sus jaulas.

7 Las mutaciones de los habitantes de gran altitud

La mayoría de las personas encuentran un problema cuando alcanzan grandes alturas y aire. Con menos oxígeno en la sangre, la mayoría de las personas comienzan a sentirse cansadas, desarrollan dolores de cabeza y, en algunos casos, se vuelven más susceptibles a ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Algunos residentes de gran altitud desarrollan el mal de montaña crónico (CMS), también conocido como enfermedad de Monge.

Cuando los investigadores estaban buscando un tratamiento para la CMS, observaron las diferencias entre las personas que sufren de CMS y las que no. Con más de 140 millones de personas que viven en altitudes lo suficientemente altas como para presentar algunos problemas físicos graves, había muchos sujetos.

Muchos de los enfermos de la CMS vivían en los Andes en América del Sur. Por otro lado, los habitantes de gran altitud en Etiopía generalmente no sufren CMS en absoluto, y solo ocasionalmente surge en los habitantes de las montañas del Tíbet. Los tres grupos fueron elegidos para el estudio no solo por sus reacciones claramente diferentes a vivir en alturas elevadas, sino también porque muchos de ellos han estado en esos lugares durante generaciones lo suficiente como para presentar una imagen clara de cómo ha impactado la altitud. La evolución y adaptación de sus genes.

Descubrieron que aquellas personas que se han adaptado a la vida a grandes alturas lo hicieron porque tienen varias mutaciones genéticas que les ayudan a lidiar con los bajos niveles de oxígeno. Se encontró que los genes SENP1 y ANP32D se expresaban más claramente en aquellas personas que padecían crónicos de CMS, y aquellos que no tenían la enfermedad tenían versiones diferentes del gen. Conectar los genes, cómo se expresan en el cuerpo y qué tipo de impacto tiene el uso de oxígeno por parte de una persona tiene el potencial de ser una pieza de conocimiento médico que salva vidas.

6 cree la imagen corporal

Sabemos que nuestros genes controlan el color de nuestros ojos y cabello, nuestra altura y el tipo de cuerpo que tenemos. Pero ¿qué hay de cómo nos sentimos acerca de nuestros propios rasgos físicos?

Si bien hay una serie de influencias externas que alientan a hombres y mujeres a idealizar tipos de cuerpo estrechamente definidos, resulta que el deseo de ser delgado o musculoso tiene una raíz mucho más profunda que la televisión y las revistas. Investigadores de la Universidad del Estado de Michigan observaron parejas de gemelos fraternales e idénticos y les preguntaron qué opinaban sobre los estándares de belleza. El estudio, que observó a los gemelos debido a su tendencia a criarse en el mismo entorno, encontró que los gemelos idénticos tenían muchas más probabilidades de compartir las mismas ideas que una constitución delgada equivale a la belleza.

Cuanto más similares son los genes, más similares son las respuestas. Los gemelos fraternos, a pesar de que también se criaron juntos, no tenían la misma "interiorización ideal delgada" que los gemelos idénticos, lo que sugiere que un lugar codificado en nuestra genética es algo que dicta nuestro sentido de la imagen corporal. El estudio se basó en la idea de que algunas personas parecen ser mucho más susceptibles a la imagen corporal negativa que otras, y eso nos hace reaccionar de manera diferente a los espectáculos, películas y otras imágenes que nos presentan un estándar de belleza que es absolutamente impráctico, inalcanzable, y insalubre para la mayoría de la población mundial. Los estudios están en curso.

5 Adán y Eva genéticos

Según la Biblia, el hombre y la mujer que lo empezaron todo fueron, por supuesto, Adán y Eva. Los genetistas están de acuerdo con esto. Una especie de

Las personas consideradas Adán y Eva por los genetistas son las dos personas cuyo ADN ha sobrevivido hasta hoy. En 1987, los genetistas tomaron muestras de un puñado de personas y describieron lo que llamaron un "reloj molecular", trazando la evolución del ADN y determinando que todas las personas de la muestra compartían un ancestro común. Esta Eva, dijeron, continúa prosperando a través de su ADN mitocondrial y vivió en la carne hace unos 200,000 años en algún lugar de África.

También hay un único antepasado común que suministra parte del cromosoma Y que también se transmite de padre a hijo. Dado que el cromosoma Y solo se transmite de padre a hijo, se entiende que la mayoría de las versiones eventualmente terminarán cuando no haya hijos nacidos en una generación de familias. Eso significa que la mayoría de las versiones están extintas, pero los hombres que viven hoy llevarán el cromosoma Y de un solo Adán genetista-ancestro.

Al principio, los intentos de rastrear el linaje de este Adán encontraron que vivió hace unos 100.000 años, generaciones después de Eva. Pero otros estudios hicieron retroceder la existencia de Adam a entre 120,000 y 156,000 años atrás, y otra mirada al ADN mitocondrial de sujetos masculinos sugirió que Eve estaba realmente viva entre 99,000 y 148,000 años atrás.

La investigación más reciente sugiere que el cromosoma Y que todavía existe hoy en día tiene sus raíces en una especie completamente diferente, un ancestro ancestral de Homo sapiens. Y la Universidad de Arizona ha encontrado algo aún más extraño: una familia cuyos cromosomas Y no parecen estar relacionados con el Adán que creó los genes presentes en todos los demás.

Esta información, como es lógico, ha sido tomada por muchos cristianos como prueba científica de que la Biblia es literalmente correcta. A través de cierta lente, la evidencia científica de la posibilidad de que los dos padres cuyo ADN que todos llevamos estuviera vivo al mismo tiempo es suficiente para que algunos cristianos vean evidencia concreta de la creación de Dios de la raza humana por parte de un hombre y una mujer.

4 El descubrimiento de un 'gen gay'

Uno de los mayores argumentos de quienes se enfrentan a la comunidad LGBT es que ser gay es una opción. Según el genetista Dean Hamer, definitivamente hay un marcador biológico para ser gay. Se transmite a través de la línea femenina y pertenece a la parte de nuestro ADN llamada Xq28.

Hamer realizó un estudio que fue en parte entrevistas y en parte investigación genética. Miró a parejas de hermanos homosexuales y sus familiares, y finalmente encontró que los hermanos homosexuales compartían el mismo marcador genético en el parche Xq28 de su ADN. El trabajo de seguimiento ha sido frustrantemente escaso. En contraste, después de publicar un estudio similar que relacionó un gen con la ansiedad, se realizaron más de 400 estudios de seguimiento.

No hubo tal interés en encontrar un gen gay, aparte de algunos otros investigadores que afirman que su trabajo no era válido. Uno de los únicos otros estudios fue realizado por la Universidad de Rice, y fue coautor de un investigador que claramente declaró antes de que comenzara el estudio que no creía que existiera tal cosa.

Sin embargo, Hamer no está sin sus partidarios. Se han realizado varios otros estudios, incluido uno que analizó las vidas de los niños que nacieron varones y que fueron quirúrgicamente alterados a mujeres cuando eran bebés. Aunque la mayoría de los sujetos pensaron que habían nacido mujeres, la mayoría también se sintió atraída por las mujeres, lo que sugiere que hay más en el desarrollo de la preferencia sexual que en la influencia ambiental.

El impacto del descubrimiento de Hamer y la conformación del gen gay preciso que espera encontrar tendrían consecuencias asombrosas. En 2007, la CNN descubrió que la mayoría de los estadounidenses creían que ser gay era una opción. Encontrar un gen gay podría agregar un impulso a la percepción cambiante.

Ya se han encontrado vínculos genéticos claros entre ciertos rasgos físicos y ser gay. Si un gemelo idéntico es gay, el otro tiene una mayor probabilidad de ser gay también, en comparación con los gemelos fraternos. Los hombres homosexuales también son mucho más propensos a ser zurdos y tener cabello que se encuentra en un patrón contrario a las agujas del reloj.

3 La Muerte Genética De Los Paleo-Esquimales

Históricamente ha sido difícil estudiar la evidencia arqueológica de las primeras personas que cruzaron el puente terrestre del Estrecho de Bering desde Siberia hasta América del Norte debido al clima severo y las ubicaciones remotas habitadas por las antiguas tribus. Estudios posteriores dividieron estas llegadas tempranas en dos grupos: los Paleo-esquimales y los Neo-Esquimales, separados por aproximadamente 4,000 años. Pero incluso los avances más recientes en genética han convertido nuestra percepción de las primeras personas en habitar el continente en su cabeza.

Los paleoquimos tempranos cazaban renos y bueyes almizcleros para sobrevivir, mientras que más tarde las culturas paleo-esquimales se lanzaban al mar para cazar pequeñas ballenas y focas. Los neo-esquimales cruzaron el estrecho de Bering mucho mejor preparados con armas, herramientas y medios de transporte más avanzados. Su capacidad para cazar ballenas más grandes y utilizar trineos tirados por perros para atravesar dominios más grandes permitió que los neoclimos prosperaran.

La nueva evidencia genética ha revelado que a estos dos grupos, los paleo-esquimales y los neo-esquimales, no se gustaban mucho. Ciertamente no se mezclaron. El ADN de los neo-esquimales está presente en las poblaciones contemporáneas, pero los genes de los paleo-esquimales simplemente desaparecen a lo largo del registro genético. Eske Willerslev, un genetista del Museo Nacional de Historia Natural de la Universidad de Copenhague, explica el significado de la anomalía: "En otros estudios, cuando vemos personas que se encuentran, pueden estar luchando entre sí, pero normalmente también tienen relaciones sexuales. entre ellos, pero ese no parece haber sido el caso aquí ".

Si bien los paleo-esquimales descritos por Willerslev no tienen descendientes modernos, eso no significa que los genetistas no estén encontrando rastros de ADN antiguo en las personas de hoy. Otro estudio genético realizado por Jody Hey, de la Universidad de Rutgers, ha aislado evidencia de ADN de 70 individuos que pudieron haber cruzado el Estrecho de Bering hace 12,000 a 14,000 años, antes de los Paleo-Esquimales y Neo-Esquimales. Según Hey, su estudio "utiliza secuencias reales de ADN recopiladas de los pueblos asiáticos y nativos americanos, un enfoque que puede proporcionar un retrato detallado de las poblaciones históricas".

2 Nuestros genes influyen en nuestros matrimonios

La responsabilidad de nuestros genes por los rasgos físicos es bastante fácil de entender, pero es un poco más alucinante que hay genes que se han relacionado directamente con nuestra capacidad para ser felices en un matrimonio y, para algunas personas, nuestra capacidad para mantenernos monógamos. .

En 2008, los genetistas tomaron los resultados de un estudio de 2005 sobre el campañol monógamo de la pradera y lo aplicaron a las personas. Se encontró que los ratones tenían un alelo particular, el alelo 334, para ser exactos, que controlaba una sustancia química del cerebro que a su vez era responsable de regular las emociones. Descubrieron que cuando observaban si los hombres habían heredado o no este alelo, podían decir cómo eran sus relaciones.Los hombres con el alelo tenían más probabilidades de haber tenido dificultades matrimoniales o de evitar casarse en primer lugar. Si un hombre había heredado dos copias del alelo, las posibilidades de problemas de pareja o de pareja se dispararon.

También se ha encontrado otro gen que influye directamente en la felicidad conyugal. Se llama 5-HTTLPR, y se presenta en un par de formas diferentes. Aquellos con una o dos versiones largas del gen estaban mucho más contentos en sus relaciones, pero aquellos con dos alelos cortos experimentaron más relaciones de montaña rusa. Los hallazgos no necesariamente sugieren que las personas con esta conformación de alelos no sean adecuadas para el matrimonio, solo que sienten lo bueno y lo malo en los extremos.

Otros estudios también encontraron un vínculo genético con el divorcio, ya que los estudios de gemelos fraternos e idénticos sugieren que las personas están genéticamente predispuestas, o no, a permanecer en un solo matrimonio estable, a divorciarse o incluso a divorciarse y volver a casarse.

También se ha descubierto que no solo elegimos a nuestros cónyuges en base a personalidades similares, sino también en rasgos genéticos similares. En un estudio que analizó 1,716 parejas casadas, una comparación de su genética y ADN mostró que las parejas casadas tenían más similitudes genéticas que las parejas aleatorias dentro del estudio. Es tan común que haya un nombre para el fenómeno: "apareamiento asociativo genético". Si eso parece completamente contrario a todo lo que pensábamos que sabíamos sobre los opuestos que atraían y evitaban que el acervo genético se llenara de gente, absolutamente lo es. Pero ahora se cree que hay algunos tipos de genes que realmente deben mezclarse cuando se trata de la reproducción, pero otros genes, la mayoría, tal vez, pueden coincidir sin ningún efecto negativo.

1 Tenemos más madres que padres

Cuando se trata de quién ha hecho la mayor contribución genética a la raza humana, la respuesta podría ser un poco sorprendente. Pista: no son hombres.

Un estudio del Instituto Max Planck para Antropología Evolutiva encontró que, si bien los hombres son los que podrían tener la reputación de sembrar su avena silvestre, ha habido más madres en el mundo que padres. Una explicación importante para esto es la poliginia, la práctica relativamente común de un hombre que tiene muchas esposas (o parejas, por así decirlo).

El estudio examinó los códigos genéticos de personas de todo el mundo, examinando su ADN mitocondrial y el cromosoma Y. La imagen creada fue tan clara que los genetistas pudieron analizar el historial reproductivo de diferentes áreas del mundo. En el este de Asia y Europa, hubo mayores diferencias en el material genético heredado por el hombre, lo que sugiere que las mujeres abandonaron sus lugares de origen, se asentaron en otras áreas y criaron a sus hijos lejos de donde nacieron. En otras áreas, como África y las Américas, sucedió lo contrario.

Otros estudios arrojaron revelaciones sorprendentes que pintan una imagen muy diferente de la historia mundial de la que generalmente aceptamos. El rastreo de la genética de los primeros estadounidenses indica que probablemente había más mujeres que hombres que colonizaron el Nuevo Mundo. También encontraron un cuello de botella poblacional en África, con algunos grupos emigrando fuera del área y estableciendo nuevas tierras con quizás no más de 25 mujeres y 15 hombres. La idea de que fueron las mujeres de la historia las que se movían, migraban y contribuían con una amplia gama de material genético a la raza humana es muy contradictoria con lo que podríamos esperar.